接下来的和谈，进行地一帆风顺，对于少许银钱上的纠纷，北朔几乎都没有太计较。

    在马球比赛三天之后，国书交换完毕，新的合约便开始生效。又过了两天，北朔许诺的大批聘礼送到了，两百匹铁浮屠战马也在路上了。双方交接完毕，两国不仅缔结和平，还要在东部选定一处城市开展商贸来往。

    可以说一场会谈，双方都取得了满意的成绩。

    之后北朔一方迅速收拾行李，出发了。

    站在京城北边的高山之巅上，遥望着山脚下蜿蜒离去的车队。

    裴翎静默不语，寒风撩起素白的衣袂，俊朗的五官被夕阳余辉涂上淡淡的金芒。

    站了半响，旁边的裴拓忍不住问道：“叔父，何必如此曲折迂回，万一被他们研究出真正的机关图纸怎么办？”

    不等裴翎回答，旁边赵鼎低声道：“是主公一片心慈，否则我的妻儿如何能够平安归来？”

    一边说着，他跪倒在地，心中感激之情，难以言喻。

    他对裴翎忠心耿耿，所以在被找上门之后的第二天就以密信禀报了这件事。

    曹琦等人紧急制定了一个计划。

    不仅要让北朔使节团竹篮打水一场空，更要将赵鼎的家人救回来。

    甚至为了后一个目的，裴翎不惜让裴拓亲自上场，演了一场好戏。没错，最后韩光兆所带走的开天弩，是工部费尽心机特制的，当然，图纸也是配套的。

    裴翎弯腰扶起了赵鼎。

    “北疆的每一个战士，是我的麾下，也是我的兄弟，大家保家卫国，已经承受了足够多的伤痛，若是连妻儿都无法保全，这一生奋战，还有何意义？纵然拼着计划不成，也要将人赎回才行。”裴翎沉声说着。

    赵鼎热泪盈眶，身边跟随的几十个亲卫也不禁动容。

    曹琦摇着扇子笑道：“主公体恤我等，是我们的福气。只是皇上竟然也肯同意如此兴险的计划？”

    毕竟开天弩事关重大。机关这种东西，都是有一定概率性的。万一被北朔走了狗屎运，对着错误的机关图也鼓捣出正确的机关来怎么办？最佳保证，就是直接让他们得不到任何线索。

    “皇上胸中自有丘壑。”裴翎笑道。日常言谈之中，他早已看出，秦诺地北朔志在必取，只是等待一个契机。

    说话的功夫，使节团的漫长队伍已经彻底消失了视线尽头。

    裴翎一行也下了山，返回霹雳营驻地。

    戴德耀和任惊雷率众迎了出来。

    裴翎进了房间，问道：“那个方源的跟脚，可查出来了？”

    任惊雷轻车熟路地替他脱下外氅，回道：“已经有了些眉目。只是还不能确定。”

    有这样一身马球技术的，绝不可能是普通官宦末流出身，这个时代，打马球是贵族专属的娱乐活动，想要玩，很简单。但想要玩的好，那绝对是个烧钱的行当。广阔的场地，优质的骏马，还有足够好的对手，缺一不可。

    方源所展现出来的素质，实在不像是普通的下级军官。

    所以马球对战之后，裴翎立刻让任惊雷去试探了。

    “此事可缓缓而行，你也不必太心急。”任惊雷是他从小养大的，知道这个属下对南陈之人有心结，裴翎温声安慰道。

    “属下知道分寸，将军不必担心。”任惊雷笑着应下。

    知道这个养子加徒弟比裴拓那个不省心的侄子强得多，裴翎也没有多说。

    ***

    秦诺在书房里大笔一挥，迅速地批阅奏折。

    继位几个月了，对这项活儿也逐渐得心应手起来。效率随之提高，平常的日子全部批阅完成也不过两个时辰。

    霍幼绢在旁边帮忙调制朱砂，这种色泽浓艳的丹砂红墨是御笔批注专用的。调制了片刻，霍幼绢忍不住道：“我有些不明白，这次的北朔使节团怎么这么好说话。”

    马球比赛之后，双方的剩余和谈进展的出奇顺利，对大周一方提出的各项建议以及讨价还价，北朔几乎没有什么异议就接受了。尤其对设立商贸镇的条款，答应地非常痛快。

    双方和和气气交换了国书，客客气气道别分手。

    “完成了最主要的目的，当然迫不及待要回国了。”秦诺笑道，也没有隐瞒，将之前裴翎禀报的开天弩一事说了出来。

    霍幼绢惊讶，“皇上为何同意裴将军将机关图外泄呢？就算图纸是动过手脚的，但是配合着实体，很容易将图纸修正。”虽然被韩光兆偷梁换柱的那只是假货，但将来上了战场，大周士兵使用的肯定不可能是假货，必定会有一些被掳走，流落到北朔境内。

