雪夜清冷，大同城算城高稳固。但北风比京里的又狂又猛，把可以撕扯的东西，院子中树，水井辘轳上绳子都拽得飘舞。冰无处不在的结在屋檐下，结在铁马上，结在墙角那最小的缝隙中。

    是极冷的，但在宝珠看来，却是水晶琉璃世界。她深吸一口气，清凉遍布全身的同时，也嗅到厨房里浓浓的鸡汤味道。

    “奶妈，我饿了。”宝珠扬声才叫出来，几个妈妈一起答应，余氏方氏就从厨房里捧出一个托盘，上面有盖的大瓷碗，分汤用的小瓷碗，小菜还有米饭。

    院门，也有此时拍响。

    宝珠嘀咕：“天这么黑谁会来？”卫氏关切地道：“是国公府里让人送东西来的吧？”卫氏是女眷心思，宝珠去闹事，她不会反对。但宝珠最后认了亲戚，卫氏想这事情多圆满。卫氏总是往好处去想，想着国公府现在知道我们奶奶是一个人住，这动用的家什总得送几件来，才是亲戚的情意不是吗？

    卫氏看红花，见红花回来换过衣裳，鹅黄锦袄，出风毛的银鼠马甲，水红厚裙子，是可以见人。卫氏看自己和梅英时，却刚才在厨房里帮忙，衣上熏染到柴烟，仿佛有灰。就唤：“梅英，你我衣裳不能见人，我们换换再来。”

    梅英是得安老太太交待过的，到山西不要丢四姑奶奶的人。又有安老太太不但说，还身体力行，当夜翻箱子找出她年青时的好颜色衣裳给梅英，梅英对于见人衣着上，比卫氏还要上心。

    这就答应：“奶妈，我们进去。”

    而顺伯，则在门响动时，尖声打了个唿哨。唿哨在北风中裂雪而过，别的院中听得清楚，就有十几个大汉穿过墙走到厨房中去。孔青和顺伯本就在大门上，他和顺伯一左一右站起。

    奶奶的住处这就算过了明路，不得不防。

    他们准备就绪，宝珠在红花服侍下已在屋内用汤。还是没摆大屏风，宝珠说闷气，挡住她看房外的雪。又要挂竹帘子，可冬天挂夏天东西，看着不伦不类，索性啥也不摆，横竖也没有太多的人来会宝珠，而宝珠一眼就可以看到大门，还有趣的不愿丢开。

    “当当！”门外人不耐烦，又敲了两声。

    顺伯高声问：“谁呀？”

    门外有人怯声怯气地回：“老顺头，是我呀。”

    顺伯孔青一起松懈，顺伯提高嗓音道：“是秦家娘子啊，你等着，我就来开门。”声送房中，红花不解：“天这么冷，不应该早早睡的吗？对面娘子又过来闲话，她也太守不住家。”宝珠道：“横竖我才睡得饱，有个人来谈谈说说也好。”

    来的人进来，一件青色半旧厚袄，眉眼儿说不上标致，是端正白晰耐看，是住在对面的老住户秦氏。

    宝珠并不烦她，反而常有同感。原因无它，秦氏的丈夫秦官人，和表凶一样，也当兵去了。因此秦氏一进来，先是对着宝珠抱怨：“当什么兵！在家里夫妻过日子不好吗？这大冷的天，天越冷，我越孤寂。娘子，我看你从不忧愁，你倒不想你丈夫？”

    她说着话，在宝珠面前扫几眼。又怅然：“你一个人，倒有三五个下人侍候，这大晚上的你吃得这么好，这鸡汤上面厚厚的油，难怪你不想丈夫？”

    红花听得骇然：“秦娘子，鸡汤上面的油和想丈夫有什么关连？”宝珠则笑得把一调羹鸡汤泼洒掉。

    宝珠刚开始也听不懂秦氏的乡言俚语，但一句听懂以后，接下来就句句都懂。宝珠每每闷时，常笑得不能自己，在秦氏走以后，还要笑上半天。

    在秦氏的心中，丈夫好似……

    “汤婆子？”红花又纳闷了，红花也算得意的人。她虽不觉得自己聪明，但今天舌战众公子，小小得意一直存在心中。但对上秦氏娘子的话，红花常有无力之感。她郁结：“丈夫好像汤婆子？”这是什么意思。

    秦氏白眼儿她：“红花，你没成亲你不懂。”宝珠笑得又把第二勺子汤洒到桌上。

    红花每天都读书，而且在今天大用特用以后，打算从今夜起，每晚再多读一刻钟。她念书的人，竟然让秦娘子这白丁鄙夷，红花虚心请教，诚恳来问：“如果只是取暖用的话，汤婆子也太小，娘子，你看换成薰笼，更好些吧？”

