李曼敢不敢真地撞过来，杜芊芊不知道，但她知道没必要为了一时的争长短拿自己性命开玩笑，“别想了，咱们的性命难道还不值让一条路？”

    “那倒也是。”樱子点点头，想着刚才的画面，心有余悸道，“不知道那是哪家的公子哥儿不长眼嫌命长，以后可有他受的。”

    按照村长家的人脉，这是必然的结果，完全是意料之中的事情，杜芊芊完全没有什么想法，被樱子这么一说，倒有些忍俊不禁，想着姻缘这事儿倒也难讲，说不准这个公子就能降服住李曼，倒也未可知，心里这般想着，不由抬头去瞅了眼裴华。

    裴华也恰巧看着她微微笑呢，俩人对视一眼，没来由地同时加深了笑意。

    倒是旁边的樱子自觉说错了话，裴华哥还坐在车上呢，连忙双手捂住了嘴，逗得其他两人笑出了声，这个不愉快的小插曲就算过去了。

    第417章 无条件的信任

    从南子有记忆开始，今年的除夕和大年是他过的最幸福的一次，没有之一。这个春节里亲友相伴、爱情萌芽、“钱”途可期，真是睡着都能笑醒了。作为一名颇有行动力的小伙子，昨儿个破五不能做买卖上的事儿可把他给憋坏了，衙门里头夜里散了回来躺在外单屋搭的狭窄小床上，一会儿盘算着啥时候才能攒够买宅子的银子，一会儿又想着衙门里大家伙儿都在传的裴华哥复职的消息，一会儿又惦记着张二娘回复的那些话约莫算是答应了这门亲事吧？

    理也理不清的各种念头钻入脑里、生根发芽，越想越精神，明明已经当了大半夜的差，却是一星半点的睡意也无，这些年居无定所、漂着的日子南子是过够了、也过怕了，自打去牙行交了定，南子有事儿没事儿就会去那所宅子处逛逛，哪怕只是站在门口看几眼，心里都无比地踏实，犹如种子扎实地落入土壤之内，安稳生活的美意比胸口娘给灌的汤婆子更加暖人，温暖到皮肤微微发烫，南子将汤婆子往被子边儿推了推，顺势发了个身，床板跟着“吱呀”响了一声。

    娘睡觉浅，声音大点儿就容易被吵醒，南子想了想，左右躺着也睡不着了，不如起来将下水都收拾好了，娘也能多睡会儿。蹑手蹑脚地起身，外面天还透着黑，南子却连油灯也没舍得点，摸着黑在厨房里用面粉搓揉下水去脏去腥。虽然伸手几乎不见五指，但是南子觉得心里透亮，亮得似乎能从这间逼仄的厨房一直看到那所宽敞的宅子。

    “鸭蛋兄，你的眼睛怎么了？”这是张正生他们交完了货物去到南子家，樱子说的第一句话。

    “啊？！”南子摸了摸自己的眼睛，没觉得有什么异常，“咋了？”

    “乌青乌青的。”樱子说着还往自己眼圈儿部分比划，“就像被别人一边揍了一拳。”

    南子娘呵呵笑道：“夜里当差回来一夜没合眼，可不是得熬青了眼圈？”

    裴华听了仔细去看南子的脸色，的确眼圈发青，面带倦容：“赚钱日子长了，身子熬坏不值当的。”

    温和的关心，可樱子却有些生气，微微撅了嘴不吭声。她性格外露，有什么都写在脸上，见她这般，南子多少能猜出来她的不高兴是心疼自己的缘故，暗自欢喜，可又不好明说，挠了挠头，“你别生气了，我下次不这样了。”

    樱子脸儿一红，“谁生气了？”扭了头去搂着杜芊芊的胳膊，不去看南子。

    俩人看似拌嘴其实暗戳戳地撒狗粮，杜芊芊暗笑这腹诽，“大娘，今儿个生意怎么样？”

    “不过半个时辰，两大锅卖了个精光！”南子娘笑得合不拢嘴，“今儿个咱们别去上次的苍蝇小馆了，大娘请你去酒楼！”

