但他却想到一件事，就是四妹妹家里是没有妾的。还有那个要嫁卖水的，吃错了药口口声声说她不纳妾。看她和掌珠对面的模样，像是掌珠以前的死对头。

    韩世拓此时倒没有想到他的功名会由掌珠而起，他是爱而生惧，拿不出反对的主张。而他也不爱他的妾，只是脸上下不来。

    掌珠有了丈夫支持，并没有太得意。起身对老孙氏一礼：“祖母，世子和我是商议过的，因此才这么说。而长辈们呢，或有怜悯之心。其实要我说，这有什么，丫头大了，总是要配人的。妾呢，又不是不要，送去家庙上静静心，这又有什么，”

    所有人啧舌头。

    这有什么？说得好轻巧。

    可这有什么吗？除了世子脸上无光以外，还能有什么？

    说别人家里没这规矩，可新媳妇说了，谁要谁收走，谁会收留一堆世子的妾呢？

    文章侯到此时，心中雪亮。这个家里没有规矩，早让新媳妇看出来。有四太太先胡闹，媳妇就敢站出来。

    文章侯顿有家本有一虎，又来一夜叉之感。他摸摸脖子后面，总感觉寒气嗖嗖，却又摸不到碰不着。

    老太太孙氏，可不会轻易答应掌珠。但她也不当着人斥责掌珠，家有四个媳妇，老太太和稀泥的本事也极强。她轻轻抹开这事：“孙子媳妇，这话让我想想。现在，别人没有话，我们还按旧年的例来分派这息银。”

    别人还有话吗？看热闹都看出一身冷汗来。世子媳妇，你可真的敢说话啊。

    大家说无话，老太太就让写年酒单子，哪一天请哪一家，大家要坐在一起来写，才写得周全，不会少一个亲戚和故旧。

    中午前商议好，族长等用过午饭出城。四老爷送走他们，由大门上回来，面色更为踌躇。他一个人低低喃喃：“杨？是那一家子？”

    写年酒时，韩世拓要请南安侯，大家没意见；要请掌珠的祖母，也许不来；要请掌珠的婶娘们，要请掌珠的四妹夫妻，大家没意见；掌珠又要请几个人，有一位是杨夫人。

    四老爷当时就盘问几句，掌珠还以为继四太太后，又要和四叔过过招，就不客气的把杨夫人住址告诉给他。四老爷堆上笑，说了几个好字就无话。

    这位杨夫人，最近是四老爷心头上的人。

    一个女人能在不是自己丈夫的男人心头上，一般代表两件事。一种是深恋而没有到手，一种是深恨而没有达成。

    杨夫人在四老爷心头上呆着，是四老爷极想打她的主意，而杨夫人却没把四老爷放在心上。她的心头上，呆的不是四老爷。

    四老爷追求她足有半年，就是见一面都难。而侄子媳妇要请她来，对四老爷来说是意外之喜。他在门后影壁上转几圈，还是想去看看她。就让人去往房中取件鲜亮衣裳，又让人去带马。门房里坐着正在等，他的儿子跑来：“母亲说心口疼，让寻父亲请医生抓药。”

    “这个月谁当家就找谁！”四老爷让儿子去找本月的当家人。当儿子的嘻嘻笑伸出手：“母亲还让我找父亲回去，给我钱，我就说没找到你。”

    这孩子生得极清俊，嘻嘻笑着惹人疼爱。四老爷就取钱给他，笑着让他去念书，打发儿子走，见马牵来衣裳取来，门房内换过上马出来。

    在一桩中等宅院门外停下，远远的打量这个不大，却粉刷得总洁净的院子。

    院门上，有两个大汉守住。总有人进进出出，但以女人为多。一个娇小玲珑的美貌少妇，摇着肩头有如男人般横行走路，北风卷起她的外裙角，露出里面一方嫣红的大红绢裤。下面的鞋子，又如一弯新月。

