山间外头虽夜凉，屋里还是有些闷的，季南山与桑榆交握着的手，很快地就出了一层汗，黏糊糊的不舒服，他试着抽了抽，被桑榆发觉后，握得更紧了些。

    季南山听着桑榆匀称地呼吸，自己却越发的没有睡意了。他想起了这个春三月，他带着桑榆回荷塘村时的情形。

    那时桑榆的肚子，已经显怀了。

    桑榆肤白貌美，本来有些单薄，怀了娃之后身姿丰腴起来。跟着季南山一进荷塘村，就立刻引得不少村人围观，有些半大小子更是起着哄，跟到了季南山家里。小伙子们笑闹着开玩笑：

    “行啊，南山，出去两年，带回来这么个俏媳妇儿，连娃都有了！”

    “是啊，南山，你啥时候再出门，带我一个呗！我也该说媳妇儿了！”

    “南山，厉害，人财两得啊！说说，这两年攒下多少银子？”

    季婆子见了桑榆，也是大吃了一惊。她轰走了那些年轻人，关上房门回头质问道：“南山，这是怎么回事？让你出门挣钱，是为了回来娶媳妇！银子呢？”

    季南山一时不知道怎么开口，桑榆见状便怯怯地回道：“银子，南山为了我，都花光了……”

    季婆子登时一口气就被堵得上不来了。回过味儿来之后，季婆子捞起笤帚疙瘩就追着季南山打：“好你个浑小子！出去了你不学好，亲还没成，带着大肚婆回来了，你还要脸不要？”

    季南山边逃边解释边去拉屋门。屋门拉开了，外面站着目瞪口呆的，陶二丫。

    季南山晃晃脑袋，试图将不愉快的回忆都赶走。忽然身边的桑榆痛苦地低叫起来：“啊！啊，疼！”

    季南山一下子翻身坐起来，桑榆已经疼醒了，指着左腿“呜呜”地叫唤着道：“南山，小腿，小腿肚子抽筋了！”

    季南山立刻摸到了她的左脚，一只手用力地往反方向扳着她的脚板，另一只手使劲里按捏着她的小腿肚子，嘴里道：“把腿伸直！”

    桑榆用力的伸直着腿，直忙活了好一阵子，小腿的抻痛才缓和过来。季南山又给她揉了一阵子，才放开她的腿，对她道：“没事了，睡吧。”想了想又嘱咐道，“别压着腿，别踢被。”

    桑榆在夜色里翘起了嘴角，轻轻地“嗯”了一声道：“谢谢你，南山。”

    季南山手上还残留着一丝柔滑的触感，他也躺下道：“别客气了，快睡。”

    桑榆小声道：“手。”

    季南山反应了一会儿，才明白她的意思，把手伸了过去。

    桑榆很快又睡着了，季南山却整夜都没有合眼。

    9

    第八章：紫狐狸皮

    。

    眨眼间，五月十五就要到了。桑榆这天吃朝饭的时候，趁着季南山在，就与季婆子商量，后天二丫就出门子，是不是应该送点礼品表示表示。

    季婆子看了南山一眼，对桑榆道：“按说，二丫这些年，对咱家没少帮衬，她出门子，咱给什么也不为过。但是，前些天刚铺了屋顶，现在家里啥也没有啊。”

    桑榆又转眼去看季南山。季南山皱着眉头，想了半晌道：“把那张狐狸皮卖了吧。”

    桑榆没见过什么狐狸皮，诧异问道：“什么狐狸皮？”

    季南山扭头对她道：“娘收着呢，你没见过，是比较罕见的紫毛狐狸皮。”

    季婆子提起这张皮子似乎很有感慨，她用一种怀念的口吻道：“南山他爹是这方圆一带，最出色的猎人。这张皮子是南山学会打猎后，猎到的稀罕物，他爹特意找人给制成了熟皮，留了下来。”

