老太太的眼又冷了几分。

    气氛正僵凝着，屋外的婆子一扬声：“侯爷，夫人。”

    沈浩初与秦婠来了。

    作者有话要说：　　昨天负能量爆炸，多谢你们治愈我。么么哒。

    第14章 保护

    满堂注视下，秦婠与沈浩初并肩步入丰桂堂。堂上气氛冷凝，老太太面色不佳，其余人都噤声坐着，不复往日热闹景象。沈浩初大步迈到老太太跟前作揖，秦婠随其福身，一同向沈老太太行礼。

    看到孙子，沈老太太面色放缓：“浩初，你怎么过来了？今日不是与小郡王约了去落星山狩猎？”

    沈浩初答道：“不过玩乐之事，几时都能去的，哪及府中要务重要。昨夜家中遇贼，至今未明，孙子不放心，也恐祖母担忧，所以亲自过来回禀祖母。只是昨晚护院巡宅回复，孙儿怕还有变故所以守着，天明时才撑不住闭了会眼，倒累得秦婠服侍我整夜未眠，又为了等我起来而错了时辰，让祖母、二婶、三婶 ，几位嫂子妹妹久等了，是我的不是。”

    话说到这份上，他又将错都揽到身上，谁还能责怪秦婠？老太太眼眸早就软下，又是心疼又是欣慰：“真真没想到，你这猴儿竟会放弃玩乐，安分呆在家中。”

    “祖母，保家卫国，男儿本分，何况孙儿承爵，是这镇远侯府的一家之主，焉有弃家寻乐的道理。”沈浩初正色道。

    老太太既惊且喜，不禁站起：“你们听听，听听，他竟然能说这番话来……”

    “老太太，咱们侯爷长大了。”许嬷嬷忙过来扶她。

    秦婠不动声色扫过屋中众人，发现众人皆已露出各自复杂的神色，不论是欣慰还是激动亦或嫉妒，都逃不掉惊讶之色。

    她垂头腹诽——这有什么可奇的？但凡有责任心的男儿都该明白的道理，也就只有在沈家才会掀起惊诧，由此可见沈浩初平时为人多顽劣任性。

    似乎心有灵犀，沈浩初转头看了眼秦婠，她看起来恭顺温柔，也不知在想什么。

    “侯爷能有这样的想法，是咱们府的福气，老太太也可宽心了。”宋氏露出笑容，那张喜怒不惊的脸染上些许慈爱。

    秦婠很快扫过一眼收回目光。宋氏在沈浩初面前，总是这副慈爱相。沈浩初幼年丧母，小陶氏未入门前是跟着老太太的，沈老太太对他管教甚严，他小时候也不亲近祖母，只有宋氏待她亲切温柔，又素来投其所好，刻意讨好，倒让他心存感激，将其视如母亲。秦婠在侯府五年，冷眼旁观，倒看出些不对来——沈浩初与小陶氏关系不睦，疏远祖母，甚至于和她夫妻疏离，多半都逃不开宋氏有意无意的教唆。沈浩初会长成那副顽劣脾性，恐怕与宋氏有大关系，要养废一个孩子，捧得越高摔得越狠，是为捧杀。只是宋氏手段太高，连老太太那样火眼金睛的人，都没瞧出来。

    她与沈浩初夫妻情分没有恶化时，她也曾好心提醒过他，不料却被他斥责心肠恶毒，以小人之心度君子之腹，自那以后，她再没管过他。

    简直是个傻子！

    沈浩初没来由感受到身边人传来的嫌弃之意，看她时她却还是老实乖巧模样，不由挑眉。

    “既如此，你派人向小郡王说明原委了吗？”老太太又想起一事来。

    “一早就派人去郡王府上了。”沈浩初点头。

    “南召郡王那人……你未赴他的邀约，岂非下他脸面，只是派人说明恐怕不够。”宋氏边说边将邱清露叫过来，又嘱咐道，“清露，你替侯爷备份赔礼送到……”

    “二婶娘，不必麻烦清露嫂子了。”秦婠此时方开口，绵甜的声音被刻意压沉，“小郡王猎奇，恰好我手上有套十八件机关檀木套匣，才刚已经打点好命人送去给小郡王作赔礼，想必他不会再怪责侯爷。”

