此时老陈氏正在自家院门前的大榕树下和村里的老娘子们闲唠嗑，大家正说着镇上似是而非的八卦，说到要紧处正拍腿大笑时，就看到村里的一个少年像踩了风火轮一样跑过来。

    “四奶奶，四奶奶，青云哥考中进士了，里正来报喜了！”

    老陈氏刚才就觉得自己心跳不知为何有点加快，聊天都不太专注，现在一听到这个消息，只觉得脑袋一片空白，半响说不出话来，怔怔地坐在那里。

    她身边的老娘子们反应比她快多了，一个老大娘反应敏捷地抓住少年，喊道：“小八，你说青云考中进士了？”

    “当然，里正待会就到！”那少年颇为骄傲地扬起下巴。

    老陈氏一听，连忙站起来着急地等待，抓住少年一遍遍地询问，再听到村头那边越来越大的敲锣打鼓声，心里其实已经相信了。

    要不是为了面子好看，她早就迎上去了，就是现在都激动得不行，频频擦掉眼里的泪花。

    “祖宗保佑，祖宗保佑！”她双手合十，喃喃自语。

    这时候，自会有机灵的人去通知顾大河夫妇。

    所以当何里正他们到顾家的时候，所有的人都在等待了。

    顾大河强忍着激动地让家里的管事王顺撒喜钱，安排好何里正等人的茶水事宜。

    小陈氏已经毫不顾忌地流泪了，大伙儿都知道她这是喜极而泣，自是围着她纷纷安慰不提。

    “栓子这一考上，过不了多久就会回家了。”小陈氏用手帕擦擦眼睛，哽咽了一会才说道。想到不久后就能见到儿子，她就激动不已。

    村民一惊，随即就是高兴，这可是村里的从未有过的大喜事啊，青云能回来就更好了！

    “什么时候要办喜酒一定要告诉我，我一定来帮忙。”

    “就是，咱们就等着办喜事了，这可是咱们村的大喜事，一定要大办特办！”

    “还要请戏班子来。”

    顾青云中进士的消息就像一阵风刮过林溪村的每家每户，村民们开始自发地拿出自家的鞭炮来放。

    很快，一向安静的林溪村就噼里啪啦地响起阵阵鞭炮声，和过年一样热闹，大家都喜气洋洋的。

    ……

    等送走何里正他们，又把其他村民劝走后，屋内就只留下顾伯山和顾季山两房人。

    大家给祖宗上香后，这才有时间坐下来商量事情。

    几人又连续抒发一番喜悦之情，越说越兴奋。

    “对了，栓子可能没几天就要回到了，他应该是走海船，那个很快的。”顾伯山首先开口，满面红光地大声说道，“到时肯定要办流水席，请全村的人都来喝喜酒。还有，镇上和县里肯定也有人来，你们这几天要去订好这些鸡鸭鱼肉，免得到时手忙脚乱。”

    他现在兴奋得不得了，脑袋里还晕乎乎的。他们顾家竟然出了一个进士！这么多么大的福气啊！必须得祖坟冒青烟才能有这等福分。

    真是不敢置信！

    身为一个老童生，他知道这两个字的分量，他这是做梦都没想到栓子会这么争气！二十年前自己卖力劝说弟弟让栓子读书的事已经成为了他这辈子最大的骄傲，这是自己做得最对的一件事！就是死后也有脸面去见列祖列宗！

    “大哥，我明白的。”顾季山的嘴巴就一直没合拢过，他刚才被何大夫诊断过了，只是一时激动才厥过去，大伙儿处置得当，没什么大碍。

    而老陈氏一直处于晕乎乎的状态，现在还没平静下来。

    顾青明插嘴道：“我看一会儿就有人送贺礼过来了，得接待一下。还有，爷爷，你看青云的进士石碑立在哪里？青云在家的时间肯定不多，我们得把事情先做好，免得阻碍到他。”自从他考上秀才后，性情就沉稳起来，如今在家已经能独当一面了，平时他都是在县学读书，这次在县学听到青云中进士的消息，这才赶紧回来，刚到不久。

    “对对对。”顾大河点点头，知道县里的那些大户消息灵通得很，就吩咐了管事王顺一句，“王管事，你带厨娘他们把家里再打扫一下。”刚刚这么大一群人在他们家围着恭喜，家里肯定有些地方被弄乱了。

    “好哩！”王顺喜滋滋地大声应下，脚步轻快地走出堂屋。主家有出息，他们这些下人才有希望啊。尤其是现在一想到少奶奶也要跟着回来，就更高兴了。

    “进士石碑……”听他们一解释，顾季山就明白了，激动得想抽口旱烟，一时半会却忘记自己把它放哪了，就说道，“咱们请风水先生来看看，看是把它建在哪里才好。”

