秦婠点头，不再多问，便听小陶氏咬牙又道：“及笄礼倒是次要，只是这孩子年纪大了还是要挑门可心的婚事才好。可惜她是个锯嘴葫芦，见了外人不说话，这么些年也没出过府，外头人都不知道她，我担心……”

    话说半截沈芳华脸已红了，不自在地说了句“娘”，秦婠便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母说的这些，我也明白，从前在家的时候，我母亲也总替我操心这些。”

    纵然秦婠未曾生养，也能体会小陶氏这番心情，毕竟沈芳华是她在沈府唯一的亲生骨肉。

    “有些事老太太年纪大了一时顾及不到，但心里肯定是有数的，婆母不必太过忧虑，再者芳华是咱们大房的娇客，镇远侯的亲妹妹，不论是笄礼还是婚事，都不会马虎的。”秦婠安慰她。

    “那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直问却又顾着脸面，便支吾起来。

    “婆母心里那事我也不能拿主意，但晚些时候我去见老太太时会同她商议。四妹妹大了，也确实该往各府略走动走动才好。”秦婠道。

    “我的儿，多谢你了。”小陶氏松了口气，起身带着沈芳华告辞。

    ————

    送走小陶氏，秦婠捧着碗酥酪坐在院里的藤摇椅上歇神。

    藤摇椅随着她的脚尖晃晃悠悠，摇得她慢慢闭了眼，倒是没睡着，不过闭眼想事。

    想的正是小陶氏母女。

    这小陶氏是沈浩初亲母族中的旁支，家世一般，为人懦弱，大陶氏病重之时怕自己走后继室苛待沈浩初，所以看中性格软弱的小陶氏，在死前千方百计促成这桩婚事，让小陶氏嫁进沈家做了填房，可不料小陶氏太过懦弱，任人拿捏，又不得沈侯宠爱，无力中持府中中馈，被二房压得彻底。

    老太太从前大约也有心扶她，故将她叫到身边亲自教导，对外只说让她晨昏定省，可即使手把手教，这小陶氏也仍是扶不起的阿斗。老太太年岁已大，力不从心，慢慢也就淡了，倒是小陶氏这么多年都坚持晨昏定省，亲自伺候老太太，没有贤名便占个孝字，老太太虽然不喜欢她，但多少也还护着，是以府里人虽看轻却也不敢怠慢她。

    也就沈浩初，不知被谁教唆，总觉得小陶氏嫁进沈府是她的精心安排，又说她妄图取代大陶氏的地位，还在幼年加害过他——所以他一直不喜小陶氏，两人关系极差。

    沈芳华是她唯一的孩子，可惜承袭了她的禀性，木讷寡言不得宠爱。秦婠记得上辈子沈芳华是在两年后出嫁，夫家姓钱，与宋氏的娘家是世。这桩婚事初时是宋氏牵线，那时老太太病重，宋氏就找了沈浩初，而当时沈浩初的身体和精神应该正在被毒侵蚀，故也没有细查，再加上他又信任宋氏，所以亲自向小陶氏提起。那会沈芳华正愁嫁，小陶氏便同意了这婚事。

    岂料成亲之后小陶氏才知，这钱家公子酗酒成瘾，品性暴虐，沈芳华自嫁去后便没一日安生，不过一年就被搓揉至死。因着这事，小陶氏恨及沈浩初，在沈浩初死前那两年里豁出命般报复，搅得大房天翻地覆。

    从前她父亲曾说过，凶手伤人的动机，多半逃不开情与利二字。这利字，不是钱财便是权势，而这情字，左不过男女之情亦或私心怨恨。若是为利，沈浩初是大房独子，他死了，大房无嗣，爵位便可能落到身为嫡次子的二房头上；若是为情，那时最恨沈浩初的人，大概就是小陶氏。

    不过……下毒又如何说通呢？

    小陶氏现如今可没恨上沈浩初，莫非是二房？

    ————

    秦婠心里正想着，冷不相捧在手里的碗被人抽走，她蓦地睁眼，瞧见沈浩初站在自己身边，颀长的身体在傍晚倾斜的阳光下拖出细长的影子。

    “吃着酥酪也能睡着？你不怕着凉？”他搅了搅碗里剩的酥酪，脸色微冷。

    秦婠一骨碌坐起来：“我没睡着。”

    他长腿一曲蹲在了藤椅旁，眯着眼佯怒：“不是让你好好休息，怎么脸色比昨天还憔悴？”

    不提这事倒罢，一提秦婠的气性就上头。

    “爷好意思来问我？”秦婠从他手里夺回碗，霍然起身往屋里走去。

    被甩脸的沈浩初一阵懵然，下意识就询问般望向守在旁边的秋璃——这青天白日的谁惹她了？

    秋璃想了想，小心翼翼开口：“夫人大概是因为……侯爷从昨儿到现在出去了那么久也没给个话，夫人担心侯爷才生的气？”