    说完话，她看到沈浩初递来的疑问眼神，便又解释：“侯爷操劳一夜早上方阖眼，我不想打扰你，直接命人送去的，后来赶得急便忘了知会。”

    其实是沈浩初去勘验现场时她命人送去的。那南召小郡王霍谈出了名的霸道，全京城他排第二，便没人能排第一，便是沈浩初，纨绔之名还在其之下。霍谈可是个惯会胡搅蛮缠的主，一个不顺意就能把人家搅得天翻地覆，秦婠可不想沈浩初得罪这个主，毕竟如今他二人在外是夫妻一体，若出了差子还不得她帮着收拾。

    “好孩子，过来坐。”沈老太太的怒气早已消失殆尽，看秦婠目光前所未有的温柔，秦婠上前后她便拉着人坐在自己身边，仔细端详，又赞道，“难为你年纪轻轻行事稳当，昨个儿夜里累着了吧？”

    “我再累，又怎比得上清露嫂子累。从昨个夜里就带人在后园各处巡查，早早又要料理家事，照管各园各房，她才是最辛苦的。”秦婠柔声道。

    “哎哟，我这糙皮糙肉的早就习惯了，你快别臊我，我这人经不得夸，一夸可就该忘形了，按老太太说的，我那猴尾巴要藏不住了。”邱清露笑着走出来打趣自己，迎得满堂笑声，一扫适才冷凝气氛。

    “好了，我虽然上了年纪也没老眼晕花，你们都是好的。”老太太笑出声，又吩咐雁歌开库，“去，把宫里赏下的灵芝与那几盒血燕取来，包了给这两个丫头带回去。”

    “谢老太太。”秦婠忙站起行礼，被邱清露给按住。

    “快别谢了，老太太这是哄咱们多出百倍的力替她看宅子呢。”邱清露趣道。

    秦婠明白，这阖府上下也只有邱清露能这般与老太太说话，一来她是老太太娘家外甥女，又深谙老太太脾性，说起话来便少了顾忌，更添亲近。

    打趣了两句，话题又绕回正事，老太太敛了眉目开始问及昨晚之事，沈浩初掩了几个要紧之处，将事情一一禀明。说了半晌，老太太才松开眉头安下心，遣众人回各自院子，又免去秦婠的晨昏定省，只叮嘱她好生服侍沈浩初。

    ————

    众人一走，丰桂堂就静下来，屋里光线昏昏，照得满堂金玉锦绣陡生暮色。沈老太太板正的背在最后一人出去后便佝偻下来，□□两声直接歪倚在锦榻的迎枕上。许嬷嬷见状忙将点的艾灸熏炉拿来，送予她敷膝，淡淡的艾香弥散，沈老太太一声叹喟，道：“老了，才坐一个时辰就撑不住。”

    “坐着不舒坦就倚着，都是自家人，您又何必强撑。这几年为了侯府劳心费神，您也该松松手了。”许嬷嬷坐到她身边，一边劝慰，一边端来热茶。

    “我倒也想松手，只怕一松手就把祖宗这百年积业给毁了。都道百年世家，也就和那用旧的被褥一般，锦绣仍在，内絮早散。”老太太摇摇头，面现戚色。

    沈府不过外强中干罢了。积年之家，三代而衰。

    就着许嬷嬷的手饮了口茶，她又道：“我能不愁吗？你看看咱们这一大家子人，谁是能撑起家业的？老二心思不在正道上，老三与我隔着肚皮，要是老大没死那么早便好了，这么多孩子里也就他能指望得上。”

    “如今不是有侯爷吗？”

    “浩初？小时候看着倒好，越大越不知道他在想什么。大房就剩他一个男丁，也不知长进，那小陶氏又不堪重用，我想扶都扶不起，倒是二房人丁旺盛，可惜心野，想得只有自己。”老太太又叹口气，浑浊地看着满屋朽色，不免悲音大作，“我还能看顾他们几年呢？只怕两眼一闭就是松手的时候。”

    “老太太春秋正盛，可别说这样的话。我瞧侯爷娶了妻，如今是长进了，就看昨日那事，我听外头的人说，他处变不惊，不仅有勇还有谋，应对之时极是稳妥，行事滴水不漏，甚至还要亲自去应天府衙找中城兵马指挥使洪统领问情况，颇有当初老太公的风范。”许嬷嬷取来帕子拭找她唇角，继续劝慰，“再看那秦婠行事也像个沉稳的，正压得住咱们侯爷那毛躁的脾气。”

