一年半后。

    “安王殿下，班布将军到了。”

    “请她进来。”

    长于云炽放下手中的书信，班布琳皖走进来。

    “参见安王殿下。”

    “你说。”长于云炽随手示意班布琳皖坐下。

    “外族有三分之一的部落不接受我们的交换条例，他们说玄石制成的兵器需有一定比例返还，药草的价格要抬一倍。”

    “哼，岂有此理！兵器是一成也不可能给的，药草的价格已经高出市价了，还不满足，口气也太大了。”长于云炽气愤地说。

    外族人是西北深处的分散的族群统称。

    去年开春，长于云炽开始整理军队，兴修道路，才发现个别边境的官员竟与外族人做不平等交易，只为了让他们少侵扰边境，无偿为他们提供武器与粮食。

    长于云炽一气之下连撤数职，西北一些不满安王的官员借由此事向皇上禀告，说安王有谋逆之心。

    皇上并不理会，反而加派了人手给安王管理西北边境，并嘱咐将领一致对外，至此再无上诉之声。

    自从断了输出，外族人便频繁来扰乱边境，好在都是不成纪律的组织，故而长于云炽加强了驻防点，又增补被犯村民的津贴，暂时维持。

    只是如此仅为权益之计，要想长久的安宁必须有强有力的兵马布防，但此事非一朝一夕能做到，为今之计就是达成和平协议，互不侵扰。

    只是长于云炽已经对他们妥协一次，这兵器是万万不能出让的，不然就是用自己制造的武器来伤害自己的百姓。

    “琳皖你有何想法？”长于云炽问到。

    斑布琳皖与长于云炽年纪相仿，两年间的交往她们更似亲友，长于云炽与斑布琳皖商量西北事宜，毕竟斑布琳皖以后是要做西北将军独挡一面的人。

    “不然如此，我们给他们让出一部分兵器，但是给他们制作的兵器是次等品，再适当降低一下粮草，殿下你看如何？”

    “不可，制造次等兵器难免造成不良隐患，害人害己。”

    沉默了一会儿，长于云炽长叹一口气，“没有办法稳定全部的外族，就离间他们，只要他们不联合起来，以西北的兵力还是可以抵挡的。”

    一个时辰过去，长于云炽和斑布琳皖从书房里出来。

    “安王殿下！”一个欢快的身影跑了过来，眼睛亮亮的，脸上挂着灿烂的笑容，让人看了就莫名心生愉悦。

    长于云炽嘴角上扬，“明皓来了啊？”

    “安王殿下，明皓许久未见殿下了，很是想念殿下。”斑布明皓睁着大大的眼睛，脸上还有些稚气未脱的圆润，虽然个头已经快如长于云炽一般高了，可是一开口还是十来岁的模样。

    “上个月不是才见过？”长于云炽道。

    “嗯……”斑布明皓皱着眉连连摇头，“上个月是上个月见的，明皓每天都想见安王殿下。”

    长于云炽忍不住伸手捏了捏斑布明皓嫩生生的脸，对于他长于云炽更像是对弟弟一样的对待。

    “斑布明皓，你能不能收敛点。”斑布琳皖叹了口气，斑布明皓的样子就差没把喜欢安王殿下写在脸上了。

    斑布明皓没有听进斑布琳皖的话，眀亮的眼眸期待地看向长于云炽，“殿下，你又要去边境吗？”

    “嗯。这两日便去。”

    “啊？殿下……”

    听到这话，班布眀皓像泻了气的皮袋，耷拉着羽翼的睫毛，遮住了明亮的眼眸。

    “怎么了？”长于云炽疑问道。

    “唔……”班布眀皓扯了扯外袍，“再过半个月就是殿下生辰的……”

    ——长于云炽忽然想起皇上这两次来给的书信都提起了，希望她能回京过十八岁生辰，会另外委派将军驻守西北。

    只是这个节骨眼上，正要处理外族的事情长于云炽怎好回去……

    “皇上又催殿下回京了？”班布琳皖问道。

    “嗯。皇上担心西北起战事，可若是打起仗来本王更要留在这里。”

    “皇上也是担心殿下啊。”

    “眀皓也不想殿下受伤。”

    长于云炽拍拍肩膀班布眀皓，“放心吧，暂时还不会。”

    “那、那殿下你要早点回来，眀皓给你准备了生辰礼物！”班布眀皓抓住长于云炽的手很是期待地说。

    “本王尽量吧。”

    不过半年，离间计就起了效果。

    只是不难以控制的是偏偏是最有战斗力的部族带头起兵。

    天上还飘着飞雪，空气中弥漫着严峻紧张的气悉，长于云炽集结军队将领肃整待发。

    “殿下！殿下！”府中的手下阿七从远处跑来。

    长于云炽拿过阿七递来的信件，是皇上给她的私信，用了红丝线缠绕，表眀是十分要紧的事情。

    长于云炽拆开信件。

    <吾病深重，望汝速归。边境虽急，万勿留恋。家事有待，速归。>

    什么？皇上病重？可是宫中的眼线并没有皇上重病的消息……莫不是皇上旧疾犯了？

    长于云炽双眉紧蹙，手指撵了撵信纸。

    “殿下，是何事？”身边的班布琳皖问。

    长于云炽攥紧了信纸收好，继而牵起缰绳，“启程吧。”

    皇姐见谅，这第一场仗云炽是一定要去的。

    缠斗数日。

    外族的攻势已经不如前几日一样凶猛，原因是外族人心不齐。虽然外族人打法不成规矩，难以预判，但胜在没有经过训练，我军尚可制服，只要不追赶落入敌方陷阱，便不足为惧。

    几次战斗，长于云炽大概摸清几方头领的套路，她带领军队回城的时候还想着接下来要召集将领们总结经验，安排好便可回京。

    城门下，远远就见阿七和什么人正在向她急切地招手。

    长于云炽策马上去，阿七身旁是宫里的人，手上拿着龙凤祥纹的诏书。

    “安王殿下你可算回来了！”阿七焦急道。

    “何事？”

    宫里的人把诏书递于长于云炽，“安王殿下，皇上急召您回京！”

    长于云炽只匆匆地在马上交待班布琳皖相关事宜，便匆忙踏上回京的路。

    诏书上写着——朕病危已。