这亲事能不能成，一来要看李实娘亲的意思，二来要看秦娘子的意思。她的话能管用？

    李实看到严清怡惊讶的神情，烦恼地倒了半盏茶，咕咚咚喝完了，“算了，当我没说过”，甩着袖子离开。

    春兰盯着他的背影远去，侧头问严清怡，“秦娘子就是上次来写欠条的哪个？不是说她成过亲，还又坐过牢。李公子家里能同意？”

    严清怡摇摇头，“你听他娘替他相看的那个人，要么是才女要么性情好，就算秦娘子没成过亲没坐过牢也不同意……不过，也不是没有法子。”

    薛青昊插嘴道：“有什么法子？”

    严清怡瞪他两眼，“快写你的大字去。”

    薛青昊嘟嘟囔囔地回了屋。

    “说起来我跟秦娘子都一样”，严清怡感慨地对春兰说：“ 所差的只是我没有成过亲。你看我既没娘又没爹，亲戚长辈一概没有，也坐过牢……想嫁人真正不容易。”

    思来想去，也只有林栝愿意护着她罢了。

    春兰忙道：“那不一样，姑娘生得漂亮又认字，针线活也做得好，就只是命不好。”

    严清怡淡然一笑，单只命不好这条，就足以抵得过前头那些好了。

    过几天，李实提了只食盒过来，“秦四炒的菜，都是素的，油也是用的菜籽油，没用猪大油”，边说边把菜一道道摆在饭桌上。

    菜有四道，一道是雪菜蘑菇炒黄豆芽，一道韭菜炒蛋，一道醋溜白菜还有一道木耳炖豆腐，另外还有一小盆米饭。

    严清怡将各样菜拨出一半，薛青昊端着进了他的房间，李实磨磨蹭蹭地不肯进去，问道：“三妞，你说有法子，到底什么法子？”

    严清怡道：“我上次说错了，这事能不能成完全在你，只要你铁了心非秦娘子不娶，那谁都拿你没辙。你爹娘会不会因此打断你的腿，或者硬要给你娶一个回家？”

    李实想一想，摇摇头，“我爹天天应付那些小妾还应付不过来，没有心思管这些，我娘舍不得打断我的腿，强娶一个倒是可能。娶就娶，反正我不搭理就是……不对，那也不行，我得娶秦四，她说决不当小。唉，我再想办法。”摇头晃脑地进了西次间。

    接着又是个把月不见李实踪影，直到腊月初八，他扛着铺盖卷与秦娘子过来，“店里关了门，伙计们都回去了，只剩下秦娘子孤零零的，不知道你这里方不方便？”

    严清怡一看就明白怎么回事，连忙道：“方便，方便。”把秦娘子安置在东厢房她的床上，把她的被褥抱到了东次间，原本薛氏屋里。

    秦娘子感激地说：“我本来想一个人凑合也就过了，可李公子非得让我过来，又给妹子添麻烦了。”

    严清怡笑道：“不麻烦，我们家里也是冷清，多个人还多份热闹。”

    秦娘子乐呵呵地说：“妹子不嫌我呱噪就行，有我在，往后这饭食你们就别管了，肯定让你们吃得饱饱的。”

    严清怡道：“你的手艺确实是好，上次还没谢过你。其实我也能做菜的，但想起开馆子就从心里头发怵。你那生意还好吧？”

    “还行，”秦娘子点头，“就是店面太小了，只能摆四张桌子，感觉施展不开手脚，价钱还行，一个月一两半的租钱，我算了算，如果不算添置的盘子碗等物品，一个月能净赚五两银子。要是店面再大点就好了，赚得就更多。”

    严清怡道：“文庙街是个好地方，店面大的话，租钱肯定也贵。”

    秦娘子连声附和，“就是这样，我看过两家，开口就要五两银子的租钱，一交就是一年的，李公子说他手头上有，我不想欠他的银子，牵牵扯扯的别到时候撕掳不清楚。”

    严清怡迟疑着道：“李公子说他，他有意要……”

    秦娘子快言快语地说：“他跟我提过，我说要么就堂堂正正地娶，要么就井水不犯河水，我不给人当小，也不会没名没份地先弄大肚子。我都嫁过一次人了，肯定要长个记性，所以就不想用他的银钱。”

    严清怡思量片刻，“我手头上倒是有些闲钱，大概百八十两银子，要不你先拿去用。”

    秦娘子想一想，“也好，正月里店里闲散，我四处看看店面，要是瞧中合适的就跟你拿。我不白用你的银子，要不这样，馆子就算咱俩合开的，你出钱我出力，得了盈利两人对半分。”

