“那二叔就借你吉言了。”方之平捏了捏小家伙腮帮道，再过两年，长生也能回老家参加县试了。

    宋氏瞧着长孙乖巧的模样，心里却在盘算次子的婚事儿，不过这次中与不中可是关系到次子能挑什么样的人家，眼瞅着大房的几个孩子都要长成了，次子的婚事儿却还没有着落，她这心里就发愁，不过这会儿还是考试最重要。

    总算是出了家门，方之平坐在马车里一边拿着手炉暖手，一边在脑子回忆外公和舅舅嘱咐的注意事项，水一定不能喝凉了，睡觉之前喝两口酒，尽量把会做的题目在前面就做完……

    因为是新皇上位后的第一次科考，所以这次检查的特别严格，规定也特别的多，比如被褥是绝对不能带入的，身上穿的衣服也不能超过六件，而且不能有夹层。

    方之平到的时候，检查的地方已经排起了长队，每处都有四个衙役守着，不止带过去的考篮要仔细检查，考生身上也得要搜，衣服里、头发里，甚至耳朵了，衙役都要看，唯恐有小抄带进去。

    方之平衣服都快被扒光了，在这春寒料峭的天气里，打了好几个冷颤，才进去考场，无言的羞耻感也蔓延全身，分外想念前世高考的监控设备，起码人家不用搜身搜到这种程度。

    进了考舍，方之平做的第一件事情就是把火盆盆点上，毫无形象的蹲在旁边，等到身体渐暖才开始收拾东西。靠墙的小床上除了褥子和枕头以外，就只有一床薄棉被，摸起来还有几分潮湿，方之平把炭盆放在床边，又把身上的厚衣服脱了，搭在身上，那床薄棉被则搭在最上面。

    方之平常年练拳，身体素质要比普通人好得多，尚受不了这样的天气，更别说是旁人了，也怪天公不作美，明明前几天天气都变暖了，没成想昨天刮了一天的西北风，今儿气温便又降下来了。

    因为天气冷，方之平虽然早早的进了被窝，一时半会儿却也没办法睡着，睁眼瞧着对面那位仁兄裹得跟个熊一样，整个身体都偎在火盆旁边不住发抖，而里面的床铺、桌子什么都没收拾呢。

    每间考舍里的火盆都是考生自己烧的，白天还好，哪怕做着试卷，也能分出一点心思和时间来给火盆添碳，但晚上就不行了，谁睡着了以后还会惦记这个，但半夜却是一天最冷的时候了，这时候舅舅他们让带来的酒就派上大用场了，喝几口下去，从嘴巴，到喉咙，到食道，到胃都是暖的，舒服极了。

    好不容易熬的第二天早上，方之平哆哆嗦嗦的将外套穿上，赶紧点着火盆，又煮了一小锅的姜汤，再配上几块点心和半袋牛肉干，这就算是早膳了。

    对方的仁兄应该是穿着衣服睡的，整个人蜷缩着裹在被子里，都快成一颗球了，一直到发试卷，对方才从被窝里爬出来。

    第一天考的是墨义。对方之平而言没什么难度，不到两个时辰便把试卷都做完了，检查了一遍，见没什么问题，方之平便开始用午膳。

    在大齐，虽然富裕一点的人家都是一日三餐，但午膳往往都吃不到什么正经菜，更像是现代的下午茶，没办法充饥，只能稍微垫垫肚子，但方之平就不一样了，他习惯把中午饭当成正经饭来吃，只让他吃几块点心是不饱的。

    府里厨房备好的挂面，切好的熟牛肉，用自带的风炉煮熟就能吃，两碗面下去，身体暖烘烘的，别提多舒服了。

    趁着精神足，方之平又把试卷自己检查了一遍才交上去，这会儿离天黑还早呢，再加上周围跺脚的、搓手的、煮饭的，各种声音就没断过，躺床上也睡不着，索性就开始做俯卧撑，考生都各忙各的，没人会分心关注他，往来巡查的官员和衙役倒是见怪不怪，考生们千奇百怪的事情做多了，只要不作弊、不干扰其他人，他们才不会管呢。