    桑榆见季婆子的样子，似乎对那张狐狸皮很是不舍，便出言道：“要么，咱们再想想别的办法？”

    季婆子琢磨了一会儿道：“还能有什么办法？卖了吧。去梨花家借个推车，拉着桑榆一起去镇上，卖了皮子，先去‘驻颜坊’，挑一个中上品的随身梳妆镜给二丫，她跟我提过喜欢这个，但她娘觉得有梳妆台了，要这小的没用，没给她置办。”

    说完她又瞅了桑榆肚子一眼道：“眼瞅着再有两个多月，桑榆就要生了，现在家里什么都没备着。桑榆去布料行扯点布回来，要软和的精织木棉布，给娃做贴身衣物，再随便扯些青花布，做外衣和小被褥。剩下的，看着家里还缺啥，你们就置点家用。”

    桑榆连忙道：“娘，要不让南山拉着你去，我留下看家。”

    季婆子摆了摆手道：“不用了，我给二丫绣了个枕套，还差些针线，在家紧紧活儿。”

    饭后，季南山去梨花嫂家，借了那辆推车回来，车上还有一顶帷帽，宽檐斗笠网状纱面，也是从梨花嫂那里借来的。

    季南山已经在车上铺了一层干稻草，桑榆抱出来一床被子，也铺在上面。季婆子已将那张紫狐狸皮拿了出来。桑榆解开包袱，仔细翻了翻，皮子保存得很好，并不是浓郁的紫色，而是毛端微微泛紫，在阳光照射之下，油光水滑，泛着紫芒，十分好看。

    桑榆抚摸着道：“这皮子制成帽子或是披领都会好看。如果再大些，或者再有一张，制成狐狸皮短裘，那就更好了。”

    说完看季婆子的脸色更加心疼了，便自动打住道：“娘，那我们去了。”季婆子点了点头，再也不看那皮子一眼，回屋去了。

    桑榆拎着包袱，当先往门外走去。季南山拉着车出来道：“上车我拉着你。”

    桑榆想了想摇头道：“出村再说吧，一会儿还要下坡。”其实，她是有些不习惯坐这种人力车。

    但到底还没有出村桑榆就坐上去了，因为路人季南山碰到个熟人，故意调/笑小两口：“南山，这娇滴滴的小媳妇，怎么不知道心疼？上车拉着啊！”

    出村后上了一条比较宽阔的黄土路，行人不多，四周都是庄稼地，桑榆便撩起了帷帽的面纱。毕竟是第一次出村，她坐在车上，觉得什么都很新鲜，打量着周围的风景，也注意观察着地里的作物，大部分都是认得的，居然还让她在近处看到了棉花田。

    季南山听到她大惊小怪的，连忙道：“是啊，那就是木棉。我们要采买的新棉絮，还有娘说的精织的木棉布，都是用它做的，咱家旱田里也种了一亩。”

    桑榆忽然收了声，自己琢磨了一会儿，问道：“南山，荷塘村的田地是怎么个分法？按人口算，我觉得咱家的地似乎有点少啊。”

    季南山忽然有些低落，桑榆正琢磨刚才的话，是不是哪里不对的时候，季南山开口道：“我爹去世后，家里没什么进项，娘身子又不好，一年到头少不了抓药。现在有溪和先生，才没显得花销大，之前花销一直不少。后来，就变卖了一些良田，如今只余下柳树洼那三亩。”

    桑榆摸了摸身边的包袱，皱眉分析道：“可是，日子不能这么过，靠变卖田地、家产，就算再富裕，也有坐吃山空的一天。必须边种着田，边想法子挣钱才行。”

    说到这儿，桑榆又想起一件重要的事情，问道：“南山，这张皮子大概值多少银两，你心里有数没？”

    季南山想了想回道：“去皮料行问问才行，那是专收皮子的地方。之前量过这张皮子，长不足三尺，这整张大概价值白银二两半吧。”

