季南山从车后大步向她走过来，桑榆惊魂甫定，冲商三少爷道了个谢。季南山停到她面前，打量了她一眼，见无大碍，也对商三少爷拱了拱手：“多谢三少爷援手。”

    商三少爷却没有搭话，也没有回礼，他僵着面孔站在那里，不着声色地打量了季南山一圈儿，忽然嘴角下弯，从鼻子里轻声地嗤笑了一声。那声音不大，可季南山与桑榆都离得近，却全听进了耳朵里。

    季南山有点尴尬，黑脸发烫起来；桑榆却有些冒火，她一下子就听明白了那声嗤笑的意思：就跟了这么个丑男人？

    桑榆也不知道是出于什么心理，总之是大脑还没有好好思考之前，就下意识地做出了如下行为。

    她喜滋滋地看向季南山，想伸手去握他的大手，手伸出来后，仿佛才意识到了周围有不少人，马上就缩了回去，转而双手交握，有点羞涩地问：“相公，你来接我啦？我刚办完事儿，正要去找你。

    桑榆很少叫季南山“相公”，一般都是喊他的名字。不过季南山微微一愣之后，就忽地全都释然了。他想起来上次桑榆这么叫他，是对着陶三丫，她是要用这两个字，着重表示两人的亲密关系。

    似乎感觉到桑榆的心意一般，季南山缓过了面色，上前拉起了车，平静却不乏温柔地道：“上车，走了。”

    听了这两个字，桑榆恍惚间有了种穿越回去的感觉。眼前的虽然不是什么现代豪华小轿车，这男人也不是什么高富帅，但却有一种坐啥好车都无法相提并论的感觉，陡然就涌入了心里。

    桑榆觉得季南山完胜了。商三少爷，这一辈子，都不是会为女人拉车的人。

    季南山见她半晌没动，微微侧头来看她，桑榆忽然觉得，他的眼睛虽小，可目光却透着让人安心的力量，就连他一贯的面无表情，忽然都觉得酷起来了。桑榆抬脚上车，季南山双手用力，更使劲地掌控住车把，务求平稳。

    小夫妻正要离开，忽然陶二丫说话了：“等等。”

    季南山拉着车停下了却没有回头，桑榆回过头去，看到陶二丫手里拎了两包药草，捧了一个油纸包，纸包口儿已敞开了，包里正是给香草带的长果豆儿，不过只剩了一小把儿，桑榆往后望去，发觉车后头撒了一地。

    桑榆立刻明白了过来，那是季南山着急救人，一把将东西扔了。而事后两人都忘了有这茬儿。

    桑榆心下无比的温暖，她伸手接了过来，正要含笑道谢，忽然听到陶二丫有点儿清冷的声音缓缓道：“哄媳妇儿的吃食也就罢了，这是给季阿婶抓的药吧，怎能随随便便就扔了？”

    桑榆闻言笑得更甜了，她接过二丫手里的东西，转手放到了车上，一回手抓住了二丫的手，语气真诚地道：“二丫妹妹，谢谢你记挂着我娘，不枉她老人家一直拿你当闺女儿疼啊。如今咱家里比往日松快了许多，娘已经许久没犯病了，身子康健得很，要不是她老人家帮着我带娃娃，我也出不来。”

    陶二丫有些恼，往回缩手，却发觉桑榆攥得死紧，根本没法抽出来，耳听得桑榆又道：“好妹妹，你且放宽心，这药是给我抓来调理身子的。其实我觉得没啥必要，不过溪和先生说调理一下比较好，你南山哥很听他的。”

    把话说完，桑榆才放开了手，催促季南山道：“相公，走吧。”季南山拉着车往前走去，桑榆冲陶二丫挥挥手，又道：“中秋快到了，二丫妹妹要回娘家送节吧？记得去我家坐坐，你惦记我娘，我娘也想着你呢！”

    陶二丫没有吭声，桑榆不以为许，回过了身子。转过小市街，到了上马道，季南山道：“你扯个小谎也就罢了，怎地还邀二丫去咱家？”

    桑榆气呼呼道：“她那么惦记咱娘，过节怎么不带点节礼去表表心意？哼，她分明是看你对我好，心里不是个味儿，就出言找茬儿。凭什么啊？是她那时没选你，攀了高枝儿去吃香喝辣，现在她没这权力也没这立场吃醋了！”

    季南山拉车到了大商街，忽然道：“可我处处比不上商三少爷，他怎还有些吃醋呢？他对你还是……”

    桑榆截住他话头道：“我呸！我也是被他放弃的那个。他那是一时面子上下不来。”

