侯夫人说好，但不耐烦再走一趟，打发个丫头去告诉掌珠。没一会儿回来，侯夫人问她掌珠做什么呢，说方家的表亲在。

    在这件事情上，侯夫人背后对掌珠看法好。听到这里，又和丈夫道：“你说媳妇吧，撵叔婶们出府凶神恶煞似的，但对她的这门穷亲戚，说话又尖刺，倒肯常来往。”

    和方明珠走动，是掌珠在公婆眼中少有的好看法之一。

    文章侯也夸上一句不错，让人取衣裳换过就要出门<script type="text/javascript">reads();</script>。侯夫人叫住他：“哎，你不是又去给二房他们送银子吧？”

    “不会不会。”文章侯说着，人早下台阶，径直而去。侯夫人回身去查银子，见又少一封五十两的，撇撇嘴：“就知道，还能瞒住我吗？”

    重新出来，毫不生气。对于掌珠把叔叔们全分出去，侯夫人现在还是在享受中。

    那一年掌珠拿住二房三房四房的错，她们的错也太好拿，侯夫人是个不理论的人，二房二房四房也就肆意胆大，让掌珠一拿一个准，掌珠说家里经不起折腾，以后各过各的，强迫他们分家。

    足有半年，文章侯夫妻和媳妇生气，但掌珠不放心上，文章侯终是不敢再得罪南安侯府和袁家，袁训一年跳几阶的官，文章侯更忌惮他，又有儿子得袁训之力有差使，还把三弟也带出去，文章侯夫妻的气，全在心里。

    半年以后，文章侯夫人就不再生气，反而认为掌珠这事办得不错。

    为什么她大转一个弯子？

    因为二太太四太太现在见到大嫂，全是感激满面。三太太不用说，她的丈夫和韩世拓一处当差，三太太就是让分出家，也还回来奉承掌珠和大哥大嫂。

    侯夫人不阻止丈夫偷偷给兄弟们送银子，又博得二太太四太太的泣零。侯夫人是个不精细的人，以前才总让弟妹们欺负。经房中人提醒，想起以前不管怎么对二房四房好，二太太四太太还一脸的侯夫人亏待她们模样，再对比现在，银子花的最多和以前一样，但感激却似无穷无尽了。

    她的侍候人不是收到掌珠银子才做提醒，而是事实如此。侯夫人对比明白后，和掌珠婆媳和谐。

    老太太孙氏，由长子养活。让掌珠气得也是不敢明发作。韩家为和南安侯府生气，把自己一家子男人前程全耽误，前车之鉴还在那里。

    但很快，侯夫人又把老太太也开导明白，老太太想想也对啊。以前儿子们住在一起，二老爷最怪自己疼长子，给他袭爵。疼小儿子，指不定给小儿子多少钱花。再怎么拢，也是满腔怨恨。

    而现在呢，表面上不好看，亲戚们过年过节的时候过来，背着掌珠还说她不好。但说的是掌珠不好，与老太太无干。

    但老太太私下也让人给儿子们送银子，收回一片感激和孝心。

    银子和以前相比，花得还要少，儿子媳妇却知道好了，老太太和侯夫人如今都和掌珠好，掌珠一个人顶下所有的不好，她爱顶，让她顶去吧。

    如今啊，袁家更要起来了，侯夫人眯眯眼，觉得掌珠这房媳妇真没娶错。

    如今已得婆婆和太婆婆欢心的媳妇掌珠，还是免不了让表妹明珠鄙夷。

    方明珠又按时上门来了，往厅上一坐，抿着嘴唇，眼梢子高挑，还是先炫耀：“宝珠啊，就是好，给我送的东西，到今天也没有吃完，宝珠这个人多好啊，把我家那个也找到了，按月给我送银子呢。”