    “开天弩的研发这种兵部大工程，是不可能彻底瞒过人的，而且一旦投入战场，流失更多，被仿制是迟早的事儿。能用假图纸误导他们几年，便是最好的结果了。”

    若北朔这一次没有得逞，势必不肯善罢甘休，近来一两年内，肯定会频繁出手，安插探子，收买工匠，不胜烦扰。开天弩的研发收归格物司，在格物司里，秦诺还有好几样重要的科研项目，若是因此被北朔察觉，岂不因小失大。甚至百般筹谋都无法得逞，万一北朔狗急跳墙，这两年内发动战事就糟糕了。秦诺的全盘计划都要被大乱。

    所以干脆让他们弄到一个假货，暂时让他们安心。

    “之前的机关图纸并没有失误，但大周工部殚精竭虑，也研究了三四年才成功。北朔数理和工匠之道都远不如我朝，对着假图纸，研究个四五年很正常。”秦诺简单说着。

    其实若不是中间有秦诺这个金手指横插了一脚的话，开天弩的研究到现在都未必能成功。

    “让他们多点儿事情干，也能消耗些精力和财力，免得整日里打我边疆的主意。”

    裴翎提出这个计划，其实看中的也是秦诺的心思，三五年之后，将要对北朔动手，一战定胜负，而不是这样持续长久战了。

    虽然两人之间并未开诚布公，但彼此之间已有所默契。

    霍幼绢笑起来，“推己及人，这此北朔如此大手笔，将二百匹铁浮屠战马送过来，该不会也是同样的主意吧？”

    “还真有可能。”秦诺看着手里的折子，感觉有点儿胃痛。

    折子是兵部送上来的。那二百匹铁浮屠一送来，就被兵部的诸位急哄哄带走了。紧接着送上了这个折子，请求划拨专门的场地，调派人手，来饲养并研究其繁育方法。

    一开口就是八万两银子，这还只是建场地的费用，接下来的招揽匠人，安置护卫，试验马匹……哪一样都要钱。

    这哪里是二百匹战马，活脱脱二百个烧钱的小祖宗啊！北朔不会真的是跟自己打一样的主意吧。

    用这些偏门技术，来消耗朝廷的财力物力，从而达到扯后腿的目的。

    第86章 疫病

    这一年的夏天似乎特别漫长和炎热, 送走了北朔使节团，转眼已经是十月份了。往年, 京城这个时候已经非常凉爽, 如今却依然浮动着一股燥热，天边的太阳火炉一般卖力地挥洒着光和热。

    乾元殿里，午间的冰一直没有断过, 秦诺还是感觉憋闷。

    这样的日子, 连传来的消息都是让人烦躁的。

    京城开始流行时疫了。七天前, 城南连续有几家人病倒, 之后一发不可收拾, 如今病倒者已经超过千人, 民间渐渐浮动起一种恐慌。

    这次的疫情追根究底, 并不是从京城开始的, 而是从江南的泰州。

    几个月前那里就已经出现了疫情，之后一发不可收拾，病倒者成千上万, 好在当地的官员是个精明能干的，火速派人封闭了疫情最严重的几个街坊，彻底不许出入。虽然手段有些不人道，但是好歹控制了疫情的蔓延。

