“你这蠢儿！”

    萧衍本就有些掩耳盗铃，闻言黑了脸，将龙椅重重一拍。

    谁都看得出皇帝舍不得儿子，若皇帝舍得儿子，这豫章郡王这么大年纪早就该去封地了，而不是诸子都留在京中。

    偏偏这儿子也不知是哪里吃错了药，偏要“为国牺牲”，以一国王子之身，宁愿冒着被扣下为质的风险，也要去出使北国。

    霎时间，气氛凝重，朝会也几乎要进行不下去了。就在此时，有一紫衣官员叹息一声，步出队列，自荐道：

    “陛下，臣愿出使。”

    这人一出列，萧综心中便咯噔一下，知道无论自己再怎么争论，父皇也决计不会让他出使了。

    偏偏这人声誉门第太高，萧综连向他表达怒意都不能肆意而为，只能狠狠地瞪了眼自己的兄长萧统。

    出列之人，正是“乌衣巷人”谢举。

    “先生，您……”

    萧统顾不上弟弟的怒视，担忧道：“您刚刚巡视五馆回来，就又要启程北上，身体可受得住？”

    “皇子都愿为国分忧，臣又何惧小小辛劳？”

    谢举笑道：“臣虽才德平平，但好在出身还可以，吟诗作对也还行，若蒙诸位不弃，便让臣去吧。”

    谢举是中书令谢览的弟弟，可谢览却依旧说“我学识才艺不如他，他喝酒不如我”，他在国子学当博士时，每有宣讲，座无虚席，尤擅长玄学和佛理，出身更不必说，这般“谦虚”，是为了怼之前以此为借口不愿出使的朱异罢了。

    朱异被怼了也不敢有任何不悦之色，反倒还要掩面表示羞愧。

    萧衍见不必送走儿子，自是大喜，当即定下主使谢举，又问他有没有中意的副使人选。

    谢举想了想，犹豫道：“却要向皇帝借两个人。”

    “哦？何人？”

    萧衍奇问。

    “一是陛下身边的郎官陈庆之。此人出身御史台，素有才辩又精干练达，可为臣之辅佐；”

    “可。”

    皇帝点头。

    “二是如今在国子学就读的五馆生，阳翟褚向，臣……”

    萧衍还没反应过来，萧综已经叫出了声：“不可！”

    见众人看向他，萧综黑着脸解释道：“此人和北逃魏国的余孽萧宝夤是甥舅关系，谢侍郎要带他出使，不太好吧？”

    被萧综这么一解释，众人才想起褚家曾尚过一位公主，与萧宝夤还是同胞兄妹，顿时恍然大悟。

    “臣出使魏国是为了什么，殿下应该明白。此次出使，不但要与魏国斡旋，更要提防如萧宝夤之流横生波折，褚向出身如此，反倒有诸多变通之处，尤其萧宝夤手握重兵镇守边关，通行边关时有此子在队伍之中，或许能让他投鼠忌器……”

    谢举将自己的想法说的明白。

    “况且萧宝夤在南境，而我们是要去洛阳，两人并无什么碰面的机会。”

    “万一他有心投奔魏国，半路跑了呢？”

    三皇子难得和萧综一条心，也提出自己的疑问。

    连皇子们都是这种戒备之意，皇帝会对褚向有多忌惮，可想而知。谢举想起那位故去的佳人，心中不由为之悲叹。

    若知自己的儿子会落得如此境地，她会不会后悔当年没有跟随萧宝夤一起北逃呢？

    她若走了，说不得音容依旧吧。

    “朕亦准了。”

    萧衍居然点了头。

    “父皇！”

    “这……”

    “若他有心北逃，哪怕不出使也会找到机会离开，我能防贼一时，难道能防贼千日吗？”

    皇帝一挥手。

    “谢使君若要此子，便将此子给你吧！”

    ***

    消息传到国子学的时候，萧氏宗亲和后戚子弟对褚向出身了解的，皆是嗟叹，而对他不了解的，却多半羡慕他的好运气。

    别的不说，这天底下能被谢举亲自点名的少年，这“荣誉”已经足够炫耀一辈子了。

    在此之前，褚向虽出身显赫，却名声不显，也得不到最好的教育，甚至不得不去会稽学馆投入贺革门下方能有所学。

    他在选拔试时，先是凭借自己与母亲长相肖似的特点入了谢举的眼，后来又在众多捉刀的质疑声中顶住压力“一鸣惊人”，方才获得了就读国子学的机会，可即使入了国子学，也依旧是边缘人物，甚至待遇还没有五馆生好。

    作为被皇帝亲自点去临雍殿读书的他，甚至没有可能和其他五馆生一样去上小课，也没有办法去另辟蹊径，所有的皇室子弟就是最好的眼线，提防着他在国子学内结交任何人脉、妄图再起。

