叶凤歌说这话时，傅凛才舀了一匙淮山雪耳羹要送到嘴边，被她话震荡出一身恶寒，顺手就将那匙羹喂进了她的口中。

    猝不及防的叶凤歌“吚吚呜呜”地被迫咽下那口雪耳羹，羞恼地笑瞪他。

    “你恶心不恶心？”

    这小混蛋，她方才分明瞧见那小匙已经碰到他的唇了，却转手就喂过来封她的口，真是想得出来！

    莫名心虚的叶凤歌红着脸偷觑了一下候在角落的阿娆，见阿娆眼观鼻、鼻观心地垂着脸肃立在那里，像老僧入定般心无旁骛、目不斜视，这才心情复杂地松了口气。

    傅凛倒是全然的旁若无人，将那小匙收回去后，顾自重舀了一匙雪耳羹，似笑非笑地斜睨着叶凤歌，漂亮的眸中滋滋冒着坏水儿。

    “我又不是送了自己口中嚼了一遍再喂给你的，哪里恶心了？”

    撂下这句充满挑衅的笑语后，他从容地将小匙抵在薄唇间。

    这下轮到叶凤歌被他震出一身恶寒，伸手就在他腰间掐了一下：“闭嘴！好，扯平了！方才那页翻过！”

    傅凛哼哼闷笑着，小声嘀咕：“往常看总叫我少看些奇怪的书，我瞧着怕是你看的书才没几本正经的。”

    “没完了是吧？”恼羞成怒的叶凤歌被彻底闹了个大红脸，抬了下巴满眼威胁地横过去。

    “好了好了，方才那页翻过了，”傅凛抬手挡住脸，唇角轻扬，“咱们说到哪儿来着？哦，说到赵通的眼神很古怪。”

    叶凤歌这才“嗯”了一声，重新坐好，从桌上的小碟子里拈了一颗水晶梅花蒸饺。

    两人敛了调侃笑闹，接着讨论起赵通的古怪之处来。

    之前傅凛第一次与赵通见面后，通身隐隐的脂粉香气，害叶凤歌暗自在心里捧了好大一缸醋狂饮；再加之那日午后又在孔家初遇孔明钰，叶凤歌心中不安，两件事搅和在一起，便叫她神思大乱，并未过问傅凛与赵通见面的细节。

    今日傅凛这么一说，她也跟着咂摸出些异样来。

    “……先前送帖子来的那群人里有谁提过一嘴，说赵通最初到清芦时，只见了清芦城守一人，住进官驿后便不再露面，连州府从临川派来的官员都被他拒之门外，”叶凤歌扭头望向傅凛，“也就是说，他此行单独见过的人，只有清芦城守、孔素廷先生、沥文少爷，和你。”

    少府考工令赵通此次不远千里从京中到边陲之地的临州清芦，是得了陛下授意，专程来向孔素廷先生讨教沅城水师遭遇的“使用火炮后导致船体开裂”这困境有无解法，与孔素廷见面是理所应当的。

    “他是以少府考工令的身份前来，并非微服，见清芦城守也是正该的。意思就是，清芦城守及孔素廷先生是他此行必须要见的两个人。”

    但他出人意料地又先后接见了原本与他八竿子打不着的裴沥文与傅凛，这就有些耐人寻味了。

    叶凤歌望着小碟子里的最后一颗水晶梅花蒸饺，若有所思：“你说，他最初是怎么肯见沥文少爷的呢？怎么沥文少爷一说，他就同意要见你了呢？”

    早前是裴沥文先得了赵通首肯，才回桐山去请傅凛过来与赵通面谈，若要探讨赵通的古怪，自然得将整件事从头捋一遍。

    “裴沥文说，他托了些人情，打点了官驿的哨卒混进去，在赵通所住的那间院子外软磨硬泡好几日，赵通无奈之下才让人放他进去问明来意。”

    傅凛一边说着，顺手拈起最后那颗水晶梅花蒸饺，递到叶凤歌唇畔。

    “可我总觉得，或许就在那几日里，他已经派人去查过裴沥文的身份了。”

    与其说了查裴沥文的身份，不如说是查裴沥文背后之人的身份。

    “也是，他连州府派来的官员都能挡在外头不见，没道理会架不住软磨硬泡就答应见了沥文少爷。”

