顾居敬走过去，顾行简不解地抬起头，感觉到一只大手按在头顶上：“告诉一个人你喜欢她，就那么难？你也老大不小了，感情不是政事，别思前想后的。喜欢就在一起，你没有多少时间荒废。错过了就没有了，看着她嫁给别人，你甘心么？”

    顾行简愣了愣，顾居敬立刻把手收回来，轻咳一声，马上转了话头：“要不让阿萝给你找个侍女？南伯年纪大了，眼神不好。崇明又是习武的，换药这种事，还是姑娘家心细点。”

    顾行简淡淡地看了他一眼，说道：“不用。”

    秦萝暗暗吃惊，刚刚二爷是摸了五叔的头？感觉那画面跟二爷摸瑞儿一样，五叔居然也没生气？她有点想笑又不敢，顾家这两兄弟，真的跟别家的不太一样。

    顾居敬跟秦萝走了以后，顾行简把崇明叫到身边，微微眯了下眼睛，眸中有一道厉色：“去告诉董昌，将宫中马房那日当直的内侍，全部抓起来，交给皇城司审。一个个审，审到谁肯招出来为止。”

    皇城司审人跟刑部和大理寺不一样，手段极其残忍，号称是没有他们撬不开的嘴。崇明不寒而栗，领命离去。

    ***

    马车行了两日，便回到绍兴。

    一路上夏初岚都没怎么说话，只是望向窗外。虽然她原本话也不多，可是思安看得出来她魂不守舍。六平耍宝，夏衍交谈，她都是不冷不热的反应。

    夏初岚以为离开临安会好受一些，但是心却被挖空了，对什么事都提不起兴趣。脑海里只有关于那个人的事一遍遍地呈现，又强行抹去。可是不经意间，耳边又会响起他说话的声音，或是眼前出现他的样子。

    明明是隔着山海，应该去放下的人。

    城门外堵着很多人，一时马车进不去。夏初岚回过神来，让六平前去打探消息。

    很快六平就回来了，大热的天跑得满头是汗：“姑娘，打听清楚了，最近粮价飞涨，城中有几户商家又带头提高价格，百姓们正在抗议。新任的知府大人正在安抚他们的情绪。话说那位新知府看着可真年轻啊，最多二十几岁的样子。”

    夏初岚没认真听后面，而是在想粮价的事情。现在临安因为战事粮价飞涨，甚至临安府都已经出面干预，从别的地方调粮食来平抑物价，没想到绍兴府也受了牵连。带头提高粮价的商户里，应该也有夏家的份……她皱了皱眉，对六平说：“绕路，从东门回去。”

    东门相对绕了远路。回到夏家，夏初岚先带夏衍去北院老夫人那里请安。老夫人看着姐弟俩，点了点头：“六郎这次辛苦了，好好休息吧。”她也没指望夏衍能考上，因此绝口不提考试的事情，就问了问临安如何。

    夏衍眉飞色舞地跟老夫人讲了。

    常嬷嬷端来糕点，顺口说道：“三姑娘，您不在的这些日子，二老爷也把生意做得很好。昨日听账房那边说，比上个月多了不少进账呢。”

    夏初岚坐着没说话。这恐怕得归功于抬高粮价。

    老夫人边喝茶边说：“三丫头，当年你爹出事的时候，家里人都有些慌，觉得顶梁柱塌了。你二叔虽然那时不中用，但这两年也有长进了，这段日子，他不就做得挺好的？以后生意上的事，你可以多分些给他，不用一个人忙里忙外的。你也不小了，好好考虑下自己的事吧。”

    出乎意料，这次夏初岚没有反驳，只是应了一声。

    常嬷嬷趁势说道：“姑娘大概不知道吧？绍兴府的新任知府，是嫁到蜀中的大娘子的继子，年轻有为。前阵子大娘子来信了，说他尚未婚配，要老夫人帮忙相看相看。老夫人一想，他跟姑娘倒是蛮般配的。”

    夏衍要说话，夏初岚按住他的手臂，说道：“绍兴知府是五品官，不会嫌弃我们家是商户出身？”裴永昭不过是一个九品的小吏，就已经那么看不起他们。对方是五品官，择官家女为配，一点都不难，何必选一个商户女。

