众厢军一愣，顿时欢声雷动，有人噼里啪啦的鼓起掌来，没想到专使大人这般的棍气，居然自己掏腰包赏赐，和朝廷的封赏毫无瓜葛，做人做到专使大人这个份上，可算是仁至义尽了。

    一时间众人纷纷起身向苏锦敬酒，气氛顿时热烈起来。

    苏锦伸手挡住潘江举过来示意的酒碗，笑道：“别慌，时日还早，咱们大可不必着急，今日不醉不归；不过在此之前，我要先敬一个人一碗酒，表达一番我的敬意。”

    众人看着苏锦，不知道他指的是何人，只见苏锦端起酒碗转身对着呆坐一旁的宋庠道：“府尊大人，本使敬你一碗酒。”

    宋庠指着自己的鼻子道：“敬我？”

    众厢兵也指着宋庠道：“敬他？”

    苏锦微笑道：“府尊大人，正是敬你；若无府尊大人背后协助，苏锦焉能有暇在此跟诸位把酒言欢？若无府尊大人当机立断开仓放粮，扬州百姓哪能等到今日的艳阳高照之时？若非府尊大人将潘指挥等一干骁将借调与我苏锦，有焉能将八公山匪巢一举掀翻？府尊大人虽然未曾上战场厮杀，但是却不愧为幕后英雄之称，听闻那几日府尊大人彻夜不眠不休担足了心事，受尽了煎熬，苏锦谨以此酒拜谢大人。”

    苏锦说罢，仰脖子将酒喝干，翻起酒碗碗口朝下，滴酒不漏。

    宋庠受宠若惊，赶紧端起酒碗喝了，心中的不快这才烟消云散，还是苏专使给面子，自己本已经被边缘化了，正是自己尴尬的时候，苏专使一碗酒敬过来，多少让自己这个知府挽回了些许的颜面和尊严。

    二潘有些闷闷不乐，专使大人和知府大人到底是官官相护，跟自己等人称兄道弟，倒也不忘了拍一拍知府大人的马屁；几人举起的酒碗只得放下，坐下闷头吃菜。

    苏锦看在眼中，转过头来道：“诸位，今日之事，本人站在公道的立场上跟大家说句心里话，其实，你们错怪府尊大人了。”

    潘江将酒碗一顿，大声道：“怎地错怪了宋知府了？我等辛辛苦苦七八年，才混到这个位置上，其中艰辛苦楚倒也不说了，但只一样，没有功劳也有苦劳吧？知府大人招呼没一声便跑去将我等停职，若是我潘江行为不端倒也罢了，而是弄个什么克扣兵饷的罪过，这不是那沙子往咱们眼睛里揉么？这事全大宋军营中已成不成文的定律，早些年便有了，宋知府来到扬州已经两年余，为何早不拿这事说话，偏偏挑咱们浴血灭了山寨匪徒之际，真正叫兄弟们寒心。”

    宋庠张口欲言，苏锦赶忙将他拉住，笑道：“这便是误会所在了，知府大人难道想在这个时候给诸位添堵么？他也不想啊；据本使所知，昨日上午上面来了行文，乃是针对各地禁军厢军内部进行整顿之务，本来不便跟诸位透露，但既然引起了误会，当然不能不说出来，府尊大人您不会怪罪我吧。”

    宋庠再傻也知道这是苏锦的托词，这是杜撰出来这么个公文将责任推往上面，至于上面是谁？谁也不知道。而厢兵们也不可能跑去打听是否有这道行文。

    “对对，你等若不信，稍晚本府可拿行文与你们相看，本府也是没有办法。”宋庠道。

    苏锦接过话头道：“是啊，非但是你们这里，我带的马军也在查，那龙真克扣军饷，现在证据已经确凿，本使打算将之按律处理，绝不姑息；相比较而言你们算是幸运的了。”

    苏锦说完，看了正自顾大嚼的赵都头一眼。

    赵都头何其精明，赶紧点头附和道：“确有其事，难怪上午专使大人问我军饷发放之事，卑职还当是随口一问，没想到是这个原因。”

    潘江等人一下子气顺了许多，连大娘养的禁军都在查，更何况自己这些小娘养的厢兵了，不过总而言之，朝廷来这么一手，让人实在是不能服气。

    潘石屹忍不住道：“敢问专使大人，朝廷此举用意何在？这不是让军心不稳么？”

    苏锦信口胡诌道：“具体情形本使也不大清楚，但据闻西北前线因克扣粮饷之事引起一都士兵哗变，将都指挥都给宰了，皇上闻听之后大发雷霆之怒，责令严查各地饷银发放之事，所以才有这么一手；当然这是小道消息流传，本使姑且说之，你等姑且听之，听完就算，不得当真；若是流传出去，本使是绝不会承认的。”