    经过月余，泰州的疫情已经大为缓解，本以为事情就这么过去了，没想到不久之后，突然在江北的数个州县同时爆发了相似的症状, 甚至延绵到了京城。

    病倒的人都高热不止，咳嗽瘫软，体弱者三五日便毙命，身体健康的也撑不了太久。只有少数身强力壮的，才能熬过去。

    秦诺连续数次召开朝会，研究对策。对这种民生大事，朝臣也不敢懈怠，立刻组织精干的能吏开始救援处置。几处疫病严重的街坊都被封锁，但如此还是压抑不住疫情的蔓延。

    太医院在加班加点地研究治疗疫病的药方。

    京城的药价一日三变，同时米面粮食的价格也开始飞涨。刑部狠狠查处了几个哄抬物价的奸商，才将这波行情稳定下来。

    虽然控制严格，但百姓还是叫苦不迭。尤其疫病引发的恐慌，导致很多人都不肯出门了，店面也相继关闭，原本热闹的街道上如今门可罗雀。

    秦诺也没有任何保留。虽然应对疫病朝廷已经有了成熟的章程，自己不拖后腿就行。他还是殚精竭虑，将前世所知道的知识尽量回忆出来。

    “皇上所赐的名唤酒精之物，果然能大大减少感染。”太医院左院判梅竞喜出望外地说着。

    从疫病一开始流行，秦诺就立刻想到了酒精消毒。

    如今当了皇帝，所能调动的资源比以前庞大千百倍。一道命令下去，工部的作坊里设置了专门的工具，开始大批量生产。

    一开始朝臣还抱怨，小皇帝在这个众人忙得焦头烂额的时候还要给大家添麻烦，虽然劳心费力的主要是工部。但很快，他们瞠目结舌。

    单是酒精和口罩两样东西，就让太医院叹为观止，大大减少了感染的几率。

    要知道，古代对疫病的防治，主要靠堵，就是哪个地方疫情严重了，直接将城门一关，封闭交通，断绝出行。让里面的人自生自灭，等待人死绝了，疫情彻底过去，再开放。这种方式是极为不人道的，但是能够有效地降低疫病传播。至少在有效的救治药物出来之前，这种简单粗暴的方法，是最有效率的。

    面对疫病，如果没有有效的防治措施，医务人员也不可能频繁入内救治，只会导致疫病进一步扩大。毕竟凭借简单的毛巾和生石灰等传统手段，消毒的效率不高。而有了口罩和酒精的辅助，医生和小吏的安全大大提高了。

    几次下来，群臣看秦诺的眼神都不一样了，至少比以往多了两分恭敬。

    如今议政殿里，秦诺正在跟群臣商议下一步的应对方法，太医院的几位院正、院判也都在。

    虽然采取了种种雷厉风行的措施，还有秦诺的小小金手指辅助，疫病还是在不断扩展之中。京城的惶恐也在飞速蔓延。很多世家大族已经举家搬到了城外的庄子上居住了。还有一些富户干脆闭门锁院，在家里屯够足量的粮食，想等这一波疫情过去之后再出门。

    “皇上不如祭天祷告。”提出这个建议的是礼部尚书赵兴德。

    疫病的时候不好好组织救援，还要弄这些怪力乱神的封建迷信。秦诺断然拒绝，“兴师动众，非是安民良策。”

    没想到范文晟竟然赞成这个主意，跟着劝道：“皇上，如今民心纷乱，朝野恐慌，此举可安民心。”

    秦诺略一思忖，他明白这个时代的人，尤其民间百姓，对这种封建迷信活动的依赖性，但是思考之后，他还是坚持拒绝：“尽快将疫病控制住，就可以安定民心，何须这些手段？而且若是朕祭天之后疫病依然不停，岂不是折损朝廷的威严？”

    众人无奈，毕竟这只是方案之一，皇帝不愿意，他们也没有再坚持。很快又继续投入下一个方案的讨论。

    然而让秦诺意外的是，他们放弃这种心理控制和疏导，竟然有人急哄哄抢着用了。

    人心惶惶的京城里，一个神秘的宗教逐渐浮出水面。

    一开始秦诺并未将其当做一回事儿，这个时代各种民间宗教和信仰多如牛毛，虽然朝廷说着教化地方，不许擅行淫祀，祭拜荒神，但民间根本禁绝不了。只要不闹出大事件，就睁一只眼闭一只眼了。

    然而这个金衣教，却以让众人瞠目结舌的速度发展了起来。

    这一日秦诺带着几个伴读去演武堂活动手脚，顺便散心，秦撼在打拳的时候，不小心从腰间掉出来一个小锦囊。

    他赶紧弯腰捡起来塞进了怀中。秦诺等人还是看见了。

    霍承光笑道：“不会是哪位美人送的吧？”

    秦撼脸色一红，辩解道：“我又不是霍兄这样的翩翩佳公子，走到哪里都能收到香囊花粉的。是我娘给我求取来的符纸，非得让我贴身带着，说什么疫病严重，带着这个能驱邪的。”

    秦诺惊讶，“是去庙里求取的灵符吗？”

    宫中也有一些妃嫔宫女崇信佛道，对这种合法信仰，宫中还是允许的。

    秦撼顿时紧张起来，皇帝的话不能不回答，但是自己这个锦囊的来历，又不太合适。一时间支支吾吾，圆脸憋得通红。

    秦诺诧异，干脆伸出手来。

    秦撼无奈，只好老老实实将锦囊交了出来。

    锦囊是金色的，上面用黑线绣着“至尊通天教主”六个小字。

    “这个通天教主，不就是最近流行的金衣教的首领称号吗？”

    因为民间恐慌，一些杂七杂八的神婆巫汉都跑出来趁乱搜刮钱财，这金衣教之前刑部上折子说过，是近日大热的宗教之一，但秦诺并未当成一回事儿。没想到连秦撼这样的宗室都信了。