    常嬷嬷连忙笑道：“凤大人来过家里一趟，相貌真是好，读书人又文质彬彬的，大夫人也很喜欢。凤大人听说姑娘上次军饷捐了十万贯，直夸姑娘大义。说等姑娘回来了，他再来拜访。”

    “我知道了。”夏初岚没有明言拒绝，与以前比，态度也软化了不少。

    常嬷嬷欢喜地看了老夫人一眼，老夫人也欣慰地点了点头。姑娘家总是要嫁人的，眼前有一桩这么好的姻缘，没有生生往外推的道理。而且那凤子鸣一表人才，又是绍兴的父母官，看着就跟三丫头十分登对。若这婚事成了，她也能对九泉之下的老大有个交代了。

    夏初岚和夏衍从北院出来，夏衍不解地问道：“姐姐为何答应祖母去见凤大人？姐姐不喜欢顾相了吗？”

    “衍儿，在临安的事，不要告诉娘。”夏初岚没有回答，而是叮嘱夏衍。

    夏衍点了点头，还是觉得有些难过：“我觉得这世上，没有人比顾相更配姐姐了。”

    夏初岚笑着用手指戳了下他的圆脸：“人小鬼大。也许凤大人很好，他是知府，都没有嫌弃我们商户出身。”

    夏衍认真地说：“顾相的官更大，他也从未嫌弃过我们，还教了我许多。这世上再也没有比他更好的人了。”

    官场上的事，夏衍并不清楚。他年纪小，更不懂人性的复杂。夏初岚拍了拍他的肩膀，不欲继续这个话题：“我先去二叔那里一趟，你回去跟娘说，我晚点再去看她。”

    夏衍应了一声，耷拉着脑袋走远了。

    第四十二章

    松华院里, 夏初婵一把推开侍女捧来的布帛和首饰，将东西打翻在地。侍女们连忙蹲下身捡, 嬷嬷问道：“四姑娘为何发这么大的脾气？”

    夏初婵气道：“祖母偏心。为何要将凤表哥说给三姐姐？夏家又不是就她一个待嫁的姑娘。我哪里输给她了？”

    嬷嬷叹了口气道：“三姑娘年纪大一些, 老夫人可能想着她的年纪跟凤大人更般配。而且姑娘您花容月貌，又是这般好的年纪, 还愁以后没有良配吗？”

    “我不喜欢那些人！”夏初婵趴在椅子的扶手上, 想起那日凤子鸣上门拜访时的惊鸿一瞥，暗暗咬了咬嘴唇。

    那日她听侍女们说这位新知府是姑母的继子, 要从夏家的姑娘里挑一个成亲，那时她还不乐意去露脸。

    凤子鸣是蜀中名门望族凤家的孩子, 自小饱读诗书, 二十岁高中榜眼, 不过几年工夫已经做到了知府，前途不可限量。民间还常拿他跟当年的顾相比，说他只是略逊风骚。

    夏初婵当时还在想, 民间的评价大都喜欢言过其实。弄不好凤子鸣是个又矮又丑的胖子。

    她怀着好奇到了垂花门那儿凑热闹，看见一个穿着蓝色布衫的男子进了夏家大门, 手中握着一柄折扇，是墨绿的扇坠。他眉如淡墨，凤眼如漆, 风度翩翩。

    旁边的侍女们不停地惊呼，夏初婵也一下子就被吸引了，跟着到了堂屋外面偷听。凤子鸣与爹和三叔说话，既没有摆知府的架子, 也没有过分谦卑，进退有度，谈吐得体。

    她愈发喜欢，哪知道祖母竟然要将三姐姐许配给他？三姐姐坏了名声，怎么还能配这样好的人？

    “拿走，我不要这些！”夏初婵不耐烦地挥手道。

    韩氏和夏初荧从外面进来，看到满地狼藉，不由一愣。韩氏叫道：“婵儿，你在做什么呢？我跟你姐姐等了你半天了。”

