他面含讥诮：“你倒真敢来。”

    宗承倚在降香黄檀的透雕屏背椅上，瞥了他一眼，道：“我的买卖一桩没成，自是要来。何况尊驾一番未约得我，定是另有下回。”

    “足下可是与家父说了什么？”

    宗承也不遮掩：“尊驾倒反应得快。但具体是甚，不便相告，尊驾大可去猜。”

    桓澈冷笑：“你当真以为父亲已对你息了杀心，会以礼相待？”

    “我从未这样认为。但眼下，他将我当做活财神。国朝家大业大，近年兵祸天灾频仍，处处要钱，争奈杨遂为内阁首魁多年，贪壑难填，连年亏空，若我估算不错，朝廷迩来几年，每岁亏空至少这个数。”宗承伸出两根手指。

    “但你父亲仍不息修道之心。每年设坛斋醮、修葺精舍、打赏道官，光是这些花项，便是一笔巨额开销，遑论还兼宫中上下吃饭穿衣的各项周转。我可是听闻，这两年岁末，户部每每汇账，都要因来年预算跟各衙门争执不休。”

    宗承揭了半晌朝中烂账，见桓澈竟是眉目不动，微微笑道：“尊驾好定力。”

    桓澈斟茶一盏，却是不喝：“依我说，足下十几载来海上走私，逃下的税怕也有上千万两，一并罚了，交于故国驱敌救灾，也是使得的。”

    宗承道：“我承认我确有敛财之心，但海禁不开，何谈上税？朝廷原就不认远洋海贸合法，既是不法勾当，哪来的上税一说？”

    桓澈嗤笑：“足下之意是开了海禁便会补税？”

    宗承笑道：“这也不好讲。”

    桓澈将话茬绕回去：“可足下的买卖又跟我的婚事何干？”

    “干系大得很，”宗承换了个坐姿，“尊驾婚后不久怕便要就藩，我的买卖未成，难道要我再追去封地管尊驾讨要？”

    “再者，我提醒尊驾切莫赖账。我虽先将沈家之事办了，但我提的那两个要求尊驾也顶好一一办妥。莫忘了，我许下的另一样好处，是助尊驾解决东宫那位。尊驾已捅了马蜂窝，令兄定不会相饶。”

    “你没有退路。”宗承笃定道。

    桓澈眸底寒芒四射：“我看你是口不对心，另有所图。”

    宗承给自己剥了一只大虾，又慢条斯理净手：“尊驾这般说，我亦不反驳。”

    他才拭干手上水迹，抬头便迎上一道寒光凛凛的冷刃。

    宗承应对极快，一个后仰闪身，飞速退开。

    “我在倭国亦习些剑道，一直也没机会施展，”倏地一下，宗承自桌下拔出一柄狭长微弯的大刀，“不如今日与尊驾切磋一二。尊驾瞧好，看里头是否有可取之处，回去教与京军三大营，也算我一项进献。”

    桓澈在他言语之间，便已快刀飞至，两人当下缠斗一处。

    几个回合下来，桓澈又退身开来，收刀回鞘。

    宗承知其不过试探，亦收了兵刃。

    雅阁宽敞，二人打斗也短暂，但周遭仍是杯碟狼藉，琼浆满地。

    桌上的两大碗牛乳也被打翻，适才刀影乱舞，四处飞溅，两人衣袍上均不同程度地沾染了牛乳。

    尤其是下摆。

    桓澈未及整理衣袍，疾步上前，擎手揪住宗承的衣襟，冷冷道：“我早与你说过，注意自家身份，休兴妄念。”

    宗承不语，寒目迎视。

    正此时，外头纷杂脚步声至，竟隐隐传来姑娘家的轻声笑语。

    桓澈与宗承匿起兵器，齐齐回头。闻得叩门声，桓澈问明是酒保，转去开门。

    门扇开启的一瞬，廊上的顾云容回首看来，当场僵住。

    雅阁内狼藉一片，桌乱椅倾，湘帘歪斜，近旁卧榻上的锦毡绣毯也零落在地。

    再看屋内两人，俱是衣冠不整，满额沁汗，喘息微微，衣袍下摆上，分别沾了几许白色不明液体……

    不知为甚，顾云容恍然想起桓澈几番警告她离宗承远些。

    她嘴唇翕动，少顷，含糊道：“实是抱歉，打……打扰了……”

    第四十二章

    陶馥自顾云容身后步出，望见这一幕，讶然不已：“表兄这是……”

    桓澈目光先落到顾云容身上，神容霎时柔和，问她怎会在此，随后才敷衍陶馥几句。

    陶馥容色有些僵。

    顾云容原要走，却被桓澈叫住。她自道是随着陶馥一起出来吃茶，与引路的酒保上楼之际，听见这边似有隐约异响，酒保过来查看时，她也就顺道往这边瞧了一眼，其实不过路过而已。