    沈浩初捏捏眉心，从地上站起时已想明白原因——她才不担心他，多半时因为在等他的解释，关于那件要紧之事的解释。

    等急了，这只小猫就炸毛了。

    沈浩初不禁想笑。昨天早上就开始和他抬讧，今天知道甩脸色给他看，再这么下去，这小丫头的尾巴该藏不住了吧？毕竟从小被父母放在掌心娇宠长大，温良谦恭从来不是她的脾性。

    他真有些期待，不过眼下还是先想法子哄哄她吧。

    作者有话要说：　　新年好。

    第16章 赔礼

    秦婠掀帘进屋，闷不吭声地坐到锦榻上，耳边传来青纹惊喜的唤声“侯爷”，沈浩初也进来了。

    锦榻的矮案上放着不少红纸包的礼物，她拿着剪子一包包拆，不要丫鬟帮忙，装作忙碌的模样，半垂的眉眼平静。沈浩初清咳两声，没能吸引她的注意力。关于哄女人他并没太多经验，有限的时光里，他只哄过自家的侄女——十岁以下。

    “生气了？我昨日去找兵马指挥使洪承泰查闯入咱们家的黑衣人，后来被他拉去吃酒。”他走到她身边。军中之人太过豪爽，将他按在酒肆里不肯放，直到酩酊大醉，翌日一早又跟着他们去巡城，直到午后方回。

    “不敢。”秦婠抬头，皮笑肉不笑。

    他好脾气地笑笑，将拎在手中的油纸包递到她面前，道：“别气了，给你赔礼。”

    “咔嚓”一声，秦婠干脆利落剪断包扎的红线，油纸包稳稳落进她手里。沈浩初撩袍坐到她对面，将堆在案上的礼物拔开，等着看她惊喜的模样——

    大理寺附近有间果脯铺子，以前他的小侄女隔三差五就暗示他从官衙回去时顺捎一包糖红果，而每回小侄女发脾气，只要他能祭出糖红果，保准小姑娘眉开眼笑，秦婠也还是个小丫头，又贪嘴，这些东西应该是爱的吧？

    想起家中亲人，他思绪有些飞远，其实他真的不凶，不知为何人人都觉得他严肃不敢和他说话，家里人也是，除了小侄女外就没人敢与他说笑，更别提冲他发脾气了。

    “梁家果脯的糖红果，尝过没有？他们家腌的最好的就是这个……”沈浩初一边回忆，一边说起果脯来历。他不好这些，不过小丫头们都喜欢，应该是好吃的。

    秦婠剪了线，打开油纸，看到里面裹着糖霜的红果，又甜又酸的气息刺激得舌根直冒口水，沈浩初期待的目光落在她脸上，她默默端过放在案角落盖的梅花攒心红漆盒，慢吞吞掀盖。

    沈浩初温馨的回忆顿时停止。他意料中的惊喜眼神并没出现。

    六格的漆盒装满果脯，全是梁家果脯，其中一格装的正是一模一样的糖红果。

    “……”沈浩初的哄人计划失败。

    她已经不是孩子。

    “谢谢侯爷。”秦婠没什么诚意地道谢，再将油纸里的红果一颗颗倒进漆盒，最后轻轻盖上盖，好整以暇问他，“侯爷还有事？”

    沈浩初坐直背，挥挥手，屏退正看戏的秋璃和青纹，道：“我们还是来谈谈先前同你提过的那件事吧。”

    “侯爷，我没休息好，脑子不太清醒。”秦婠一句话顶回去。

    沈浩初便不说话，只看她双眸。

    “好吧，侯爷请说。”他的目光让秦婠觉得自己像无理取闹的孩子，她便自觉作出让步。

    ————

    夕阳一点点沉落到京城的红墙绿瓦后，朱门深宅，藏掩了无数晦涩阴私，在大理寺任寺丞那几年，他不知道亲手查过多少桩案子，看过匪夷所思的故事，也触碰过最阴暗的勾当，越是繁华所向之地，越是包藏祟影。

    对面的秦婠安静地等他开口，眼眸虽已不是稚子纯粹，却仍清透，仿如经流过岁月摧折的水，最后将世事复杂淘澄。

    “你怎么不说话？”

    眼前无声的男人忽然生出陌生的迫人气势，让秦婠连呼吸都不由自主变缓，她早收起脾气，正色以对——也是奇怪，心里明明认定他是个荒唐的人，可每当他露出这样的神情，她总会产生信赖的错觉。

    “在斟酌要从何说起。”沈浩初总算开口，低沉的声音在寂静的屋子里特别磨心。

    “到底何事让你如此为难？”秦婠问道。记忆中沈浩初可不是言语谨慎的人。

    “镇远侯府的事。”他道，如愿看见她眼底闪过的惊讶，“不知出于何故，有人想对我不利。”

    秦婠微滞：“此话怎讲？”

    “前天闯入府中那个人并无恶意，只是以石子击翻我欲饮的汤物，后又引我到废院那里，出言提醒，让我小心府中饮食。我昨日已将那盅翻洒的汤物残渣送去找仵作勘验，从中检中了少量含毒性药物。”