    这么说来，赵通对傅凛的格外垂青，莫不是为着傅家的面子？

    叶凤歌正想着事，脑子有些顾不过来，见那颗蒸饺被递过来，便张口咬住一角。

    哪知傅凛却并不松筷子，她只好茫茫然将那颗蒸饺咬下一半，再眼睁睁看着他送到自己嘴里。

    “诶，你这个人！”叶凤歌鼓着半腮，赧然笑嗔，“好端端一颗蒸饺，非要我咬一口你才吃，当我是蘸酱啊？”

    傅凛忍笑将她咬掉一半的蒸饺吃掉，这才一本正经道：“说正事呢，别闹。”

    叶凤歌嗔圆了水眸，又好气又好笑。

    到底谁在闹啊？！这贼喊捉贼的家伙。

    ****

    吃完早饭后，两人在花园里的碎石小径上缓步并肩。

    “按理说，若赵通此次接见我是卖傅家一个人情，那临川大宅不可能没动静。以傅家家主八面玲珑的性子，还有老太君的周全妥帖，最少也会派人送一份答谢礼过来表示承情。”

    如今傅凛再提起临川，提起傅家，已不再像从前那样需顿一顿，像是要迈过一个关卡才能说出口似的了。

    叶凤歌心下甚慰，轻轻握住他的指尖，笑了笑：“既傅家家主与老太君都没有承这个情的意思，就表明赵通对你的另眼相看即便有隐情，那也定是一些我们还不知道的事，与傅家没关联，对吧？”

    她知道傅凛最不愿自己的前途、命运被傅家拿捏住，若赵通是因为傅家的原因答应与他合作，这会让他很痛苦。

    幸好不是。

    傅凛回握住她的手：“对。所以我虽觉得赵通那里有些古怪，还是没放弃与他合作。不管他是在盘算什么，只要跟傅家没牵连，我见招拆招就是。”

    其实叶凤歌并不完全懂得这些商事上的盘算与考量，可傅凛愿意说出来与她探讨，她心中还是很欢喜受用的。

    他是打从心里将她认作了要携手一生的伴侣，所以才不愿她置身事外——

    在傅凛看来，不管是小工坊的事，还是商事，那都是“咱们家里的事”，都是她该要知道的。

    哪怕她并不太懂，也帮不上什么忙，可他就是要让她知道。

    “喂，傅小五，我问你啊，”心情大好的叶凤歌笑着曲肘拐了傅凛一下“你说赵通打从头一次见面，看你的眼神就很古怪。那你好好想想，他看你的眼神，像不像咱们刚来那日，红菱看你的眼神？”

    就在方才，她脑中突兀地闪过一年荒谬的念头：会不会赵通大人也看了那本不像话的《十香秘谱》？

    “红菱？”傅凛蹙着眉头想了半晌，神色坦然又无奈，“我只知在这边米铺当值的两个姑娘是碧珠和红菱，但一直没分清她俩谁是谁。”

    叶凤歌惊讶驻足。

    “做什么？”傅凛随着她停下，奇怪地看着她满脸惊讶的神色。

    “她俩出了桐山宅子已有几年，之前你没见过她们倒也罢了。可这回咱们在这宅子里住了也有七、八日了，你竟一直没分清碧珠和红菱？”

    虽说碧珠、红菱住偏厢，又时常天不亮就去米铺上工，可轮值休息时也多在院中进进出出，与傅凛不是没打过照面的。

    对她的惊讶，傅凛也很不可思议：“我又没盯着她俩仔细看过，哪知道她俩谁是谁啊？”

    “红菱可真不值，白白在背后捧着小红脸儿把你夸上天，”叶凤歌抬手捏住他的下巴晃了晃，笑道，“你可别叫她知道你就没正眼看过她，她指定会心碎的。”

    太伤人了。

    傅凛倏地垂下脖子，张口咬住她的指尖：“我若没事就正眼盯着别的姑娘看，你答应啊？”

    叶凤歌耳尖一红，将自己的指尖从“虎口”中抽回来，还假意嫌弃地在他身上擦了擦手。

    “我答应啊，怎么不答应？你爱看谁看谁去。”

    口不对心的反话之下下，藏着她少见的别扭小女儿心思。

    傅凛噙笑追上她落荒而逃的脚步，不依不饶道：“你答应？那我可不答应！偏就只爱盯着你看，天生的，没法子。”

