秋姨娘站起身离了坐，走到厅堂中央，道：“柳妹妹，二小姐之言，实有不妥，大小姐惨遭不测，没人不痛心疾首。而小菊她，她身为大小姐贴身侍婢，更加悲痛难抑，这本身情有可原。妹妹您万万不可因她一时冲动，而让她失了性命。”

    陶芳菲见秋姨娘竟在众人前于己难堪，不禁怒火中烧，反唇相讥道：“怎么，秋姨娘您自己无所出，就不知疼惜晚辈吗，姐姐虽不是您的女儿，可素日里待您也不薄，怎的而今她孤身离世，竟不见您心疼的。”

    “你……”秋姨娘有心加以分辩，但柳姨娘做了一个停下的手势。

    “菲儿，你爱惜心疼你姐姐，这我知道，可若真因着小菊的几句话，就让她跟着菁儿去服侍，终究有失公平。”柳姨娘不疾不徐的说完，转身向小菊道：“小菊，你抬起头来，答我的话。”

    小菊得令，抬起泪眼望着柳姨娘，柳姨娘定定看着她，问：“若你真有心小姐，不愿独活，那郡王府便不以你为侍婢之身，而将以老爷膝下小女身份，为你厚葬。”

    小菊闻言，磕头谢了恩道：“小菊生是大小姐的人，死是大小姐的鬼，不过是从阳间到了阴间，一样的是伺候大小姐，小菊不求这荣华高贵之身。”

    “准！”只听柳姨娘清晰而坚定的突出一个字。

    秋姨娘自知，就凭自己之力，已无挽回的余地，只好垂泪回到座上。

    柳姨娘冷眼看着秋姨娘，道：“而今，大小姐身殁，老爷卧榻不起，这举丧之事也最是不能延误耽搁。我看既是小菊自愿，就不必再拖拖拉拉。”

    杜仲见状，花白的眉宇微蹙，走上前一步道：“夫人，您看，就这事儿，要不要老奴前去禀告老爷一声。”

    柳姨娘瞪了他一眼，不满的道：“老爷身子本不爽利，你也看见的，怎好还要去烦扰他。”顿了一顿，又道：“难道说，杜管家觉得，我今日所为也有不妥吗？”

    柳姨娘将“不妥”二字拖得极长，分明是在挑衅和示威。

    杜仲见规劝无果，也只好对小菊的事避而不谈，转言道：“不敢不敢，只是今日举丧，会不会太仓促了些。”

    柳姨娘早料定众人会有此疑虑，便朗声道：“缘何昨日出事，今日举丧，我想你们应该明白，举凡‘早夭’之命，皆是大凶，更何况大小姐乃折于郊野，更是凶上加凶，若不及早举丧，只怕对着郡王府不利啊。”

    看柳姨娘说的不无道理，杜仲也不好继续辩驳。

    及至到了申时，郡守府已然披幡挂孝，正厅之中，摆放着两具棺椁，左边的辉煌而宽阔，里面摆了陶如菁的衣冠；右边一具，稍小一些，但也不失奢华，只是还在空空如也。

    棺椁之前，小菊盛装而坐。

    “死者为大，拜别！”外请的祭祀官，对着槛外披麻戴孝的诸人道。

    于是所有人便整齐拜倒，小菊历来在跪拜别人，从未有人拜过自己，乍一见这场面只骇得站了起来。

    “请酒！”祭祀官又道。

    一个府丁端着托盘前来，托盘用锦缎盖住，上面是一盅清冽的酒。

    小菊明白，只要喝下这樽酒，自己就可以到黄泉路上找大小姐了。可终归是死人的事情，她端过酒杯的手还是有些颤抖。

    “再拜别！”祭祀官的声音又想起。

    “请！”槛外众人以头扣地，嘴里含混不清的喊着。

    “大小姐，小菊找你来了。”小菊举杯对着陶如菁的灵位，用嘶哑呜咽的声音道。

    “大小姐，您可快点，要不小菊只怕就没命了。”四儿和小五一瘸一拐在前面跑着，陶如菁手提裙摆，在后面气喘吁吁。

    原来，四儿和小五昨夜归来，禀明了情况，陶之远和柳姨娘因她俩保护大小姐不力，而重责了四十大板。今日郡守府办丧事，因两人有伤在身，不便行动，故而杜仲便将两人遣来值守郡府大门。

    看到活生生归来的陶如菁，两人先是惊吓，转而是惊喜，最后则是不容分说，催着陶如菁着急忙慌往正厅奔去。

    及至正厅之前，只见小菊斜倚在长椅上，酒盅碎落在脚边。

    “小菊！”陶如菁尖叫一声，推开惊愕不已的众人，跑到小菊跟前，抱着她就使劲拍她的脸：“小菊，吐出来，快，快吐出来。”

    “啊，小姐，您，您没有死。”小菊瞬时精神大振，想要站起来，紧紧抱住陶如菁。

    秋姨娘和老管家对望一眼，面上不动声色，心中却都无比欣喜。

    柳姨娘和陶芳菲两人，手攥着手，怎么也没想到，这天衣无缝精心筹谋的计划，竟又一次落空了。

    先是眼看小菊就要喝下鸩酒，陶之远便出现，及时阻止了她；再接着，就更令人惊骇了，这正要为其发丧的陶如菁，竟一下子现身于众人面前，并且鲜活如是。

    柳姨娘直觉天旋地转，心中暗咒那马车夫，他昨夜还迫不及待领了赏钱，而今这般光景，只恨得她想要将其挫骨扬灰。

    白白折腾了一番，还受到了陶之远的一顿训，眼见扶正的事又得后延，柳姨娘愤懑满胸。

    柳姨娘一拳打在案几上，咬牙切齿道：“那个马车夫，办事不力，还诈我钱财，定不是好东西，春蓉！”

    春蓉听到叫自己，赶忙挑帘进来：“姨娘，奴婢在。”

    “马车夫不能留！”说着，用手在脖子上比划了一下，意思是“杀”，春蓉会意，低声道：“姨娘放心，奴婢必亲自给他做份点心，送壶好酒，他可是好酒之人，到时就说是醉死的，反正就是个车夫，不会有人太过在意的。”

    柳姨娘目光狠绝，点了点头。

    “娘，那小贱人怎么就死不了，咱们为她得受爹爹的气，我，我真是气不过。”陶芳菲跺脚噘嘴，精致五官因愤怒而扭曲，变得狰狞丑陋。

    接着又补充说：“一定是杜仲那死老头，若不是他送信给爹爹，小菊那贱婢哪里就能活着过今日。”