那个炎热的夏天过后，洪雾吉结婚了。他的妻子原本是个胖胖墩墩的壮实女人，可是自从嫁到洪家以后，身体迅速消瘦，变得尖嘴猴腮，身如竹竿。

    过了一年，洪雾吉得了一子。全家欢喜，认为从此摆脱了蛇的纠缠。

    可是儿子生下不久，洪雾吉的妻子突然不辞而别，从此杳无音讯。洪雾吉的父母问过所有认识的人，没有人知道洪雾吉妻子的消息。

    儿子满周岁那天，很多客人来道喜庆贺。洪雾吉的父母忙得团团转，洪雾吉自己却赖在床上没有起来。

    洪雾吉的父母抽不开身，便叫洪小伍去叫洪雾吉起床帮忙。

    就是那次，洪小伍确认蛇并没有离开洪雾吉。

    洪小伍推开洪雾吉卧室的门时，隐约听到窸窸窣窣的蛇爬动的声音。打开门之后，洪小伍看见洪雾吉还在蒙头大睡。房间里并没有其他异状。他床头的大红喜字还在，只是退色了不少。

    房间的地面非常潮湿，几乎能够闻到水气味儿。洪小伍一脚踏进去，就留下了一个鞋印子。

    3.

    洪雾吉的家坐西向东，靠山而建。他这间房最靠近后山，阳光见得少，室内昏暗。那时候的农村还没有人用布窗帘，为了防止蚊虫进入，大多在窗上钉一层纱网，夏天一过，再将纱网取掉。

    而洪雾吉这间房的纱网从来不取掉，陈年老灰积落在上面，弄得如蜘蛛网一般。这更阻挡了光线。

    洪小伍走到洪雾吉的床边，将他推醒，说道：“雾吉，该起来了，今天客人多，你去给你大伯帮帮忙啊！”

    洪小伍说，按生辰八字算来，洪雾吉父亲的命里是没有这个儿子的，所以为了避免他夭折，洪雾吉从小就被要求叫他父亲为“大伯”，而不是“爸爸”。

    洪雾吉翻了一个身，嘟囔道：“她还没有梳好头发呢，等她梳好头发了我们一起过去。”说完，他用被子蒙住头，理也不理洪小伍。

    屋里本来就阴森森的，听他突然说这样一句话，洪小伍顿时浑身起了一层鸡皮疙瘩。

    屋里除了他们两人，并无第三者。

    “谁……”洪小伍吞了一口口水问道，“谁……要梳头发？”

    “她呀！”洪雾吉翻开被子，将头露出来，伸手指着梳妆台。

    洪小伍朝他指着的梳妆台看去，梳妆台上的镜子已经大面积锈坏，已经无法用来对镜贴花黄。梳妆台边上倒是有一个小凳子，但是那里并没有坐着的人。

    难道是我的眼睛出了问题？洪小伍急忙揉了揉眼睛，可还是没有看见洪雾吉说的那个“她”。

    洪雾吉用无比温柔的口吻对着梳妆台方向说道：“哎，你慢慢梳头，不要着急，梳好看点儿。我大伯就是个急性子，不用听他的。”

    洪小伍后脑勺的头皮阵阵发麻。

    洪小伍不敢声张，一是担心朋友的声誉；二是害怕“她”的报复。

    之后不久，洪雾吉的父母相继病逝。

    洪雾吉的异常愈加明显。他吃饭的时候要多摆一副碗筷，给空碗盛饭夹菜，还不许别人先吃，得等他说“她吃完了”才让开动。

    为此，好多亲戚不再上他家吃饭。渐渐地，亲戚之间的走动越来越少，几近断绝。

    他出走的妻子的娘家人认为他是思念妻子得的病，出于怜悯或者其他，将他儿子接过去抚养。

    儿子走了之后，洪雾吉的性情又发生了改变。他的生活作息时间完全颠倒，白天缩在屋里睡觉，没有声响，晚上却起来做饭吃饭，甚至出去捡柴。对他来说，傍晚吃的是“早饭”，午夜吃的是“午饭”，早晨吃的是“晚饭”。有时大清早有人碰见他，人家问他“吃过没有”，他说：“晚饭都吃完啦，该回家睡觉了。”

    他懒于梳洗，蓬头垢面，好些次吓到不知内情的夜归人。本村的人倒是习以为常了，只是经常半夜听见他在山上放声高歌，扰了清梦。

    许多人认为，洪雾吉的儿子命苦是苦了点儿，但幸好不至于像他爹一样疯癫。

    世界上有些事情，你越不愿它朝哪个方向发展，它偏要往哪个方向发展，仿佛背后有一股魔力推动似的。

    4.