    听说生意好，谁都替这母子俩高兴，特别是樱子，刚刚还想着要矜持、装一装生气的样子，扭头就立马笑开了花。张正生自然也是高兴的，不过心里仍然惦记着门口的驴，“大娘，家里可有热水？我想喂驴喝几口。”

    “有！有！”南子抢在前头去倒滚水，还热心地拿了两个大瓷碗左右过了几遍以便滚水冷却不烫口，有些倒多了，水几乎与瓷碗的碗沿齐平，自然是烫手的，南子一边“斯哈”吹着一边左右过手，樱子瞧着他笨拙的样子噗嗤笑了。

    “大娘不用了。”裴华和杜芊芊同时出声婉言谢绝。

    裴华知道杜小芹和妞子刚来，杜芊芊哪里放心的下，杜芊芊抬头看了裴华一眼，知道他猜中了自己的心思，甜甜地一笑，而后对着大娘解释了姐姐和外甥女儿在家。

    南子娘就抱怨怎么不带了一起来，又千万叮嘱下次一定要一起带了来，哪怕到下水挑子那儿坐坐也好。

    “大娘，您放心吧，下次不仅要将小芹姐和妞子那小丫头一起带了来，就是阿青和曹松哥我也要拉了来，这才热闹，就是半锅卤煮都要进我们的肚子了。”

    “有，只管来吃，管够！”

    杜芊芊当然记着这次来的主要任务呢。

    众人捧着热茶坐定，脚边笼着盆炭火，倒也不冷。

    南子娘也说了说自己的想法，譬如带着卖些茶水，左右卤煮也离不了炉子，冬日里就卖些热茶，等天气热了，愈发连炉子都不用，直接一大锅凉了的大碗儿茶，客人吃卤煮若是腻了口，正好来一碗。

    这主意是好，不过杜芊芊却觉得只怕不妥当，容易有扯皮的情况发生。食客吃两碗卤煮，要了一碗茶，若是想要续上半碗，是要钱还是不要？卤煮下水的挑子本来主要做的就是来往赶集人的生意，老主顾若是口渴了，来要上一碗，给是不给？很容易吃力不讨好。

    于是她将自己的想法提出来，大伙儿一同出主意，弄个小风炉，坐上一盆茶叶蛋，一盆好歹也能赚个三四十文，虽然不多，但胜在省事，食客要了直接舀了走人，半点功夫不耽误，哪怕卖不完也不碍的，煮在卤汤里头不怕坏，浪费不了。

    “只不过，这鸡蛋的来处却是要打听打听……”杜芊芊话没说完，南子娘手一扬，高兴道，“这个姑娘不必担心，大娘恰巧认识蛋行里的人，住得虽远，但买办每日里来城里卖鸡蛋，总来挑子吃完卤煮才走。”

    杜芊芊不过才说了两三句话，她的意见已经被大家一致采纳，樱子更是夸张：“芊芊，你真厉害！这个点子极好！”

    这就极好了？！杜芊芊有些哭笑不得，再薄利多销的东西，毕竟也是买卖，事关钱财，何况这茶叶蛋也不是什么独市生意，光她看到的就有好几处，是常见的街边小吃。原想着起码等大家伙儿尝了她做的茶叶蛋才能考虑成不成，结果刚刚来之前买好的配料还在袖口里放着呢，大家伙儿已经定了就加卖茶叶蛋了，这让杜芊芊受宠若惊的同时也有些压力，亏本是不至于的，但若是让大娘白忙一场岂不是自己的过？

    仿佛能感知杜芊芊心中所想和不安，裴华在大伙儿兴奋地讨论声后加了一句：“不妨先卖上几日试试看，若是剩了，我带了正生哥还要曹松哥他们一人吃几个也保管给包圆了。”

    第418章 茶叶蛋

    茶叶蛋这东西具体什么时候有的还真不可考了，在街上磕头碰脑地总能看到，但即便如此，真正色香味俱全的还真不是想吃就能吃到口的。

    每当到了年终岁末或者献岁发春的承望，茶叶蛋就会有一个喜庆吉利的名儿：元宝，大家伙儿赶集时候吃茶叶蛋就叫做捧元宝。这笔生意做得最为热闹的是澡堂子，他们同茶叶蛋一起卖的还有元宝茶，所谓的元宝茶，就是用一颗福橘并两枚青果泡制成的热茶。

