姜梨吓了一跳，那声音陌生又熟悉，离她极尽。她能确定，那人一定是在唤她，姜梨连忙回头，目光所及，却没有一个人。

    花圃里空空荡荡的，连个下人也没有，如何来的人叫她名字？

    姜梨定了定神，虽然她成为姜二小姐这件事本身足够离奇，但不知为何，她本人却不信鬼神。因此也不相信这是怪力乱神的结果，只当是有人想要试探她。才站定，那声音又响了起来：“芳菲芳菲！”这一回，越发清晰，还夹杂着一些扑腾的声音。

    她听清楚了，声音是从房檐下柱子旁边传来的，姜梨顿了顿，什么都没想，抬脚往那头走去。

    走得进了，就看见一个铜鸟笼，里面一直通体漆黑的八哥歪着头瞅她。蓦地，黑豆般的眼睛一眨，大叫起来：“芳菲芳菲！”

    “你！”姜梨简直说不出话来。

    刚到燕京城那一年的冬日，有一天早晨她起来，发现自己窗前卧着一直冻僵了的八哥。看样子应当是哪户人家养的却没有关好笼子，跑了出来。燕京冬日又冷，飞到这里便冻僵了。

    她便找人将这八哥捡起来放在铺了手帕的盒子里，又放在火炉边，得了暖意，这八哥竟然醒转过来，后来沈玉容回来，干脆就给她找了只铜鸟笼，把这八哥养了起来。

    八哥在沈府呆了几年，从小破屋到御赐的宅院，整整几年，倒也学会了几句话，很通灵性。每每看见了薛芳菲，便会叫“芳菲芳菲”，但别的人走近，它并不会这样叫。沈玉容曾还打趣，说这八哥也是会认人的。

    如今这样的境况之下，八哥突然冒出这么一句，吓了姜梨一跳，才发现是虚惊一场。她又好气又好笑，道：“别叫了！”

    八哥仍然歪着头瞅她，忽的飞到了挨着姜梨的一面，两只爪子紧紧抓着笼门，高声叫起来“芳菲芳菲”！

    这可了不得，姜梨诧异的看着它。按理说，她如今早已改换面貌，便是站在沈玉容面前，站在薛怀远面前，也不会有人认出她是薛芳菲。这八哥如何认得，还口口声声叫她“芳菲”，莫非动物比人还能识人？亦或是她容貌变了，气息未变，所以这八哥还能认出她来？

    无论如何，她都不能在这里久留。要是旁人看见她站在这里，而这只八哥冲着她一个劲儿的叫“芳菲”，虽然有些不可思议，但难免让人多想。要是沈玉容知道了，未必不会发现点什么。

    姜梨从来不会小看沈玉容的。

    正当她想抬脚离开的时候，身后突然响起一个声音，道：“遇见这种事，当然是杀人灭口了，你还愣着干什么？”

    姜梨回头一看，就看见几步远的地方，姬蘅一身红衣，瞧着她淡笑。

    “国公爷？”她问，“您怎么来了？”

    “我路过此地，见此地热闹，就进来看看。”他说的很是怡然，“沈家人很欢迎。”

    这还却跟永宁公主进来时候的说辞差不多，姜梨一时不知道应该说什么。

    “这只鸟好像知道的不少呀。”他轻描淡写的说。

    姜梨心中一跳，面上却是笑道：“我也不知，它突然叫起芳菲来，听闻状元夫人名为芳菲，也许是思念主人。”她这是在解释，可这解释在姬蘅面前，就显得有些勉强起来。

    姬蘅也笑，走到鸟笼旁边，伸出一根手指逗弄八哥。八哥顺势去啄他的手指，却被姬蘅避开，点了一下它的脑袋。

    “不管怎么样……它对着你思念主人，会引人误会。”姬蘅挑眉，“我不是教过你，不可留活口。”

    姜梨：“……”

    她自然知道，但这只是一只鸟，有别的办法，只要避开它就行了。何故非要夺它性命。姬蘅的手指挠着八哥的羽毛，八哥似乎十分舒服，没有躲避，微微偏着头看他，也不知是不是被惑人的美色所迷，乖巧的很。

