姚文达的书房干净整洁，陈设简单，没有玩器瓶花之类的雅物，房中只有两面书架、一张榆木书桌，一把榆木圈椅，仅此而已。他喜静，读书的时候听到一丁点响声就开口骂人，仆人平常走动尽量避开书房，宁愿绕一个大弯去灶房取用东西，也不会从窗外走。

    书桌上摞了些纸张书册，按照类别堆叠得整整齐齐。书本、纸扎如此，其他镇纸、砚台、盛水的粗瓷水盂也按照大小摆放，连笔架上的每一枝笔也是严格按着大小粗细排列的。

    傅云章看到自己的文章单独放在书桌最右侧。

    “你看看其他人的文章。”姚文达仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左边一摞纸张。

    傅云章拱手应是，上前几步，一目十行，飞快看完第一篇，然后拿起第二个人写的。一刻钟后，他看完所有文章，道：“质朴简重，行文通畅，学生不如他们。”

    姚文达翻了个白眼，讥笑道：“别装傻了，你能坚持到最后，岂会不知他们错在哪里？”

    傅云章微微垂首，作洗耳恭听状，“请先生明示。”

    姚文达扫他一眼，目光在他脸上停留一瞬，很想给他一拳头，看他还能不能保持这副假模假样的谦虚恭敬。偏偏这个人是唯一通过他考验的举子，硕果仅存的后起之秀，湖广的学子会试能不能出一两个进士，能不能替自己这个提督学政扬名，希望全在他身上，要是把人打坏了或者吓跑了，到时候翰林院那些昔日同僚还不得笑掉大牙？

    “算了，懒得和你啰嗦。下次会试，你是否下场？”他按耐住打人的冲动，问道。

    傅云章道：“京师群贤荟萃，会试时天下英才汇聚，学生自是要去的，见见世面也好。”

    “这一次的主考官很有可能是沈首辅，说来你们算得上是同乡。”提起沈介溪，姚文达轻蔑一笑，接着道，“沈首辅此人惯会装模作样，为了避嫌，这一次湖广的学子很难考中前十。如果主考官不是沈首辅，反而对你们有利，那些考官会想方设法讨好沈首辅，比如让湖广学子多占几个名额。还有一种可能，皇上近来多次夸赞礼部侍郎崔南轩，他虽然年轻，却是皇上亲手提拔起来的，兴许皇上打算选他主持考试，他也是湖广人。”

    也就是说，不管是沈介溪担任主考官，还是崔南轩主考，都对湖广籍贯的学子不利。

    傅云章沉吟半晌，“先生想劝我放弃这次会试？”

    “沈首辅一手遮天，大权在握，看似风光得意，其实危机四伏。”姚文达说到这里，眼睛微微一眯，继而捋须微笑，皱纹舒展，“新任指挥使霍明锦和他势如水火，刚上任就动了沈首辅的心腹，皇上不闻不问，默许霍明锦抄沈首辅的老底，可见沈首辅已经失了圣心。就算霍明锦最后输了，沈首辅也未必能全身而退。”

    他随口道出朝堂机密之事，似乎完全不惧傅云章告发自己，缓缓道，“沈首辅嚣张不了几年。你和沈首辅是同乡，一旦考中进士，别人自会将你视作他的人，如果沈首辅真的是主考官，那你更没得选，除了效忠他之外无路可走。你还年轻，若是因为沈首辅而前途尽毁，岂不可惜？这一次会试不考也罢。”

    傅云章蹙眉沉思片刻，轻笑道：“先生对学生推心置腹，学生不胜感激。不怕先生笑话，学生并无一展宏图的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生无憾。”

    姚文达面露诧异之色，撩起眼帘盯着他看了好一会儿，确认他不是故作姿态，声音略微拔高了些，“你不想当官？”

    十年寒窗，焚膏继晷，苦读经籍，不就是为了有朝一日能加官进爵吗？

    “学生惭愧，虽然略读了些书，却不知经济民生，之所以钻研学问，全是为了一己之私，难以担任一方父母官之职。只盼能会试得中，以慰家慈。”

    他话音刚落，姚文达面色大变，滕地一下站起来，手臂抬起，指着傅云章，额角青筋暴起，愤愤道：“你！”

    傅云章垂下了眼睛，退后一步，“学生无意隐瞒先生，这才如实道出心中所想，请先生见谅。”

    房里沉默了下来，气氛压抑。

    傅云章默然不语。

    “好！”

    僵持几息后，姚文达忽然笑出声，“你既然无意功名利禄，不管哪一次赴考都是一样的。”