    “噗！”宝珠喷了汤。

    秦氏瞠目结舌。

    红花也就怔住，还以为自己话说得不形象，再小心翼翼地道：“要还是不好，不薰笼也罢，烧火的炕……”

    “红花！”梅英赶过来检视宝珠有没有溅上衣裳，听红花还在胡扯而她自己还不知道，梅英嗔道：“去给奶奶取手炉来换，衣裳没染，手炉里炭却要换了。”

    红花还在迷糊，说好以后，对秦氏道：“娘子，等我回来再和你说话。”宝珠哈哈大笑，奶妈也忍俊不禁出来：“红花，去看你的书，这里不用你侍候，我自己来。”才把红花这小姑娘撵进去。

    撵进去，红花也还是个糊涂鬼，见梅英复又进来，红花心想我没成亲我不懂，梅英你是成过亲的，你总明白。就小声问：“孔青大叔是汤婆子还是薰笼？不然是火炕？”

    “啐呀！”梅英回她，转身出去。没羞的丫头，你倒还问。

    红花落了个没趣，心想我还是看我的书吧，找夫子给我解惑去。夫子好，至少他不会啐人。

    房外宝珠用完晚饭，坐着和秦氏说话。秦氏虽然夸她的汤好，宝珠也没有招呼秦氏。这和平常往来的亲戚不一样，亲戚们上门，半夜的也应该现捅开火做饭。秦氏是邻居，虽然常来闲话，但心地性情还未可知。宝珠不想招惹上来再去后悔，不如徐徐观望，再相处不迟。

    满屋子的鸡汤味儿，梅英重点熏香。秦氏打小儿长到今，还没有见过这样行事的人家。她的家境不算衣食不周，也不算中等，就对宝珠这家人的行径种种，都爱看的不行。

    秦氏也有酸溜溜：“娘子，你丈夫不在家，看你日用上和我一样是足够的，不过你算会挥洒的人，换成我就不敢这样的行事。”

    宝珠微笑，只让她用茶。

    天气冷，给秦氏的是一道胡桃松子点青果盐茶，宝珠是老习惯，纯放茶叶以消食。秦氏巴巴儿地望着宝珠的白瓷茶碗，在烛下发出圆润光泽；又嗅到宝珠的茶香得如雪中远梅，秦氏恍然：“我还给你带着东西呢。”

    她每一回来，都会有些小东西送上。有时是两个梨子，有时是一把干果。今天给宝珠的，是一小盒子梅香味的胭脂。

    宝珠不用这些东西，而且她有了，凡是用的东西吃的食物，全是一试再试才敢给她。但不需要，和别人的诚意是两回事。

    宝珠就感谢秦氏过，让梅英收进去。她没有小瞧这一盒子市卖的胭脂，从秦氏的衣着上来看，她并不是小康的奶奶娘子，能知道会人随身带着东西，先给宝珠的就是好印象。

    但宝珠还是没有放松警惕，她知道人心难测，小心总没有错。

    两个人烛下闲闲的说着话，卫氏和梅英在一旁做针指。一更天气，外面传来更鼓声。秦氏眸子闪了闪，卫氏和梅英都以为她要说走的话，却见秦氏笑容满面，对宝珠道：“我看你们有水井，又白天看到你们买水，怎么，你们水井冻上了么？”

    宝珠不明白她的用意，还以为秦氏要说自己乱花费，就笑道：“没有冻上，不过是用茶的时候，喜欢用口好水。”

    秦氏笑容更深：“这院里水井是苦水不能吃？”

    “是甜水吧，”宝珠不清楚她的用意，含糊道：“这事儿归下人们管，我却不知。”秦氏就借着这话说了一句：“看你，什么也不管可不行。明明是甜水，为什么还要花钱再买？”见宝珠但笑不语，也没有半分感激，秦氏讪讪收回话，把本意说出：“想和娘子商议，我家里没有水井，街口大水井这几条街的人都在用，又井栏高，我的丫头站上去就说头晕，而且离又远，我们每天就两个人用水，从娘子家里打水使用，你看可行不行？”

    卫氏和梅英给宝珠一个眼色。

    她们两个人都是宅门里呆过的人，倒不是小气这点水，只是秦氏每天必来几趟，打水这事情，一趟肯定不行，常在家中进进出出的，和来说闲话就不一样。

    家里有什么事儿，也容易落她们眼中。

    宝珠收到，也明白她们的意思。但宝珠另一种想法。秦氏在她心中印象正好，推敲她说的话也算有礼。再来两个人的丈夫都去当兵，秦氏说的又是实情，街口那大水井，红花见过一回，说又深又高，她站上去都害怕。