    许嬷嬷说着又把近日里蘅园里发生的大小事宜都给老太太说了一遍，那院里多的是眼睛，那园里没什么能逃过老太太的耳目。

    “听你这么说，秦婠品性倒不像外人说得那般不堪。”老太太摩挲着熏炉上的纹路道。

    “人言可畏，总有那起嫉富嫌好的人添油加醋，京里的传言，哪能尽信。”

    “这倒也是，外人都道秦家二姑娘好，我遇见几次，总觉得不太对。”老太太沉吟。

    “就看她把咱们侯爷迷得疯疯颠颠，自个儿还能没事人般干干净净地在各府走动，便知道她手段心计必然不浅，没进府也许是好事。”许嬷嬷又道。

    京中但凡与男子有些瓜葛的姑娘，闺誉多少都会受影响，偏偏这秦舒不止丝毫未损，甚至名声更响，好像所有的错处都让别人占走——譬如沈浩初的疯执，秦婠的毒计。从来没人提过秦舒的问题，且不论这其中对错，至少证明此人必有些非常手段。

    老太太点了点头，不予置评，许嬷嬷便继续劝道。

    “我看秦婠也不错，成亲后这几日侯爷人都静了不少，也没再念那秦二姑娘了，刚才你也瞧见，这小两口在堂上一唱一和的，互相遮掩，倒是恩爱。”许嬷嬷将她的盖毯往上掖了掖，“儿孙自有儿孙福，我看您啊也别操心太过，既然大房那小陶氏不堪大用，不如让秦婠试试？”

    “才不过四五天，能看出什么真的来？再瞧瞧吧。”沈老太太闭了眼。

    许嬷嬷便不再多劝，刚要离去，却见老太太又睁了眼。

    “下月初三是徐太妃的寿辰，昨日祁王府上已经派人送帖过来，你替我回个帖，就说我犯了痹症不好前去，让秦婠带两个姑娘替我去吧。”

    ————

    一席话说到近午，沈浩初才与秦婠回蘅园。日头辣辣地晒，路上的树荫窄得只够笼住一人，沈浩初全让秦婠走在里边，自己倒被晒得满头汗。

    秦婠偷眼看了看他，终于忍不住：“侯爷今天为什么要帮我？”

    沈浩初淡道：“秦婠，你为何会问这个问题？我帮你，难道不是应该？”

    他问了一个很简单，但对秦婠来说却很难回答的问题。夫妻相扶本是应该，可她和沈浩初不一样。

    她略垂下眼，没瞧见身边的人若有所思的目光。

    在沈府的这几年，她定是过得极不好吧？

    “秦婠，以后这个问题别再问了。我在一日，自会帮你护你一日，没有什么原因。”沈浩初沉道。

    这个“我”，是卓北安。

    只是他也不知能留多久，毕竟……他是多余出来的人。

    秦婠心头微震，不明他这话中意思，却又不知从何问起，只听沈浩初又道：“昨晚没睡好吧？眼睛都黑青了。回去之后好好休息，等你精神了，我还有要事同你说。”

    “侯爷有何要事？”秦婠蹙眉问他。

    “这事关系甚大，非三言两语可清，今日之后，我需要你时刻保头脑的清醒——为了你自己。”