    傅云章唇角轻翘。

    应对姚学台这样厌恶世故、光明磊落之人，果然还是要靠坦诚。

    ※

    日头渐渐西移，姚家老仆搬了张带靠背的竹椅放在树荫里，请傅云英坐下吃茶。

    姚家的茶不是茶叶泡的，揭开盖子，瓷碗里浮动着跳跃的光斑。

    老仆在一旁道：“傅小姐尝尝我们家的茶，用炒熟的麦子煮的，虽然粗了些，味道可香了。”

    姚家仆人说话的语气和姚夫人很像。姚夫人不识字，丈夫整天弹劾这个，弹劾那个，到处得罪人，她却性情爽朗，很好相处，不论什么时候见到她，她总是笑脸迎人。

    姚夫人喜欢麦子茶。

    傅云英望着碗中清冽的茶水发了会儿呆，听得吱嘎几声，书房的门应声而开，傅云章缓步走了出来。

    “二哥。”

    她起身迎上前，目光在傅云章脸上停了一停。

    他面带微笑，抬手摸了下她的头发。

    老仆很快奉了碗麦子茶过来，“傅相公吃茶。”

    傅云章谢过老仆，一边吃茶，一边细细问老仆姚文达平时的饮食起居。

    老仆一一答了，暗示傅云章姚文达过得很清苦。

    傅云章放轻声音道：“我仰慕先生才学人品，只盼不能为先生分忧，先生放达，岂能为俗事忧心？日后府上若有不便之处，愿为先生尽绵薄之力。”

    老仆搓搓手，嘿嘿傻笑。

    莲壳适时凑上前，拉着老仆到一旁说话。

    不知莲壳说了什么，老仆一个劲儿点头，道谢不迭。

    吃过茶，傅云章告辞回去，姚文达没有出来送他，老仆进去通禀，书房传出一声清喝，“滚！”

    老仆灰溜溜走出来，尴尬道：“傅相公……”

    “无事，不打扰先生了。”

    傅云章向书房的方向致意，拉着傅云英出了姚家院门。

    走出很远一段路后，傅云英道：“二哥，我明白了。”

    她曾建议傅云章模仿别人的文风来讨好姚文达，他坚持自己的行文习惯，从刚才姚文达对他的态度来看，他的坚持得到回报了。傅云章带她来姚家，应该是为了之前的事。他担心她急功好利误入歧途。

    “投机取巧省时省事，不过如果碰上姚学台这样的人，投机取巧只会适得其反。”

    傅云章垂目，手指在她额前轻轻弹了两下，一字字道。

    傅云英点点头。

    “不过也不能太老实。”傅云章又道，“因为学台是姚大人，我才没有改变文风。如果学台是其他清要官，按着他的喜好写出和自己平时的风格不一样的文章才是正确的做法，固守文风永远没法脱颖而出。总的来说，得学会临机应变。”

    “可我不能参加任何一场考试。”傅云英沉默了片刻，轻声问，“二哥为什么教我这些？”

    傅家的毛驴停在巷口拐角的地方，看守的仆人躲在阴凉的地方背靠着石墙打盹，看到几人出来，忙戴上草帽迎上前。

    傅云章停下脚步，抱傅云英坐上毛驴，微微俯身，和她平视。

    四目相接，对视了几瞬，他面露笑容，季夏的日光在他俊秀的脸孔上笼了一层淡淡的金光，如画的眉眼比平时深刻，有如刀镌斧刻。

    “殊途同归，道理都是一样的，终有一天，你会用到这些。”

    他柔声道。

    第42章 偷拿

    回到大朝街，门房迎几人进门，道：“钟家方才又送了好些东西来，吃的用的，还有两头毛驴，两匹骡子。”

    转过大照壁，堂前地上凌乱堆了些没来得及收拾的箩筐竹篮，里头装着时鲜蔬果瓜菜，几坛果酒，还有两扇猪肉。

    管事站在廊前支使下人收拾抬盒，脸上洋溢着笑容。傅家虽然损失了一头毛驴，受了点气，却得了实惠，算起来不亏。而且钟家大公子对二少爷这么看重，以后傅四老爷在武昌府行走，谁敢随意欺辱他？

    “二少爷，黄州县那边来人了，是一位姓孔的相公，说是找您的。孔相公像是有什么急事，贡院街那边的人说您在这儿，他就找过来了。官人正陪孔相公吃茶。”