    在这不裹脚的时代，女人脚小也是可爱的。

    四老爷魂一下就此不见，痴痴的盯住那裙角看，想着北方不解风情，怎不再卷出来一次？

    他的呆样子让人见到，就有人大笑：“黄大虫，有人想你的帐呢！”

    娇小妇人回头，容貌比侧面看上去更我见犹怜，她用与自身柔弱不相衬的粗鲁吼道：“撑死眼睛，饿死下面！”一扭身子同人哈哈大笑着进门。

    四老爷吃了一惊，他骑的马也吃了一惊，人往后让身子，马也往后让了一步。四老爷没想到马会动，身子一歪，扶住马缰才没有落马。

    他摸额头失笑：“她来往的人，倒都不是善类。”不过这位杨夫人实在的厉害就是！四老爷就此不敢进去，进去也怕那只母大虫上来撕咬，带马出这条街，一个人还在想着，世子媳妇竟然还认得这种人，难怪那般的泼辣不让人。

    四老爷动杨夫人的心，就是打听到这位夫人手中有钱，她做私货的本事，早有名气出来。

    说来说去，还是为了银子钱。

    这东西说不要的人，都是假的。

    ……

    过年的前几天，宝珠才告诉袁训：“今年不同你拜年，你别见怪。”夫妻正坐在床上，旁边堆着几本灯谜儿的书，袁训在帮宝珠选灯谜，以贴在灯笼上和来的客人们取乐。

    袁训就没抬头问：“为什么不拜我？”手点在一条灯谜上，用指甲掐上一道印子。他自己出了一些，余下的就书上找。

    “去年对着灯影子说过的，你不给我钱，我以后再也不同你拜年。”宝珠也没有抬头，拿着一块彩纸比划，画个什么图案上去，再剪出来比较好看。

    说宝珠闲，宝珠是忙的，又管铺子又管家还有过年前交上来的田产租银等，分派出一年的使用，余下的又怎么存着收息，宝珠是不得闲的。

    说她忙，她时间自由。可以上午弄，也可以下午弄。晚上无事，虽不是剪窗花的高手，却想到旧年里姐妹们在一处剪花儿玩，就买来彩纸一个人搬弄着。

    袁训哦了一声后，才奇怪：“我不是给你钱了，”

    “就一枚，”宝珠拖长嗓音：“还是问阮家表兄那里借的，宝珠生气了，回房去就再不打算同你拜年。”

    “真小心眼！”袁训笑着，把另一条灯谜也敲定。

    夫妻玩了会儿睡下，一夜无话，第二天起来宝珠去办年，袁训去看书，都似把这件事给忘记。三十的那天，袁夫人带着儿子媳妇用过年夜饭，说回房守岁，她要如往常钟点儿入睡。宝珠两个人回房，洗过在床上闲话守岁，外面红花回话：“顺伯送东西过来，说是小爷前几天在金银铺子上定的，人家送了来。”

    宝珠就笑：“是什么这么晚送来，难得他家还没有回，就给你送了来。”袁训脸上全是漫不经心，像是这东西并不重要，有如一片树叶子一片落花一般。

    “啊，不值什么。”他披衣下床，回身对宝珠笑：“你先守着，等我回来再和你猜谜儿赢果子吃。”

    宝珠也就不放心上，快快乐乐地道：“快些回来，晚了我就全吃了。”见袁训走过分开房间的雕花隔子，宝珠赶快多吃一个果子，再咬着果子翻书，想找出一个难住表凶的谜语。

    “哗哗”书页声中，又多出一个声音，也有哗，却是“哗啦，哗啦”。

    好似数钱声。

    宝珠好奇心大动，也不披衣，下床靸了绣鞋，悄悄儿的走到雕花隔子内张望。这一看，宝珠溜圆了眼。

    表凶坐在书案前，面前有一个打开的锦袋。袋中还有微闪金光出来，而表凶面前，堆着一小堆的金钱，他手中正握着一把，往书案上丢着。

    “哗啦！”