给他个机会，容他些时间，五年，十年？赵熙细致地计算着祁峰从起步，到壮大，需要的时限。

    或者给他十个世家女，就在南华怀妊，生下元子，长大后便送到王庭，继承皇位。一个长在南华、锦衣玉食的皇子，必不会再是下一个祁峰。

    这个在心头盘旋了多日的念头，又涨了起来。她头痛地捏着额角，思忖着这事是否真的可行。

    正绞尽脑汁，一个内监神色紧张地跑过来，“主子，赵大总管回宫了，正逮着喜总管，打板子呢。”那内侍是喜子一手带扶起来的，也算是喜子的徒弟。他是真着了急，挺冷的天，额上全是汗。

    赵熙怔了下，随即明白了，喜子这是吃了昨天的瓜落啊。她苦笑摇头。太后还没出马呢，一个赵忠，就能借收拾喜子，打了祁峰的脸。

    她略尴尬道，“传朕口谕，板子停了吧，着喜子养伤。宣赵忠御书房见驾。”

    御书房。

    “病好些？”赵熙不叫赵忠行礼，“有什么急务，吩咐人一声就好，大雪天的赶路，看再着了风寒。”

    赵忠坚持全了礼，起身道，“多谢陛下体恤。”

    赵熙打量赵忠，半年未见，竟老了许多，面有病容，“大总管病了？”赵熙要唤太医来。被赵忠拦下。

    “老奴老了，终究是要归于尘土，没什么。老奴一生受主子荣宠，唯挂念陛下……”赵忠哽了一下，“这回来，确有急务。”

    赵熙点头，“大总管讲。”

    “这第一急务，便是惩治喜子。”

    赵熙愣了下，“喜子伺候得很好呀。”

    赵忠摇头，“咱华国后宫自有有典仪，多少年来传下来的规矩，须知它并不是走个过场，实在是顾惜着主子们的身子呀……”

    刚开了个头，赵熙便知赵忠指的是祁峰在马车与她相合的事情。面对这个历经两朝的老内监，那一头花白满脸憔悴，唯有苦笑，“那天的事，是朕欠考虑了。”

    “主子哪有错的？纵有失妥当处，也是喜子没尽到提醒之责？失职，失礼，失了规矩……”

    “哎，咱们大总管这是越来越咄咄逼人了。”赵熙苦笑着打断他。这哪是在说喜子，分明是指着祁峰骂他了。

    赵忠垂下目光，“是，老奴也是失了规矩，下去后自当领罚。”

    赵熙赶紧摆手，“大总管啊，便饶了阿峰吧。”赵忠这年纪，这身子若是一意领罚，那祁峰作为中宫，岂不是要领责在先吗？

    赵忠沉吟着，“陛下，不是老奴盯着祁中宫不放。俗话说人心总有不足，他现在就视华国礼教于无物，不顾惜陛下的身子，若是将来在本国君威日重时，恐怕会有不臣之心呀？”

    赵熙勉强笑笑，“大总管这是在对阿峰诛心啊。”

    赵忠摇头道，“也该是他有这个心，才诛得到啊……”

    赵熙语滞。

    赵忠看天色向晚，怕耽误陛下休息，他站起身，“老奴回去了，以后不能天天守着您，您可要保重身子呀。”

    “在宫里多待些日子吧。”赵熙挽留。

    赵忠摇头，“哪有过了六十还留在宫里的内监？不合规矩。”

    赵熙心里酸酸的。

    临行时，赵忠郑重拜别了直熙。又像所有护孩子的老人一样，殷殷嘱咐。

    赵熙红着眼圈点头，“还是总管疼朕。”一如儿时撒娇的语气。

    赵忠禁不住老泪纵横。

    --------

    赵熙回宫时，已经是傍晚。宫娥侍候她换了家常的衣服，赵熙松泛下来，长舒了口气，“正君呢？”

    “中宫大人在外后宫自己的寝宫里。”

