马文才担心隔墙有耳，并没有将这样的话诉诸于口，可在心中却未免腹诽。

    非但如此，屋子里的用具器物都不像是少年人用的，非但形制老派，颜色也老气的可以，偶尔有两三个摆设看着可爱，却一看就是闺阁之物，怕是褚向思念母亲，拿来睹物思人的。

    这种主母的嫁妆，若没有娘家退还也没有女儿继承，都是锁起来等日后褚向娶妻时作为聘礼，即使是褚向也不能任意拿出来取用。

    他们本来还约了孔笙，但孔笙毕竟不似他们，自从知道皇帝对褚向的态度后，和褚向也刻意拉开了点距离，褚向不愿为难他，就不勉强。

    他们虽然是来赴宴的，但看着褚家这样萧条的样子，心中不禁动了恻隐之心，心情也好不到哪里。

    哪怕马文才知道褚向这人并不单纯，也许有更大的图谋，可看着一个好好的贵公子日子过成这样，难免想到了过去落魄过的自己。

    那时候的他，再怎么抑郁不平，至少还有父母照顾着，没曾穷困潦倒。

    另一头，褚向领着徐之敬到了姑母的住处外，有些抱歉地提前说着：“我的姑母早点受了些苦，行动不便，眼睛也有疾，是以这几年脾气有些古怪，请你不要怪罪。”

    徐之敬见多了因为缠绵病塌而脾气古怪的病人，也只是笑笑，表示知道了。

    “谁在外面？是褚向吗？”

    还未等两人推门，屋子里已经有人哑着嗓子先问起来。

    这种粗粝的声音让徐之敬一愣，这种声音不像是人自然苍老后的声音，倒像是用多了嗓子后受到的损伤。

    “是我，姑母，我带了朋友来看你。”

    褚向深吸口气，率先打开了门。

    门后站着两个年过中旬的女侍，领了褚向进去。

    这二人神情就像是从土里刨出来的塑像，见他进来也只是欠欠身，褚向似是很尊敬他们，还微微避让开。

    屋子门窗紧闭，光线暗淡，还熏着味道冷甜的熏香，应该还是褚皇后自己调制的，熏香中放了好几种安神的药材。

    “这香不错。”

    徐之敬家学渊源，一进门就点了点头，夸赞这熏香，“现在会以药入香的人家已经不多了。”

    “谬赞了。”

    徐之敬的称赞让褚皇后心情好了不少，待看着他一身庶人穿着的布衣布巾，眉头不由得一皱，而后又了然地舒展开来。

    “这位就是侄儿你在书信里说起的徐之敬吧？果然是一表人才。”

    见褚皇后没有对他带人回家有什么异色，褚向才算是松了口气，大致说了下自己的想法，又请徐之敬给他看脉。

    “以前给老身看平安脉的便是你的祖父，想不到时隔多年，我还能被他的孙子看诊。”

    褚皇后犹豫了一会儿，但还是从善如流地伸出了双手。

    “请吧。”

    徐之敬恭恭敬敬地看过了双手的脉相，看了褚皇后的舌苔和眼底，说了声“得罪后”又看了褚皇后的膝盖和小腿血脉，这才做完了所有的检查。

    做完所有的检查以后，徐之敬没敢说话。

    “好了，老身知道了。劳烦你这小友了，褚向，送人家出去吧，别为难人家了。”

    褚皇后含笑看着徐之敬。

    “还请你原谅我这侄儿的鲁莽，他只是太担心老身了。”

    到了这时候，徐之敬才是真的佩服这位前朝的皇后，斟酌着说：“夫人早些年身体的底蕴不错，所以才能坚持这么多年。但您双腿被钝器击打断裂过，又没得到好的恢复，所以这么多年来疏于活动气血不足，加之睡眠又不好徒耗精血，这些都让你如今的身体雪上加霜。”

    他说：“小子敢问一句，这毒，已经中了有十余年了吧？”

    没错，褚皇后身体不好，并不是因为得了什么病，而是因为曾中过毒。

    这毒没要了她的命，却摧垮了她的身体，让她没有办法像常人一样的生活。

    “所以已经是老毛病了。”

    褚皇后语气温和，“既然已经无药可治，我才说褚向是为难你啊。”

    “去除余毒不难，但这药属虎狼之药，若是刚刚下毒时就去除，倒无大碍。可现在这毒在您身体里已经存在多年，早就已经毁了您的身体，若要解毒，倒无异于害您。”

    徐之敬顿了顿，又说：“倒是您的风湿和腿疾，还有失眠的情况，小子倒能调理调理。待您的身体养好了……”

    恐怕能多活几年。

    这话他不愿意说，但大家都能意会。

    当年褚皇后还是皇后，能够中毒，一定和某个阴谋有关，而她似乎已经对此看淡了，说明下毒之人不是已经死了，就是她根本无力对抗之人。

    无论如何，这种事说出去，都会生出许多无端揣测。

    褚向将褚皇后身上最大的秘密展示给徐之敬看，说明他对徐之敬十分信任，褚皇后也知道这原因，所以放任地让徐之敬看诊。

    可徐之敬知道，自己恐怕要辜负了好友的这一番期待。

    褚向也并不认为徐之敬能去除余毒，能调理好一点已经是万幸，当下兴高采烈的让徐之敬留下方子，又趁着姑母对徐之敬不怎么排斥，提出每隔一段时间让徐之敬上门为她看诊的请求。

    “这些再说吧，你先让崔婆婆送徐之敬出去……”

    褚皇后没有接褚向的话茬，“你留下来，我有话对你说。”

