坤宁宫的宫人既要忙着伺候先皇后，又得照看不足月的小婴儿，而皇宫里其他人则忙着治丧以及准备楚瑱的登基大典，都顾不得坤宁宫这边。

    朱皇后在病榻上缠绵了两个月，终于撒手西去。

    坤宁宫的人又开始准备朱皇后的丧事，更顾不上楚瑭。

    任谁都觉得他是活不成了，他却是命大，硬吊着一口气息活了下来。

    只是身体一直没有好过，天冷了要病，天热了也要病，吃少了病，吃多了也病，喝过的药比吃过的米都多。

    楚瑱即位后，万皇后主掌后宫，正巧她膝下无子，便将楚瑭留在坤宁宫中亲自照料。说起来，楚瑱比楚瑭足足大了二十七岁，万皇后也比楚瑭大了二十六，名义上是皇嫂，其实跟娘亲差不了多少。

    万皇后真是将这个小叔子几乎当成亲生儿子来照看，每天必让周医正来请平安脉不说，饭食也都是让太医院仔细看过，该吃什么不该吃什么，每餐多少份量，都提前定来食谱。为着楚瑭能随时有热饭，坤宁宫还单独开设了小厨房，有厨子专门给楚瑭做饭。

    按例，皇子们四五岁上要开蒙，七岁就搬到西五所居住。

    万皇后不舍得楚瑭风里来雨里去的到上书房，就在坤宁宫前面的偏殿单独辟出一间给楚瑭当书房，请了翰林院的方学士每两天来上次课。

    方学士跟罗振业私交颇笃，言语中无意透漏出对楚瑭的遗憾，说他资质极好，悟性又高，凡诗书文字，稍加点拨就触类旁通。偏偏身体极差，不过半个时辰的功课，每到最后他也会脸色苍白几乎坚持不下来。

    罗振业考虑了许久。

    家里的长孙罗雁北颇有灵气，可以考虑走科考的路子，而次孙罗雁回资质普通不提，性情颇为急躁，以后恐不能成大器。

    楚瑭受万皇后看重，他身体又差，根本无望于社稷，不管是圣上还是几位皇子都不会猜忌于他，倒不如把罗雁回送去陪侍楚瑭。

    若楚瑭能平安成年，一个亲王的封号是少不了的，罗雁回就是王府数得着的红人；万一楚瑭不幸西去，圣上念在他伺候一场，也会有所补偿。

    再有一桩。

    万皇后自打同时失去两个孩子后，圣上对万皇后颇为愧疚，在有些事情上便以万皇后为重。

    圣上曾经建议万皇后挑个顺眼的皇子过到自己名下，如此皇子就占了嫡出的名分，承继大宝的可能性就大为增加。将来皇子继位，会感念万皇后的提拔之情，也多几分香火情。

    此举无疑是替万皇后考虑。

    万皇后只淡淡说一句，“此事事关社稷江山，我一个女流不好插手，还是算了。”

    圣上遂不勉强。

    由此，罗阁老窥知圣上立储是要过问万皇后的意思，而万皇后最为恩宠楚瑭，说不定可以藉由楚瑭之口说服万皇后。

    翻来覆去思量之后，罗阁老将罗雁回送进了宫。

    彼时楚瑭已经年近十二，不好再住在坤宁宫。

    万皇后怕楚瑭离了眼前被宫女们挑唆坏了身子，便没打算往楚瑭身边安排宫女伺候，但又不能让他天天跟些男不男女不女的内侍混。

    因见罗雁回性子活泼，不像是个有心计的，且他身为阁老的孙子，楚瑭使唤他出宫办事也方便，遂答应了。

    万皇后亲自挑得和安轩，一是图清静利于楚瑭静养，二是离神武门近，方便他进出。

    只是楚瑭出宫的时候不多，出京的次数更多，只有去年那一次。

    经过这些年悉心地调养，加上楚瑭年岁渐长，他的身体康健不少，正好莱州知府上折子上表莱州涝灾，楚瑭就自动请缨前去查实。

    逢有灾情，圣上自会派钦差前去探察赈灾，可楚瑭难得提一次要求，圣上也便同意他从旁协助。给派了四名内侍，八名护卫，外加厨子太医，又特地吩咐他不用着急赶路，权当游山玩水。