    “仵作？你几时认识仵作？毒？什么毒？”

    仅管早已知道有人下毒这事，秦婠还是很诧异。沈浩初什么时候认识仵作？趁夜提醒他的人是谁？出于何种目的？

    这些问题没有答案，但不管怎样，这一世的发展似乎和上辈子不相同——沈浩初变了，而本不该这么早就被查觉的事竟然在一开始就有人提醒，这让沈浩初起了戒心，可上辈子他明明不知道，又或者他早就知道却没告诉她？

    秦婠眉头紧紧拢起。

    “这你就不用管了。”沈浩初不打算解释自己如何认识仵作，虽然昨日是找了仵作，但结果也没这么快出来，只不过食物里下的哪种毒他早就有数，“下在汤里的是西域春子根，不算是毒，应该算药，夏秋生长，经冬日雪水滋润，春日方结根块于地。”

    “草药？那有何功效？”她又问他。

    “春子根又名多子根，是一种……”沈浩初微顿，而后仍正色解释，“男人兴阳之物，也可治女子宫寒。”

    “……”秦婠脸一红，却见他神情坦荡，不过正常解释而已，便也将羞意抛开。

    “此物少量服用无碍，可若长期食用，则会致使精/血亏损，身体虚耗，此外还会出现谵妄症，致人性情大变，最后非疯则亡。”沈浩初并未因她是女子而对此药有所遮掩，相反他尽可能地解释清楚。

    “难怪……”秦婠想起上辈子成亲之后沈浩初种种表现，确实越往后脾气越暴躁，甚至纳了几房妾室还不知足，仍要寻春问花，当时人皆以为他天性顽劣不堪，所以无人深究。

    “难怪什么？”

    “没什么。”秦婠再看他时目光里添了几分同情，“既然是药，侯爷何以认定是要毒害你？难道不能是别的……”

    沈浩初似乎知道她有此一问，很快答道：“我查过这段时间府库进出，并没春子根，厨房那边也去探过，那人参鸡汤是老太太命人炖给各房爷们公子滋补，断不可能下这药，另外药量下得极少，喝个两三次毫无作用，显然是打算长期下药且还要掩人耳目，再加上那人的警告，由不得我不想，即便不是真的要毒害我，我们也该长点心。”

    听到最后那句，秦婠不禁想——要长心也是他长，跟她有什么关系？

    这想法被他读出来：“我若死了，你就是寡妇，能有什么好处？”

    秦婠吓一跳，抿唇瞪他，有种被人揭穿心事的尴尬——她还就想当寡妇。

    他捏捏眉心，心里叹气，她眼里那么明显“巴望着你死”的神色，难道不能收敛些？心里真有股冲动要把真相告诉她，再问清楚她和沈浩初之间到底发生了什么，才会导致他们彼此怨恨，可到底他什么都没说——若是她知道丈夫换人，恐怕该无法自处了。事关她的名节，且也不知这错误何时会被扳正，他不敢告诉她。

    有些事，不知道比知道要好。

    “你想让我帮你查这件事？”秦婠不与他纠结这个问题。

    “不，这事很危险，你别插手。凶手既然会对我下手，也必会因为自保而对你下手。”沈浩初立刻摇头，“我只需要你帮我两件事。”

    “哪两件？”

    “第一件，你替我在后宅里留意一个手肘有蝴蝶伤疤的人，如果发现你千万不要靠近，离他越远越好，要马上告诉我。”沈浩初道。当初沈浩初被害一案，从现场情况来看，凶手是女人的可能性很大，所以官府才将目标第一时间锁定了当时与他闹得极僵的秦婠，既然是女人，那就要从后宅查起。

    “为何要查此人？难不成他是凶手？”秦婠大惊。上辈子卓北安都没能查出来的事，除了死去的沈浩初，谁能知道？

    “只是有些嫌疑，未能确认，但为安全着想，不要靠近。”因来龙去脉未明，沈浩初并没将那夜对话全盘告诉她。

    “第二件事呢？”秦婠又问。

    “第二件，你既然已开了蘅园小厨房，那要麻烦你找个可靠的丫鬟，将每日饭食偷偷送来给我。”他道。

    秦婠不待他说明便想通其中缘由：“你不想打草惊蛇？”

    沈浩初点头，他既不想中毒，又不愿意叫人发现他已起了戒心，只有投毒之人继续，他才更容易顺藤摸瓜。

    “你可愿意？我的小命可在你手里攥着。”

    她怎能愿意？最想要他小命的人是她吧？毕竟她最早的目标是——

    熬死丈夫做个自在寡妇。

    再说，凭什么他要帮她就该点头，至少也让他拿点好处来。

    “不是我不愿帮你，公中皆有定例，小厨房偶尔开个小灶无妨，哪有一日三餐都开伙的理？没得叫人说嘴，骂咱们没分家就躲起来吃独食，老太太见了也不高兴。”

    理由嘛，她张嘴就来。