    澡堂院内有一水井，井口之上安设了轱辘架，其上搭设了引水管、水管穿墙而入，由伙计用水桶接盛后倒入铁锅；而另一边的墙角之下砌了一道排水沟，沐浴后的剩水就是从这里排出室外。

    除了番笕水，这时候的澡堂在井水加热时候通常还会加些香草或者竹叶、槐枝等物。而灶火间与洗澡的地方以一墙相隔，有伙计不间断地将大锅里的井水烧热，再通过隔墙中的管道输送至洗澡之处，因此灶膛里头整日都热火朝天。

    男人们有个抢头汤的习俗，澡堂门一开、头一道热水刚注进去，自己第一个洗，那叫个痛快干净，洗完之后切几片牛肉、剥几颗茶叶蛋，再呷上几口元宝茶，再舒坦没有了！

    裴华几人是吃过澡堂里的茶叶蛋的，一致认为那里的茶叶蛋口味算是市面儿上很不错的了，因此可以以此为标准，来尝尝杜芊芊做的如何，口味上需不需要进行什么调整，毕竟在街上买东西来吃的大多数还是男人。

    澡堂里的东西，杜芊芊只吃过裴华给带的酱牛肉，她只管按照自己的法子来做。

    鸡蛋壳儿洗干净，先用冷水煮开，接着改用小火煮上一炷香的时间，若用大火蛋壳儿就很容易炸裂。杜芊芊带来的是红茶，并不是什么名贵品种，否则赚的都不够倒贴的，当然了，也不能一味为了压缩成本去用那些个碎茶叶末儿甚或喝完了剩在杯底的，否则煮出来的茶叶蛋色泽发黑，蛋白老韧、蛋黄干实，谁吃了都得摇头。

    茶叶蛋越煮蛋黄越松、蛋白越嫩，茶叶只要挑选那种色浅而味淡的即可，以保证久煮色不变黑、味不变苦。

    煮熟后的鸡蛋逐个将蛋壳敲碎，樱子见杜芊芊要敲蛋壳儿，其他的她不会，这还能不会吗？袖子一撸，“芊芊，我来帮你！”

    被杜芊芊一把抓住，不让她乱动：“别！”

    樱子倒被吓了一跳，“咋了？”

    敲蛋壳儿也不是乱敲一气就行的，也得需要点小技巧，敲得太碎了煮出来味儿就齁咸；敲得不均匀表面冰纹就会凌乱卖相不好看；敲得不够，片儿大了又不入味，必须得用巧劲儿将蛋壳儿敲得均匀疏密一致，这样煮出来的茶叶蛋才会呈现漂亮的“冰纹”，卖相佳更添食欲。

    杜芊芊倒也不是舍不得这几个鸡蛋，樱子敲坏了大不了自己吃了，但南子家拢共就十来个了，敲坏了还得现出去重买，这不瞎耽误功夫吗？

    “樱子，别闹，这里办正事儿呢。”张正生手劲儿大，一下子就将樱子提溜到一旁，樱子也不恼，嘿嘿一笑，“哥，你别揪着我脖子领儿，我不敲了，我就站着瞧瞧。”

    “你瞧了有啥用？赶紧让开给大娘和南子先学了是正经！”

    煮茶叶蛋的用料各人有各人的配比，但大抵就差不多。有人喜欢放几粒八角增加香气，倒也不错，但绝不可因为天气冷的关系抓入花椒粒儿，否则麻辣必定会将清淡的茶香破坏个精光。

    “大娘，我用的这些佐料等会儿一一说与你。”杜芊芊见南子娘在一旁两手攥着衣服下摆有些紧张，放慢了动作，安慰道，“大娘，没事儿的，咱们一次记不全，多学两次就成了。”

    南子娘努力将杜芊芊的一举一动都用心去记，生怕漏了一点半点以后还得麻烦小姑娘，但越紧张越容易出错，刚刚说的茶叶从哪个铺子抓的她在嘴里颠倒嘀咕了好几次，偏生这会子又去记那些个佐料，将铺子又给忘了，懊恼又好笑地往自己额头上一拍，“你看大娘，人老了记性也差了。”