    说罢，她对着徐之敬微微颔首：“我这侄儿太担心我的身体，让你笑话了。我听说今日府上安排了宴席，想来你们是想来同乐的，别让老身坏了兴致，就让府里的下人带你们四处逛逛吧。”

    “这里的园子虽然荒废了，但还有些景能瞧瞧。”

    话说到这里，徐之敬自然听出了送客之意，当即收拾起东西，随着那姓崔的女侍出去。

    临出门前，徐之敬担忧地看了眼屋内。

    昏暗的屋子里，褚向跪坐在褚皇后的榻前低垂着头，让人看不清他的神色。

    待徐之敬已经离开，卧榻上的褚皇后看了褚向一眼，没有说话。

    褚向跪坐着的身体一僵，渐渐变成了跪着。

    “你的‘朋友’们还等着你赴宴，就不掌嘴了。鞭子在那，你自己动手。”

    她指了指墙上。

    褚向脸色一白，站起身，从墙上摘下一根细长光滑的长鞭，脱下了外袍，仅着中衣，狠狠地抽向自己的后背。

    啪，啪，啪几声过后，褚皇后让他住了手，厉喝道：“你让徐之敬来看我，让我觉得我还能多活几年，就可以放你走了是不是？你翅膀长硬了，想要去投奔你舅舅……”

    “我告诉你，绝无可能！”

    第287章 松动之机

    “我褚家忠肝义胆, 绝不可能生出你这样的懦夫！”

    “你虽是公主之子, 可君为君臣为臣，你别忘了你是什么身份，连你这条命都是殿下的，殿下都没有离开，你以为我会让你走？”

    “我知道你性子傲，不愿和临川王打交道, 他毕竟有那种癖好, 你去求殿下送你出京，我睁一只眼闭一只眼了；你要当什么天子门生, 我知道你不撞破头一次是不死心的，我也没去管，可你把所有希望寄托在你舅舅身上, 岂不是可笑？”

    “我告诉你, 你舅舅如果没有行错，就不会有这次出使了, 北方会同意, 说明他自己都是泥菩萨过河自身难保！”

    “看在我辛苦抚养你一场, 不管你用什么法子, 自己推了这事吧！不要逼我们动手！”

    表情麻木的褚向缓缓地走出姑母的房间，仰首看天。

    是他傻，以为入了谢举的眼，就会让姑母投鼠忌器，不得不遵从上面的旨意, 却没没想到自己这个“质子”如此重要，重要到她情愿毁了他，也不愿放他离开。

    其实培养他又有什么用呢，就连殿下都不见得看得上他，而他无论藏拙与否，都注定仕途不顺。

    除了这张皮，他又有哪里那么重要了？

    他也没想过逃……

    褚向的眼睛被光晕闪得发涩，眼底渐渐湿热。

    但这样的脆弱只是一瞬。

    他知道，虽然姑母放他出去是让他自己“处理”，但整个宅子里不知有多少看不见的眼睛，一旦他执意要走，有的是人要“推”他一把。

    褚向麻木地向外走着，随着走动的动作，背后的肌肉也随着动作传来一阵一阵地撕痛。

    姑母屋里的鞭子是特制的，专为教训宫中不听话的宫人，被打后并不会破皮伤骨，可皮下早已经是伤痕累累，只要一动弹就会痛彻心扉，睡觉时更是躺也躺不住，趴也趴不了，只能坐着熬过一夜又一夜。

    她已经很久没用过这个法子了，如今却让他自己来，恐怕已经是气急。

    褚向一直走到一处高坡之上，渐渐停下了脚步。

    看着那为了观景方便而设置的石阶梯，褚向眼底闪过一丝决绝，闭眼往下一跃！

    ***

    “什么叫褚向伤了脚？”

    正在褚向院中等候褚向的众人听到这个消息，纷纷惊得站了起来。

    尤其是徐之敬，当即已经准备出门。

    “在哪儿伤了？若是跌伤千万不要随意移动，先带我去！”

    可惜来带话的下人半点要带他去的意思都没有，只是委婉的说了褚向超近道回来时崴了脚，不方便再走动，也没法子再招待客人，让他领他们离开的意思。

    这算是变相的逐客令，但这理由确实站得住脚，只要有些身份的人听到这样的说法，多半已经带着怒意离开，就算是担心褚向的情况如何，也不会真和这些下人起什么冲突。

    但他们倒霉，遇上了傅歧这样的鲁男子，还有徐之敬这种素来就是不讲理的医者。

    “在回来的路上是吧？我自己去找！”

    徐之敬根本不理他说什么，推开他就往外走。他刚刚从褚向姑母的院子回来，褚家各处都废弃了，就这么几个地方能看，他顺路回去，就不信找不到褚向！

    那下人下意识要伸手阻拦他们，人高马大的傅歧眼睛一瞪，抢先出手挡在了徐之敬面前，一声暴喝：

    “你要做什么？”

    褚家的下人愣了下，就一眨眼的功夫，徐之敬已经出了门去，马文才不露痕迹地也跟着走了出去。

    逼退了褚家的下人，傅歧怕他们吃亏，也急急忙忙地追上。

    正如徐之敬所言，褚家能走动的地方不多，除了主路以外，其他地方很多路都长了荒草，也无人修剪，不会有人愿意去踩。

    傅歧是真正锦衣玉食长大的世家子，即使在会稽学馆读书，那也是奴仆成群的，看到褚园这个鬼样子真是气不打一处来：

    “好好的园子都没有修整，还能摔了自家的主人，真是见了鬼了！”

    他们找了一会儿，在半路上碰到了被家丁背着往回走的褚向，立刻围了上去，询问伤势如何。