换成别的女眷，可能会为这一句话而惊慌失措。好在这是掌珠，她能强悍到把一家人分成几下里，是个颇能接受事情的人。

    很快，她强自平静，对丈夫故作宽心的面容：“那就去吧，把你能尽的力尽完，真的有什么，三妹已经说过，我们一起担。”

    “真的是一分退路也没有了，不进，就不知去往哪里。”韩世拓这会儿应该激昂慷慨，但他同时出来的还有深情。

    凝视着妻子，嗓子微微的有了沙哑：“掌珠你说得对！四妹夫不在家里，阮二大人也不在家里，比较近的亲戚里面，只有我和三妹夫相对年青。三妹夫出头，他又不在国子监，今天他只能适当的帮腔，却不能强出这头。要是在皇上面前挣赢国子监这趟差使，以后在加寿的事情上，我多少也能是个出力的人。如果今天让一干子人打下去，这差使办不成是小，二大人的圣眷受损，在接下来太子的事情上，我只能抱憾干看着。”

    他湿了眼眶：“要真的那样，怎么对得起你？你都对不起，还谈什么对得起四妹夫妻？”

    掌珠终于有了慌乱，哪怕丈夫情真意切，太子二字让她心头狂跳，她这会儿没功夫品味。眸光直直的追问道：“太子怎么了？我在外面听到风言风语，不过哪一年没有？本想回来问你，但见到你这几天不是会人，就是把自己关在书房，我就没打扰你，现在既然说到这里，离上朝还有钟点儿，抓紧对我说说吧。”

    她过于迫切，韩世拓不忍心再隐瞒，黯然神伤地说出来。

    “密报一个接着一个，先开始是匿名到都察院，常大人得姑祖父、董大学士和阮家老侯指点丝毫不乱，密报又接二连三出现在丞相官署、刑部和通政司。还有一封直指刑部尚书柳至。”

    掌珠哆嗦着嘴唇：“信上说什么？”

    “说太子借游历之名在外省结交官员，有回京逼宫之举。说柳大人是内应。”

    掌珠唰地一下子没了神采，这个对她来说不亚于天崩地裂的袭击，使得她刚才还嫣红的嘴唇也骤然灰白，发出一声惊呼：“天呐！这这，这会把四妹一家也牵扯进去，他们和殿下在一起呢！”

    “皇上就眼下来看，并没有相信的意思，”

    掌珠忙道：“对对，还有太后在，难道太后不管管吗？”

    “皇上并没有表露不信任，太后管什么呢？谣言这东西，不是哪一年都有吗？再说到目前我没有听到与太后有关的谣言，但想来这一关顶不过去，接下来会剑指太后……”这些是韩世拓的推测，但只是想想，也能让他茫然了眼睛。

    掌珠激愤上来：“太后是皇上的亲生母亲，能造出什么谣言来？”

    “你忘记了，为了袁柳定亲，太后和皇上不是生分过？我已经听到一句，说太子逼宫太后不会过问，因为加寿能在她眼皮子下面当上皇后。”韩世拓的语声轻的好似羽毛，中气游丝一般。

    但落到掌珠耳朵里，好似大锤重重擂下。掌珠踉跄一步，胸口瞬间疼的好似随时会吐出血来一样，喃喃道：“是啊，这话没有办法去辨，太后想让加寿当皇后的心，在寿姐儿进京的时候就表现出来，那一年加寿不到两岁……”

    韩世拓伸手去扶她，但忘记妻子是个泼辣性子。掌珠一挺身子，在丈夫手到以前站直了，厉声出来：“那你就去把他们嘴堵上，实在不行，咱们跟他们拼了！下作烂了肠子的东西，这是离间皇上和太子父子亲情！他们指望着吹的风动静大，皇上让太子早早回京，就能把四妹夫一家也逼回来，加寿在外面玩的好，扎了他们的心，还是扎了他们的眼睛！”

    掌珠飞快的就看出这事情不是胡说八道那么简单，一旦太子提前回京，等于昭告天下皇上父子已经离心。顺带的，袁家休想有半分儿好。韩世拓满怀心事中，有了一丝丝的欣慰。

    他保证似的认真的道：“我去！我去让阮大人的这差使成行！只要皇上能答应国子监出巡，也就意味他认可太子和四妹夫一家在外面的功绩。不然怎么会再派人出去呢？这场谣言再轰轰烈烈，也就不算什么！”

    掌珠用力点点头，握起丈夫的手：“那你，你小心！你别怕！”

    “知道。”韩世拓柔声以对。

    丫头送上早饭，夫妻相对吃完，掌珠把韩世拓送出二门，看着他身影直到消失在通往大门的树后面。闷闷的往理家务的厅上去，迎面走来老侯夫人房里的人，堆笑道：“侯夫人原来在这里，我刚去房里找您来着，”

    掌珠掩饰着低落，强笑道：“母亲有话要说？”