    在这种压抑的境地里，但凡是个意志薄弱的，不疯了也要愤世嫉俗起来，然而谢举点了他出使北魏，哪怕只是因为他的出身，也是帮着他脱离了这种可怕的结局。

    所以当马文才等人见到他时，也都决口不提出使的危险和他身份的尴尬，而是纷纷恭喜与他。

    “我倒是很高兴去北方，就是怕家中长辈担忧。”

    褚向腼腆地笑笑，谢过几位同窗。

    “只是我这一去，少不了一年半载，我那长辈身体不好……”

    “长辈，是？”

    几人好奇问。

    唯有马文才隐隐知道是谁。

    “是我的姑母。”

    褚向叹道。

    “她也是个可怜人。”

    听说是废帝的皇后褚氏，众人肃然起敬。

    “因为各种缘故，她不愿求医，怕连累到别人，但我实在放心不下。”

    他对徐之敬等人一礼。

    “临去之前，我想请诸位到我家做客，一来是为我践行，二来，劳烦诸位以此掩饰……”

    “我欲求徐兄，为我姑母看看病情。”

    第286章 余毒未清

    因为褚向要出使, 所以身上也莫名其妙多了个官职，除此之外, 还要和相关的官员学习北方的人文情况、各种礼仪，还要附带着了解朝廷这次出使的意义。

    因为种种原因，褚向再住在国子学里明显不再方便，学中便让他回家里去住。褚家虽然破败, 但还在内城，起早去点卯并不会影响到任何人。

    但徐之敬等人就没那么容易出门了，他们又等了三天, 等到休沐, 才跟着褚向一起到了褚家。

    褚家之前身为后族, 自然占有内城最好的一片建筑, 而且这片宅院还是朝中所赐, 没花一分钱。

    改朝换代后，褚家随之没落, 但毕竟还有这身为士人的尊严, 即便这位家中子弟势必再无再起的可能，却没有人仗着家族的名义去抢占这座院子。

    可这么小的孩子，家中又没主事之人, 被下面的奴仆偷偷拿去什么东西变卖却是常事，而且他们偷完了东西之后, 往往就拿这些钱想尽办法为自己赎身, 或者干脆逃窜到别的大家去做荫户, 褚向那时候还小, 对此毫无办法，诺大的宅院也就这么凋零了下来。

    这种情况自褚向的姑姑隐居在这里以后得到了好转，无论如何，曾经管理过整座宫廷的皇后管理一个废宅子的能力还是有的。

    只是那时候奴仆已经没了太多，能动用的人太少，家中的家产也大多充了公无以为继，巧妇难为无米之炊下，褚皇后也只能选择封了大部分的院落，仅使用其中几个院子。

    所以，当褚向带着他们从偏门进入褚家时，面上是真的有窘迫之色。

    “家里人少，所以有些简陋……”

    “谁没逛过大宅子怎么的？别磨磨唧唧了，你不是来让徐之敬给你姑姑看病的吗，又不是来你家逛宅子的！”

    傅歧抢先开了口。

    他性子直率，咋咋呼呼之下倒让褚向放松了不少。

    “是，请进。”

    褚向好歹是世家子，家中的忠仆还有几个，一回家立刻有人前来迎接。褚向也知道家里其他地方没什么好看的，直接带着他们往主院走：

    “我住在我父母曾经住着的院子，那里一切都还齐备。原本也曾想请姑姑住主院，但我姑姑说，这是她兄弟的家，却不是她的，所以辞而不受。你们先去我住的地方稍作歇息，等会儿我带徐兄去见我姑母。”

    站在徐之敬身边的马文才挑了挑眉，没有说话。

    她曾是一国之母，她的家，自然就是现在的宫城。

    如果真是随遇而安之人，隐居在侄子的家里，侄子又父母双亡孤苦可欺，为了替侄子撑起门面，当然是住在主院里，以免家中觉得没有大人。

    可她选择了住在客院里。

    是因为宫城已经回不去了，所以索性将自己当做寄居在外的客人吗？

    马文才原本以为能培养出褚向这种双面性格的褚皇后，应该是隐忍又狡猾的女子，现在看看，她的性格倒出人意料的刚烈。

    也难怪皇帝不肯放松对褚家的戒备，如果高抬贵手绕下的败军之将都是这样的脾气，万一培养出个立誓复仇的也不稀奇。

    只是未免……

    太不智了点。

    从褚向口中窥见到一鳞半爪的东西，已经足够让马文才诧异了。

    待他将几个友人安置在自己的小院里，自己领着徐之敬离开小院子后，傅歧才敢感慨着说出自己心中的想法。

    “原本以为褚家至少还会留个面子，现在看着，简直是欺负人。”

    傅歧看着案上的盛器。

    “这玩意儿我娘绝对不会让下人拿出来待客的！”

    几个盛水的陶杯已经有些年头了，杯口隐隐发白，无釉无彩。

    现在虽然还没有瓷器，但也有了上彩的技术，但凡富足人家，都已经用上了这种新鲜事物，像这样古朴的杯子，喜爱其质朴自用的有之，拿来待客却显得太穷酸了。

    褚向那位姑姑，也不像是对他的生活有多上心呐。