    怕出汗导致感冒，方之平每做二十个就会停下来歇歇，身上一直感觉热热的，但始终没有出汗，一直做到两百个，才停下来。

    越往后题量越大，难度也越大，方之平有时候都来不及管身旁的火盆，往往试题做到一半，火盆便已经熄灭了，冷的时候只能喝几口酒取暖。

    对面那位仁兄在第四天的时候就因为生病被衙役抬出去了，越来越多的考生都因为扛不住而感冒发烧，有死命撑着的，也有放弃的，找衙役签了名字就可以出来，但这次考试就没有成绩了。

    在古代风寒感冒可不是小病，治疗不及时送命的都有，这世上很少有人不惜命，更何况还是前程远大的读书人，所以考到第六天的时候，因为生病放弃的考试的人就越来越多了。

    方之平也没料到会出现这种情况，当然他也无暇去管别人，他最怕是自己会被感染上，考场这么多人，又一直闭着门，虽然算不上是密不透风，但空气的确很难流通，被感染上的几率很大。

    往年科考虽然也在三月份，但从没有这么冷过，也没遇到过这么多考生得风寒的情况，所以他事先也没准备什么预防风寒的药材，除了几壶取暖的酒，就是生姜了，一觉得身上冷了，他喝几口酒或者煮碗姜汤水喝，聊胜于无。

    等到把最后一份试卷交上去，方之平是拿着酒壶、拎着考篮走出考场的，一张嘴便是满满的酒气。

    “少爷，你怎么样？小的背您过去。”刘时让人接过方之平手里的东西，自己蹲在前面，示意他们家少爷上去，从少爷进去的第五天开始，他就一直在外面等着，每天都有人出来，情况好一点的自己慢腾腾的往外挪，情况不好的直接被里面的衙役给抬出来。

    他们家少爷虽然熬到了最后，但瞧这青白的面色就知道没少遭罪。

    方之平还没让人背着走的程度，再说这儿离放马车的位置并不远，“起来，你扶着我往前走。”

    府里派了四个下人过来接，除去一个拿东西的，还有三个人闲着呢，方之平几乎是被两个家奴给架到马车上去的，一进马车，就立马拿了个手炉暖着，腿上也搭了条毯子保暖。

    “少爷，您喝杯姜茶，暖暖身子。”刘时把茶壶从保温的食盒里拿出来，将冒着热气的姜茶倒进茶碗里，递给方之平。

    方之平这些天最熟悉的就是酒味和姜味了，呼口气出来都是这两者的味道，着实嫌弃，只喝了一杯便放下了。

    “这次会试中途出来的考生多吗？你可有听到什么消息？”方之平问道，他在考场里头虽然见了不少人晕倒中止考试，但具体有多少人出来，他还真不是很清楚。

    “少爷，您不知道，这次会试足足有三成的人因病提前出来的，都怪这破天气！”刘时抱怨道，会试一连九天呢，往届也有中间撑不住被抬出来的人，但那才几个人，跟今年这回根本没法比，他们家少爷肯定在里面遭大罪了。

    “三成？这么多！”方之平震惊道，虽然有心理准备，但真听到三成的人都出来了，还是觉得难以想象，又有一些兴奋，虽然自己也在里面受了罪，但这一下子没了三成的人，名次肯定会往上升！

    怀着这种隐秘的期待，方之平一路上心情都很好，进府之后，爹爹和娘亲已经在他院子里等着了。

    “快坐下，让大夫瞧瞧。”宋氏拉着方之平的手道，不过九天的时间，儿子整个人都消瘦了，脸色也白得吓人。

    “对对对，大夫你快给我儿子瞧瞧。”方道如急道，列祖列宗保佑，千万别感染上风寒！

    方之平虽然脸色青白，但精神还是挺不错的，尤其是听说三成的考生都中止考试以后。

    请过来的老大夫是他们府里常用的坐堂大夫，已经有几十年的看病经验了，打眼一瞧，对面的人是不是生了病，他就能瞧出个七八分来，当然要最终确定还是得把脉。

    老大夫不慌不忙，一边捻着胡须，一边将手搭在方之平腕上，“贵公子底子不错，虽然这几日受了寒，但并没染上病，我开几副药，给他往外逼逼寒气就好，没什么大碍。”