    车子到了羽衣坊门口，桑榆跳下来，嘱咐季南山道：“你再去给香草买一份儿长果豆吧。回去别告诉梨花嫂撒了一份儿，这份儿的银子咱来出吧。”

    季南山点了点头，将车在羽衣坊门口停好，转身要走的时候，忽然又道：“那个……桑榆你想吃点儿什么？”桑榆一愣望了过去，季南山有点窘，“那个，你做了一场月子，就吃了点乡邻送的鸡蛋红糖，也没补过身子，这过节了，手头又有些银子，你……你吃啥？”

    桑榆笑了：“买点月饼和茶果吧。马上过节了，娘带七七顾不上，我这儿瞎忙也懒得折腾。还有，娘爱吃啥你多买点儿，这些日子辛苦她老人家了。”

    季南山点头刚要走，小沈掌柜听到动静，已迎出门来了：“桑榆你可到了，等你半天了，乡下不都起得早吗？你怎来的这么晚？”说完不待桑榆回话，又对季南山道，“季大哥，月饼茶果的你就别买了，我这儿一大堆，待会儿给你们稍回去些就好。你给大娘买点啥爱吃的就行了。”

    季南山客套道：“不好叫沈掌柜破费。”桑榆却道：“就这么定了。小沈掌柜送的月饼茶果，肯定比你去买的好吃得多。”

    小沈掌柜哈哈笑着，将桑榆往店里让，边道：“再好吃的东西，多了也腻。”

    桑榆抿嘴乐道：“身在福中不知福啊，要不要我蒸点儿野菜窝窝带来，跟你换？”

    这羽衣坊的几位针线上人，手艺与悟性都非一般农妇可比了，桑榆稍做示范，她们就完全能领会了，这二十多种布花做法，也没用多久就教完了。

    桑榆完事了，就去小沈掌柜那儿喝茶，留下针线上人们在屋子里继续讨论练习。小沈掌柜刚将给她带的中秋礼品归拢好，见她这么快就完事了，故意懊恼道：“看来这布花也并不十分难做，桑榆这回生意做的好，赚了吧？”

    桑榆摊摊手道：“我也没说过很难做啊，关键吧，是好做却想不到。我这生意的本金是头脑，卖的就是一个想法，教的就是一个窍门而已。”说完又故意道，“小沈掌柜，我这布花，可真就是给你生意锦上添花用的，你的起点高，百尺竿头更进一步，可就难了，我算把你推到了更上头，你赚的可不知是区区三十两的几多倍呢。可别跟我哭穷，赖了我的另一半酬金。”

    小沈掌柜指指礼品那边道：“早给你预备好了。”

    桑榆奔过去，将钱袋抓在了手里，笑得无比满意，竖拇指赞道：“爽快人儿，好相与。”

    说完，桑榆又扭头看了看小沈掌柜给她备下的一大堆的中秋节礼，低头琢磨了片刻，忽然道：“小沈掌柜，其实我还有一个真正想做的生意。本来我是想自己慢慢积累本金，然后完全自己做起来的。不过刚才我改主意了，俗话说的好，有钱大家赚，要想路子走得顺，的确需要好伙伴。”

    小沈掌柜凝住了神色，郑重道：“哦？是么？且说来听听，我很有兴趣。”

    桑榆又想了一想，却又将话咽了回去，最终道：“不行，时机没到。这还是一个初步的想法，我还要再筹谋筹谋。”

    小沈掌柜也不勉强，两人便放弃了这个话题，继续谈了点儿过节的事儿。

    25

    第二十四章：分红之夜

    桑榆与南山从三叶镇回来，发现荷塘村百岁树下面，正在搭建彩楼。听说中秋那天夜里，季、陶两姓的族长夫人，要带着各家的女眷，在此拜月祈福。

    到了坡上，桑榆没回家先去了梨花嫂那儿，把带来的长果豆儿给送了过去，香草又喝了一剂药，看上去没那么恹恹的了。等桑榆将小沈掌柜送的节礼，拿了一部分出来给梨花嫂的时候，小香草见了好吃的，立马又精神了不少。

    桑榆笑眯眯道：“小孩子不懂装病，好了就立马显精神了。”

    梨花嫂笑道：“她啊，是叫吃食勾的！”说完走过去看了看礼品道，“桑榆啊，这月饼给我留一份就成了，这果子留一份，其余的你带回去。这小沈掌柜给你的节礼，你都给我倒腾过来了，叫什么事！”

    桑榆指指那边道：“小沈掌柜人不错，咱们先前看的那身蚕丝缎的裙装，他送我了。剩下的节礼都在那，我明显给分了两堆嘛，一人一堆。”

