七爷解释道：“范大档是圣上面前的红人儿，每天惦记着走他路子的人不知凡几，住在他那里惹人眼目，也怕招来是非。反不如跟了我安生。”边说边瞧着她耳垂上的坠子，颇有些遗憾地说：“镶工不好，可惜这好石头了。我现在的手艺精进了许多，哪天卸下来重新镶。”

    严清怡笑问：“七爷几时开始学着镶首饰？”

    七爷轻轻“哼”一声，“那年南溪山庄桃花会，柔嘉给几位皇子选妃，皇嫂让我去跟着看看。谁知道就有个口是心非的，当面求着恳着说不想去，可转身就颠颠去了……看到我就跟不认识似的。”

    “我是不想去的，”严清怡急忙解释，“选妃跟我没关系，而且，而且我也不喜欢凑那个热闹，”说着说着，莫名地感到心虚，低着头，目光触及七爷银白色暗纹锦的长袍，他的手正搭在长袍上，手指修长，肌肤如玉。

    她一寸寸挪动着手指慢慢往那边移动，不等靠近，七爷已察觉到，伸手捉住她的手，拢在掌心里，续道：“皇嫂让我挑个中意的姑娘，我说我心里有了人，就是那个没心没肺的……”恨恨地咬了牙，“亏我天天惦记着她，知道她要离京，颠颠地追了去，她却冷冰冰地跟我算那些陈芝麻烂谷子的旧账……要算的话，回头细细地算，总归要把你欠我的都一样样讨回来。”

    “七爷，”严清怡低低唤一声，却再说不出话，只是反手握住七爷的手，用自己掌心的温度慢慢地温暖着他。

    车厢里一片静寂，只有清清淡淡的松柏香味弥漫其间，静谧而又温馨。

    未几，马车到达皇宫，从北面的神武门驶了进去。

    七爷跟她解释，“宫宴摆在风华厅，就是正对着玉液池的那处屋舍，男客在正殿，女眷在偏殿。到时候，小郑子和辛姑姑都会在院子里候着，有事就吩咐她们。你记着，今儿席上，除了皇嫂之外，你就是地位最高的，谁的脸色都不用看，即便是定王妃她们，她们辈分不如你。要是有人对你不敬，想发作就发作，即使把汤盆扣到别人头上，自有我给你顶着，嗯？”

    严清怡本是心存感动，可听到后面，他又提起桃花会的旧事，不由羞恼，用力掐他手指一下，嗔道：“你当我是街头泼妇，平白无故的，往人头上扣汤盆干什么？”

    脸上微带着怒气，略略有些红，而眼中却波光闪动，似嗔非嗔的，风情无限。

    七爷心头热热地荡了下，柔声道：“散席后，我在门口等着你，咱们一道猜灯谜。猜中的会奖一盏花灯，你看中哪盏我都给你赢来。”

    严清怡垂了头不敢瞧他的眼，低低应道：“好。”

    天色已然暗下来，圆盘似的明月高高地挂在天际，洒下银白色的清辉。

    玉液池四周的花灯已经点燃，不甘示弱地散发着光芒。

    尤其正对着风华厅，有座两层高的灯楼，灯楼用毛竹搭成架子，约莫两丈高，上面层层叠叠挂着上百盏各式花灯，宛如火树银花。

    地上花灯与天上明月交相辉映，月光汇集着灯光，照射在冰面上，映出无数晶白的亮点，跳跃不停。

    严清怡在辛姑姑的陪伴下走进风华厅的偏殿。

    最上首是张雕着金色龙凤纹的黑漆案几，底下相对摆着两排雕着牡丹花的案几，约莫有二十余张，一直从殿头摆到殿尾。

    两排案几中间铺着地毡，摆着数十只插着梅花的花觚。

    此时已经有不少人就坐，严清怡打眼一瞧，除了几家公侯家的女眷之外，其余大多数人的门第并不算高。

    其中竟有两位让她意想不到的客人。

    一位就是在桃花会上被她扣了满头鱼汤的郭蓉，而另一位却是云楚青……

    第146章

    郭蓉已经嫁了人, 梳着个妇人发式, 身上穿件银红色满池娇的妆花锦褙子，正春风得意地跟其余女眷谈笑，目光触及严清怡, 立刻转回头去。随即转回来, 朝她点点头，脸上带出亲切的笑容，好像从来就不曾跟她有过嫌隙。