    但姜梨知道，那根好看的手指，随时可以要了这鸟的命。

    果然，姬蘅笑着打开了鸟笼，将这八哥捉到自己手上来。

    八哥在沈府里养了好几年，早已养的很是亲近人。对于姬蘅突然将它拿出来，也没多动弹，呆呆的卧在姬蘅掌心里，也安静下来。

    姜梨眼睁睁的看着姬蘅慢慢握紧掌心。

    她心中一紧，忍不住道：“不行！”

    姬蘅抬眼看向她，慢悠悠道：“为何不行？”

    姜梨说不出话，这八哥好歹她也养了三年，当年是她将这八哥捡回来的。她死后，沈府里的一切都与她无关了，也没有真心相待他的人。八哥只是一只鸟，但可能是沈府里剩下唯一的，对她并无图谋的东西了。

    哪怕它只是一只鸟。

    姬蘅仍旧笑盈盈的，但他的眼神，却透着一股凉薄。

    姜梨缓了缓，道：“也许九月姑娘那里有哑药。”

    “把一只鸟毒哑，姜梨，”他鲜少这般连名带姓的叫她名字，叫起来的时候，却有一种好笑的漠然，他说：“你没事吧？”

    姜梨也晓得自己这个想法实在是有些过于。对姬蘅这样“喜怒无常”的人来说，为一只鸟费这样的心神？怎么可能，对人他也不见得有这样的耐心，杀人灭口杀就杀了，还说什么胡话。

    姜梨还没来得及说话，就看见姬蘅掌心迅速一合，那只八哥就从他掌心消失了。

    他看了一眼姜梨，道：“别傻。”

    姜梨心中无声的叹了口气，看着那只空了的鸟笼，默默地没有再说话了。

    姬蘅与她走了两步之后，远离了那空的鸟笼子，姜梨道：“国公爷，我要在此等候我的朋友柳絮，怕是不能和你一道同行了。况且……”况且，在沈家与姬蘅一道同行，怕是会惹来旁人诧异的眼光。

    姬蘅看着她，他的目光像是要把姜梨看穿似的，突然道：“你打算如何对付萧德音？”

    姜梨一愣，姬蘅道：“方才你弹得那首《关山月》，让萧德音方寸大乱。虽然我不知道是什么缘故，”他摩挲着折扇的扇柄，“你冲着她弹奏。”

    他连这也知道了，他到底是什么时候过来的？姜梨看着他探究的目光，想了想，道：“此事说来话长，那首曲子的确是为萧德音弹奏。接下来我想做的事情也很简单，我想让永宁公主感觉道，萧德音的存在，是个隐患，她得将萧德音灭口。”

    “你不能阻止永宁灭口萧德音。”姬蘅一语中的，“她不会给你机会救下萧德音。而你也没有救她的理由。”

    姬蘅总是能一眼看出问题所在，姜梨微微一笑，道：“所以我没打算真的让永宁公主灭口，因着萧德音要是真的死了，薛芳菲的案子，就少了一个证人。我不会让那种事情发生的。”她道：“我只是要萧德音认为，杀她的人是永宁公主派去的就是了。”

    “你想挑拨离间？”姬蘅唇角一扬，像是夸奖自己豢养的小兽终于学会了咬人似的，“聪明的姑娘。”

    “算是吧。我总得让萧德音认为，永宁会对她下手。而让永宁认为，萧德音不可靠。当然，我会想法子让萧德音活下来，她应当活着接受惩罚，而不是死了还给人添麻烦。”

    她鲜少有这般漠然的时刻，大部分的时候，总是带着温柔的笑容，好像能接受一切的苦难与不公。但在这一刻，她眼底一闪即逝的恨意，还是被姬蘅捕捉到了。

    他若有所思的看了姜梨一会儿，道：“既然你心中已经有了打算，准备让什么人做这件事？”

    “国公爷是指假装灭口的人手么？”姜梨笑了，“我也不必瞒着您，我舅舅是江湖人士，广交友人，介时拿些银子请人做戏，也是不难的。”

