薛青昊笑道：“姐以前也这么说，正月里不能哭。七爷反正要做我姐夫，我不能眼看着你们两人吵架，也不管吧……再说昨天七爷刚刚送了我大礼。”

    严清怡“哼”一声，“他送你什么了？”

    “扳指，”薛青昊两眼立刻放出光芒来，献宝似的把荷包里的扳指拿出来，“这是驼鹿角的，师傅说真正上战场打仗的人都用这种扳指，像那种碧玺或者翡翠的，都是半吊子，不中用。”

    严清怡立刻想起林栝那只碧玉扳指，恨恨地瞪他一眼，“扳指就是护住指头的，能张弓射箭才是正经本事，带哪种扳指有什么要紧？你现在要学射箭了？”

    薛青昊答道：“开春学骑马，秦师傅说给我找匹温顺的马先学着，等天气暖和了不方便跑马再开始学箭。”

    严清怡思量会儿，提醒道：“别忘记从二月里就开始交银子，头一个月我通融一下，月底交就成，以后要十五那天交。”

    “姐放心，我记着呢。”薛青昊胸有成竹地答应着。

    不知不觉，太阳西移，天色慢慢黑了。

    严清怡白天睡得足，夜里便走了困，躺在床上翻腾到半夜才睡下。好在第二天也没什么事情，一直睡到日上三竿才起，抄过两遍经文，又看了几本书，总算熬过了初二。

    正月初三，难得的一丝风都没有。冬日阳光照在身上暖洋洋的，不像寒冬，倒有些阳春三月的气象。

    严清怡正吩咐月牙将被褥拿出来晾在院子里，就见七爷沐着满身阳光大步走进来。

    他披件靛青色夹棉斗篷，皮肤白皙鼻梁挺直，举手投足间自然而然地流露出高华清贵。

    月牙屈膝福了福，“见过七爷”，识趣地离开。

    严清怡也行个礼，再没作声，举着鸡毛掸子一下下拍打着被子。有粉尘飞出来，被阳光照着，纷纷扬扬。

    七爷走到她面前，静静地打量片刻，“我来吧。”

    严清怡将鸡毛掸子递给他，转身进了屋子。

    不大会儿，七爷跟着进来，从西次间取来纸笔，写下几个字，又从荷包里掏出一张字条，铺在桌面上。

    严清怡看过去，两张纸上一模一样都是李实跟秦四娘的生辰八字。

    那张折叠过的字条还是她在十月的时候写的。

    并排摆在一起，字体稍微有些像，可她的字明显比七爷的要灵动得多。

    七爷温声道：“先前我见过你写的那张《陈情书》，也开始临小钟的帖子，足足三年有余，也只能写成这样。你的字如果没有四五年的工夫应该练不出来……欧颜柳赵的字帖容易得，可《灵飞经》却不常见。”

    严清怡紧紧地咬住了下唇。

    她在济南府的时候，一日三餐都难以为继，哪里来的银钱习字？

    七爷又道：“那天你说要将罗家女眷接回京，后来我去国子监转了转，罗士奇也写得一笔好字，无论从笔势还是间架，都极得小钟神韵……我还听说你结识何总兵的姑娘是因为养茶花，罗夫人也养得好茶花。”

    原来她身上处处是破绽，却自欺欺人地以为瞒过了所有人。

    严清怡低着头，双手无意识地绞在一起。

    明亮的阳光透过糊窗的高丽纸照进来，她光洁的额头仿佛上了釉的甜白瓷，柔滑亮泽。

    片刻，严清怡抬头，淡淡地问道：“七爷说这些是什么意思？”

    “没什么意思，就是想说，早在淮海侯府那时候我就喜欢你，还有就是……”他看着她眼眸中掩藏不住的紧张与恐慌，不由就叹了口气，“我想让你随心所欲地活着，不用假装成别人，活得那么拘谨。”