    这也是郭蓉的过人之处，最会逢高踩低。

    假如严清怡不曾跟七爷定亲，恐怕她那张脸转过去就不会再转回来了。

    严清怡素知她的品行，只装作没看见。

    而云楚青却惊喜交加地走上前, 雀跃地拉着严清怡的手摇晃两下, “严姐姐，许久不见, 先前只听魏姑姑说你回济南府了，几时回来的？回来之后也不找我们玩, 是不是把我们全忘在脑后了？我可是想姐姐想得紧。”

    声音熟稔热切，笑容天真稚气, 是从心底自内而外的喜悦。

    严清怡不由冷笑。

    三年前, 云楚青就倚小卖小，憋着坏心眼算计人。

    没想到时隔三年, 玩得还是这一套, 她现在十四岁, 还能作出一副天真模样, 等十七八岁之后，又装给谁看？

    严清怡看到她就有说不出的厌恶，根本不想搭理她，可又不能真如七爷所说那样，想发作就发作。

    毕竟待会儿万皇后还要过来，她先闹腾开，云楚青纵然没脸，自己的名声也不会好。

    只能暂且恶心她一下，出出心里恶气。

    想到此，轻轻抽开手，疑惑地打量她片刻才礼貌地笑问：“你是忠勇伯府的姑娘？没想到长成大姑娘了，差点没认出来。记得你以前叫我姑姑的，时候久了……我没记错吧？”

    云楚青不是想套近乎吗？

    她就是要表现得根本不熟悉。

    云楚青脸上闪现出瞬间的尴尬，很快又笑：“姐姐没记错，以前我年纪小不懂事，就随便叫的，按理还是叫姐姐才对……确实过去好几年了，我也长大了，不能再像以前那么没有分寸。”

    严清怡赞许地点点头，接着回答先前的问题，“我回京都有一阵子了，因有孝在身所以就没出门走动。对了，你父亲跟母亲可好，听说你又多了个弟弟，叫什么名字，长得像谁？”

    常兰跟忠勇伯云度成亲刚半年，就怀了身孕。孕期是在榆林养的，孩子也是在榆林生的，根本没回京都，倒是云度回来探望过云楚青姐弟，结果不知道为什么父女又争执起来，云度气急把云楚汉也接了去榆林。

    现在云府里只有云楚青一个正经主子和李婉半个主子。

    这些都是魏欣写信告诉严清怡的，信中还替云楚青抱过委屈，觉得云度不厚道，要接就该全家都接了去，为什么只留下女儿家不管？

    严清怡没提云楚青做下的腌臜事儿，只回复说清官难断家务事，别人家什么内情咱们不清楚，不好随意置喙。

    云楚青从来就没看到过这个幼弟，根本不可能知道到底像谁，再见到严清怡脸上似笑非笑的神情，岂不知自己是被嘲弄的，遂着意地盯着严清怡的双眸看了眼，笑道：“我过去跟陈太太说几句话，以后有机会再跟姐姐聊。”

    严清怡无谓地笑笑，根据宫女的指引往自己的座位那边走。

    跟七爷预料的不同，她的座次并没有在很显眼的位置，不但在恭王妃和定王妃以及安郡王妃之后，也在几位公侯夫人之后，倒是在其余新贵女眷之前。

    她并不意外。

    如今尚未成亲，论起身份就是一介平民，安排在这个位置已经是抬举她了。

    她笑着谢过宫女，神情淡然地就座。

    案几上有四只绘着缠枝牡丹纹路的粉彩小碟，里面分别放着山东秋白梨、黄岩蜜橘、松子糖和核仁酥。

    量都不大，胜在卖相好，尤其松子糖一块一块围着碟子边缘摆成圆形，中间放一朵心里美萝卜刻成的牡丹花，犹如一幅美丽的画。

    严清怡正欣赏着，忽听殿外传来内侍独有的尖利嗓音，“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”

    殿内诸人齐齐行礼，严清怡也跟着跪在地上，小声呼号：“皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”

    就听得男子威严十足的声音，“平身！”

    众人又齐齐站起来。

    严清怡偷眼望去，康顺帝身穿明黄色四团龙圆领常服，相貌跟七爷有些像，但是因为久居上位的缘故，面容不怒自威，眼眸自然而然带着审视的意味。

    她不敢多瞧，只匆匆一瞥就收回了目光。

    康顺帝说过两句场面话，就往正殿去了，万皇后沉声道：“大年正月，难得各位夫人姑娘能陪本宫庆贺灯节，都就座吧，无需拘谨。”