    “没有的事儿，等会儿我让南子哥同我们一起去那里多抓几斤，够用好久了。”杜芊芊一边慢慢儿地往鸡蛋盆里倒卤水，一边叮嘱，“大娘，卤水一定得漫过鸡蛋最上面才行，不然哪怕只回锅热个一两次茶叶蛋也会变得又硬又难嚼。”

    “哎，好！好！大娘记着了！”

    杜芊芊著着双长长的筷子上下左右地伺候着湃在卤水中的茶叶蛋，底下的火舌尽情舔着锅底，煮好后的茶叶蛋热气顺着锅沿外溢，满屋子的茶香。

    茶叶蛋就得趁着热吃最香，刚出锅的茶叶蛋非常得烫，从嘟噜翻滚着的卤水中夹出一个搁在手里，烫手得紧，斯哈左右换着手、捏了耳朵降温，这个过程也恰是吃茶叶蛋的趣味所在，那些渗透入蛋壳儿里的滚烫卤水从敲开的“冰纹”处杀出，挑逗着味蕾。

    樱子心急剥和吃都是最快的，连蛋白加蛋黄一口下去咬了小半颗，又要往外吹气以便口中降温，又要竖着大拇指直夸好吃，忙得一张嘴都用不过来了。

    杜芊芊虽然对自己的厨艺有信心，但是澡堂家已经开了有十几个年头了，这些小食做得必定也不会差，有些紧张地等待裴华等人的评价。

    “嗯？”南子剥着蛋壳儿嗯了一声，朝着裴华和张正生望了望，后者二人也微微歪了下头，仿佛想到了同样的事情，却又不说只顾着吃。

    看得杜芊芊那叫一个着急，难不成这茶叶蛋里有什么问题，不能啊，樱子和大娘不是都直说好吃吗？

    裴华看出杜芊芊的着急，“好吃，不输澡堂家的！”先肯定了一句，接着又问，“澡堂里头的茶叶蛋拿着却没有这么清爽。”

    南子和张正生也附和道：“不错，他们家的茶叶蛋吃完了手里总是黏糊糊、油腻得紧。”

    第419章 蛋行

    杜芊芊不过细一想就明白了，澡堂的店家肯定是用猪骨头熬煮高汤而不是用井水，这样可以为茶叶蛋增添一些鲜味，但有利也有弊，在澡堂子里头吃没事儿，吃完了大可以用毛巾擦擦，但是若是摊位上卖、食客拿在手里吃便油腻腻的很不受用了。

    “还是这个好！好吃又方便！”南子吃完一个，也不讲究，直接将手指头儿往衣服上蹭了蹭，“喏，擦两下就干净了。”

    获得樱子娇嗔的白眼一枚。

    南子娘也连连点头，“蛋行那里下午我同南子去一趟，买办都是认识的，好说话。”

    这件事就算是板上钉钉了，杜芊芊想着所幸成本不大，满破两盆子茶叶蛋，自己的手艺总不至于卖不出去，好歹每日也多笔进项，买宅子也就更进一步了。

    又细细地将做法和佐料教了两边，起码比卤煮下水简单且常见多了，南子娘基本都记住了，裴华等人绕了杨二叔那里买了羊乳回村不提。

    而蛋行这会子正是忙的时候，娘儿俩到的承望买办恰巧出去办事儿去了，蛋行里头其他人招待的，南子衙差的身份还是顶些用的，蛋行里的人都挺客气。眼下南子娘的卤煮摊子也算是有点名头，这桩买卖既能和衙差攀上点关系、鸡蛋又能多个长期的销路去处，招待的伙计更是热情。

    “鸡蛋有的是，官爷要多少，每日买办的送到家去，不用您费半点儿事。”

    寒暄着，还不忘领着母子二人四处转了转，“您瞧，这是在挑种口呢，咱们这儿的鸡和蛋，只管放心，没有孬的！”什么样的鸡容易养活、什么样的容易长得高大、什么样的能多下蛋，这些都是蛋行里人的基本功。

    生鸡蛋分别放置，那些个壳儿太薄的、黄儿散了的、个头太小的、时间放了久的，全都不能要，就连那些带子乱了的鸡蛋都要挑选出来，只能卖不能用来孵小鸡的，所谓带子乱了，就是系着蛋黄儿的那条白色韧带断了、蛋黄儿因为重量无法维持在蛋的正中央、而是偏到了一边，这得有经验、眼力毒的人才能辨别得出来。