    管事几步奔下台阶，一边帮着拿东递西，一边道。

    傅云章嗯了声，去前院正堂找傅四老爷和孔秀才说话。

    天气热，傅云英出了身汗，虽然戴了眼纱，也晒得脸颊红扑扑的，径自回内院梳洗。

    傅月和傅桂结伴过来找她，和她说裁衣裳的事。

    她重新梳通头发，挽了个单螺髻，换了件落花流水纹立领杭纱袄，底下穿葱黄纱裤，从屏风后面转出来，端起芳岁从灶房拿来的酸梅汤喝几口，和两个姐姐闲话家常。

    廊前竹帘半卷，日光透过缝隙漏在纱窗前，罩下一片朦胧晕黄，房里光线黯淡。

    芳岁和朱炎把几面槅窗都支起来，凉风习习，暑热快烧尽了。

    正说得热闹处，长廊深处响起一串脚步声，丫头一溜烟跑进房，气喘吁吁，“五小姐，官人请您即刻去正堂。”

    说到“即刻”两个字时，她特地加重了音调。

    傅桂和傅月对望一眼，起身道：“英姐，四叔找你有事，你去吧。我们回房去了。”

    傅云英让芳岁送堂姐们出去，想着既然孔秀才在，不好直接穿着纱袄纱裤见客，只得再换一身半旧家常衣裳，往正堂的方向走来。

    正堂里静悄悄的，屋里屋外都没有仆人侍立，傅四老爷把闲杂人等都支开了，房里只有孔秀才和傅云章。

    看到傅云英进门，傅四老爷示意跟着她的芳岁和朱炎退出去，等两个丫鬟走远了，才轻声道：“英姐，家里出了点事。”

    傅云英没说话，视线落到一旁的孔秀才身上，朝他道了个万福。

    孔秀才起身回礼，脸上的表情有点不大自然，“云章，英姐，这事说起来，都是我疏忽之过。”

    他慢慢道出事情原委：傅云章离开黄州县时，托孔秀才帮他整理书房的几本时文册子。孔秀才常常留宿傅府，爽快应下这事，白天他抄录时文，夜里看书看累了，就在傅云章书房院子的客房歇下。那晚他睡得迟，第二天直到日上三竿才起身。去书房的时候竟然碰到傅容从里面出来，袖子里好像还藏了什么东西，心里暗道不好，拦下傅容试探。

    傅容取出一支笔，说她只是到书房借笔来的，没有动傅云章的书本。

    孔秀才只是客人，傅容是傅家小姐，而且男女有别，他不好多问，只能眼睁睁看着傅容离去。

    傅云英听到这里，猜出大概，直接问：“她拿了什么？”

    孔秀才迟疑了一会儿，下意识扭头去看傅云章。

    傅云章面色冷淡，没说话，只微微颔首。

    “我仔细检查了几遍，她确实没有碰云章的东西……”孔秀才脸色难看，艰涩道。

    “没碰二哥的书……所以，她拿走我写的文章？”傅云英面色不变，问了一句，不等孔秀才回答，接着道，“所有的？”

    孔秀才点点头，“连你画的那幅端午即景图她也拿走了。”

    傅四老爷眉头紧皱，张了张嘴巴想说什么，余光扫过傅云章，见他没有吭声的意思，想了想，把骂人的话吞回嗓子眼。

    傅云英沉默一瞬，嘴角轻勾，“傅家来了什么人？”

    傅容没读过书，不会无缘无故偷走她的文章。除非其他人撺掇，或者是傅家来了重要的客人，傅容无意间泄露她跟着傅云章读书的事，客人觉得新鲜好玩，撺掇傅容偷拿她的字画出去给他们当消遣。

    孔秀才怔了怔，继续扭头看傅云章。

    傅云章一言不发，脸色比刚才和缓了些，唇边一抹浅笑，似乎打定主意由傅云英自己处理此事。

    看来云章果真把英姐当成学生来栽培……孔秀才收回目光，定定神，知道以后自己不能再把英姐当成小娃娃逗弄，如实道：“知县娘子上门拜访老太太，随行有一位姓赵的小姐，据说是赵师爷的侄孙女，身份贵重，知县娘子是长辈，却对她毕恭毕敬的。”

    傅云英恍然大悟。

    事情不难猜，赵师爷喜欢显摆，回到赵家以后随口提起她，可能还夸了几句，引得那位赵小姐不服气，拜访傅家的时候，顺口提起她的名字。傅容想讨好赵小姐，一定知无不言言无不尽，甚至为了哄赵小姐高兴，偷拿她的字画出去给赵小姐看。