    大家都同意了。

    “哎呀，栓子一回来，那小石头不就回来了？”老陈氏终于清醒过来，大声道，“还得买一些小石头喜欢的东西回来，布置好房间。”

    众人继续讨论事情，一边热切地期望顾青云的回来。

    *

    此时正在被家中曾祖父母、爷爷奶奶惦记的小石头觉得这是自己人生中最痛苦的时刻之一。

    “爹，小石头不想吃鱼，想吃肉羹，想吃桂花糕。”小石头声音软软地给他爹提建议，强忍住眼泪。

    这觉得现在爹爹一点都不疼他了，对他很不好，可是曾外婆和娘亲他们都不见了，这让他求救无门。

    “可以不吃鱼，那你就喝粥和豆芽吧。”顾青云轻声细语地安慰道，“现在在船上，只有鱼了，要等船靠岸补充物资才有肉卖。”

    “我不想喝粥，不想吃豆芽。”小石头瘪瘪嘴，眼泪不由自主地掉下来，小声哭道，“我想回家，我要娘，我要曾外婆，曾外公。”

    “我们现在就是回家啊。”顾青云把饭菜放在桌上，仔细给鱼肉挑刺，这都是海鱼，这种是没多少刺的，不过他还是很小心地把鱼肉又翻了一遍，确认没有鱼刺才把鱼肉放入小石头专属的碗里。

    五更鸡不好做红烧鱼，这是向厨房买的，手艺一般。

    “那什么时候才到家？”小石头不知道被忽悠了，又一次问道。

    “还有十天就到家了。”顾青云漫不经心地说了一句，再次问，“你不吃我就吃了。”在这二十天里，顾青云只觉得带孩子比他连续读几天几夜的书还累。

    小家伙刚开始上船时还很高兴，可慢慢的，船上的物资和环境本来就比家里的差，加上他没惯着他，刚开始他不肯吃饭的时候还哄着他，几次过后，小家伙越发上脸了，这不满意那不满意，时不时就哭闹一番，还会在地上打滚撒泼。

    顾青云狠狠心，饿了他一顿后，小家伙吃饭就乖巧许多，只还是时不时就发作一番。

    现在就是如此。

    见顾青云真的自顾自地吃饭，坐在对面的小石头摸摸自己扁扁的小肚子，眼泪又不由自主地流下来。

    “爹爹，你一点都不疼我！”

    “不疼你？不疼你的话就让你在街上乞讨，要不然把你送到戏班子去，被那些班头打骂。”顾青云慢条斯理地吃着饭，瞄了他一眼。

    小石头一怔，想起前两天和他爹上岸时，在路边看到的小乞丐和小孩，就不敢再说了。

    最后，见他爹在大口大口地吃着饭，又见桌上的饭菜一点点地减少，他直起身子看了看，又看了看他爹，犹豫不决。

    顾青云见他脸蛋上还挂着眼泪，小身子比刚出发时瘦了一圈，心里又软了起来，只是想到自己都狠心这么天了，现在是关键时刻，万万不能软下去，就狠下心不看他。

    刚开始小石头是很难教，总是哭闹不休，可顾青云没惯着他，加上身边没有熟悉的人疼爱，他就慢慢坚强起来。

    小孩子都这样，只要有大人宠着就会格外娇惯，没大人宠着了，他自己小小年纪也会看人眼色的。

    以前顾青云不理解这话，现在终于理解，他家儿子就是最明显的例子，小小年纪就会欺软怕硬。

    “还不快吃，待会就不好吃了！”过了一会，顾青云才说了一句。

    小石头有了台阶下，这才磨磨蹭蹭地捧起自己的木碗先喝汤，然后拿起自己的勺子开始吃饭。

    鱼肉一吃进嘴里，他就觉得味道不好，可又不敢吐出来，连忙使劲地咽下去，瘪瘪嘴，看到他爹一直没看自己，又想哭了。

    自己真是太可怜了。

    “好好吃，饭粒掉在桌上都要捡起来吃。”顾青云淡淡地说了一句。小石头都三岁了，之前在家还是让连氏或下人喂饭，顾青云说了几次后，小石头才会自己吃饭，可到底不熟练，他一撒娇，家里的女人们就顶不住了，抢着争着去喂他。