    钦差在明，大张旗鼓地到了莱州府，楚瑭在暗，阵仗也不算小。

    莱州受灾颇重，先是接连下了三天暴雨，农舍倒塌了许多，紧接着海水涌涨，将十余个村子尽数淹没，死伤及失去下落者数以千计。

    钦差留下来赈灾，因怕莱州闹瘟疫，楚瑭将太医留下相助，顺便找些瓦楞子、葶苈子等泻肺定喘散结消痰的中草药。

    楚瑭带着内侍护卫打道回京，在济南府访寻郭鹏时，无意中遇到了严清怡。

    初见她，楚瑭只觉得这个小姑娘有点子机灵，并未放在心上。可架不住罗雁回一路骂骂咧咧，不是骂她男人婆，穿个小厮衣裳哄骗人，就是骂她坏心眼，讹诈他的银子。

    罗雁回骂一次，楚瑭便回忆一次那天的情形。

    及至到京都，他不但没有忘记那天的事情，反而更加清楚地记得严清怡的神情容貌——白净净的小脸、水嫩嫩的红唇，乌漆漆的瞳仁还有一管清脆脆的嗓音。

    刚进屋，她粲然而笑，笑容明净若雪后晴空；谈到她家杏子，则歪了头带几分狡黠；他开口问及杏子的价格，她又故作淡然地说随爷赏。话虽如此，可那双秋水般清澈的眼眸却雾气氤氲地蕴着湿意，看上去楚楚动人我见犹怜。

    若非如此，罗雁回也不会慷慨地递给她一角银子。

    楚瑭见到的女子不多，除了万皇后就是坤宁宫的宫女，偶尔能碰到前去给万皇后请安的两位公主。

    万皇后疼爱他，宫女们因怕他病，又怕他怒，都小心翼翼地避开他，即便是迎面遇到，宫女们也都恭敬地跪在路旁等他走过。

    从不曾有人像严清怡般，俏皮而灵动，活生生地站在他面前。

    想起以后再也不能见到那个漂亮生动的女子，楚瑭颇有几分遗憾，也便是因此，研墨提笔画了一幅小像。

    怎成想，竟会在淮海侯府邸中见到她。

    她开口说第一句话，他就听出来了，透过黄瓜藤蔓的缝隙，他静静地看着她。

    她长高了许多，也更漂亮了些，粉嫩的脸庞像是初绽的桃花晕着浅浅红润，乌黑的眼眸清澈澄净黑白分明，闪亮得像是天边的星子。

    她撩了裙角蹲在地上扒拉着盆里的土，细细碎碎地说她卖杏子做绢花，声音不若去年脆生，却多了丝纤柔甜糯。

    说不出因为什么，楚瑭突然觉得有丝丝缕缕的柔情从心底漾了出来。

    这样全然陌生的感觉，让他惊慌却又忍不住地欢喜。

    所以，当他看到罗雁回跑过去推她，便毫不犹豫地跳了进去。

    楚瑭会凫水。

    万皇后因为嫡出的儿子被淹死在玉液池，就找了个会水的侍卫教他。

    刚开始，他见到水就害怕，就忍不住挣扎扑腾。

    侍卫告诉他，越挣扎越往下沉，若是静下心放平身子，反而能在水面上飘起来。又告诉他，溺水之人力气会反常地大，抓到样东西就不肯撒手，最好的方法就是等她折腾累了，或者晕过去再救人。

    楚瑭知道自己气力不足，在水里坚持不了多久，所以只能先让严清怡气短无力，再行施救。

    让他始料未及的是，他正费力往岸上爬的时候，她却突如其来地踢他一脚。

    也不知她是将他当成了罗雁回，还是觉得他唐突了她，再或者不愿被人看到他们湿漉漉的样子。

    他是有太医悉心呵护的，不知道她怎样，可会受冷染上风害？

    楚瑭一点一点细细回忆着当时情形，而严清怡却下定决心把这事完全忘掉，就当作根本没发生。

    当蔡如娇试探着问起她头上金簪时，严清怡笑嘻嘻地回答：“你怕是记错了，我早晨戴着也是这支簪，簪头是玉兰花，跟顶簪分心是一套的……这还是先前二姨母送给我的见面礼。”

    蔡如娇直觉得有些不对劲，可有说不出哪里不对，只得作罢，却压低声音悄悄道：“你猜阿欣带我们去了哪里？”

    严清怡一口断定，“想必不是什么好地方，阿欣那丫头鬼着呢。”

    蔡如娇“吃吃”地笑，脸上现出一丝羞涩，“我们到了后山坡的亭子，从那里直接能看到那边会文的地方，魏欣指给我们看了三姑娘的夫君，还有……三皇子生得俊美，像是从画里走出来的仙君一般……”