    严清怡忙拒绝，“我这银子放着也是白放着，你辛辛苦苦地，应该拿大头才是。”

    “话不能这么讲，”秦娘子很坚持，“要不是你帮忙，我现在还在工地上卖力气呢，你信得过我，我也不能忘恩负义，就是五五分。”

    严清怡不好再推辞，笑着应了。

    秦娘子手脚很勤快而且利落，每天天不亮就起床，做完了饭就扫院子，家里家外收拾得干干净净。

    严清怡倒真正得了空闲，带着春兰两人先先后后做出三十几支绢花，让秦娘子挑出六支戴，其余的尽数拿到文庙街卖了。

    因薛家人守孝，过年既不能燃放爆竹，又不能张贴红对联，严清怡便自己裁了白色对子纸，凑合着写了一副贴在门上。

    而正月里，别人都四处探亲访友，严清怡跟薛青昊也只能窝在家里。

    终于等到过完上元节，薛青昊出门打听到严家族长终于决定过继严青旻，就在大年初一那天，当着严氏合族的面，把严青旻记在了族长儿子的名下。

    严清怡舒口气，给袁先生写了封长信，让薛青昊送了过去。

    袁先生当即写了回信，说会随时留意严青旻的想法，多给他讲些厚德博爱的诗文，把他凉薄偏执的性子扳正过来。

    过了正月，秦娘子跟李实先后跑了好几天，在曲水亭附近找了处合适的店面。

    严清怡拿出八十七两银子，连同先前的十三两合成一百两银子，李实拿出五十两，共一百五十两把那处店面买了下来。

    三人重新立下文书，严清怡跟秦娘子各占四成的利，李实占两成，算是三人一同开的馆子。

    紧接着李实又找人重新粉刷了墙壁，垒了灶台，摆上桌椅，三月十六那天正式开业。

    因人手不足，严清怡便将冬梅打发过去，在灶间帮着洗菜择菜。

    三月底，严清怡与薛青昊到薛氏坟前烧了头周。

    四月初，京里来了信，是秦虎写的，问薛青昊先前拜师的约定还算不算。如果薛青昊还想学的话，就尽快往京里去，他这几个月闲散，正好教教他。

    薛青昊想去，严清怡为着薛青昊的前程，自然不能拦着他，可又担心他从没出过远门，而且到京都又不能马上回来，衣食住行都成问题。

    而薛青昊也牵挂着严清怡，不想把她独自留在济南府。

    李实便道：“干脆你们俩人一同去，这边的房子我跟秦四还有那个丫头替你照应着，什么时候你们要回来，写封信就成。”

    严清怡思量来思量去，决定依着李实的打算，跟薛青昊一道进京。

    两人加上春兰收拾好行装，托李实办好路引，又临时跟了个往京里送货的商队，再度进了京都……

    第108章

    因跟着商队走, 必须得按着他们的行程来，较之上次严清怡从京都回济南府，这次旅途颇为辛苦，便是正午时分也要赶路。

    好在, 天气尚不算热，倒也能忍受。

    一路紧赶慢赶, 第五天黄昏时分进了京都。

    商队径自赶往他们的货仓，严清怡则选了家看上去还算干净的客栈暂住。

    三人要了两间房, 每天一两银子，包含一日三餐外加茶水点心。

    在等着吃饭的空当, 严清怡向伙计打听了荣盛车行的位置, 又询问附近哪里有租赁房屋的房产经纪。

    伙计见她长相俏丽言谈有礼，不但告诉她附近的房产经纪，还特意提醒她哪处地角好，哪些房屋虽然便宜但是不能买。

    三人吃过晚饭, 略略梳洗一番，便各自歇息。

    第二天，薛青昊依着伙计指的路线自去找秦虎，严清怡则跟春兰一道见房产经纪。

    房产经纪姓张，四十左右岁，胖乎乎的身材，看上去忠厚老实, 可眼里的精光又透漏出些许精明。

    严清怡简单地说了要求, “想租各三人住的小院子, 不必太大，三间足够，最好马上就能住。离着集市近便，再就别太吵闹了。”

    张经纪乐呵呵地说：“行，我这里什么宅子最是齐全，一进的小院子就有四五间。”边说边从抽屉拿出一沓子草图，挑出四五张，告诉严清怡，“这间就在往北走两个胡同，最东头，非常安静，最适合姑娘这样身份的居住。里头家具什物都齐备，马上就能搬进去住。”

    严清怡问道：“租钱是多少？”

    张经纪伸出一只手比划了下，“六两银子，一文不能少。”

