他歉然一笑，“这种事不能强求。无对你无心，便不会让你留在近前。你该明智些，趁这次给自己赚出个好前程。只要你办事得力，我便赏你宅邸、银钱，为你安排个好的营生。”

    她轻轻地点了点头，“好，我照您的吩咐行事。”

    画面一转，再相见，她姣好的容颜十分憔悴，“奴婢眼下该何去何从？万一有了那人的子嗣，可怎么办？”

    他态度坚定，“这种事，决不能发生。”

    她用力地咬住唇瓣，“还有多久？奴婢是说，您把他绳之于法的日子，还有多久？”

    “多则一半年，少则三五个月。”

    她嗫嚅道：“其实，现在，奴婢已经不能从他口中探听到更多消息。不能不回去了么？”

    他温言道：“再忍一忍。”

    泪珠沁出她的眼角，她却努力地对他笑了笑，从袖中取出一封密函，轻轻地放到他手边，“那，奴婢就回去了。”

    他说好，取过裁纸刀，拆开密函。

    她轻声道：“奴婢要是出了什么闪失，也不会做对不起您的事情。若违此誓，天打雷劈。”

    他望向她，继续安抚：“不会出闪失。只要你忍过这一段时日，便是柳暗花明。”

    她弯了弯唇角，退后一步，恭恭敬敬地行礼，随后脚步踟蹰地出门。

    董志和蓦然醒来，睁着眼睛，对着满室漆黑，再也不能入睡。

    那一次，她交给他的那封密函，是贺州知府很有分量的罪证，也不知她是如何拿到手的。

    但是，数日后，她逃出贺州知府家中，失去踪迹。

    贺州知府被定罪之后，他命人留心打听，才知道，她在逃离之前几日，被诊出了喜脉。

    她怀着那罪臣的骨血逃了。

    再相见，已是十年之后。

    这一年夏季，曾镜一案成为人们茶余饭后的话题。

    陈嫣身陷牢狱当日，陈瀚维便进宫面圣请罪：承认自己教女无方——若无言行不当之处，不会卷入这样大的风波，但是，很多事都有万中之一的意外，只求皇上命大理寺详查此案，尽量避免屈打成招的可能，毕竟，陈嫣是手无缚鸡之力的女子。

    翰林院学士，在皇帝心中的分量很重，此外，用刑只是办案的手段之一，遇到身子单薄的公子哥儿、官员女眷，用三两次说不定就屈打成招，来日一旦翻案，内阁帝王都跟着没脸。

    为此，皇帝传口谕至大理寺：慎用刑罚，多找人证物证。

    陈瀚维谢恩离宫之后，又去了大理寺，好一番赔小心说好话，上下打点了一番。

    这样一来，陈嫣在牢狱的日子，比起别的嫌犯，过于舒坦了些。当然，比起她数年来享有的锦衣玉食，太过恶劣。对此，她倒是安之若素。大多数时候，坐在窄小的硬板床上，望着牢房上方的小窗户出神。

    终日一言不发。就算初次过堂时，亦是缄默不语。

    她陷入沉寂。迟早有一日，这尘世对于她，也将陷入永久的沉寂。

    这样的日子，也算是无所事事。

    自然而然的，善良多才的先生、漂亮安静的阿锦，反反复复在脑海浮现。

    说起来，近两年，她想起母女两个的时候很少。不是没工夫，便是无颜去追忆。

    先生和阿锦入住陈府之后，住在她院子东侧的小院儿。

    一段岁月，她真的把她们当成了自己的亲人，先生是比姨母更近比母亲稍远的长辈，阿锦便是她的妹妹。

    她总在心里想，等自己长大之后，要妥善的照顾先生、阿锦，就像程夫人对叶先生一样。

    只是暗暗立志，从不与任何人说，因为知道，亲人会觉得她多此一举——在双亲眼中，先生始终只是个坐馆先生，比下人的位置略高一些罢了。

    先生也不会同意。好几次，她送给她们比较名贵的礼物之后，先生便会怅然地道：“别对我们这么好。我迟早要带着阿锦离开的。”