    从小和安家姐妹们一起长大的方明珠，知道掌珠不容别人的性子。说宝珠好，气死她。

    掌珠撇嘴，你真可笑。

    宝珠找到表妹家男人以后，让人上门报信，送把那卖水表妹夫积攒的银子送过去，上门嘛，总不是空手的，提一只鹅，一方肉，看看我们的表姑娘，吃两个月你还没吃完，亏这天热你放得住，你还好意思来一回提一回<script type="text/javascript">reads();</script>。

    掌珠心想，祖母回京了，我就不告诉你，免得你去打秋风借银子。气死你！

    表姐妹两个人，各自腹诽着对方，一个是我说话气死你，一个是我不说气死你。说话的对上不说，没有接腔的，又各自在得意中，方表姑娘这就打算撤退。

    她来是为取乐，现在她乐了，站起来最后得意洋洋丢下一句：“走了，也看过你了，你还能守着，真不容易。”

    “下回别来了啊。”掌珠扬着脸对一旁。

    方明珠当没听到，噔噔噔往外面走。昂首挺胸的，在大门上险些和进门的人撞上。

    “哎哟喂，你怎么不看路啊？”不管进来的是谁，反正是表姐府上的，方明珠这样想着，不看来人先怪她。

    那个人好笑：“是你不看路才是，”见这个人衣裳旧了，本来不放心上的，以为是个下人。但她说话不客气，就看上一眼。

    这一看，进来的人乐了：“这不是方表姑娘吗？”

    方明珠定睛看她，面上激动上来：“这莫不是……”来的这个人是跟老太太去山西的人，方明珠惊喜交集：“你怎么在这里，你你，是祖母回来了吗？”

    嗓音颤抖起来，泪花很快在眼睛里滚来滚去。老太太是方氏母女最近认识到的活菩萨，没有老太太的接济，方氏母女早就过不下去。

    方明珠一直盼啊盼着祖母回来，但又知道这不可能。上年纪的人赶回远路不容易，哪能才去一年就回来。

    骤然见到老太太的人，方明珠泪如雨下，很快迷蒙住视线，哭着只是嚷：“祖母在哪里，祖母她在哪里，呜……”

    “明珠，我在这里。”有一个人在前面几步接话。

    安老太太扶着丫头走过来，微笑端详方明珠。

    ……。

    换个地方，在大街上见到，老太太已经不敢认这个人是方明珠。除去她哭着祖母祖母的嗓音犹熟，别的地方，都早不是旧日模样。

    她穿一件大红色罗衣，上绣着水鸟和荷花。老太太认得，这还是她给做的。衣裳也还新，和头上的首饰一样，半旧的，却还能见人。

    但那发髻，随便一挽，乱发拢不住，头发也枯干，像是没用头油用水拢的，水干以后，自然乱发张扬。

    妇人的头发不黑亮整齐，天仙美人也先打个折扣。

    又有她的面容上，天生五官依然秀丽，但肌肤平时不用香脂调养，少水分生细纹，不过一年没有见，看上去憔悴沧桑模样已出。

    不管方氏母女怎么不中过老太太的意，也是她面前呆许久的人曾有过感情。又有老太太才从宝珠家里过来，照顾温暖馨香处处，又有加寿才得意的大事情，老太太心情好，对亲戚上只有更客气的。

    家中有喜事，还和亲戚们寻过去的不是生气，这也是挡自己运头的事情<script type="text/javascript">reads();</script>。老太太就含笑：“明珠，是我回来了。”

    “哇！”方明珠大哭一声，随即往地上一跪，揪住老太太衣角放声大哭，边哭边叩头：“多谢祖母，我母亲说，让我能再见到祖母，就多谢您照顾。”

    老太太暗想，这对母女果然受到教训了不成？

    这个地儿不是说话的地方，老太太唤道：“起来，随我进去见你表姐，坐下来我们慢慢说。”方明珠就跟着进去，掌珠见到，喜出望外，又鄙夷表妹运道倒不错，出个门也能遇见祖母。