    严清怡想一想，自己手头上零碎银子只有二十多两，虽然还有些金银首饰，但她不太想动用，而是留着救急，如果一个月六两的话，那么勉强只够三个月的房钱。

    便摇摇头，问道：“有没有便宜些的？”

    张经纪翻翻手里的草图，“依着姑娘的要求，还真没有便宜的，只这一处每月五两银子，不过里头只有两张床跟两架衣柜，其他物品需要姑娘自行添置。”

    严清怡想想，两张床肯定不够，而且至少还得添张写字的书案，置办吃饭的桌椅，林林总总也不见得便宜到哪里去。

    张经纪觑着她脸色，笑道：“姑娘如果手头紧，我这里还有其它房子。”从抽屉里另外取出两张纸，“这个是倒座房，但是主家在西墙另外开了门，彼此不妨碍，三间屋还带个外院，三人住足够了。这边是跨院，也单独开了门，三间房，就是院子不大，地方有些偏。倒座房每月三两零着八百文，跨院是每月三两半银子。”

    倒座房最大的缺点是南墙上没有窗，整个封死的，门窗都开在北墙上，光线不好，冬天会非常阴冷。

    严清怡叹口气道：“能不能带我们去看看那个跨院？”

    “好，没问题，”张经纪满口答应，掩上门，带着严清怡两人顺着白庙胡同往东，走不多远到了荷包巷。

    那个跨院就在巷子尽西头，靠着拐棒街。院墙是青砖垒成，粉着白灰，看上去挺新的。

    大门开在南墙，是蛮子门，涂着黑漆，上面还贴着鲜艳的春联。

    张经纪掏出钥匙开了锁。

    院子果然不大，东西约莫两丈长，南北还不到两丈，中间只摆了个大水缸养了两株莲花，再无别物，倒是东墙角从主院斜出来一支杏枝，上面缀着桂圆大小的青杏子。

    严清怡又进屋里看了看。

    格局跟济南府东四胡同的宅子差不多，中间是厅堂，东西都是卧室。不同的是，厅间隔成两半，北间是个小小的厨房，南边则摆着一张太师桌四把太师椅，算是个待客的地方。

    次间摆着床榻以及衣柜矮几，东西很齐全，收拾得也算干净。

    严清怡心里有了数，对张经纪道：“我眼下做不得主，要回去跟家里主事的商量一下，明后日再给你答复。”

    张经纪道声好，与严清怡一道出了门，各自分开。

    回客栈时，严清怡特意打量一下四周，街面上很清静，行人不多，周遭也没有杂货店或者集市等。直到走出去约莫两刻钟，才看到摆摊卖菜以及卖各样布匹杂货的集市。

    正如张经纪所说，地角确实偏了点儿。

    严清怡刚回客栈，还不等歇过来，薛青昊也回来了，笑呵呵地说：“见到秦师傅了，从明儿起我就跟着他先练着，然后请大师择个好日子再行拜师礼……荣盛车行后面有个演武场，里面还安着秦师傅很厉害，站在梅花桩上也能健步如飞，我觉得跟林大哥差不多，说不定比林大哥还厉害。什么时候林大哥回来，让他们比试一下。”

    严清怡嗔他一眼，“你这脑袋里天天都寻思什么？”又提起上午看的房子，“不知道你到荣盛车行要走多久，我看中的一处怕是有些远。”

    薛青昊浑不在意地说：“姐不用管我，师傅让我每天至少跑十里路，多走会儿不算什么。”

    严清怡道：“那明天就搬过去，早一天搬就省一天银子。”

    薛青昊叫道：“那还不如这会儿就搬，还能再省一天。”

    “现在都晌午了，今天过去也开不了伙。不如就在客栈里耽搁一日，吃过午饭我出去买些盘子碗的，还得买纸笔，把该买的东西都置备齐了，明早搬过去再买柴米油盐等物。”严清怡扳着指头数算，突然想起还没问张经纪是按月交租钱还是一次交半年的。

    如果交半年的话，她手里的现银还不够。

    严清怡思量片刻，取出一支金簪，到银楼换了十四两银子。

    第二天，薛青昊先去跟秦虎告了假，回来与严清怡一道找张经纪立了契约，交满半年租金。

    客栈掌柜待人很和气，吩咐伙计驾车把他们的行李送到了荷包巷。

    严清怡跟春兰在家里把床铺铺好，各样东西或收在衣柜里或摆在架子上，薛青昊则走出三里路挑回来满满一缸水，又去买了米面菜蔬。

    三人忙碌了整整一天，总算收拾妥当，可以正经八百地过日子了。