    “你是打算现在就对永宁和小沈大人动手了？”姬蘅问。

    “是时候了。”

    “那么，我就不管你了。”姬蘅负手看着她，“祝你好运。”说完这句话，他果然掉头就走，没有一点儿留恋的样子。这令姜梨也是一怔，她还以为姬蘅会多说一些。不过想想也就释然了，本来永宁公主这件事，和姬蘅就一点儿关系也没有。他惯来爱做看戏人，何尝主动入戏。自己一步步将他拉下来，却不代表这是理所当然的事。

    他既然能躲得远远的，那就躲得远远的吧，这毕竟是她一个人的战斗。

    不一会儿，柳絮出来了，看见她便走过来，道：“你怎么走到这里来了？我方才出来，见你不在长廊上，找了好久才找着你，还以为你回去了。咦，”她看向房檐下柱子边挂的那只空鸟笼，道：“这里怎么会有空鸟笼？里面没有鸟么？”

    姜梨望着空荡荡的鸟笼，摇了摇头：“不知。”心中却是暗暗叹息，这最后一只与她过往有关的沈家物，终于也是失去了。

    到底是有一丝怅惘。

    待到了廊亭，已经是过了好一阵子。许多逛园子的小姐都已经回来。姜梨注意到，萧德音已经不在了。她走到卢氏身边，问：“萧先生怎么不在？”

    “说是身子不舒服，可能受了风寒，眼见着脸色白得跟纸一样，已经回去了。”卢氏以为姜梨是关心学堂里的夫子，便解释道。

    姜梨心中一哂，原以为萧德音既然能与永宁公主串通一气谋害薛芳菲，应当是个胆大之人，眼下看来，却是胆小如鼠，便是这么一吓就露出马脚，要想利用她对付永宁公主，倒也不是很难。

    她又注意到，永宁公主并不在人群之中。不过这里的人没人敢打听永宁的下落，至于她去哪里，也更是管不着了。姜梨知道，永宁公主这会儿，大约与沈玉容在一起。好容易找着这么个机会，自然要倾诉一番衷情。只是以姜梨对沈玉容的了解，只怕看见永宁公主，恼怒多于欣喜，厌恶多于高兴。

    说起来，姬蘅与沈玉容两人，一个喜欢看戏，一个擅长演戏，是截然不同的两个人。看起来前者未免太过凉薄，后者未免太过多情，但姜梨以为，她宁愿面对看戏之人的置身事外，也不愿意成为演戏之人欺骗的对象。

    悲欢离合都身不由己，还成为旁人尽看的笑话。

    这么想来，不免心生悲凉。

    身边的柳絮推了推她，皱眉道：“沈如云怎么老是看你？”

    姜梨一愣，看向沈如云，恰好看到沈如云没来得及收起的厌恶目光，她心中了然，道：“大约是因为五妹的原因。”

    沈如云即将嫁给周彦邦了，可在这之前，姜玉娥已经进了周家的门，以沈如云眼里容不得沙子的习性，定然恨不得好好整治一番姜玉娥。看见姜梨，想着姜梨也是姜家的小姐，便连姜梨也一块儿恨上了。当然，也许还因为在这之前，姜梨也同周彦邦有过婚约。

    “真是个疯子，”柳絮道：“姜玉娥的事与你有何干系，明义堂的人都晓得姜玉娥与你不和，她可真是会胡乱攀关系。”

    “没事，我也不在乎，不理会就是了。”姜梨宽慰柳絮。事实上，她并不看好沈如云嫁到周家之后的日子。虽然表面上看起来沈如云是得偿所愿，嫁给了自己的心上人，周家也会因为沈玉容的关系好好待她，至少表面上对沈如云很和气，然而周彦邦是个什么人，姜梨现在也都看清了。周彦邦根本就是个小人，也并不真心爱沈玉容，而姜玉娥更不是省油灯，这三个人在一块儿，想想也是每日鸡飞狗跳，令人头疼。

    头疼的事就交给别人去做，她不会操这个闲心，她今日来沈家，虽然没有找到余下什么证据，这是因为沈玉容已经将一切都打扫干净，整个沈府几乎没有她存在过的证据。但是，她知道了接下来应当怎么做。