    “娘！我不要去天宝寺上香，也不喜欢什么县令的公子。”夏初婵不满地说道。

    其实上香只是由头，韩氏想带夏初岚给县令夫人看看。男方是绍兴下辖余姚县的县令之子，比夏谦小一岁，今年也要考科举。韩氏远远见过一面，还挺满意的，据说家里有人在朝中做官，这才生了结亲的念头。

    “婵儿，娘见过陈公子，十分出众。咱们先相看相看，不满意再推掉就是了。”韩氏好言好语地劝道。

    夏初婵却不依不饶的，就是不肯去。

    夏初荧看出了些苗头，问道：“婵儿，你是不是有喜欢的人了？”

    夏初婵没想到姐姐一眼就看了出来，脸颊微红。韩氏越看越觉得不对，就拉着她追问，她支吾了半天，才把凤子鸣的事说了：“凭什么三姐姐可以，我不行？难道不应该让凤表哥自己来挑吗？”

    论貌美她自认不比夏初岚差多少，而且琴棋书画样样出挑。最重要的是，她乃清清白白的闺阁女子，光这点，就比夏初岚强了许多。

    那日韩氏见过凤子鸣，也觉得很满意。但始终觉得凤子鸣年纪比婵儿大了些。婵儿还是个孩子，凤子鸣才名在外，未必能看上她。当然韩氏也不觉得凤子鸣能看上夏初岚，不过都是老夫人的一厢情愿罢了。眼下她听了女儿的话，越想越觉得有道理。

    凭什么这样的好事，要让夏初岚一个人占了？到时候凤子鸣看不上夏初岚，再去跟他提婵儿，好像变成他们二房捡别人不要的了。倒不如让他两个一起挑。

    夏初荧看韩氏沉思，就帮着出主意道：“娘，要不我看今日就不去了吧。等凤表哥再来家里，我们把婵儿好好打扮一番，找机会把凤表哥吸引过来。他若看上了婵儿，祖母那边也不能说什么。”

    韩氏下了决心，点头道：“行，就这么定了。但此事只能我们三人知道，千万不能让你们的兄长和爹知道了，明白吗？”

    夏初婵和夏初荧齐齐点了下头，韩氏用手推了推夏初婵的额头：“臭丫头，现在可以选衣服看首饰了吧？”

    夏初婵这才欢欢喜喜地挑了起来。

    韩氏看着她，摇了摇头，侍女走进来说道：“夫人，三姑娘回了，来找老爷。”

    韩氏正在端茶的手一抖，莫名地心虚。怎么刚说完凤子鸣的事，夏初岚就过来了？随即韩氏又镇定下来，她们才说的事情夏初岚不可能知道。她叮嘱夏初荧陪着妹妹挑东西，自己气定神闲地往堂屋走去。

    夏初岚站在堂屋外面等韩氏，因为怕热，就避在树荫底下。她仰头望着树上趴着的一只蝉，日光在她白净的脸上流转，美而不自知。

    夏谦刚好来堂屋，看见树下的她，心中一动，主动走过来说话：“三妹回来了。六弟补试考得如何？”

    夏初岚看向夏谦，淡淡说道：“我没有问过，大概是考不上吧。我来找二叔。”

    夏谦道：“粮行那边有点事，爹和三叔都过去了。你要不要先进去喝口茶？”

    “不了，我这就去粮行找二叔。你跟二婶说一声，我先走了。”夏初岚颔首，径自走出了院子。

    夏谦望着她的背影，怅然失神。她好像总是对自己很冷淡，连多说一句话也不愿意。几时就被她讨厌了？

    ……

    夏初岚出了松华院，叫六平备轿子，前去粮行。

    夏家的粮行在城中的闹市，也是绍兴最大的几户粮商之一。因为最近城中的粮价飞涨，官府来请了夏柏茂几次，夏柏茂都不肯去商榷。其余几家看到夏家如此，也都效仿。律法保护商人的定价权，官府不能直接干预，因而对他们也是无可奈何。

    深受粮价之苦的百姓每日都聚集在几大粮行之前，讨要说法。

    夏初岚到了夏家的粮行，门前已经围了不少的百姓。夏家的护院一字排开，不准百姓上前闹事。

    夏柏茂站在护院的后面，拍了拍身上的烂菜叶，喊道：“一群刁民！”然后就拂袖进去了。

    夏柏青也在里面，劝道：“二哥，粮价真的不能再涨下去了。”