    就是方仁霄也觉得小石头还小，等再大一点再慢慢教才行。

    顾青云知道方仁霄等人抵不住小石头的攻势，早就不指望了，只要求有他在的时候就必须自己吃饭。尤其是在船上更是如此，除了刚开始那几天，怕小石头不适应，对他千依百顺，之后见他适应了，就开始慢慢教他。

    现在他吃饭的动作已经很熟练了，也很少会掉饭粒，不过还是再次叮嘱一次。

    小石头应了一声，动作又小心了一些。

    等他们吃完饭后，小满走进来收拾碗筷，顾三元端了一小盆温水进来。

    顾青云把小石头的脸擦一下，之后就牵着他去甲板上散步消食。

    方子茗住在他隔壁，此时也在甲板上吹风，见他们父子俩出来，忍不住笑道：“终于吃完饭了。”

    顾青云点点头。

    “舅公！”小石头和他见礼，脸上的泪痕已经无影无踪，只是眼睛有些红肿，代表着他曾经哭过。

    方子茗看着他矮墩墩的小身子，就蹲下来和他说了几句话，接着站起来说道：“青云，第一次发现你还真能狠下心。小石头哭的时候，我和我娘子都恨不得冲过去安抚了，你还能对着他吃饭。小石头是不是刚才又哭了？”这事他印象深刻，儿子在他对面哭得嘶声力竭，他自己倒好，还在津津有味地吃着东西。

    顾青云见小石头的视线在大海上，没注意到这里就点点头：“他都是这样的，过几天就会闹一闹，现在已经越来越少了，知道我不会惯着他。”其实小石头才三岁多，他也没想过要把他教得多乖巧，他只是想让他能独立吃饭，知道饿肚子的滋味，知道不是所有的问题都可以靠哭闹和撒娇来解决。

    知道不是所有人都会无原则地宠着他，总有人会不买他的账。

    最令他高兴的是，小石头在他的精心养护下，在船上一直没有生病。这归功于小石头的身体本来就健康，也因为他很关注他的情况，晚上经常会醒一两次看看怀里的小石头好不好。

    在船上，他都是和小石头一起睡的，丢给别人他不放心。锻炼归锻炼，这等安全的事还是自己亲自来比较好。

    可能是因为晚上两人一直一起睡，所以小石头才能一直撑过来，没有觉得自己的爹不要他了。

    在船上，因为他事先叮嘱过，没有人来帮他，小石头就会慢慢死心，只能自己克服。现在看来，这样做还是颇有成效的，起码小石头现在可以独立穿自己的小衣裳，可以独立吃完一餐饭。

    方子茗忍不住一笑，道：“你还真会带孩子，我娘子说现在小石头比以前更懂事了。”

    见他提起妻子，顾青云就顺势问了一句：“小石头他舅婆还好吧？”毕竟怀有身孕。

    “没什么事。”方子茗脸上的笑容就更大了，“咱们这次顺风顺水，一路上还算是风平浪静，她没受什么罪。”

    “那就好。”顾青云点点头，把紧紧扒着自己大腿的小石头抱起来，让他看得更高。

    小石头搂住他的脖子，见自己一下子变高了，兴奋地叫道：“爹爹，海，海！”

    “是大海。”顾青云抱着他开始耐心回答他提出的各种问题。

    “爹爹，海里面的水怎么那么多啊？”

    “万一小石头掉进去了怎么办？”

    “海里面真的有龙王吗？”

    ……

    顾青云最后牵着他在甲板上走，一边回答他的问题，一边和认识的人打招呼。

    随着离越阳郡城（越省的首府）的距离越来越近，顾青云就开始逐渐兴奋起来，就快要到家了！

    等他们终于在越阳郡下船时，顾青云看着这熟悉的景象，有一种流泪的冲动。

    方子茗也是如此，两人相视一眼，忍不住笑了笑。

    只有小石头在好奇地看着码头上的事物，一边问道；“爹爹，娘、曾外婆、曾外公呢？”

    “他们在京城，我们现在在越阳郡，这次是回老家看你曾祖父和曾祖母，还有你爷爷奶奶。”顾青云耐心回答。

    小石头一听没有娘亲他们，脸颊鼓起，不过这次没有再哭闹了。

    在越阳郡，顾青云先把事先写好的信让驿站送去，这是给陆泽和陆煊的信，他们一直都有联络，现在他回到越阳郡了，就想着有时间的话就去看看小陆煊，这是他答应过的，不好食言。

    几人开始回家，当天中午正好有一艘回林山县的船。顾青云和方子茗再也等不及了，直接就定下来，这样明天就可以到家了。

    离家越近，两人就越激动。顾青云一想到家人，就恨不得船能开快点。