    梨花嫂也不跟她磨叽，直接拍板道：“要么按我说的留，要么我不留。你奶着七七呢，正需要多吃点儿好的，嫂子娃都大了，天天吃粗食还止不住地长肉呢，瞅你，那小腰细的！”

    桑榆站起来道：“那行，你留那两份，我答应了。这两盒子糖果正该给春树香草，我留下总成吧？七七也吃不了啊！”

    梨花嫂凑过去道：“这是糖果啊？这咱哪儿见过啊？这都用小油纸包了，再用彩绡裹成花儿，咱还寻思是啥精贵东西呢！”

    小香草已扑了过来，伸手一抱那盒子，一连声地道：“谢谢婶婶！谢谢婶婶！”

    梨花嫂与桑榆对视一眼，笑起来。桑榆道：“嫂子，上了坡还没回家，我先回去了，你夜里过来，咱们盘盘帐，再打算打算接下来怎么干。”

    用过小食之后，梨花嫂领着香草过来了。这小孩一生病，就特别黏着娘。小香草捧了个小布袋，里头装了几颗彩绡花糖，也不自己坐着，就倚在她娘怀里头。

    季婆子洗了一小陶盆的枣儿端了过来，让大伙儿吃，然后也跟着坐了下来。桑榆盘腿儿坐在堂屋的旧罗汉床上，左腿稍微翘高了些，七七就这么窝在她腿上吃着奶，桑榆正在发黄的纸页上写写划划。

    见人齐了，桑榆抬头道：“娘，嫂子，这个布花生意，咱卖手艺是得了三十两银。那批布花与束带小沈掌柜收了，嫂子，按咱商定好的价儿，应该是五两多银，因为小沈掌柜人爽快，咱日后还得多靠着人家，我就只收了个整儿，在这儿跟你报备一声儿。”

    梨花嫂点头道：“应该的，应该的。”

    桑榆将钱袋拿过来，笑呵呵地道：“娘，嫂子，先还你俩的本金，一共是三两银子。还余下三十二两，这就是咱赚的了。嫂子按咱之前说好的，三七开，应该是……”

    梨花嫂忽地伸手阻止桑榆道：“二八开。”

    桑榆愣道：“嫂子，咱之前不都说好了么？你咋了？哪有赚了钱往少里要的？你要说四六开，我都不至于吓一跳。”

    梨花嫂摆摆手道：“对于嫂子来说，这银子，就跟大风刮来的差不多。除了拿了一两多本钱出来，给你跑了跑腿儿，跟着动了几天针线，还干啥了？”说完梨花嫂语气一转道，“我那一两多银子，放在家里头又不会下蛋，如今就算二八开，我也赚得心满意足了。桑榆你不同，月子里就紧着盘算，主意是你的，手艺是你的，买主是你找的，生意是你谈的，嫂子多拿你钱，嫂子睡不着觉。”

    桑榆笑笑正要再劝她，梨花嫂又道：“桑榆你别说了，嫂子是主意已定。你要是想多给嫂子点好处，嫂子还真有个要求，但不是银子的事儿。如果你坚持三七开，也行。你卖手艺那三十两不算，剩下的你开吧！”

    桑榆琢磨了半晌，无奈笑笑道：“嫂子，你说吧，啥要求？”

    梨花嫂这才表情释然地点点头，对桑榆道：“这才对。你嫂子一根肠子通到底，说话不会拐弯，季阿婶也在这儿，我就唠唠心里话。其实，我没啥别的想法，就是跟着桑榆干，这看到甜头了！我信任桑榆，我跟她做点事儿，我放心我还开心，我就想桑榆无论将来，你把事儿干多大发了，都别抛下嫂子，嫂子有多少钱出多少钱，有几分力使几分力，一直一直都跟着你干。”

    桑榆越听脸上的笑意越甚，最后忍不住呵呵笑出声来：“嫂子，你有头脑！你放心，就算不说别的，就只说咱俩的交情，到啥时候我都不能撇下你！”

    桑榆也明白梨花嫂的顾虑，她想了想又道：“嫂子，你别看我搭上了小沈掌柜这个线，其实主要是布花这门手艺，保密性不大，靠咱自己整不了，很快就仿品满天飞。还有，就是咱们本金太少，要攒下点儿银子太不易。白天的时候我去羽衣坊，其实很快就教完手艺了，就那么一点就透的事儿，几个窍门一说就完活。不过我跟小沈掌柜聊了很久……”

    桑榆说到这儿，有点无奈又有点神秘地道：“嫂子，你猜小沈掌柜跟我说，就布花装饰这块儿，他能赚多少？”