    事情是这样的。

    洪雾吉的儿子洪利昂在外婆家长到了十六七岁，他偶尔回去看看疯疯癫癫的爹，但不住宿也不吃饭。不知道他是害怕他爹，还是害怕别人说的那些话。

    虽然大部分人对他抱有同情怜悯之心，但是个别人仍然偷偷传说蛇精不但不会放过洪雾吉，也不会放过他的儿子。洪利昂之所以到现在还好好的，是因为蛇精没有足够的机会，倘若洪利昂长期跟他爹接触，保不定也会被蛇精纠缠。

    受这些人话的影响，洪利昂在外婆家小心翼翼。因为他一旦情绪波动，做出过激的行为，就会有人说蛇精的威力开始发作了。他不敢太愤怒，也不敢太高兴。

    别人打了他，他不敢还手，只是撇撇嘴，躲得远远的。遇到再高兴的事，他也只是弯弯嘴角，从不手舞足蹈。

    在他满十七岁那年，他的姨妈去世了。姨妈的儿子不愿戴孝，说是姨妈去世的日子和时辰都不好，犯了七煞。不管是儿子还是侄子，只要戴了孝，都会受到牵连。

    我想问爷爷犯七煞到底是怎么回事，可是每次都忘了问。我问了妈妈，妈妈也不太清楚，只说在旧社会的时候，如果有钱人家犯了七煞，亡者的儿子、侄子不会穿白衣，系孝带，而会花重金请一个没有亲人的孤家寡人来代替他们戴孝哭丧。没钱的人家则半夜偷偷将亡者埋出去。

    洪利昂的姨妈生有三子四女，如果不举办丧礼就将她埋出去，肯定要遭人唾骂。可如果举办丧礼，又没人穿麻戴孝。三个儿子是不肯做孝子的，也不允许自己的儿子代替。四个女儿见娘家人都不愿意出头，更是像老母鸡一样将各自的儿子护在自己的翅膀之下。

    这样一来，只有寄居在这里的洪利昂没人帮忙说话。

    大家便将目光都投向没有依靠的洪利昂。

    洪利昂想了想，答应代替他们做孝子。他穿上缝了麻布的白衣，戴上吊了两团棉花的白帽，手拿条条穗穗的哭丧棒，跟着道士履行本不属于他的职责。

    姨妈的儿子指着吊了两团棉花的白帽，对洪利昂说：“你知道为什么帽子两边要各吊一团棉花吗？”

    洪利昂摇摇头。

    姨妈的儿子扬扬自得道：“这两团棉花原是塞在耳朵里的，意思是做了孝子就不要听别人说闲话。别人说了也当没听见。”

    洪利昂点点头。

    “所以你既然做了孝子，就不要听别人说这说那。什么犯煞啊，不利自己啊，都是假的。姨妈见你没人养，疼你，跟对自己的儿子一样地对待。所以你做孝子也是理所当然。你说是吧？”

    洪利昂不说话，将两团棉花塞进耳朵里，眼眶变得湿润。

    姨妈的儿子骂道：“你傻啊！这棉花只代表那个意思，不是真的要塞进耳朵里啊！”

    洪利昂用小手指将棉花拼命往耳洞里捅，一边捅一边对着他的表哥傻笑。

    所以后来他表哥坚称洪利昂并不是因为代替当了孝子才变傻变疯的，说他准备当孝子的时候就已经傻了，不然谁会把两团棉花拼命往耳朵里塞？要不是棉花是用细绳系着的，恐怕他没成傻子之前就变成了聋子。

    但是更多人认为洪利昂是在给他姨妈办完丧事之后变傻的。

    姨妈的棺材上山之后，他见了人不再打招呼，而是扭转了脑袋吐舌头，半天才吞吞吐吐说出一句含混不清的话。

    他的状态渐渐向他爹靠拢，越来越像。

    有的做婆婆的看见洪利昂就对自己家怀孕在身的儿媳妇讲：“怀孕的时候千万别打蛇，打了蛇将来生下的孩子就会吐舌头，像蛇吐芯子那样。”做婆婆的还会交代说，孕妇的丈夫也不能打蛇，并滔滔不绝地说，孕妇家里的东西不能挪动位置，不能在墙上钉钉子，那样会“犯占”，等等。

    据洪利昂的外婆讲，她的外孙确实曾经“犯占”。

    他外婆说，按日子推算，洪利昂是在外婆家怀上的，因此“犯占”的地方就是他爸妈曾经居住并怀上他的那间卧室。

    洪利昂出生的时候，他外婆守在旁边，见刚出生的外孙脸上有两个黑得发亮的痘痘，大小跟钉子帽差不多。

    外婆连忙算算日子，估摸外孙是女儿女婿住在娘家时怀上的，又想起上个月在那间房的墙壁上钉了两颗挂小物什的钉子，心想恐怕是“犯占”了，她急忙回到家里，将那两颗钉子拔了下来。

    不久后，洪利昂脸上的两个痘痘消失了，但遗憾的是仍留下了两个明显的小坑，浅层形状跟拔掉钉子后留在墙上的小坑几乎一模一样。

    不过，在洪利昂变得神经兮兮之后，长舌妇们完全摒弃了“犯占”的说法，她们认为那两个小坑不是别的，而是蛇咬后留下的伤疤。她们说，蛇精早就猜到他会被外婆领养，为了不失去联系，蛇精早早地在他脸上咬了一口，作为标记。

    传言如挣断了缰绳的野马一般，在各家各户来回奔跑，最后人们普遍认为洪利昂确实是被蛇精纠缠上了。

    他姨妈去世后不到半年，他外婆也去世了。

    舅舅和其他的姨妈对他的态度发生了变化，没有人愿意接他到家里吃一餐饭，并警告小孩子离他远一点儿，免得被蛇精误伤咬到。

    5.