    夏柏茂看了他一眼：“三弟，官府早晚会调集粮草来平抑物价，我们不趁机赚一笔，怎么把你跟三丫头捐出去的十万贯收回来？我这也是为了夏家好。”

    “可你此举伤了百姓的心。等粮价稳定下来以后，他们不再来我们这儿买粮，损失的可是长远的利益。”

    夏柏茂在桌子后面坐下来，不以为然：“不会的。不是就我们夏家涨了粮价，是全城都涨了。商人都是逐利的，你就别傻了。”

    夏柏青知道劝不动夏柏茂，摇了摇头离开了。其实他知道，二哥这种做法，从商人的角度出发本也无可厚非。

    夏柏茂觉得自己这个弟弟真是书读傻了，有钱都不赚。他早已经不是三年前的他了，虽然不如大哥，但肯定不会让夏家吃亏的。

    忽然，他听到粮行里的伙计们喊道：“东家姑娘。”

    他一愣，抬头看见夏初岚从外面进来，连忙从座位上起身：“岚儿，你几时从临安回来的？”

    “刚到一阵子。”夏初岚让伙计们各自去忙，看了眼粮袋里的米，掬一把起来，“我刚在外面跟三叔说了会儿话。”

    夏柏茂道：“你三叔原本是做官的，张口百姓，闭口百姓。你也知道，我们夏家是经商的，不可能不赚钱。”

    夏初岚点了点头，随口问道：“二叔可知道，为何前些年朝廷动荡，甚至被迫南渡，失去了半壁江山，百姓还是愿意跟随？”

    “这……”夏柏茂摇了摇头，怎么忽然问他这个问题？

    夏初岚看着他：“因为朝廷从未亏待过百姓。恩赏有黄榜钱，雪降则有雪寒钱，久雨久晴又有赈恤的钱米。病者，童幼，贫而无依者，死而无殓者，朝廷皆有策应。他们觉得生活在朝廷的庇佑下，是何其有幸。所以无论荒年还是战时，民心从未乱过。”

    夏柏茂皱了皱眉，说道：“岚儿，我明白你的意思。可是你一下子拿出了十万贯之多，纵然夏家是绍兴的首富，也显得拮据啊。何况城中的粮行一致认可涨价，并不是我们一家的主意。等官府采取措施，粮价自然就降下来了。我这做法，也不能算错吧？”

    “我没有怪二叔的意思。”夏初岚接着说道：“可二叔想想，夏家这些年在绍兴地界做生意，之所以越做越好，真的是偶然吗？荒年的时候，官府开仓，我们跟着布粥。遇雪灾久旱，官府安置灾民，抚恤百姓，我们同样不落人后。这些事已经深入民心，他们口口相传，致使更多的人愿意跟我们做生意，愿意买我们的东西。因为他们知道，如果有朝一日他们遇到困难，我们会用手中的财富雪中送炭，而不是落进下石。这样的价值，岂是十万贯，二十万贯能比的？”

    夏柏茂一时说不出话来。他知道自己能力不足，所以三年前在泉州，几乎让夏家大厦倾颓，毁了大哥一手创下的家业。这些年他也静思己过，想年幼的侄女之所以能将夏家撑起，多少有运气的成分在里面。可到了现在，他终于明白，运气永远不能解释一个人的成功。

    “岚儿，我知道该怎么做了……不，我现在就把印章那些交还给你，还是你来当家。”夏柏茂说着就要去拿印章。

    夏初岚摆了摆手道：“二叔，我并非要握着权力不放。总有一天我会离开夏家，你会成为家主。我希望你凡事三思，能够带夏家走得更远。此次粮价的事，我不会再插手，由你全权解决。”

    夏柏茂想了想，郑重道：“你放心，我一定会将此事妥善解决好。”

    夏初岚点头，转身离开粮行。

    门外，两个人从角落走出来。随从小声地问道：“大人，您不是要找夏家的当家吗，怎么不进去？”

    凤子鸣笑了一下，用扇尖点着额头。这个夏三姑娘，果然很有意思。他忽然有些期待见面了。

    第四十三章