    梨花嫂一听倒纳闷了：“他还没准备好开始卖呢，就知道能赚多少？”

    桑榆认真起来：“嫂子，我与小沈掌柜谈了不少。他们沈家到他这一辈儿，已经经商九代人了，家族很大，这非常的了不起。有句老俗话，叫‘富不过三代’，你应该听说过的。其实人富起来之后啊，就容易贪图享受不思进取，守财难嘛。可是沈家做到了，这其中当然有方方面面的原因。比如对时局清醒的把握啊，支持一些旁支入仕啊等等，都有千丝万缕的联系，咱们也不去细研究那些。”

    桑榆缓了缓接着道：“小沈掌柜告诉我，除了各店铺有管账的账房先生，他们沈家大院里，还聘有四位经验丰富的老账房。布花是衣裙配饰，衣裙有几家店，每家有多少货，预计盈利是多少，都是有数的，再加上布花配饰，准备卖什么价，能获利多少，都能算出来。还有，他们连哪家同类型店铺会有意向也卖布花配饰，可以大致收得多少税金，这都能算出来，不服不行啊。你看人家小沈掌柜，是含着金汤匙生下来的嫡子，可他也得靠自己本事，一步步地接管生意，在沈家不一定是长子接管家业，谁出色谁当家。还有沈家规矩，小沈掌柜盘账来还要做小伙计，你我都是亲眼所见的。”

    梨花嫂听了十分惊讶，她啧舌道：“这家人乖乖了不得啊。人比人，真是能气死人。桑榆，不瞒你说，我娘家爹是个卖油郎，后来家里开了个小油铺，季阿婶应该知道，就在三叶镇上小商街。爹娘一辈子辛苦，小有积蓄，对我兄长寄予厚望，是从小就悉心培养，念最好的私塾，请最好的先生，指望着他出人头地。”

    梨花嫂说到这里顿了顿，桑榆知道后面该转折了，不由得有点儿拧心，果然梨花嫂接着道：“结果，有这么好的条件，我兄长却不争气，胸无大志，整日不着调，跟一帮子纨绔子弟不学好，书没读出来，连个秀才也不得中，后来我爹是叫他活活给气死的。娘看这家迟早给他败坏净，就及早把我嫁出了门，算是逃了出来。只可惜我娘……”梨花嫂说到伤心处，抹起了眼泪，“我爹一死，兄长就嚷嚷着‘夫死从子’，让娘把油铺划到他名下，没两年，亏了一屁股债，他居然带着媳妇孩子跑了，将我老娘扔下了……”

    桑榆听得唏嘘万分，实在没料到梨花嫂还有这等遭遇，她又关切又焦急，问道：“那老人家后来怎样？”

    梨花嫂眼泪啪嗒啪嗒地掉：“那时候我刚生下春树，还在坐月子，你大哥也不敢跟我说家中的变故，只说我娘身子不好，不能来伺候月子。我挂心啊，等我出了月子，立刻就抱上娃带了东西回娘家，家里已经啥也没有了啊，桑榆……”梨花嫂抹着眼角的泪花，哽咽着道，“一无所有知道吗桑榆？就是所有居家用品都没了，除了墙壁、土炕啥都没了，被子都没有，大灶上的铁锅都被债主揭走了，我娘穿着邻居给的旧衣裳，天天在门槛上坐着，看到我就笑了，她，我娘她……她从穿着的破鞋里头，掏出一把小小的银锁，说她就是在等着我。”

    桑榆听到这，已经跟着哗哗地淌起了眼泪，与梨花嫂相对而泣。季婆子也早就开始用帕子不停地擦眼角了，季南山似乎知道这事儿，叹了口气眼睛也跟着红了。

    梨花嫂怀里的小香草，伸着小手给她娘擦眼泪。梨花嫂吸了吸鼻子道：“唉，不知怎地，一听说谁家孩子多么多么出息，就想起这些伤心事。”

    桑榆已经泣不成声了，歇了半晌，她才仰起脸来追问道：“后来呢？嫂子？”

    梨花嫂咬着嘴唇：“我当时就要带我娘回来，我娘不肯，说让我回来先跟婆婆商量。看到那样的光景，我在娘家也待不住啊，抱着娃就回来了，找我婆婆商量，她不同意接我娘过来，我又说带着春树去娘家住一阵，给我娘打理好再回来，她也不同意。最后我把春树往炕上一放，想自己去，结果还没出门，报丧的人就来了……我才知道，我娘早就病得不行了，她根本连路都走不了了，那是在强撑着等我哪，要看我和孩子最后一眼……”