    “喔？”赵熙点头。祁峰自回外后宫，就一直住在她的寝宫里，方便帮她压制寒毒。中宫宿在陛下寝宫不合规矩，这也是御史们诟病中宫不遵礼则中的一条。祁峰今日搬回了后宫，不知现在如何呢。

    “摆驾。”赵熙起身。

    外后宫里一片宁静。她的侍君们深谙清静的真谛，从不上前面扰他。安安静静地生活在自己的一亩三分地里。在更远处的一大片内后宫里，因为太后未归，而显得更加静谧。老宫妃们没了先皇在时的心气儿，也变得更加知天命了。

    这恐怕是所有王朝中最宁静的后宫吧。赵熙轻轻叹了口气。

    迎面走来一队上夜的暗卫。见到陛下辇车，皆闪在路边跪伏。赵熙居高临下，向那一排暗卫看了一眼。熟悉的玄色公服，是武卫营最修身的装束。暗卫们行动力强，总要利索点才好。可就是如此，那个小家伙还老对她抱怨说，下摆长襟就是瞧着飘逸好看，其实在施轻功时总裹腿呢。

    “陛下没穿过，自然不晓得，就是瞧着好看，一点也不利索。”那个小家伙一副嫌弃的表情，长腿一屈，便踏在树上，要给她演示这坑人的常服有多么不实用。

    往昔的时光，仿佛上辈子的事情。斯人已经远遁，只在她的生命里留下戳心的记忆。

    赵熙用手指捏了捏额角，眸中又酸又涩，几乎滴下泪来。

    到了中宫所在，那个挺拔的身影从宫门迎出来，赵熙才强打起了精神。

    祁峰迎面看她下辇，打量了一下她神色，愣了愣。

    “平身吧。”赵熙越过祁峰，径进了院子。院子里干净整洁，显然是日间刚洒扫过，空气里还有湿气。大家悉悉索索退出院子，只有祁峰跟在她身后。赵熙向祁峰伸出手，他上前一步，扶住她。祁峰的手又温又有力，赵熙放松下来，依在他怀里。祁峰搂着她一同进了屋子。

    “在做什么？”

    “……”祁峰只紧了紧手臂揽紧她，未语。

    赵熙狐疑地看看他。进了屋，赵熙才明白为何祁峰不答。矮案上焚着香，陈着礼则，看情形，他已经抄完了一份，放在案头，这一份打开的也抄到了尾声。

    “一份是补给上一回的，一今天要用的。”祁峰的声音从身后传来，展臂从后面揽住她。

    “如果今夜朕不来呢？”赵熙挑眉看他。

    祁峰垂目也看着她，形状坚毅的唇，缓缓上扬。

    赵熙以为他顶大天了能说一句，陛下不来的话，留做下回用。可祁峰只用含笑的瞳仁盯住她，一字一字清清楚楚，“那……怎么可能。”

    赵熙讶然。从前可没发现这小子这么主动。做回了自己，就把本性展露给她看，这是忍了多久的愿望啊。

    “赵总管走了？”祁峰安置她坐下，弯腰替她卸发上钗环。

    赵熙从镜子里看他，修长手指在秀发间轻轻动作，不熟练，却也不笨拙，估计为此还练习过。想到赵忠方才的话，赵熙和缓道，“赵忠今天罚了喜子，你心里别不自在。”

    祁峰坐在她身侧。赵忠此回回宫，并未见祁峰。据下面人回报，他说话时一口一个祁中宫……赵忠是知道正君死遁的事情的，却不认，对换了身份的祁中宫可谓厌恶至极。

    “赵忠是最关切陛下的人。是臣侍伤到了陛下，连赵忠都不会原谅。”他起身撩衣，郑重拜下，“当日死遁，臣侍欠陛下一声歉意。当日年轻气盛，总觉得这条路是最对的。只想到了自己，却忘了陛下也会被伤到……对不起，臣侍至今想来，当日行为，错得离谱，自私至极……”

    “臣侍已经打定主意，纵使没有后嗣，也会挑贤才承继祁主君之位。”祁峰抬目看她，“目前祁皇室成年男子，可堪大用的，都岁贡给陛下了。明年始，十岁以下稚童，也送入华宫教养。请陛下择贤才教导，层层淘选。他日若选出能得大用者，峰会逊位给他。”