    作者有话要说：　　呀，等会出门玩，所以提早更新。

    2017年最后一天，希望小仙女们年年十八岁！

    第15章 甩脸

    沈浩初神神叨叨的一席话，不但没让秦婠睡好觉，反倒让她胡思乱想了一晚上，结果这说要找她商量大事的人出去了一下午，也不知上哪里去花天酒地，把秦婠给气得够呛。

    她就不该相信他故弄玄虚的信口开河。

    睡眠不够导致她的脾气比前两天要大，甜美的脸一旦板下，虽然并没多少威慑力，但那目光流转间的冷意却叫满屋的丫鬟噤声。

    可惜，没等她气消，就被另一件事给吸走全部注意力。

    “许嬷嬷，老太太真的让我带两位姑娘去赴宴？”秦婠拿着烫金的帖子翻来覆去地看。

    “我的小侯夫人，老太太的话我还能传错不成？”许嬷嬷瞧她脸上还一团孩子气，不由替老太太的主意捏把汗。

    秦婠确实惊讶。上辈子因她嫁来沈家便出了错，又与沈浩初起了争执，所以老太太并不喜欢她，根本没让她参加这场后来被喻为兆京牡丹宴的盛会。

    徐太妃是先皇四妃之一，也是先皇后的同宗妹妹，受先皇喜爱，又得先后信任，育有一子一女，儿子获封康王，女儿则封永寿公主。先皇驾崩，今上继位之后，便恩赐她从宫中搬到康王府由儿子供养，是先皇众多妃嫔中唯一一位得到善终之人，不过可惜她儿子死得早，如今的康王由其嫡长孙霍泽承继，她的次子霍谈就是与沈浩初交好的兆京小霸王南召郡王。

    徐太妃的寿辰每年都会大肆操办，已成兆京贵圈中的惯例，但这一年的寿宴却让所有人都印象深刻，甚至被称作牡丹宴，盖因这场盛会竟然聚齐了当时兆京盛名最响的几位京都佳人，而最戏剧化的是，这几位京都佳人竟通通被一个人盖过了风头，其中就包括盛名之上的秦舒。

    那人便是西北掖城的异姓藩王曹启苏的嫡长女曹星河。对于循规蹈矩了百年的兆京人来说，曹星河的出现虽只是惊鸿一现，其无双风华就像她的名字，星河璀璨，月华失色，再无群星拱月之说，不知俘获了多少男儿年轻的悸动。

    秦舒在她面前，一败涂地。

    上辈子，秦婠只听过传说，不想这辈子竟有机会亲眼目睹，说不兴奋那是假的。沈浩初语焉不详的话当即就被她抛到脑后，送走了许嬷嬷，她满心就剩下这一件事。

    ————

    要代表镇远侯府去参加太妃寿宴这事，转眼传遍后宅，在各院各房都掀起一片波澜。下午，小陶氏就带着四姑娘沈芳华造访蘅园。秦婠将人请进屋中，心里倒无惊讶。

    “婆母有事唤我过去便是，怎么亲自过来了？”秦婠笑吟吟地从青纹手里接过茶盏亲自递上。

    因为孀居的关系，小陶氏的衣裳颜色与饰物都寡淡，今日穿着灰蓝的褙子，发髻上只有两只翠玉簪子，越发衬得人伶仃卑微。

    “没什么要紧事，就是过来瞧瞧你。你嫁过来几日，我早想来看看，不过老太太身体一直不爽利，我走不开，所以就耽搁了。”小陶氏接了茶，细声细气地开口，又扯过沈芳华。

    “嫂子。”沈芳华低头规矩叫人，眉目间神情像极了小陶氏，不过五官却更像过世的沈父，有丝硬朗气。

    秦婠把她拉到锦榻上坐着，又将一漆盒的点心推过去，只笑道：“四妹妹别拘束，想吃什么玩什么只管同我说。”

    说罢，她盯着沈芳华好一通瞧。这对母女的来意她心里有底，就是为了徐太妃寿宴之事。老太太让她带两个姑娘同去赴宴，可三房这么多位姑娘，每个都去是不可能的，便要有所取舍，手心手背都是肉，伤了哪一位的脸面都不好，所以这为难的事就落到秦婠头上，怕也是老太太将这事交给她的主要原因。小陶氏早想让沈芳华去赴宴，所以听了消息第一时间就来了蘅园。

    沈芳华垂头坐着，只有小陶氏与秦婠说话儿，秦婠听小陶氏拉扯半天，干巴巴地问遍她的起居饮食，却总也没进正题，便把话头转到沈芳华身上：“四妹妹马上要及笄了吧？她是咱们大房嫡出的姑娘，这及笄礼可不能马虎。”

    小陶氏怔了怔，忙接话：“十一月初十，再有三个月就是。我也正愁她这及笄礼呢。”

    “这有何可愁的，三妹妹年前不是才办过，按着她的旧例一样操办便是。”秦婠装作不解，果见小陶氏面色一苦，沈芳华的头垂得更低了。

    “三姑娘的及笄礼，是老太太亲自开口大办的。”小陶氏笑得苦涩。

    沈芳龄极得老太太宠爱，她的及笄礼既有老太太的吩咐，又有宋氏的督办，还有个主持中馈的能干大嫂邱清露，那声势可不是其她姑娘能再有的。