    宋庠听着苏锦信口胡言，心中暗道：这小子简直是信马由缰，这样的谣言也敢随口捏造，真是个胆大包天的家伙；不过相比较他开仓以军粮济民，又单枪匹马挑了匪巢的事情来说，这些事简直是小的跟芝麻粒子一般，不值得一提。

    潘江和潘石屹均信以为真，潘江骂道：“这他娘的是谁啊？定是克扣的狠了，咱们军中都是士兵主动孝敬，这些钱我等也并非揣进腰包中，还不是买酒肉大伙吃吃喝喝的给用了，赶上谁家中有个红白喜事，送礼买纸钱可都是从这里边出的，这也算是克扣么？”

    潘石屹也点头道：“对对，潘江兄弟说的是实情，咱们可没贪墨一分带回家，说起来是孝敬我们两的，但是可都还是用在兄弟们身上，取之于民，用之于民。”

    “取之于兵，用之于兵！”潘江纠正道。

    苏锦忍不住想笑，丘八拽文，就是这么不伦不类，生造出‘取之于兵用之于兵’这样的词来。

    苏锦道：“你当这些事知府大人心中无数么？正是因为如此，这才只给了两人暂停职务放个小小的假期而已，谁知道你们居然闹了起来，全不领府尊大人的一番回护之意。”

    “回护之意？”潘江和潘石屹傻眼了，停职也算是回护之意，这可是天下奇谈了。

    苏锦皱眉对宋庠道：“知府大人，看来你这番好意人家当了驴肝肺了，你这就叫做俏媚眼做给瞎子看，完全的浪费感情。”

    宋庠虽不知苏锦到底要如何为自己开脱，但此刻也只能当个搭戏的配角，配合苏锦将戏演下去，所以他含混的叹息一声，算是厮混过去。

    潘江和潘石屹如坠云雾之中，完全不懂苏专使在说什么。

    “你们就是小事精明，大事糊涂，本使都不稀得说你们，朝廷明知道军中有这弊端在，偏偏要下这个行文，难道不怕动摇军心？但既然下了这道行文，那意思便是要雷厉风行的办一批人，起码也对圣上有个交代，而知府大人为了你们绞尽脑汁，才想出来这个两全其美之策，你们却……哎！”

    苏锦叹息摇头，一副恨铁不成钢的样子。

    “这个……专使大人还请说明白一些，卑职等实在愚钝，不明大人深意。”潘江和潘石屹对看一眼，同时拱手道。

    苏锦道：“也罢，我便将府尊大人之意说与两位听，他自己当然不方便说，传出去有护短之嫌，于府尊大人的清名有损，还是本使代他说了吧。”

    苏锦举起酒碗，逐一跟众人碰了碰，仰脖子喝掉碗中酒，***的双颊升起两片酡红，喷着酒气娓娓道来。

    第三八四章密谈（上）

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    “朝廷有旨意下来，知府大人不能不照办，但是你们又是有功之人，平日里勤勉办差，于公务上也无大的差错，至于说兵饷克扣之事，对于西北前线而言或许是重要之事，但是在我们这里，这些事甚至都拿不上台面。”苏锦道。

    “那为何还要停我等之职，还当着众多兄弟们的面宣布，这让卑职等人如何能心平气和？”潘江嘀咕道。

    苏锦道：“这你就不懂了，知府大人高明之处便在此地，高调宣布停了两位都头之职，乃是掩人耳目之举，便是要告诉他人，知府大人在动真格的，免得有人越级进谗，说知府大人不作为，若是上面派了另外的官员下来查究，事情便不是这般的好想与了。”

    潘江摇头道：“说来说去还不是让我等做了替罪羊，现在连暂代的都头都提拔好了，说这些有什么用？”

    苏锦问道：“两位指挥，你们明白什么叫‘暂停’和‘暂代’么？你们什么时候听说过有‘暂代都指挥’之职？这些难道你们便没想过么？”

    潘江潘石屹头摇的像风中的黄叶，表示根本不懂。

    “所谓暂停你们的职务而非就地革职，乃是府尊大人的缓兵之计，暂停职务之人无需行文上报，也就是说，上面根本无从得知此事，说句大不敬之语，朝廷的下诏办事，哪一次不是一阵风的事，但是当下正是风头上，不做些姿态能成么？待风声一过，府尊大人自会当众宣布经查实你等并无贪墨饷银之举，所扣饷银乃是士兵们自发上会，备作互助救急之用，到时候光明正大的官复原职，岂不是既能过了这道坎，又对你等毫发无伤么？”

    所谓‘上会’，潘江等人还是懂的，民间亦多有盛行，贫苦百姓每十余户自发结为一会，每家每月出铜钱数百文存于会首之处，积少成多，每月便有数贯巨款，然后按照顺序每月派发给一家，这样得会之时每家便能得数贯巨款，可堪办一件大事，其实说白了便是积少成多积零为整之意。