    “是您发善心办好事儿的那两家子人，他们进京来了。还有一直帮的那娘儿们，又来给您请安来了。她们来得忒早，门上的人说侯爷还没有出去，侯夫人还在房里没出来，她们就往老夫人房里来了。如今我算找着夫人，请请，您快去见见，帮了人，哪能不听几声好话儿呢？”

    回话的人说完，带着欢天喜地走到最前面。

    掌珠就随她去，看一看天，黑沉沉没有半分光线。真的是太早了。百官是五更上朝，五更天按后世一天二十四个小时来算，是早上三点到五点这个时候，大多伸手不见五指。

    这个时候来客人？掌珠要不是心事重重，只怕要嘀咕出来哪有这样拜客的。

    但心事压得她不能多想，一路来到婆婆房中。

    ……

    “请侯夫人安。”

    一起到掌珠面前的，是两对母女，是长住在京里的韩家亲戚，她认得。不认得的，是七、八个有男有女有老有少的人。

    掌珠让他们都起来，文章老侯夫人对她介绍：“这是原籍二房里你婶娘，这是她房里老太太，这是她的儿子女儿……”

    掌珠笑着问好，随口的体贴一句：“什么时候到的？怎么不多睡会儿，起的忒早了，别人也就罢了，老太太怎么禁得这样劳碌？”

    上年纪的人笑道：“我们是昨天到的，到的晚，不敢耽误，哪怕是晚饭那个时候，蹭饭似的，也赶着来给夫人，老夫人请安，不想都不在家。门上管事的对我们说，夫人空闲的时候，一早一晚，中午要歇个中觉。又说今天侯爷上朝，侯夫人夫唱妇随的，一定起得早。我们就早早的睡，赶这一早您空闲的时候来了。”

    在京里的亲戚也是这样说，她们是会过掌珠几回，也道：“今儿上朝，夫人必然起得早，我们就赶这个钟点来，说完了话，我们还可以回家睡去。”掌珠也就想起来，京里的亲戚以前是这钟点儿来过的，是她心情沉重，一时忘记。

    她看着客人们，这举动不算抛头颅抛热血，也算有心。掌珠笑着请她们坐，精神稍稍好了一些。

    在她们的话里，提醒掌珠想到昨天全家不在家的原因。

    丈夫韩世拓是往同是小二表弟门生的人家里去说话，婆婆老侯夫人和祖母老太太孙氏是往袁家去，帮忙给正经他们送衣裳的事情。

    正经走了一年多，虽然走的时候带的钱足，衣裳也不少。但再愚顿也应该知道袁家照管祖孙们的衣裳。老侯夫人婆媳早就说正经祖孙的衣裳自家里做，安老太太就如实相告：“不是信不过你们，是怕夹带上什么。你要做，只能往我这里来，用我们的衣料，用我们的针线。太子也在，不敢出一点儿闪失。”

    这离腊月不远，婆媳带着放心的针线上人，往袁家一呆就是一天。

    安老太太和袁夫人好客，又要想想忠毅侯一家离开，加喜又留在宫里的时候，她们只有一对人用饭。小龙氏们除去从军的龙显贵，龙显兆以外，别的人谋了官职，只有一对小夫妻留在京里。看上去偌大的家是冷清的。老侯婆媳就留到掌灯以后才回，不能没有亲戚间的体贴不是？

    路上行人的衣裳还在做，掌珠一早心中提起的大石头下去一半。

    再想到她自己，她昨天和玉珠在盘铺子里账目，到二更后才回。称心如意在路上相中的货物，中秋以前就一批批进了京。京里银鱼跟风似的卖的贵，宝珠早就想到，小媳妇们也订下长期运送银鱼的契约，铺子里这几个月都赚的满满。

    掌珠的悬心又下去一部分，宝珠还有心情在路上看货物，岂不是说明在她眼前没有风险？也代表四妹夫不担心。

    她一波一波的好起来，仅余的担心，已和一早的忧愁不能相比。掌珠笑得更加亲切，对远路而来的亲戚热情周到：“住哪家客栈？昨天既然到了家门，为什么不住进来呢？是门上的人说了什么？你只管对我说，看我责罚他们。”

    她说一句，远路来的老太太就念一声谢天谢地。等到掌珠说完，老太太用帕子揩着眼角泪水：“蒙您惜老怜贫，真不知道我们家有没有这样的福分，如今到了这里，容我们慢慢的烧高香吧。”又让跟的儿孙们叩头：“侯夫人赏前程，侯夫人赏饭吃，从此再不过那一年到头青黄不接的日子，快去谢谢她的大恩大德。”

    掌珠让人扶起来，带笑的面容前看到的，却不是这些人的感激涕零，而是一张如花娇颜，她看到的是宝珠的笑靥。

    照顾亲戚们，掌珠是从宝珠那里学来的。换成以前的她，自己的姨亲都嫌祖母安老太太管的太多，哪能想到照顾这些在京里的孤儿寡母和原籍的人？