    “好，那就好，来人上纸笔。”方道如连声道，儿子没事儿就好，都是他这个当爹的没用，他自个儿若是有本事，哪还用得着儿子拼死拼活的跟那些寒门挣路。

    “我没事儿，那么多年的拳哪能白练了！”方之平安抚道，他虽然现在浑身没什么力气，但那是因为长时间精神紧绷的关系，并非是染了病。

    知道儿子没染上风寒，宋氏这才把心放下来，“你还是躺床上歇歇，我让厨房给你做了酒酿圆子，你不是喜欢这一口吗，待会儿就能吃了。”

    一听酒酿圆子，方之平下意识就觉得额自己嘴巴里全是酒气，连忙道：“娘，您让厨房做碗小米粥，我现在就想喝这个，暖暖胃。”

    宋氏在吃食向来宠儿子，哪能不答应，赶紧吩咐人去跟厨房说一声，又乐呵呵的问道：“平儿，还想吃些什么？娘让他们去做。”

    方之平有些羞赧，长大以后，他娘就很少喊他‘平儿’了，现在一听，感觉自己还是个奶娃娃一样，带着几分娇气说道：“儿子想吃枣泥山药糕，还有杏仁豆腐、冰水银耳、玫瑰卤子。”

    “好好好，娘让厨房给你做。”宋氏慈爱道，没成亲就还是小孩子呢，跟小时候一样撒娇。

    方道如一直站在旁边，闻言也乐了，“用不用再给你来上几串糖葫芦？还好长生他们不在这儿，不然你这个当叔叔的可就威严扫地了！”

    “儿子在你们面前永远都是小孩，撒个娇怎么了！”方之平脸不红气不喘的道，刚才那一点羞赧也早就抛到九霄云外了。

    厨房这会儿的效率还是很快的，不到半个时辰，方之平要的菜和粥便都呈上来了，宋氏和方道如忙着给儿子夹菜，方之平也终于放慢了速度美美的吃了一顿。

    “少爷，您赶紧睡一觉，侯爷和夫人都吩咐了，今天不让其他人来打扰您。”方刚弯腰道，这个其他人指的自然是府里的其他几位少爷和孙少爷。

    方之平这会儿已经很疲惫了，九天没洗澡、没换衣，哪怕是冬天，也受不了啊，让他现在就躺床上睡觉肯定睡不踏实，“让人准备洗澡水，洗漱完我再睡。”

    方刚是除了刘时以外，伺候方之平时间最长的人了，知道他向来爱洁，早就让厨房备好了热水，将热水提过了来就可以洗澡了。

    方之平以前洗澡的时候，不喜欢下人在里面伺候着，因为不管是浇水，还是搓背，他都能自己一个人完成，不过这次他实在是没力气了，便让方刚在里面伺候着。

    里面的热气不断的上涌，方之平趴在澡盆的边缘昏昏欲睡，方刚尽心尽力给他搓背。

    “对了，待会儿过去跟老祖宗那边的人说一声，告诉他们我明儿再去给老祖宗请安。”方之平慢悠悠的吩咐道，虽然对方已经瘫在床上，没有精力再管他任何事了，但还是把应该做的都做到位，不留下让人说嘴的地方。

    “是，少爷，那世子爷和世子夫人那边，还用不用派人过去？”府里现在的中馈可是世子夫人管着呢！

    “世子今日可在府里？”方之平不答反问。

    方刚是家生子，在府里消息灵通，“世子爷今日出去吃酒去了，您回来的时候，世子爷还没回。”