    潘江潘石屹等人闻言喜笑颜开，忙道：“原来府尊大人还有这番深意在里边，可是为何不跟我等明言呢？”

    苏锦斥道：“你们自己性子急，倒还来怪府尊大人，难道上官之意还需跟你们明言不成？君不知为官之道最重要的一条便是揣摩上意，你们连这一点都不明白，也不知道你们是怎么在官场上混了这么多年的。”

    潘江心道：“你们这些家伙一肚子花花肠子，老子们是直性子，哪里能揣摩出这么多弯弯绕绕来；再说我等只是在军中厮混，跟你们在衙门各部为官又有所不同，谁耐烦猜来猜去的。”

    心里虽嘀咕，但是嘴上却不得不赶紧表示谦恭，拉着潘石屹朝宋庠拱手道：“府尊大人，我二人不懂事，没有理解知府大人的一片回护之意，反倒来跟您闹，实在该死，求府尊大人责罚。”

    宋庠也是到现在才明白，苏锦绕来绕去把自己的莽撞之举变成了有意为之，自己的形象从一介莽夫瞬间变成运筹帷幄举止有方的孔明式的人物，心里对苏锦大为佩服；这小子肚子里的花花肠子拉出来怕是要绕扬州城好几圈，什么事经过他的那张嘴巴一解释，黑的能变成白的，死的能变成活的。

    “不知者不罪，本府本打算晚些单独找你们说清楚，却不料你们便带人来闹了，今日大上人多眼杂，我若说出怕是授人以柄，所以只能忍住不说，此刻都是自家人在场，苏专使既然说出来与你们知晓，也自无妨，只是不要大肆外传便是。”宋庠的演技跟苏锦呆的时间长了，自然是突飞猛进，大有进军奥斯卡影帝之势。

    “不会不会，我等若再辜负府尊大人之意，那还叫人么？”潘江潘石屹赶紧道。

    苏锦哈哈笑道：“还不敬府尊大人一碗酒么？每人敬一碗，以示诚意。”

    众人你一碗我一碗纷纷敬酒过来，宋庠酒量再大也禁不住了，很快便熏熏然，到最后已经分不清真假，连他自己也认为苏锦帮他开脱的一番言语本来就是自己有意为之的了。

    苏锦命人将醉倒的宋庠扶回内歇息，自己也喝了不少酒，微有醉意，心中还记挂着大事，所以便提议宴席就此作罢，他日再饮；众厢兵打着酒嗝三三两两的拜别，苏锦也打算自己回房去休息一会。

    刚一转身，却听潘江轻声道：“专使大人留步，卑职有话想跟您说。”

    苏锦转头微笑道：“潘指挥有何事赐教？”

    潘江左右看了两眼，凑到苏锦耳边道：“大人，借一步说话，大庭广众之下，有些话说不出口。”

    苏锦看看周围，王朝马汉赵都头以及潘石屹，看来没有什么外人，但看潘江一副神秘的样子，心中一动，于是点头道：“我回住处，你稍后自己来便是，正好我也有话要问你。”

    潘江眨了眨眼睛，大声道：“专使大人好酒量，喝了五六碗还是这般的精神，卑职想跟大人约个时间拼拼酒量。”

    苏锦哈哈笑道：“酒量我怕不是你们的对手，不过本使应允了，宁愿醉倒也不当缩头乌龟。”

    潘江高挑大指，嘴里一连串赞颂之语，潘石屹见他醉态可掬，忙转身将他搀扶住，歉意的对苏锦笑了笑，挥手出门。

    苏锦回到住处不久，潘江便独自一人偷偷摸摸的溜了进来，苏锦屏退王朝马汉，和他对坐案边笑道：“潘指挥有什么事要告诉本使呢？搞得这般的神秘兮兮。”

    潘江低声道：“本来卑职打算睁一只眼闭一只眼，因为这事实在是不好说出来，但憋在心里总是不痛快，思来想去还是告诉专使大人为好，专使大人对卑职等人颇为看顾，若卑职再袖手旁观，那还算是人么？”

    苏锦皱眉道：“究竟是何事让你这般的郑重其事？”

    潘江道：“卑职听说昨日上午专使大人去了北口三里胡同寻那冯老虎的晦气了是么？”

    苏锦正色道：“怎么叫寻晦气呢?本使是正儿八经的去办差的。”

    潘江笑道：“专使大人，明人不说暗话，专使大人假借匪首走脱之名，可是实际上哪里有什么匪首走脱之事呢？大人是在寻找什么证据吧。”

    苏锦眯着眼睛冷冷道：“依你看我是在寻找什么呢？”