    ****

    在裴沥文的妥善处置下，清芦城内各家送来的拜帖、请柬一一被物归原主，同时也附上了厚薄适宜的礼物，以示傅凛虽不出面相见，却还是承了各家的情。

    而孔明钰办事也利落，隔日就带来了宋家家主给叶凤歌的定金。

    “原本宋家家主想亲自给你送过来的，”孔明钰笑嘻嘻冲叶凤歌邀功，“我听说傅五公子谁都不见，怕宋岚过来见你会引发旁人误会，以为傅五公子有心偏向与宋家结交，便拦着没让她来。”

    不得不说，孔明钰虽看着吊儿郎当，在人情世故上却自有分寸。

    眼下裴沥文替傅凛将各家的请柬、拜帖都退了，若单单宋家家主上门来，旁人不知是因为叶凤歌的缘故，自然要以为这就是傅凛的立场，这不啻于在无形中将清芦城内大部分有头有脸的世家望族都得罪完了。

    为了答谢孔明钰的周到，叶凤歌亲自下厨添了两道菜，留了她一道用午饭，还叫上裴沥文与闵肃一起。

    傅凛全程冷漠脸，将叶凤歌炒的那两道菜护在自己面前，根本不让旁人碰。

    午饭过后，孔明钰就回到家中收拾行囊，而小院这边的阿娆与承恩也将东西收拾得齐齐整整。

    翌日清晨，两辆马车一前一后出了清芦城，载了这群摩拳擦掌、踌躇满志的年轻人，踏着漫天风雪往桐山而去。

    ****

    天雪路滑，马车行得很慢，花了正正一日才回到桐山宅中。

    裴沥文直接回了桐山城的家中，并未跟着上山。

    马车行到桐山半山已是酉时，大雪纷纷扬扬，穹顶天光沉黯，更添一丝幽冷。

    门房的竹僮老远瞧见上山道上有自家马车驶回，心知是傅凛一行回来了，便赶忙去通知了宿大娘，顺便告知了北院的人。

    宿大娘带着众人将一行人迎进来，傅凛简单向宿大娘说明了孔明钰的身份，请她给孔明钰安顿住处。

    见宿大娘似乎有些为难，叶凤歌心下疑惑，小声道：“不若就安排明钰住在东院吧？”

    自尹家姐弟被傅凛扫地出门后，东院便一直空着。那里离小工坊近，平日孔明钰要做事也方便。

    “三姑娘等了五爷两日了，一直住在东院。”宿大娘也小声回她。

    叶凤歌不知傅淳为何会突然到来，一时噎住。

    “那西院好了。”傅凛眉心微蹙，淡声对宿大娘道。

    宿大娘更尴尬了：“西院也、也住着客人。”

    傅凛的眉头也皱得更紧：“谁？”

    “……七公子。”

    傅家七公子，傅凛同母异父的弟弟，傅准。

    宿大娘惴惴抬眼觑着傅凛那瞬间冰寒的神色。

    叶凤歌见势不妙，立刻握住傅凛的手，回头对不知内情的孔明钰笑笑，又转头对宿大娘道：“那就先将明钰安排在北院，待三姑娘和七公子走后再挪去东院。”

    那个有温泉池的南院倒是没人住，可南院空了许多年，要整理出来也不是一两个时辰的事，这会儿孔明钰都在门口了，当然不能失礼到叫人一直傻站着等。

    左右北院只有傅凛住着主屋，叶凤歌住在东厢，空余厢房是有的。

    眼下也只能按照叶凤歌说的办。

    宿大娘见傅凛对外人住进北院没有表示异议，松了一口气，对叶凤歌颔首笑笑，忙不迭吩咐竹僮丫头们去准备。

    “凤歌，你先带孔明钰进去，”傅凛轻声对叶凤歌道，“我和傅淳说几句话就回。”

    叶凤歌见傅凛神色虽冷却无异样，便没有与他争执，领着阿娆先带孔明钰去北院，又叫顺子、承恩忙前忙后帮着安顿诸多行李。

    待叶凤歌领了孔明钰往北院去了，冷着脸的傅凛这才对宿大娘道：“让傅淳到前厅来见我。”

    第七十二章

    雪天傍晚，穹顶沉黯，皑皑积雪裹住了整座桐山，天地一片冰寒。