    这天夜里，原本是临近过节，原本是盈利分红，怎么地都算是个喜悦时刻。老季家的这些人，却着实地流了一把子眼泪。只有吃饱就睡的小七七，尚无这些七情六欲，还不懂得人世间的喜乐哀愁。

    26

    第二十五章：节日气息

    。

    趁着节日还没到，桑榆整理了一下小沈掌柜送的节礼，跟季婆子商量了一下，留下了一盒月饼，一份果脯，一份高档的茶叶，然后将其余的拿去了坡下杂货店，想换些现银。

    这店是季连水家开的，因为感激连水嫂子经常帮着奶一下七七，桑榆用较低的价格将东西都抵了出去，连水家的喜不自胜。因为马上就要在彩楼拜月，季、陶两家的族长夫人来挑好祭品，结果一直不满意，她应允了去给进最好的货，桑榆带来的东西，正好解了她的燃眉之急。

    桑榆没想到的是，这几份礼品，便宜卖竟然还值二两多银子。那天夜里分红之后，三十五两银，去掉三两本金，去掉二成给梨花嫂的，还剩下二十五两，八哥鸟儿赚了三两，礼品抵了二两，总共还有三十两。这算是发了一笔小财，俗话说兜里有钱腰板直，桑榆心情愉快，走起路来都觉得无比轻快。

    回家的时候路过荷塘，在岸边鱼摊上看到了梨花嫂。梨花嫂这次连本金带红利，一共分得了八两银子，高兴得也是合不拢嘴，准备好好过个节，她正在摊位上挑田螺，一直腰也看见了桑榆，远远地就招呼起来：“桑榆，来，这边来。”

    桑榆快步走到她身边道：“嫂子，买田螺呢？”

    梨花嫂拉着她道：“今儿个螺不错，你也买点回去。咱这里有中秋吃螺的习俗，这时候也正合吃。”

    桑榆听说是习俗，就也蹲下身子挑了起来，一边虚心问道：“为什么这时候正合吃啊，嫂子？”

    梨花嫂笑着对摊主道：“这是个傻婆姨，啥也不知道。”笑话完了桑榆，才告诉她道，“这时候的田螺，正是空怀的时候，腹内没小螺，肉质特别肥美，多吃对眼睛有好处，能明目。”

    桑榆听说能明目，立刻改变了主意，让摊主给多称点儿。梨花嫂给她挑了不少，称完了付了银子，又拉着她去买了两条活鱼，桑榆发现她带着木桶呢，将鱼直接就养在了桶里。

    梨花嫂跟她一起往坡上走，边对她道：“这鱼啊买得太早了不行，即使是买活的，在家养七八天也不一定活不活了；买太晚了也不行，十四那天买的话，贵死。今儿个十三，还不算太贵，买了养一两天就宰了，也新鲜。”

    桑榆十分受教，梨花嫂见她那样子，就道：“要不，咱们两家一起过节？”桑榆听了很是赞成，她道，“好啊，过节人越多越热闹啊，我大哥是不是不回来了啊？”

    梨花嫂叹口气道：“为了挣点银子，你说容易不？他离家太远，回来不了，等过了节，再有个十天半个月的就收稻子了，那时候他能回来，回来就不走了。”

    桑榆抱住她胳膊道：“嫂子，咱一起过。对了，我给溪和先生留了一份儿好茶叶，一会儿想送过去，顺便邀请他跟我家一起过节。你知道，这大团圆的日子，就他一个人，太孤单了。我跟南山还有我娘，都商量好了。”

    梨花嫂忽然笑笑道：“你心细，想得周到，请请也行，不过我怕你请不来。”

    桑榆不太相信地道：“不能，嫂子，我觉得溪和先生不是那矫情人儿，应该能愿意来。”

    梨花嫂道：“这你就不懂了，我不是说他不愿意，我是说那天夜里，两姓族长还有几大旁支当家的，应该会喊他一起喝酒过节啥的。”

    两人说着就到了坡前了，桑榆也上去提住了木桶提手，给梨花嫂分了点劲儿，等上来坡，立刻就感觉到凉风了，梨花嫂站住道：“歇会儿，吹会儿，唠会儿。”桑榆当然奉陪。

    梨花嫂放下大木桶，一屁股坐草地上了，桑榆也坐到了她旁边。梨花嫂嘱咐道：“十五那天别吃小食，半后晌日头一过劲儿，咱们就都得去彩楼那儿。”

    桑榆道：“我听南山说，夜里要在两姓族长夫人带领下，在那里拜月。怎么？半后晌就得过去么？”