    潘江笑道：“恕卑职鲁莽，卑职猜测您一定是在寻找冯老虎屯粮的证据，目前专使大人手头最大的事情便是将扬州的屯粮挖出，前几日大肆探访，怕也是为了此事吧？”

    苏锦目光如炬看着潘江道：“看不出来，潘指挥倒是有心之人，本使的一举一动倒没逃过你的眼睛，你来这里便是跟本使说这些？”

    潘江见苏锦言辞不善，忙道：“大人不要误会，我可不是来帮什么人说好话的，卑职只是觉得专使大人这么做是徒劳无功，怕是查到明年也查不出来的。”

    苏锦道：“此话怎讲？”

    潘江咳嗽一声，声音压得极低，道：“大人是卑职第一敬佩之人，虽然年纪轻，却给人以饱经世故稳如泰山之感，大人对卑职也算是推心置腹，所以卑职不忍心见大人白忙活，所以想了好久，决定告诉你一个大秘密。”

    苏锦心中一动，道：“大秘密？扬州城中还有什么大秘密？莫非你知道何人屯粮，粮仓所在位置在何处不成？”

    潘江轻笑道：“那还算是秘密么？何人屯粮我不说大人也早已知晓，屯粮之处卑职岂能得知，卑职又不是他们一伙的。”

    苏锦试探道：“你的意思是有人跟他一伙的了？”

    潘江一怔，随即高挑大指道：“果然是专使大人，卑职随口一句话便能让大人察觉到破绽之处，专使大人可谓是神目如电、明察秋毫。”

    苏锦道：“莫和我拽文了，有话快说，干脆点；你也知道本使现在忙得脚不沾地。”

    潘江顿了顿，垂目沉思半晌，咬牙道：“好吧，卑职便将所知道全部合盘托出，但是卑职无一丝一毫的证据，真假与否大人自辩。”

    第三八五章密谈（下）

    苏锦看着潘江道：“潘指挥，扬州城中大小事务怕是逃不过你的眼睛，你既说出了，本使必然相信；根据我对你的观察，你不是那种信口开河之人；当日在八公山下，我让匪首邱大宝射密信于大营，针对那封密信据说你们曾有过争论；后来凯旋之后，曾有人跟我提及你当日之言，劝我对你防着点，说你包藏祸心，见死不救，”

    潘江慌忙起身道：“专使大人，卑职怎会是那种人？”

    苏锦按住他肩头要他坐下，笑道：“我若信了，又怎会当面跟你谈及这些？在当时那种情形之下，必要的小心是应该的，一旦陷入土匪诡计贸然进攻，便是覆灭之局，你做的很对，原该多长个心眼。”

    “多谢专使大人宽宏大量。”潘江放了一小半心，

    “无需谢我，本该如此；由此我便对你多了一层认识，知道你必不是无脑之人，不瞒你说，此次请功奏表名单，你便是排在第一位，我的意思便是要让你这样有些才干之人上位；放眼望去，庸碌者熙熙攘攘，有才干者却无机会，此番便是要竭力的举荐上去，至于结果如何，看你的造化了。”

    潘江扑地跪倒，眼眶湿润道：“多谢专使大人提携，卑职没齿难忘，大人高风亮节，才干卓越，卑职这是祖坟上冒青烟了，才能跟着大人办一趟差事；八公山一战是卑职平生以来办的最痛快的一件事，卑职对大人的景仰之意可鉴日月。”

    苏锦笑着拉起他道：“这是作甚？咱们私底下谈话，不用跪拜大礼，你年纪比我长，这不是折杀我么？”

    潘江抹泪站起身道：“卑职从未将大人当做弱冠少年看待，当日军仓之中初会，虽挨了大人的一个耳光，但后来见大人整治路仓司苟大胜的手段，卑职便已经对大人五体投地了。”

    苏锦微笑道：“那一个耳光只是做样子，可莫要恼我。”

    “岂敢岂敢，卑职糊涂，这一耳光受的住。”

    苏锦哈哈笑道：“然则，你要告诉本使什么话儿？”

    潘江一惊，想起正事，忙道：“此事对大人极为不利，大人可知这冯老虎什么来头？”

    苏锦故作不知道：“我哪知道他什么来头，不过扬州一士绅罢了。”

    潘江道：“大人，这回你可猜错了，这冯老虎来扬州之前卑职虽不知道他的身份，但十几年前他到了扬州，然后数年间一路发迹，成了扬州城中数一数二的人物，这段时间卑职却是亲历的。”

    苏锦道：“他有什么特别的手段不成？”

    潘江道：“冯老虎真名叫冯敬尧，属相是虎，据传生辰为申时，乃是傍晚觅食之虎，所以为人心狠手辣，人送外号冯老虎。”

    苏锦微笑道：“生辰也拿来说话，这不是荒谬么？”