    洪利昂的外公担心自己亡故之后外孙无依无靠，到处寻访能制伏蛇精的人，可是一直没有结果。

    一天，洪利昂正和外公吃饭，外面响起了拉二胡的声音。然后一个人走了进来，胖胖墩墩的，声音如二胡一般嘶哑古怪，问道：“请问一下，你们有需要二胡的吗？”

    也不管他们爷孙两人是不是需要，那人王婆卖瓜了：“我这二胡可是正宗的，用的是真蛇皮，不像有的贩子那样用猪皮或者牛皮充假。”

    他外公从来不拉二胡的，却放下筷子，斜睨了那人一眼，别有用心地问道：“你这蛇皮，可是真真正正的蛇皮？”

    那人以为他真心想买二胡，凑上前来，笑嘻嘻道：“当然是真的！这用在二胡上的最好是蛇尾部肛门上方的那一块皮。向两边延伸，质量随之变差。精品二胡用的都是靠近肛门的五六块皮，而且必须是背部的，不能是腹部的。”

    他外公眯着眼问道：“还能分得这么细致？”

    那人将手一挥，大大咧咧道：“哎，何止是这样，用的蛇皮是公蛇皮，还是母蛇皮，我都能看出来。”

    “哦？”他外公更感兴趣了，但他没有去看二胡，而是一直盯着卖二胡的人看。

    那人越说越兴奋，手挥舞得更厉害了：“我跟您说，这一般人是不知道的，公蛇皮鳞片稍有挠边；母蛇皮无挠边挠角。但是呢，蛇皮都要薄厚适中，背面平整，对着窗朝光看，透明度要均匀。”说着，他将二胡举了起来，可惜屋里没有阳光。

    “哦，哦。”他外公附和道。

    “您要不要买一个？机不可失，失不再来。”那人满以为这个生意有八九成把握了。

    “我还有一个问题。”他外公伸出一个指头。

    “什么问题？”那人问道。

    他外公说：“你这么肯定二胡上的是蛇皮，那么，这些蛇皮都是你亲自弄来的吗？”

    “是。”那人想都没想就回答。

    “那么，你就不怕蛇报复吗？”他外公的话如同一丝凉飕飕的风。

    卖二胡的人顿时愣了，他完全没想到面前的老头会突然问出这样古怪的话。

    不过，他很快就恢复过来，如实回答道：“我捉蛇杀蛇的本领实际上远远好于做二胡。只要让我发现蛇的踪迹，它就逃不出我的手掌心。它们害怕我还来不及呢，哪里还敢来报复我。”

    洪利昂的外公面露喜色，一把攥住那人的手用力地摇，说道：“我买你的二胡基本是不可能的了，但是我可以告诉你一个比做成这笔生意还好的消息。”

    那人不高兴道：“不买二胡还害我说这半天话？”

    他外公攥住那人的手不放，说：“我告诉你，我知道一个地方有一条特别好的蛇，如果你能把那蛇捉住杀掉，保准能做一把比你手里这个好上百倍千倍的二胡！”

    “你说的可是住在洪家段的那个蛇精？”

    听了这话，他外公的手一下子就僵住了。“你知道？”

    旁边吃饭的洪利昂筷子抖了一下，刚夹到的菜滑落在桌上，弄出一摊油迹。他仍将弄脏的菜重新夹起，放进碗中。

    那人勉强笑了笑，说道：“这附近还有谁不知道？”

    他外公失望之极，唉声叹气。

    那人看了看老头，又看了看洪利昂，猜测道：“你们爷儿俩莫非就是……”

    他外公点头，说道：“不瞒你说，这孩子就是那个被蛇精缠绕的人的儿子，我是他外公。”

    那人用怜悯的眼神看着洪利昂，说道：“难怪您突然转移话题，吓我一跳。不过您找错人了，我虽然捉蛇拿手，但是不敢去碰蛇精啊。我原来有个同行，捉蛇技术比我还好。那大概是三十年前的事了。他名叫卢朝晖。”

    “卢朝晖？”他外公皱眉沉思道。

    “您认识？原来名气比较大，他死后就没几个人记得了吧。”那人说道。

    他外公摇头：“我哪里认识！只是听起来有点儿熟悉。”

    那人继续道：“其实那时候他就知道洪家段有个蛇精，并且发现了蛇精的踪迹。我们几个同行都劝他不要碰，他不听。”