    顾云容又往屋内看了看，心有余悸。

    她此前曾来过一次鹤颐楼，此间雅阁的隔音效果极是不错，就这样还能从外头听见里面那打斗一样的动静。

    可见方才战况何其激烈。

    宗承此刻简单收拾了衣冠，上前跟顾云容见了礼，便以要回去更衣为由，拱手作辞。

    他临走前与桓澈打招呼时，见桓澈竟是神色如常地与他说改日再约，嘴角掀出一丝哂笑。

    适才还动刀动枪的，恨不得一刀劈死他，顾云容一来，便即刻面复常色，变脸倒是快。

    顾云容听来却是暗暗心惊，改日再约？还约？下回约在哪儿？

    宗承也没事人一样，应了一声，摸出几个雪亮的大额银锭，也不看是多少，随手拍给酒保，说是搅乱雅阁的赔付，惊得酒保忙不迭称谢。

    宗承又不着痕迹地睃了顾云容一眼，飘然而去。

    陶馥认得许多皇室宗亲世家勋贵，但适才表兄身旁那人实在眼生，可表兄仿佛与他颇为熟稔。

    而且那人应当阔得很，她可是看得清楚，那随意甩给酒保的一把银锭，加起来怕是有百两之数。

    寻常公侯之家的公子，也绝无这般手笔。

    桓澈欲邀顾云容去吃茶，但随即想起自己眼下仪容不整，衣裳也污了，只好作罢。

    他问顾云容身上银钱可足，虽则顾云容点头说够了，但他还是坚持把自己茄袋里的银钱与了她，仿似为了跟宗承杠一样，还特特打开让她看了里面十几锭细丝纹银。

    末了，他才跟陶馥颔首致意，算是打过招呼，随即与宗承一样，拂袖而去。

    陶馥轻轻拉了她的衣袖，轻声笑言：“姐姐，咱们也去吃茶。”

    顾云容应声回眸。

    顾家成为新贵后，京中仕宦之家多来结交，前来与顾家女眷打交道的世家夫人小姐亦如过江之鲫。

    随后，顾云容发现其中有不少熟面孔。比如陶馥。

    陶家会来结交，顾云容实则意外。她前世与陶馥母女打过照面，觉着小郦氏其人精明，又有些势利，性子实在赶不上桓澈母亲郦贤妃。

    顾云容见陶馥眼尾余光仍不时地往楼下扫，禁不住又想起了刚才一幕。

    桓澈虽则出身皇室，但宗承到底年长于他，瞧着更为持重。而桓澈这个年纪，正是通身锐气的时候。

    如此看来，倒是不知两人谁上谁下比较好。

    回了王府，桓澈更衣沐浴后，唤来握雾拏云两个，分别嘱咐一番。

    握雾心惊之下，脱口道：“殿下现下就要扳倒杨遂？”

    “如今虽不是最佳时机，但仔细筹谋，仍可成事。”

    桓澈垂首，挥毫修书。

    杨遂民怨过甚，获罪后必被抄家。此之巨贪，家底之丰怕是非一般权贵可比。抄了杨遂的家，至少近来朝中各项开销都有了着落。

    不那么缺钱，余下的事便会好办一些。

    宗承一回会同馆，宗石便递上一封信，请他过目。

    宗承几眼扫完，冷冷一笑。

    “他们自斗他们的，倒把我攀扯进来。”

    宗承将信丢入炉内化了，从宗石手里接过近一月的账簿核看。

    宗石低头垂手，毕恭毕敬。

    叔父人虽在京中，但仍一手掌控海陆商贸并舰队火器等一应大小事务。

    叔父在国朝声名不好，但在海外已是个传奇一样的存在。

    他这辈子都不可能望其项背，能跟在叔父手底下做事，全凭一层叔侄关系，否则他至今都不过只是个四处讨生活的小贩。

    而他尽心竭力为叔父办事，除却出于报偿之心而外，还揣着另一份心思。

    叔父未尝娶妻，膝下亦无子，偌大产业后继无人。但叔父不太可能让外人来接手，算来算去，只有他这个亲侄儿堪受。

    那是多少资财呢？他也不确切知晓。他虽长年为叔父做事，但许多事都是他触不到的。他至今也不知叔父手里究竟有多少钱，他只知道，那个数目是他无法想象的。

    钱财还只是内中一部分，叔父手上的军队、船队、火器亦是不知其数，遑论还有遍布诸国的深厚人脉。

    叔父这么多年都未兴娶妻之意，不知有多少女人挖空心思意图爬床为叔父孕子，亦不知有多少人四处搜罗美人欲献叔父，但叔父挑剔得很。

    他以为叔父此生都会这般独身过着，谁知如今竟忽然有了入眼之人。

    但叔父究竟是只想将美人夺来玩弄新鲜一回，还是认了真，这不好说。

    他倾向于前者，并且惧怕后者。叔父若娶妻生子，承继产业哪还有他的份。

    入夜之后，太子卧于衽席上，辗转反侧，难以入眠。

    他迩来总是失眠。

    沈家倒了后，他的助力便又失了一层，这还只是远忧。

    他眼下焦虑于一桩事。当初桓澈赴浙时，他得知父皇给桓澈布下擒拿倭王的使命，认为是个时机，便使底下人辗转与倭王那头的人联络，欲借倭王之手除掉桓澈。

    谁成想，倭王好似并无对付桓澈的意思，只一心要救母。后来兜兜转转，倭王竟大摇大摆随倭国使团赴京来了。

    这是他做梦也想不到的。他原本全没将倭王放在眼里，什么王，不过一见不得光的海寇而已，给些好处自然帮着办事，何况桓澈是海寇的对头，倭王没道理不想除他。

    可他近来听说了倭王的一些事迹，惊得不能言语。

    他后悔了，他当初应当暗中拉拢宗承才是。

    宗承这样的人，若能来暗助他，他还怕甚？

    可他几番试探，宗承均无归顺之意。而他也终于想起，自己当初粗疏大意，意欲借倭王剪除兄弟的证据，怕也在倭王手里攥着。

    不止沈家，朝中上下，从京里到地方，与海寇交结、暗行走私之事的官宦之家、行商之户遍地皆是，俱因个中暴利诱人，人人想分一杯羹。