    这也是一笔不小的收获。

    这一日到了傍晚时分，沈家的宴席才算是散了。回府路上，姜老夫人疲乏的闭上眼养神，卢氏便不敢说话惊扰了她，也安静的坐着，姜梨难得有了清净的机会，坐着想着自己的事。

    等回了姜府，又回了芳菲苑，桐儿和白雪见她回来，便打热水送热茶，桐儿将白日里府里发生的事都说了一遍，捡着觉得有用的说。姜幼瑶还是没有下落，如今整个城里都快找了个天翻地覆了，现在官府那头怀疑姜幼瑶是用了某种法子偷偷混出了城去，但姜元柏不相信，姜幼瑶从未出过燕京城，没有这么大的胆子。她一定还在燕京城，只是不知道在什么地方。

    于是还得继续搜捕。

    桐儿问：“姑娘今日去沈府觉得怎么样？沈府大不大，听说是皇上御赐的宅子，比咱们府上还要漂亮么？真可惜奴婢没能去，否则应当长一长见识的。”

    “白雪，去把门关上。”姜梨打断了桐儿的话。白雪把门关上，和桐儿一起走到姜梨面前，知道姜梨是有话要说了。

    姜梨从桌下摸出一个匣子，将匣子打开，里头是整整齐齐一叠银票。她如今不缺银子，姜家为了补偿她，月银多了一倍不止，还有当初从襄阳回来的时候，叶老夫人偷偷给她行囊里塞了个大荷包，一卷一卷的全是银票。平日里也没什么大用处，这会子，姜梨数了数，数了五张出来。

    “这五百两银子，交给你去做一件事。”她把银票放到桐儿手上。

    桐儿捧着银票，看着姜梨的脸色，没来由的跟着紧张起来，道：“姑娘吩咐的事，奴婢一定做到，是何事呢？”

    姜梨让她附耳过来，在她耳边说了几句话，桐儿闻言，面目疑惑，但还是道：“姑娘放心吧，奴婢等会子就去办。”

    “此事一定要隐蔽。”姜梨道：“不可为人所知。”

    “奴婢省得。”桐儿坚定地点了点头。

    “白雪，我也有一件事要你去做。”她又在白雪耳边轻轻说了几句话，白雪闻言，亦是露出和桐儿一般的诧异神色，点头道：“奴婢知道了。”

    “此事就拜托你们了。”姜梨叹了口气，“我身边能真正信任的，也只有你们了。”

    姬蘅的人固然好用，却不好意思一而再再而三的去用了。姜梨自认亏欠姬蘅良多，因此，能自己动手的事，就尽量不要将他牵扯进来的好。他和沈玉容不一样，他根本不欠自己什么，所以也没必要付出。

    窗外的枝头，隐隐约约传来鸟雀的啁啾，可这个时节，哪里来的鸟雀，姜家也没有特意养鸟，大约是自己的错觉。

    不由得，姜梨又想到那只葬于姬蘅之手的八哥，不由得眼眸黯了黯。

    真是很可惜了。

    ……

    国公府里，书房里燃着灯火。

    陆玑在屋里已经等候多时，待见姬蘅进来，立刻站起身，道：“大人，成王那头有消息了，豫州的兵马正在大量集中，恐怕……”

    “至少也得过了新年。”姬蘅不紧不慢道。他从袖中掏出一个东西，放在掌心，陆玑一愣，便见姬蘅的掌心里，卧着一只毛茸茸的黑团。

    乍然得了自由，那黑团扑灵一声，展翅飞到了墙上悬挂的长剑剑柄上，歪着头瞅他们。

    陆玑端详了半晌，道：“这是乌鸦？”

    话音刚落，那黑鸟就冲着姬蘅大叫起来：“美人！美人！”

    陆玑：“……”完了，这鸟完了，居然当面调戏姬蘅，也不知是哪一位调教出来的货色。

    不过出乎他意料的是，姬蘅并没有生气，反而像是被逗笑了，他道：“嘴巴倒甜。”

    竟无一丝不依不饶的样子。