“明天半夏会领你去清辉楼，那里栽植了很多不常见的花，宫里的人不擅长此道，总把花养得半死不活的。”裴英娘叹口气，拍拍秋葵的肩膀，“那些花儿以后就交给你照料了。”

    她怎么没有早点想到呢？秋葵是调弄花草的高手，蔬菜也是花草，能把花草养得精神，应该也能把菜种得壮实吧？

    秋葵不知道裴英娘想打发她去种菜，感觉到那只矜贵白皙的手轻轻按在自己肩膀上，高兴得浑身发抖，欢欢喜喜道：“公主放心，奴家里祖祖辈辈都是伺候花草的，不管什么花儿，奴都能养得好！”

    裴英娘点点头，也欢欢喜喜道：“我等着你的好消息。”

    忽悠完秋葵，她想起从羁縻州带回长安的棉种，回屋换了身圆领锦袍，黑鸦鸦的墨发盘成圆髻，裹上幞头，脚着罗皮靴，打扮成长安城随处可见的富贵小郎君模样，领着忍冬、半夏和随行的护卫二十人，浩浩荡荡出宫，赶往长安西北角的醴泉坊。

    回宫之前，她曾找李治讨要一份御赐的鱼符，方便自由出入禁苑和蓬莱宫。

    李治问都没问一声，当场解下腰间锦绶系着的红色瑜玉佩，给她当信物，还吩咐左右，以后她要出行，金吾卫不得拦阻。

    有李治的金口玉言在前，又有瑜玉作为凭证，裴英娘一路没有耽搁，顺顺利利出宫。

    宫门轩昂威武，卷棚车驶离丹凤门时，她掀开车帘，回望矗立在艳阳春日下的城墙。

    有多少特权，就得有多少依仗，她不会辜负李治的期望。

    城中热闹喧哗，卷棚车一路缓缓徐行，往南经过四个里坊，再往西走五坊之地，一座低矮的坊墙渐渐出现在前方。

    醴泉坊内有天然泉眼，坊中建有泉池，专供御用。

    李治给裴英娘预备的宅邸和泉池相去不远，她还没到出宫开府的年纪，宅院没有挂牌匾，只派了甲士看守。院墙通向长街的方向单独开了一道门，方便她出入宅院，不必和一般老百姓那样，只能从坊门进出醴泉坊。

    阿福和阿禄迎了出来，兄弟俩经年累月风吹日晒，黑得像炭一样，一咧嘴，露出雪白的牙齿，“公主，棉种试种成功了！”

    裴英娘笑道：“果然？”

    阿福和阿禄点头如捣蒜，“多亏公主仁德，以后关中百姓可以无惧风雪了！”

    裴英娘摇头失笑，没把两人的奉承当回事。

    蔡四郎匆匆跑到前院，看到兄弟俩一左一右围着裴英娘讨好卖乖，眼眉微凛，脚步倒是没有凝滞，飞快走到影壁前，欠身行礼，然后腰板一挺，老老实实站在廊檐下，等裴英娘传唤。

    裴英娘暗暗点头，蔡四郎脾性怪异，浑身戾气，像一把刚出鞘的薄刃，带着玉石俱焚的刚烈气势，但是为人却出奇的忠诚稳重，行事滴水不漏，果决沉着，胆子又大，仿佛把生死置之度外，是个不可多得的好助手。

    她和阿福、阿禄交待了几句，打发走两人，“四郎随我来。”

    庭院侍立的众人听了这话，纷纷看向蔡四郎，目光既羡慕又嫉妒，还没走远的阿福和阿禄不能免俗，也暗暗瞪蔡四郎一眼，才转头走开。

    护卫随时跟在裴英娘身后，腰间横刀刀鞘和革带摩擦，发出的细响声提醒蔡四郎，公主是高高在上的贵人，他是低贱的户奴，得和公主保持距离。

    院落深深，回廊曲折，裴英娘领着蔡四郎走到一座宽敞的厅堂前。忍冬和半夏撤下堂前的神仙人物金银围屏，铺上簟席，裴英娘脱下罗皮靴，俯身跪坐，“你母亲如何了？”

    蔡四郎没敢跟进厅堂，站在廊下，沉声道：“阿娘很好，南方天气温暖，雨水丰沛，阿娘自到了那边，从来没有生病。”

    他顿了一下，脸色灰败，声音渐渐低下去，“阿娘让我听公主的话，公主让我做什么，我就做什么。”