    第64章

    三皇子是叶贵妃所出。

    叶贵妃的相貌就非常出众。

    前世, 苏氏曾带着严清怡去宫里赴宴，万皇后托病不出, 叶贵妃代为招待。彼时叶贵妃已是三十五六岁，穿着玫瑰紫宝瓶纹缂丝褙子，墨绿色绣紫色丁香花的罗裙，尽管已生育过两次，可腰身依旧纤细，又有种成熟女人独特的风韵, 言笑晏晏，让人如沐春风。

    出宫时，苏氏跟魏欣的娘亲钱氏走在一出，钱氏幽幽低叹, “定北侯忙着在辽东打仗, 叶贵妃在宫里也不得清闲。”

    叶贵妃是定北侯的嫡亲妹妹。

    因为有叶贵妃跟定北侯做后盾，三皇子楚烨连续做了几桩露脸的差事, 颇得圣上器重，据说拥戴他的朝臣也不少。

    严清怡养在深闺, 每天只为穿什么衣服戴什么首饰发愁, 并不曾关注朝政, 只是偶然听父亲提起那么一两句。

    好像几位皇子为争夺那个位置, 有过不少明争暗斗。

    可前世严清怡死得早, 那时候圣上虽然病重可仍在位, 也不知道这几位皇子中, 到底是谁继承了大宝。

    但不管怎样, 就她所知，前世跟今生，柔嘉公主相看的无一不是勋戚或新贵家里的姑娘。

    蔡如娇再怎么喜欢三皇子的相貌，也没可能进得王府去，除非……除非做妾。

    严清怡淡淡笑道：“皇家子嗣，人中龙凤，他们的娘亲都是万中挑一的美人儿，哪能长得不好看？即便相貌不算出众，他们周身的气度也增色不少。上次柔嘉公主到张阁老府上就是替皇子们相看王妃，听说咱们在慈正院的时候，公主已经召见了好几人，送出去不少见面礼。”

    蔡如娇神情黯了黯，她记得清楚，她跟严清怡一道去醉枫楼，柔嘉公主可是眼皮子都没抬，更别提见面礼了。

    蔡如娇顿时沮丧起来，漫不经心地谈论了几句席面的好坏就告辞离开。

    严清怡正感觉身子倦怠，也没多留，便卸掉钗环打散头发准备歪一歪。没想到，头一沾枕头，困意便汹涌而至，不知不觉就睡了过去。

    等再醒来，天色已然全黑，长案上点了灯，烛光摇曳发出昏黄的光芒，春兰右手支着头正在打盹。

    严清怡坐起身，却觉得头疼如针扎，不由呻~吟了声。

    春兰一个激灵站起来，问道：“姑娘醒了，太太已吩咐煎了药，我这就让人端来。”走到门外吩咐几句，很快回来，扶严清怡倚在靠枕上。

    严清怡问道：“郎中怎么说？”

    “说是受凉感染了风寒，所幸诊治得早，先吃三副药再说，如果不发热的话，有个三两天就没事了，若是发热，可能就得七八日才好。”

    话音刚落，夏荷与冬梅前后脚进来，一个端着净手的铜盆，一个端了药碗。

    苦涩的药味让严清怡有片刻的恍惚。

    仿佛又是在济南府涌泉胡同，昏暗的油灯下，薛氏柔声哄她喝药，“阿清乖，喝完药，娘给糖吃。”

    严清怡并非幼童，虽然怕苦，却也老老实实地硬着头皮喝。

    还不等放下药碗，薛氏就会往她嘴里塞一小块冰糖，“别一口嚼了，含在嘴里慢慢化着吃，冰糖也甜着呢。”

    想起往事，严清怡不由眼眶发热，忙接过碗大口大口地喝了。

    满嘴的苦涩。

    冬梅瞧见她眸中泪湿，猜想她怕苦，忙从搪瓷罐里捏两粒糖渍的青梅，“姑娘清清口。”

    严清怡摇头，强挤出个笑意道：“你给我拿块冰糖吧。”

    冬梅笑着去了。

    严清怡化完冰糖，略略吃了几筷子菜半只花卷，又倒头睡去。

    这一觉睡得沉，竟是连梦都不曾做一个，直到日照三竿才醒。

    春兰试试她的额，笑道：“夜里曾经发了会儿热，我还担心呢，这会倒是好了。”

    严清怡点点头，“郎中的方子对症，昨天头疼得难受，睡过这觉轻快多了。”