    她不懂，问为什么。

    先生说：“你对我们实心实意的照拂，只是因为与我们投缘。正因如此，我更不能害了你。也不怕跟你说，我与阿锦，是见不得光的人。我来京城，也是为了给阿锦寻个好的前程。只是……一直胆怯，怕自己不但不能如愿，反倒害了阿锦。”

    “很危险么？”她问。

    “可以这么说。”

    她想了好一会儿，“那您就再等等，等几年。到时候，我就能帮您了。而且，说不定我就能为阿锦找到好的出路。”

    “阿锦……”先生踌躇半晌才道，“阿锦与我长得太像……不行的，你帮她，便是害了你自己。”

    她说我不怕。

    先生眼角湿润了。

    她小心翼翼地道：“我听您这话音儿，不定何时就要去冒险。那可不成。这样好不好？您打定主意之前，便把原委告诉我，我再不济，也能帮您安排一些事。”

    “安排一些事？”先生望着雪白窗纱上花树的浮影，语声轻飘飘的，“说的对，我是该早些安排一些事。”

    她心慌，拉着先生的手，“您答应我，好么？不然……我会一辈子都很难过的。”

    先生是重诺之人，一旦承诺，绝不食言。那日被她缠了大半晌，到底是答应她了。

    她心里有底了，便放下心来，照常度日。

    做梦都没想到，她与她们连句道别的话都没有，便永久的离散。

    那天她从一早就心烦意乱，没来由地想发脾气。上午听课时，好几次走神，先生自然不悦，便训斥了她几句。

    她想忍着不说话的，可鬼使神差的，还是顶嘴了。

    先生无奈，和声让她回房歇息，明日再上课。

    出了小学堂的门，阿锦跑到她面前，摇着她的手笑问：“小姐，下午娘要带我去落霞庵，您要不要去？”

    那一声小姐，又让她的无名火发作了：说过多少次，阿锦可以唤她姐姐——特别想有个阿锦这样漂亮乖巧的妹妹。可是阿锦总是听从先生的吩咐，守着规矩，哪怕她身边没有下人，也不肯唤她姐姐。

    她甩开了阿锦的手，“不去！”继而扬着脸往前走，出院门往南走的时候，瞥见阿锦垂着头站在原地，两只小手绞在一起，透着说不出的失落。

    她看了，反而更加烦躁，快步离开。

    离别之前，她是这样对待她们的。

    她看阿锦的最后一眼，便是那孤单、失落的小身影。那一幕也渐渐地定格成画面，又深深地刻在心头。

    下午，她们出门，再没回来。

    就算在梦中，也不曾再见。

    就算一件不是很喜欢的首饰平白不见了，都会不甘心，急着找到。何况是两个鲜活的人？何况是两个亲人？

    她求双亲派人寻找，双亲依了她，但是，遍寻不着。

    两日后，一名听从人差遣的小女孩儿求见，交给她一封书信。

    是先生的亲笔书信。

    先生说：若是我平白失去下落，两日后仍无音讯，便是你看到这封信的时候。只求你照拂阿锦一二。自然，我们也有可能一起消失不见，那就不需再为阿锦费心。

    不要派人寻找。因为让我们受困的人，定是内阁中人，除了首辅，哪一个都有可能。若反复寻找，便会惹得权贵侧目，连累到陈府。

    耐心等等，一个月之后，我若仍旧没有回去见你，会有人再送信给你。

    她看完信，心头燃起希望，急匆匆找父母商议。她是想，人命关天，父亲若是将这件事告知锦衣卫，便能迅速找到先生和阿锦，她们也能少吃些苦头。

    父亲问她，这些话从何说起。

    她以为父亲这次也会毫不犹豫地让她如愿，便把先生的信件交出。谁料，父亲看完之后，说：“教你的先生早就走了。我会尽快为你请一位才情更佳的人。”