    蔡四郎之所以不畏生死，积极为棉种一事奔走，除了报答裴英娘的救命之恩外，还想多积累一些功劳，为马氏求一份赦免。

    他才是推倒蔡老大的人，马氏为他顶罪，免除了他的刑罚，也让他从此陷入害死亲父、连累亲母的自责之中。

    他遇佛杀佛，遇神杀神，天天干着刀口上舔血的差使，终于守得云开见月明——裴英娘以献出棉花种植园为契机，开口为马氏求情，朝中大臣生怕她会反悔，头一次上下齐心，赶在一天之内办完所有程序，免除了马氏的流刑。

    蔡四郎欣喜若狂，预备南下接马氏回长安。马氏却托提前去打点种植园的人传信与他，她甘愿待在流放之地，做一辈子的苦役，为他赎罪，如果他强行带她回长安，她立刻一头撞死。

    发现蔡老大气绝身亡的时候，蔡四郎决定去县衙认罪，马氏也是这么逼他的。

    他以为母亲只是说说而已，毅然决然离开家门，前脚刚踏出门槛，后脚就听到哐当一声，马氏果真撞墙自尽了。

    好在糕坊的墙壁里头是竹篾，马氏只是撞上额角，没有伤及性命。

    蔡四郎当时只有十几岁，无意间害死亲父，痛苦不已——哪怕阿耶不慈，亲手把他卖给胡人为奴。

    他手足无措，六神无主，马氏又以自己的性命胁迫他发下毒誓，他不得不做出退让，眼睁睁看着马氏替自己赴死。

    那时候的他年轻气盛，为了救母亲，什么法子都使出来了。

    他甚至把从未见过面的裴英娘拖下水。

    他没想过要从裴英娘那儿得到什么帮助，完全是凭着本能行事，他心中只有一个念头，如果母亲死了，他就一把火烧了大理寺。

    最后母亲得救，裴英娘打点好一切，淡淡问他：“你还想救你的阿娘吗？”

    他捏紧双拳，双眼血红：“救！”

    “好。”裴英娘点点头，眸子里似有揉碎的星光，“那就老实听话。”

    本以为只是一句虚无缥缈的承诺，没想到才不过两年多，他的心愿就实现了。

    可母亲却不愿回来。

    蔡四郎心事沉沉，脸上没有一点欢喜之意。

    第59章

    裴英娘记得马氏崇佛, 笃信因果报应，她自己不愿意回来, 那么谁也勉强不了。

    除非蔡老大能死而复生。

    廊檐下郁郁葱葱, 草木葳蕤。春风拂过, 树影婆娑，花朵扑扑簌簌，落满石阶。

    蔡四郎站在花丛前, 清秀的脸孔掩映在烂漫春光中, 眉宇之间阴郁难除。他右边脸颊上有条浅浅的伤疤，从眉角一直延伸到下颌处, 不仔细看, 看不出来, 从侧面看上去, 就有些狰狞了，原本斯文俊秀、稚气未脱的面孔，添了几分狠戾之气。

    听阿福说, 那是山匪砍的。

    商队跋山涉水, 从南往北，经过重重大山，遇上山匪劫道是常事。有一次商队在山中遇险，蔡四郎不愿抛下货物, 孤身一人和山匪周旋。

    山匪看他年纪不大，胆量却壮，起了惜才之心, 把他掳回寨中当喽啰。

    他假意投诚，趁山匪们不察时，闯入山匪头子藏身的山洞，用一柄生锈的铁杵，杀死五个山匪头目。然后和山下的阿福里应外合，一把火将整座山寨一烧了个干干净净。

    几十个山匪，包括他们的孩子，没有一个人逃出来。

    蔡四郎脸上的刀疤就是那时候留下的。

    他手段狠辣，十二三岁时，便能以一人之力，挑拨数十个胡人和坊民发生冲突，是个可造之材。

    裴英娘觉得他胆大心细，又是马氏的儿子，才把他收为己用。

    现在她有些头疼。蔡四郎确实是个忠心不二的帮手，不仅听话，还愿意揽下所有脏活累活，阿福和阿禄不敢做的事，他做起来没有一点迟疑。

    可他做事未免太不留余地了。

    商路能够迅速打通，和他的心狠手辣离不开关系。现在沿路山匪私底下管他叫玉面夜叉，只要看到商队的旗帜，无不望风而逃，没人敢惹他。

    马氏如果知道蔡四郎这几年为了立功犯下多少杀孽，更不可能答应回长安。

    裴英娘轻声说，“也罢，兴许再过几年，阿婶自己会想通的。”

