国公至今为止，没主动说过他落马的事。袁夫人是由袁训那里得知。直到今天，才有“试老大媳妇”的话出来。老大要是好死的，兄弟们为什么要试大嫂心地？

    袁夫人轻声道：“不然，明告诉给她？”

    “那会伤到老大媳妇，带累的显贵也在家里抬不起头。”辅国公淡淡。不愿多提，展颜满面春风，兄妹本就离得很近，也更放悄嗓音：“是宫里想哥儿们了？”

    袁夫人眉展眼舒，亦是悄悄：“是呢，早就想得不行，去年要接，宝珠有了福姐儿，我得照看，我说再等一年，怎么能撇下宝珠和孙子们走，去年又催，这春暖花开，再等不得了，船都派来了，不走不行啊。”

    国公笑得欢畅。

    国公夫人说小小子们能陪他，国公是很舍不得。但和宫里那位相比，国公也得退让。

    “走吧走吧，她也不容易。”国公体谅的口吻。冷不防的，袁夫人笑吟吟道：“以前说的话，算了吧，”

    国公一愣：“什么？”

    “在母亲灵位前说的，此生不和嫂嫂好的话，算了吧。”袁夫人低低叹息：“我们不在你身边，总是挂念你。我冷眼早看出来，你又心向外面了，把怀瑜怀璞最疼，这一分开，不冷清吗？和嫂嫂好了吧，我不在，也放心。”

    辅国公莞尔：“我老了，什么也不管，衣来伸手，饭来张口，想不了那么多。”袁夫人又劝一回，把袁怀瑜袁怀璞留下，自己回去收拾东西。

    ……

    下午，老侯走出房门。钟大老爷要跟上，让老侯阻止：“我单独去向国公道别，万一他不出气哭上来，让你们看到，这就算是英雄气短离别情长了不是？”

    大老爷回房，老侯信步，因顺路，绕个长廊就到，先来看宝珠收拾的如何。

    春天帘半打，在门外就听到里面说话声，不止一个人在。

    “明年千万记得回来。”不知是哪一个女眷。老侯止步，暗暗点头。见桃杏都有早发之意，春光大好，不由得回想那年。

    他头一回和辅国公有亲厚的意思，把对妹妹的歉疚告诉给他。

    “夫妻不和，这是当年太妃强压下的亲事，算我一生倒霉，好在我也有儿子，也没治死她的心，对她，我心里安，但就我的妹妹老而无依，孙女儿出嫁后，她孤单一人，国公，我要告老返京，把妹妹接来同住，也好照应。”

    不想辅国公道：“那，何不招个上门的养老女婿？岂不是好？”

    “我也想过，但非知根知底知性情，就招不得。招来不好，小夫妻生气我当看不到，对我妹妹怠慢，我不能看。”

    辅国公当时没说，微微一笑似有深意，老侯也没放心上，和他游完春分开。

    第二回说这事，是辅国公又一次从战场上下来。怕老侯在他回来以前就告老，先有几封信稳住老侯，说他有要事相商。老侯说声告老，也不能说走就走，各项事情妥善安排，直等到辅国公回来。

    小宴在内宅，国公徐徐提起。

    “我有一个外甥，可以配你家姑奶奶孙女儿不？”

    老侯问姓名，大吃一惊：“袁训！哪个袁训！”

    辅国公得意：“太子府上的那个袁训！”郑重地道：“先说好，姑娘得能配得上我外甥，要能孝敬我妹妹，成亲后，你不担心你家姑奶奶受屈，我也不担心我家姑奶奶。两下里合得来，才能成夫妻。”

    老侯想想这主意真不坏，就道：“那就当面儿相看相看，相得中，就成，你我就无遗憾。相不中，你我再找别的主意。”

    从老侯去信给安老太太，到袁训去相看，全是那一年的事情。

    ……

    从现在来看，这门亲事许的是天上难找，地上无双。袁训不但受太子器重，隐然宫中后台强硬。

    而宝珠呢，她自家婆婆丈夫满意也就罢了，国公也满意，国公府上上下下没有一个不满意的。

    她这正经的回京看女儿，也全割舍不下她。

    老侯满意的叹着气，从角门去看国公。

    亭子下树林里，日光晒得花草叶子暖洋洋。一群孩子在说话。

    “怀瑜，拉勾，明年你一定回来！”

    袁怀瑜不懂事儿，就和表兄们拉勾。

    “怀璞，你走了，谁还吃我的东西呢撕我的书呢？”

    袁怀璞搔头：“我会回来的，我一定回来！”

    老侯笑得滋味儿美好，负手满意走开。

    大人舍不得大人，孩子们舍不得孩子们。这亲事老夫做的好。

    能见到国公正房时，国公夫人早早迎出来，在廊下还是凄然：“老大人，您看，都要走了不是？”

    “我是来看国公的，也玩了也乐了，上年纪了，一把老骨头，还是赶紧的回京，坐我家里好。”半打趣着自己，老侯走入内房。

    辅国公闻声，侧侧脸儿。他安慰妹妹，调侃妻子，但对老侯流露真情意：“老大人，我们几时再能见面？”

    床前有椅子，老侯坐下就哭。顷刻，泪满衣襟：“我都七十上下的年纪，这一别是此生难见，这是最后相聚啊，”

    惹的辅国公也哭：“我这身子，也难说哪一天就去。”

    “最后一聚啊，你不能喝酒，我中午对着你喝几杯，算你陪我。曾记得你有家传宝刀，再给我看一眼，也是最后一眼呐，”

    国公就命取出，老侯拔出在手，精光四射，寒到眉睫。看了又看，不足够，也不入鞘，横刀在床前放茶水的小几上，放了个刀尖对外，对着自己。

    又哭，哭了一会儿，想是又要看刀，泪眼婆娑着去取，手指直对刀刃而去。

    辅国公脱口而出：“小心！”刀就在床前，他一抬手，就握住老侯手腕。离刀刃不过两指左右距离。

    “哈哈哈！”泪痕满面的老侯放声长笑，笑过，恶狠狠逼视国公，骂道：“你个鬼东西！把我骗得好苦！你不是瞧不见吗？你怎知道刀尖是对着我的！”