    意思已经很清楚。她震惊又失望，转头求母亲，母亲却是夫唱妇随。

    她急怒交加，指责父亲是怕事懦弱之辈。

    父亲冷笑连连，继而给她讲起了大道理，让她识大体、知轻重，犯不着为两个萍水相逢的人为家门引来不必要的事端。末了，又斥责她不知尊卑，全忘了自己和先生各自是何身份。

    说了那么多话，独独没说过人情二字。

    父亲当着她的面儿，把先生那封信烧了，又唤来两名管事妈妈，让她们领着丫鬟婆子，日夜看着她，不准她出府门半步。

    那件事，是她一生遭受的第二次重创。

    她没想过，双亲遇到是非，会是这般的冷漠世故。

    之后，她不用人看守，把自己关在房里很多天，醒着的时候，没完没了地哭，哭累了就睡。

    先生与阿锦离开一个月之后，落霞庵的徐道婆来见，称她曾给过丰厚的香火钱，是来道谢送平安符的。

    母亲询问几句之后，才让徐道婆去见她。

    徐道婆受先生所托，交给她的是先生的第二封信。

    这意味的是，先生已不在人世。

    最担心的事情成真了，她反倒哭不出了。

    信件中，先生说了这些年的经历，始终认为，都是自己选择的路，步步皆是错，除了怪自己蠢，不能怪任何人。

    阿锦注定是罪臣之女，先生明知留不得，该做的是服一碗打胎的药，等待回到董志和面前复命的日子，可思来想去好几日，仍是无法割舍。以她的身份，若不回去复命，就是背叛，是该灭口的人。她选择了逃匿。

    事实证明，那时太天真，太看得起自己。她根本不能负担阿锦的前景。

    先生回到京城，是想请董志和看在时过境迁、阿锦又是女孩的情面上，给阿锦安排一条出路：阿锦与她太像了，不论身在何处，一旦被董志和当初的眼线看到，便少不得禀明他，那么，阿锦不知会沦落到怎样的境遇。

    可她又一直不敢前去，怕自己这一去，阿锦连随着她东躲西藏的光景都失去。是以，平时带阿锦去的地方，只有落霞庵，自己更是只要出门便戴上帷帽，罩一件破旧的外袍。

    末了，先生叮嘱她：董家的门风，你该有耳闻，若是我与阿锦都出事了，便又要加一条心狠手辣。等到你双亲为你张罗婚事的时候，若万一想与董家结亲，千万要设法让他们断了那份心思。切记，离董家越远越好。

    先生始终是认命的态度，可她不能。

    只凭一封信，不管谁看了，都不会也不能给董志和定罪，董志和亦不会承认。退一万步讲，就算他承认，也必定用阿锦是罪臣余孽做文章，给先生安排出死不足惜的罪名。

    更何况，双亲不肯帮她，让下人盯着她，生怕她再继续追究那件事。

    她让自己冷静下来，言行如常地度日，等到双亲终于放下戒备，开始出门走动。

    先生让她远离董家，而她却要嫁入董家。只有身在董家，才有可能探明先生遇害的原委，才能设法搅乱董家。

    于是，有了她处心积虑地结交倾慕董飞卿的女子，有了与董夫人产生的交集，有了走近董家却被董飞卿强行阻止的那一切。

    心愿不成带来的巨大失望、颜面尽失带来的恼羞成怒，让她愈发憎恶董家的人，也恨上了董飞卿。

    在同时，双亲也让她再度心灰意冷：到头来，他们是经不起事的人，在既定的结果面前，他们偏要选择最窝囊最没面子的方式。

    如果是她，她会在董飞卿请英国公夫妇递话的时候，爽快应下，卖董飞卿一个人情，并设法结交。可他们没有，为着董志和许给的一些官场上的益处，坚持着不肯提出退亲——那又把她当什么了？明知男子不想娶，还要她嫁过去，要她去受冷落嫌弃么？

    在那之后，对双亲的情分便已所剩无几。