    祁峰郑重道，“十年，或十五年，臣卸任后，唯愿长伴陛下身边，以赎对吾妻所犯之过错。”

    赵熙震动。

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    城门。

    暮色中，赵忠久久站在泥泞里，看着皇城方向。

    喜子刚挨完打，硬撑着从车上下来，“师父，外面冷，您站好久了。”

    “喜子……”赵忠回目，浑黄的眼睛里全是严肃。

    “哎。”喜子愣了下，赶紧答应。

    “跪下。”

    “哎。”喜子提衣，跪在泥泞里。

    “师父此一去，便将陛下交予你，你要发誓……”

    “哎，徒弟发誓，一生忠于陛下。”

    赵忠摇头，“忠心还不够，得历练自己，得有本事，有手段，有能帮得上主子的能力。”

    “是。”

    “太监弄权，为前朝所弃。但咱们弄的权，若是为了陛下，为了给陛下挡灾挡难，便是弄了，又如何？”赵忠站在北风里，白发凌乱，脸上全是泪。

    喜子被震到，哭着叩头，“是徒弟无能。下回，”他猛扇了自己一个耳光，“没下回了。弟子一定不会再犯这等错，给陛下招灾。”

    赵忠又摇头，慈爱地抚着喜子自己扇肿的脸，“不成，现在你根基浅，斗不过中宫。我试着在陛下面前进言，想法拔除他，却不成功。不过不怕，师父还有后著。此回拔除了中宫，陛下后宫的好些个小主子们，你可要能把得定。再也不能出现妖媚惑主的事情。纵使真有那么一两个出挑的，你就用手段，整治了也行。万不能让陛下吃了亏去。”

    “是。”喜子神情凛然。师父这一席话，颠覆了他做奴才十几年的三观。但经过此事，他也一下子开了窍。只要真心对陛下，就不会引诱着陛下做不好的事情。如果做下了，那就一定是祸水。他得帮着陛下把好这一关。

    “也得学会保护好自己。你自己安全无虞，才好长久地伺候陛下呀。”

    “哎。”

    “别学师父。”赵忠哭得浑身打颤，“不过若是真没辙了，就豁出命做这一回，也不枉与陛下主仆一场啊。”

    喜子愣在原地。眼瞅着赵忠上车，人走远了，他才如梦初醒。喜子挣着站起来，“师父，师父……”凌厉的呼唤声，飘散在夜风里。

    “快备车，快追。”

    旁边人拉住他，不肯放行，“总管，内监无诏不得出城，您已经在城外了，该回去了。”

    “快追。”喜子泣不成声，被手下的人硬拖着回了城。

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    次日午后。赵忠从茂林出来，马不停蹄地回了别院。

    暮色降临后，赵总管处理后一切事务，自己只穿着中衣，赤脚站在雪地里。眼望皇城方向，白发飘散在双肩。

    几个小太监拿着大杖子，颤抖着站在旁边。

    “小爷，老奴本想着等您回来，可是不成了，有祁中宫在，你是回不来了。老奴怎么才明白这个理？”赵忠苍老的声音，在冷风中回响。

    “来，重重打。”赵忠自己伏在雪地里，回身招呼。

    “爷爷，小的们不敢。”

    “不敢？”赵忠哈哈大笑，“这是帮爷爷尽忠呢，你们想坏了爷爷的忠心？”

    小太监们期期艾艾地上前，一个胆大的先打了一杖，不重，但也让赵忠吃不消了。

    “来，打。”赵忠咬牙。身后如雨点的杖子打下，他吃疼，把脸埋进雪地泥污里……

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    次日，朝会。

    御史台风闻上奏。弹劾祁中宫。条条清楚，款款查实。

    赵熙颇吃惊。按昨日情形，御史们今日不会再顶风而上，为何？

    正狐疑，一个内监小跑着上来，在她耳边低语，“赵忠赵总管昨日在别院杖毙……”

    “什么？”赵熙霍地起身。

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