    严清怡愕然，大大的杏仁眼不可置信地看着他。

    七爷双眉漆黑如墨，眸光却清亮似水，眸底深处映出她因为惊慌而略显苍白的脸庞。

    她小心翼翼地问道：“七爷所言可当真？”

    七爷重重地点头，“我几时说过假话，告诉你别胡思乱想，这两天是不是没睡好？”

    严清怡不答，眼眶里却迅速地蒙上了一层水雾，那雾气飞快地凝聚起来，汇成泪水，自眼角滚落下来，颤巍巍地挂在腮边。

    七爷抬手拭去那滴泪，就势将她拥在怀里，低声道：“通微法师已经羽化，这世间除了你我再无别人知道此事，即便有人怀疑，咱们死咬着不承认又能怎样？谅他们也不敢张扬出去。实在不行，你就推到我头上，我给你担着。”

    严清怡痛哭出声。

    这些年，她既牵挂着前世的爹娘又要供养今生的家人，既想保全罗家血脉，又惦记让薛青昊成才。

    她夹在前生今世的夹缝里左右为难。

    没有人知道她的纠结，也没有人理解她的苦处。

    而现在，却突然有个人告诉她，让她随心所欲地活，不用假装成别人，不用背负那么多的重担。

    她顾不得正月里不能哭的习俗，只想将这些年积攒在心里的委屈与苦闷尽数发泄出来。

    七爷由着她的性子哭，良久，轻轻拍拍她的背，像是对待童稚的孩子，声音低且柔，“再哭我的衣裳都要湿透了，总不能穿着湿衣回去，上次让你给我再做四件长袍，你做了没有？”

    严清怡抽抽搭搭地止了泪，这才瞧见他靛青色斗篷里头是她之前做的那件宝蓝色长衫，胸口处已经洇湿了一大片。

    她急忙直起身，“对不住，我还没做，要不打发人回去取一件？”

    七爷笑着摇摇头，“不用，好在我里面还穿了件夹袄。”掏出帕子，轻轻替她拭了泪，“正月不好动针线，等出了正月赶紧把衣裳做出来，我等着穿……还有，上元节宫里设宴赏灯，我来接你过去，你打扮得漂亮些，别被我比下去……”

    第145章

    不知道为什么, 严清怡突然就想笑。

    宫里设宴一向是有名目的, 要么是给皇上选秀, 要么给皇子选妃，要么就是宫里的贵人想要抬举哪家的姑娘, 这才邀请各家女眷进宫。

    勋戚权贵之家的姑娘们也都心知肚明，都会费劲心思打扮自己，以期得到皇家青睐，或者受到其余贵胄的关注。

    故而宫宴就是个大家闺秀争奇斗艳的地方。

    严清怡原以为他是说别被其他女眷比下去，愣过数息才醒悟，是别被他比下去。

    堂堂一个王爷，比得应该是文韬武略君子六艺，哪里有跟姑娘家比相貌的？

    不由抬眸打量过去。

    七爷眉峰如山般挺秀，双眸如墨般漆黑, 即便只是静静地站着，就皎皎如明月当空，连带着屋里都亮了许多。

    凭心而论，不管是容颜还是气度, 七爷都远胜于她。

    要不被他比下去, 应该很难吧？

    严清怡轻叹一声，突然生出几分珠玉在侧的惭愧来。

    七爷以为她又有感伤, 笑道：“不许再哭了，再哭就变成小兔子, 兔子都是长着三瓣嘴。”扬了声, 使唤月牙端来一盆热水, “我帮你绞帕子，你好生擦把脸。”