    不知是在开解蔡四郎，还是在安慰自己。

    蔡四郎眼眸低垂，望着阶前飘洒的杏红花朵，嘴角微微扯起一个若有若无的弧度。

    他知道，阿娘不会回来的。

    裴英娘倚着凭几，轻咳一声，岔开话，“听说你刻意为难商队中的胡人？”

    蔡四郎眉心一跳，瓮声瓮气反问：“谁说的？”

    话刚问出口，跪在廊前煮茶的半夏立刻变了脸色，低斥道：“没规矩！”

    蔡四郎握紧双拳，脸上浮起几丝激动的红晕，梗着脖子辩白道：“我确实不喜欢那几个胡人，但我从来没有为难过他们！”

    裴英娘眉峰微蹙。她相信蔡四郎说的是真话，那么阿福和阿禄的暗示，多半是谗言。商队才刚刚起步，领头的人已经开始勾心斗角。看来，她平时太过放任阿福和阿禄了。

    不过这些都只是小节，商队目前还在她的掌控之中，阿福、阿禄油滑是油滑，还不至于陷害蔡四郎，他性格偏激，确实容易招致别人的误解。

    蔡四郎见裴英娘沉默，犹豫了一会儿，不甘心地追问：“公主为什么要留下那几个胡人？”

    他痛恨一切胡人，如果不是那些人引诱蔡老大赌博借贷，他们家的悲剧或许就不会发生了。

    “我晓得你不喜欢胡人。”裴英娘想了想，柔声道，“我收留胡人，是有缘由的，日后你自会明白。”

    蔡四郎点点头，目光坚定：“我听公主的。”

    裴英娘蛾眉微微一挑，她什么都没解释，蔡四郎就这么信了？

    “公主。”蔡四郎扫一眼左右，压低声音，“您真的把棉花园子全部捐给朝廷？”

    裴英娘笑了笑，“账册已经交接过了，岂会有假。”

    她能理解阿福、阿禄和蔡四郎的心情，棉花院子是他们一手创建起来的，现在她把他们呕心沥血的成果拱手让人，他们不理解，是人之常情。

    蔡四郎袖子里的手蜷成一团，沉声道：“不，还有一本账册。”

    裴英娘愣了一下，目光落在蔡四郎侧脸的刀疤上，心里微微一动，“什么账册？”

    “是这两年剿匪所得的财宝。”蔡四郎上前几步，小声道，“我不放心让别人记账，每一笔都是我亲自记的，粗略算来，大约有几百万钱，那是公主的东西，我不会把它交给别人。”

    裴英娘啼笑皆非，蔡四郎捣毁一处山匪贼窝后，视所有山匪为囊中之物，走到哪儿就去哪儿剿匪。当地官府不敢碰的硬茬，他带上一伙精兵，三两下就一窝端了。

    她只当他是嫉恶如仇，原来竟然是为了黑吃黑！

    “那些财宝我得来无用，全部卖了，换成财帛粮食，施舍给沿路的百姓，铺路造桥，施粥舍米，你自己看着办吧。”裴英娘缓缓道，“也算是你的功德。写信告诉阿婶，她会很高兴的。”

    蔡四郎看着她含笑的双眸，怔了怔，隔了半晌，点点头。

    院门“吱呀”一声，两名护卫快步走到廊檐下，打断裴英娘和蔡四郎的对话，“公主，八王来了。”

    李旦？

    裴英娘不由错愕，站起身，穿上半夏准备的一双木屐，哒哒走下前廊，“阿兄怎么来了？”

    她迎出厅堂，迎面看见李旦穿过夹道，缓缓向她走来。

    柔和的春光透过层层叠叠的枝叶，落在他肩头。他穿着一袭绀青色蕃客袍锦圆领袍衫，裹幞头，踏皂靴，缓步走在艳阳下，袍袖飞扬，身姿如松，黑眸微微低垂，嘴角轻抿，视线锐利而明亮。

    一时之间，裴英娘忽然觉得李旦有些陌生。

    原来的李旦韬光养晦，默默无闻，现在他依旧深藏不露，锋芒内敛，但举手投足间，已经隐隐有上位者的决断气势。

    “阿兄！”她怔了一下，笑着迎上前，“你怎么晓得我在醴泉坊？”

    李旦淡淡嗯一声，没有回答，漫不经心地扫一眼庭院，从袖子里掏出一包果子，“洛阳的嘉庆李，刚送到长安的。”

    裴英娘接过布包，打开来，扑面一股果实成熟的甜腻芳香。

    她笑了笑，心里觉得踏实了一点。

    李旦回首，杨知恩连忙带着人悄悄离开。