    “您老看着点儿门槛！”伙计殷勤地嘱咐了一声，“这里头就是咱们的炕房了。”

    炕房其实就是几间不透光的暗屋子，门扇上开了一个小洞，南子娘也不是没养过鸡、知道这是孵鸡蛋最关键的地方，“哥儿，这里咱们就不进去瞧了，正忙着呢。”

    “没事儿，您瞧您的，咱们今早照过了、已经下炕啦。”

    “照过了”是行内话，门扇上的小洞是用来放鸡蛋的，炕房的师傅要一只眼睛睁着、一只眼睛闭着，反复地确认、查看，这就是“照蛋”，而第一次“照蛋”就是“头照”。这一步的目的是照鸡蛋里头的胚珠是否受过精，没受过精的就是寡蛋，是孵不出小鸡的。等照完了符合要求的鸡蛋就“下炕”了。

    三四天之后鸡蛋取出来再照，“二照”，查看胚珠的发育情况。“头照”可比“二照”简单多了，甚至门洞都用不着，手轻轻握着，透过手指卷成的筒状映着日头，观察鸡蛋，如果蛋黄儿里头有一个晕晕的圆形影子，那就是受过精的胚珠了。“二照”费功夫，胚珠本就小，是否发育端看上面是否隆起了一个小点儿，没点功夫还真判定不了。

    被“二照”淘汰后的鸡蛋可以照常拿到市场上去卖了，买主是看不出这是炕过的鸡蛋，但是三照、四照之后炕的痕迹就很明显了，哪怕胚珠发育得不好，也不能当做鸡蛋卖了。长不全的小鸡多半是上面长了个头、下面却还是颗蛋，甚至有些连翅膀都有了，就是出不了壳，按理说这些非鸡非蛋的都废了，但是人类的美食创意永不停歇，这些倒成了另一种特色美食――“活珠子”。

    “朱衙役，送你几个，这个玩意儿可是大补！”

    南子连连摆手，“活珠子”他和裴华俩人吃过，都说是大补，下了差几个人偏怂恿着同去尝尝，结果磕开蛋壳儿却见一双鸡眼珠子，唬得他俩一大跳，从此再也没碰过。

    正说着话儿，买办回来了，自然又是一阵寒暄，表示送鸡蛋的活儿都包在他身上了，“您家的卤煮我是吃上瘾了，哪怕不送鸡蛋，我也得每年去一遭儿呢。”

    说得几人笑起来。

    而另一边，吉安村的杜家后院，杜小芹也在勤快地劳作。

    按理说，庄稼人总要等到正月十五的元宵节过完，才算“出节”，方才开始顺应农时节气着手新一年的农活儿，可杜小芹等不得了，不仅仅是因为不想在哥哥家白吃白住，这方小小的土地承载了对新生活的向往，每一个锄头夯下去，都代表了和过去生活的决裂，将往日的那些懦弱、妥协和犹豫统统击个粉碎。

    握锄、弯腰、扬锄，锄头划过之处发出“突突”的声响，上头肆意生长的野菜立刻被拦腰斩断，剩下的部分耷拉着身子匍匐在地。锄下一小片野草之后，用锄头拢成堆，季桂月在一旁帮忙，用鸳箕将那些野草装了倒掉。

    妞子在一旁一会儿帮忙拔一拔野草、或者捋一捋鸳箕，一会儿带着旁边的安安弟弟围着走上一圈取乐、又或者抬起头看看天，高兴得了不得。

    “妞子，听舅妈的话，小脸都冻红了，带着弟弟回屋去吧，外头风大。”

    对着舅妈扬起一个大大的灿烂笑容，妞子摇摇头，但却忙着将安安脖子上的小头巾取下来，利落地罩在头上系好，安安的小脑袋整个儿包好，又左右看看，确定安安左右两腮都吹不着风方罢，妞子觉得眼下的自己简直太幸福了，就连吸进鼻子里的寒气也透着松快劲儿，因为娘对她说她们不会回彭家了！