    “那就不用派人过去了。”方之平沉吟道，既然大哥不在府里，他派人过去倒显得生分了，还不如明日见过老祖宗之后，直接去找大哥。

    至于大嫂那边，一直以来就没见过几次面，再说小叔子的事儿，也不归她这个当嫂子管，若他大哥已经继承了侯位，他还有必要告知一声，但是现在，大嫂虽然掌家，但到底侯府的主子还是他爹娘，他也没必要再跟大嫂交代自己的行踪。

    第31章

    这大概是方之平睡得最久的一觉了，整整八个时辰, 一直到第二天己时（早上9点）才醒过来。

    方之平用完膳之后才去给老祖宗请安, 他到的时候, 老祖宗已经在听女先生说书了，见他来了，也没让女先生停下。

    “这两个说书的女先生头几年在京城可有名了, 你出去好几年肯定没听过，今儿得了空, 不如就陪老身听一段。”老崔氏笑道。

    因为中风, 老崔氏半边身子都不能动，除非靠别人帮忙, 否则只能维持一个姿势, 如今为了听女先生说书，整个人半倚在床上, 身后靠着两个大枕头, 两个丫鬟站在一旁伺候着，又是剥瓜子, 又是喂水, 没有闲着的时候。

    方之平陪老祖宗听了一段, 讲得是花木兰从军回来以后的故事，很是热闹，老祖宗听完, 还赏了两位女先生一人十两银子, 方之平这个孙儿, 也只能凑趣儿，往外掏了十两银子。

    方之平虽然跟老祖宗一直都不亲近，但也不得不佩服她的生活态度，无论什么情况下，总能让自己过爽、过舒心，哪怕是中风了，这生活质量也是大多数人不能比的。

    不过，不知道是不是受老祖宗的影响，他大哥方之铭看起来也闲适的很，今年不过二十五岁，小肚腩已经出来了，脸上也比常人的肉要多，看起来就是一副富裕相。

    “最近有什么打算吗，需不需要我带你去各府里认认门？”方之铭问道，这个各府指的自然是跟定安侯府交好的郧贵们，这是几辈、几代积累出的交情了，因为各家族的逐渐没落，之间的关系也越发的深厚，免得被人欺负。

    方之平挑眉，“谢谢大哥了，不过我最近还得准备殿试，这些事儿以后再说。”这要是三年前，他指不定就以为方之铭是故意这么做，想耽误他复习的功夫了，不过自从知道王川家的事儿以后，他对方之铭的态度就变好了一点。

    而他的态度一软和，方之铭也跟着软了，两个人在书信里你关心我一回，我关心你一回，就跟感情很好的兄弟一样，倒是对彼此的印象都变好了许多。

    所以听见方之铭要带他出去应酬，他下意识就觉得是对方想让他多认识几个人，多扩充一下人脉，毕竟他已经离京三年了。

    方之铭有些尴尬，他对科举里面的道道根本就没有自己了解过，虽然知道有殿试，但具体是什么时候，要不要准备是一点都不清楚。

    本来他也是好心，只是不了解这里面的事儿罢了。

    “那你好好准备，咱们方家还没出过进士呢，你好好考，考中了，咱们府里也摆上几桌。”方之铭笑道，他的长子都已经九岁了，对着还没有成婚的弟弟，感觉自己就跟对方的长辈一样，有必要在一些地方指点指点。

    方之平笑眯眯的点了点头，“您别光说我，长生明年也该下场了，准备的怎么样了？”

    到底是自己的嫡长子，方之铭对他的学业还是挺上心的，虽然自己不懂，但平日里也问过教书的夫子，“凑合，反正年龄小，让他先试试。”