    话虽这么说，可上首几位有头有脸的王妃跟郡王妃不开口，其余众人谁又敢放肆？

    严清怡轻轻抻一下裙角跪坐在案几前。

    宫女们顺次给各人斟茶，及至严清怡跟前，恭声问道：“严姑娘喝什么茶，有龙井、毛峰、六安茶和老君眉。”

    严清怡对茶并没有特别的喜好，可想到七爷习惯喝老君眉，便笑着答道：“劳烦姐姐，我喝老君眉。”

    宫女执起茶壶，不知是有意还是无意，茶水倒得非常满，堪堪与杯口齐平，将洒未洒的样子。

    如果端起来喝，十有八~九会泼到案几或者衣衫上，可又不能将嘴凑上去吸溜着喝掉半口。

    那是非常失礼的举动。

    别说是在宫宴上，就是在以前济南府，若是这样喝水，薛氏也会板起脸来指责的。

    宫女也意识到这点，局促地道：“对不住严姑娘，我重新倒一杯过来。”

    即便是重新倒，这杯总是要端走的。

    况且，因为宫女在她身边耽搁这会儿，席上不少人正往这边看来。

    严清怡微笑着摇头，“不用麻烦。”

    自袖袋中掏出帕子，叠成方块状，垫在掌心里。端起茶盅时，茶水溢出，洇在帕子上。

    她浅浅啜两口，将茶盅放回原处，姿态端庄从容，丝毫不见狼狈之态。

    宫女很着意地打量她几眼，捧着茶壶往下一桌走。

    万皇后神情淡淡的，仿佛完全没有注意到。

    接着，菜一道道端上来，菜式很多，量却极少，每道菜就只浅浅盖住碟子底儿，夹两筷子就没了。

    严清怡秉持前世的经验，每道菜只尝一口，再好吃也不用第二口。

    酒也是，只面前那半盏，举杯时就抿一抿，绝对不多喝。

    酒过三巡，席面上终于热络起来。

    安郡王妃跟万皇后同辈，素来心直口快，笑盈盈地对万皇后道：“六月里成亲，明年等一年，后年此时说不定就抱上侄儿了。”

    严清怡知道说得是自己，适时地微垂了头做出害羞状，就感觉万皇后的目光在自己身上停了数息。

    接着听到万皇后淡淡的声音，“说起来也是，宫里许久没有热闹过了，你们两个也该加把劲儿，圣上都盼着抱孙子呢，提过好几次，说他年事已高，该含饴弄孙，把这满身的才学经验都告诉孙儿。”

    这是对恭王妃和定王妃说的。

    恭王妃和定王妃齐声应是。

    严清怡却听出话音来。

    适才惊鸿一瞥间，康顺帝面色红润眸光犀利，显然身体非常康健。他现在尚未到知天命的年纪，就是再执掌十年也不成问题。

    而万皇后话语中却隐隐暗示着，谁先有了子嗣，谁就有可能入主东宫。

    这下，恭王妃与定王妃岂不要憋着劲儿先生出儿子来？

    正思量着，又听万皇后道：“……今年再把老五的亲事定下来，我也就了了心事，闲来学学田舍翁，莳弄花草种点瓜果。”

    安郡王妃笑道：“那敢情好，往后我就来宫里蹭皇嫂的果子吃。玉液池的水浇灌出来的瓜，肯定比外头的甜。”

    万皇后“噗嗤”一声笑，“我这还没开始种呢，你就惦记着吃。想吃不要紧，你得天天来干活。”

    安郡王妃道：“不能我一个人干，我得找个帮手，”侧头瞧向严清怡，“严姑娘，你往这里来，让我好生瞧瞧。”

    安郡王妃的坐席在右首第一个，去见她就意味着拜见万皇后。

    严清怡根本想不到安郡王妃会起意招呼她，微愣片刻才起身。因跪得久，两腿有些麻，却强忍着不露声色，缓缓走到上首，双膝跪地，两手平放在地上，朝着万皇后磕头，“民女拜见娘娘千岁。”又挪动身子，朝安郡王妃行礼，不等跪拜下去，已经有个手脚麻利的宫女上前搀扶起她，只听安郡王妃嗔道：“我喊你过来说话，行这么大礼做什么？”

    严清怡从善如流，行至安郡王妃身旁，跪坐下。

    安郡王妃上下打量她几眼，赞道：“生得真是标致，尤其这对酒窝最好看。有酒窝的人肯定酒量好，今儿头一次见面不方便，赶明儿请你去我那里，咱们好生喝两盅。对了，刚才皇嫂的话你可听清了，要是以后指使你干活儿，你可不许推脱。”