    严清怡怎可能让他服侍自己，忙说不用。

    七爷却很坚持，弯腰去捞盆里棉帕。棉帕上的水滴滴答答洒了满地，他急忙扔回盆里，岂知又溅出半盆水，这下不但地上有水，他的衣襟也湿了半边。

    一看就是从来没有服侍过人的。

    严清怡哭笑不得，却莫名地觉得心里软软的，她没有绞帕子擦脸，而是另外寻了条干帕子，弯下~身擦拭七爷袍襟的水。

    离得近了，便察觉到他身上一股松柏的香味，说不上好闻，却也不让人反感。

    跟她被子上的气味一模一样。

    都过去两天了，被子上仍是若有似无一股松柏香，浅浅淡淡地萦绕在她鼻端，让她睡不安生。

    否则，又怎可能大过年的时候晾晒被子？

    严清怡把衣襟擦得半干，又搬过火盆放到七爷身前，叮嘱道：“七爷当心别烧了衣襟，等水渍干了就挪开。”

    七爷面上有些许狼狈，“这些事，我平常自己也能做的。”

    严清怡很怀疑这话里的水分，却不说破，蹲下~身道：“七爷捞起帕子以后要先拧干水，不能拿出来再拧。”哗啦啦绞过帕子擦把脸，唤来月牙把铜盆端出去。

    七爷尴尬地说：“我知道，就是……就是有点紧张……”

    他这么清雅高华的人还会紧张？

    严清怡思量着，慢慢红了脸颊。

    时间过得飞快，似乎一眨眼的工夫就到了上元节。

    宫宴定在酉正时分，从皇宫到黄米胡同用不到两刻钟，严清怡估摸着七爷兴许会在酉初过来，所以从申正两刻开始梳妆打扮。

    来到黄米胡同之后，她着实添置了不少衣物，每当锦绣阁进了新料子或者新样子，芸娘就会想着给她做一件。

    严清怡投桃报李，打算趁着宫宴这个极好的亮相机会，再给锦绣阁打打名气。

    毕竟肥水不流外人田！

    她挑了件鹅黄色夹棉袄子，腰间捏了两道褶，堪堪把腰身显露出来，袄子底边绣着碧绿色的水草纹，罗裙是湖绿的，裙幅极宽，上面绣着两茎含苞待放的荷花并几株荷叶。

    单看起来并不显眼就如一潭静水，可走动时那湖绿色的罗裙就好像碧水荡漾，而荷花便显露出来，犹如在水面随风飘摇，生动俏皮。

    严清怡站在一人高的穿衣镜前走了几步，无声地笑了。

    严清怡所料不错，七爷正是在酉初到了黄米胡同。

    见到严清怡的打扮，他清俊的面容上便露出几分赞叹，“芸娘说这衣裳好看，我先前没觉得，这会儿看起来还真不错。果然，还得分什么人穿才行。”

    这应该是夸奖吧？

    严清怡羞红着脸，拿起炕边大红羽缎斗篷，笑吟吟地问：“这会儿就要走吗？”

    说是斗篷，其实更像一件棉褙子，因为它上了宽大的袖子，可比比褙子又格外多个帽子。

    帽沿、衣襟、袖口以及下摆处都镶着雪白的兔毛。

    七爷道：“不如穿那件翠云锦的氅衣。”

    严清怡摇头，“那件太贵重了，现在不合适，等以后再穿。”

    翠云锦稀罕，即便王孙贵族家中也不见得有，穿了也白穿，可羽缎却普通，寻常稍微富裕的门户就能穿得起。

    如果看到这新式样的斗篷，或者能让锦绣阁大赚一笔。

    七爷并不勉强，找人唤了辛姑姑来，“严姑娘头一次进宫，你指点着些，再让月牙也跟着。”

    辛姑姑忙应声“是”。

    严清怡听出七爷话里有话，却未多问，披了斗篷跟在七爷身后出了门。

    及至上了马车，才讶然地问：“辛姑姑先前在宫里当过差？”

    七爷点点头，“她跟司礼监的范大档都是先帝时候伺候过魏妃的，两人……很有些渊源。前几年范大档寻门路把她送出宫，就求到我这里，正好我买了这处屋子没人照看，让她替我管着，倒是一举两得。”

    也正因为还有辛姑姑这档子事儿，所以范大档对七爷极为亲近。

    “范公公在宫外不也有房子？”