    府里的先生说长生火候还没到，现在下场的话，中的几率只有两三成，但明年下场几率能有多大他就不清楚了。

    长子只有九岁，他倒也不急对方明年就考个功名回来，能跟他二弟一样，十一岁就考上秀才的人太少了，那属于老天爷赏饭，他就不苛求这个了。

    “殿试以后，长生若是有什么不会的，直接去问我也成，我这个当叔叔的肯定知无不言言无不尽。”方之平认真道，力所能及的事情，他还是希望能帮自己侄子一把。

    “那敢情好啊，长生知道一定乐坏了。”他二弟可是少年举人，还是解元，比请来的夫子强多了，二弟愿意教，长生明年考中的几率肯定更大一点。

    午膳方之平是和宋氏一起用的，受次子的影响，宋氏也并不将就午膳，吃的都是正经饭食。

    因为方之平前几日受了寒的关系，宋氏特意叫了锅子，用鱼头做的汤，涮的牛羊肉和菠菜、白菜、藕片、萝卜，除此之外，还有一盘水晶虾，一份冬瓜蜜饯。

    宋氏亲自从锅子里捞了几片肉放到儿子面前的碟子里，“你今年都二十岁了，过了住持当年说的早娶的年龄，你殿试之后，娘这边就给你相看起来怎么样？”

    从江南回来的时候，他就知道这一天快来了，自己撒谎争取来的这三年里，他大部分时间都放在读书上了，剩下的不是帮是师父、师娘干活，就是跟同窗、好友一起四处游玩，至于闺阁里的小姐，他上哪见去，唯一有过好感的四公主，现在已经是长公主了，虽然还没嫁，但两个人的身份差距太大，正常情况下他们俩根本就没有可能，而三年前的哪一点悸动，也早就被时光给磨没了。

    越长大，经历的事情越多，人就会变得越现实，就是再给他三年的时间，他也没有能力找到一个自己喜欢又刚好条件相当的女子，与其空耗着时间，让家里人担心，还不如娶一个他娘喜欢的大家闺秀为妻，感情也是可以慢慢培养的，只要自己专一、疼惜妻子，他相信对方也会慢慢喜欢上他，先婚后爱也挺好的。

    “好啊，娘看着办，只要您喜欢，儿子就喜欢。”方之平一脸正经的道，随后又补充了一句，“最好是长得漂亮些。”

    宋氏觉得自己儿子这是开窍了，很是高兴，“娘肯定给几挑个漂亮的。”次子这辈子只能有妻子一个女人，当然得合了他的心意，不然这辈子可有得磨了。

    当初她给次子挑的那个通房，被这个木头疙瘩当成洒扫丫鬟来用，那个丫头也是个不省心的，见之平没这个心思，居然晚上脱了衣服躺床上勾引他，气得之平直接把这丫头打发出去了，知道这是她这个当娘的给他挑的通房以后，还特意过来跟她谈，说这辈子不打算纳妾，也不想要通房，一辈子只守着一个女人过一辈子。

    如果儿子要是成婚了有这心思，那还能说是被儿媳妇蹿腾的，但儿媳妇的影儿还没见着呢，她儿子就有这个想法，可就怨不得人家了，好在她也不是那种见不得儿媳妇和儿子感情好的婆婆，只要儿子愿意，她还有什么好说的，总不能逼着儿子去睡丫头。

    第32章

    毕竟是自己的终身大事，方之平没办法不重视, “娘什么时候定下人选, 也跟儿子说一声。”从定亲到成婚起码得一年的时间, 提前跟未来妻子联络联络感情也好啊，总比成婚的时候还是陌生人要强。

    “行，娘看好了就跟你说, 让你也掌掌眼。”宋氏笑道，这回可算是开窍了。

    “三弟那边也相看起来, 他都十六了, 别因为我耽误了他的事儿。”说起来，他这三弟还是府里除了他以外, 唯一靠读书取得功名的人呢, 虽然只是童生，但年纪尚小, 努力一把也许能考上秀才, 甚至举人。

    说起庶子，宋氏脸上的笑容有些淡, 老祖宗病了, 她这个做人嫡母的, 不得不操持他们的婚事儿，虽然她不会故意给庶子使绊子，但终究是心里不舒服。

    “他的事儿你别管了, 人家志气大着呢, 说是再等等。”宋氏语气凉凉的说道, 这个再等等不止是等方之青下一次能不能考上秀才，更是等她儿子这次能不能榜上有名，想借她儿子的光呢。