    桑榆想这皮料行，大概就属于皮毛批发市场那种地方，就又问道：“那我们不卖去皮料行，自己找买主，是不是还会多得些银两？”

    季南山回道：“自然是会多得些。但买主没那么凑巧碰上，我们还要办事，并且太阳落山前，要赶回村的。”

    桑榆不出声，又琢磨了半晌道：“南山，你听我的行吗？咱们到镇上后，先不去皮料行，直接去那个‘驻颜坊’。”季南山想了想，是在一条路上，也便随了桑榆意思。

    三叶镇上的“驻颜坊”，独栋的三层绣楼，是方圆几十里，卖胭脂水粉最全最好的地方，当然也相对较贵，主要买主是富户人家的夫人小姐，一般人家的女娃，只有在成亲备嫁妆时，才会来这里挑几盒胭脂。

    南山与桑榆进镇后，直接来到了这里。此时已是巳时，店铺早就开门了，客人却并不多，桑榆没进驻颜坊，在门外侯了半晌，终于来了一顶绣轿，有丫头扶着头戴精致帷帽的小姐走了下来。

    桑榆上前几步，行到小姐身前，拦住她的去路，敛衽一礼道：“这位小姐，小妇人冒昧叨扰，有事相询，若有唐突，还望见谅。”

    身旁的小丫头刚要赶人，那小姐发话了，只俩字：“何事？”

    桑榆斟酌着道：“小妇人乃乡下女子，有张上好的皮子想出手，却不知行情，恐上了当。适才见小姐风姿出众，乃大富大贵之人，想必常衣皮裘，故斗胆上前相询，还望小姐指点一二。”

    说完有些忐忑地等着那小姐的下文，果然听那小姐问道：“你那皮子可带着了？”

    桑榆大喜，连忙打开包袱，展开紫色狐狸皮道：“就是这张，请小姐慧鉴。”

    小丫头上前来接过了狐狸皮，递到了那小姐手中：“小姐你看，是紫毛狐皮，很少见呢，货色倒真不错。”

    那小姐翻来覆去看了半晌，忽然开口问桑榆道：“说个价听听。”

    桑榆一愣，连忙回道：“这个，还请小姐提点一二。”

    那小姐轻声笑了下道：“你不去皮料行，不是想自己找个买主么？难不成我会错了意？说吧，你想卖多少银子？”

    桑榆有点不好意思，回道：“小姐聪慧，一语中的。小妇人也是没有办法，贸然拦下小姐，劈头兜售，实在是不好意思，这才……”

    那小姐接话道：“这才编了个谎，婉转些拦住我，让我自己提出来，是么？”桑榆睁大眼，佩服地将头连点。

    那小姐将皮子递给身边的丫头，思索了一下便开了口：“这张皮子，虽制成熟皮后，存放妥当，一见如新，却仍是件旧物。如今又是用不上皮裘的时节，送去皮料行的话，最多不过得银二两余些。”

    桑榆闻言有点儿急，这个小姐竟是个懂行的！这一大家子件件事儿，都等着这张皮子救急，若是卖不上二两半，估计季婆子那里就不好交代。

    正焦急间，那小姐又开口道：“不过，你一个妇道人家，倒有些见识，也有些胆识。而且，想必是急需用钱，才在这时节拿出来变卖。又凑巧东西不错，能入我眼。这样吧，我出三两银，你觉得合适，就留下；若觉得不合适，便再去寻个买主，或者送去皮料行吧。”

    桑榆闻言抬头，斩钉截铁地道：“成交！”然后才想起来道谢，福了福身子道，“多谢小姐。”

    那小姐见她干脆，倒是有些嘉许地点了点头，她挥挥手道：“公平买卖，没什么好谢的。”然后示意身边的丫头奉上了银子。

    桑榆将银子小心翼翼地收进了钱袋中，满面笑容地回到了季南山身边。季南山远远已看到她们成交了，也很高兴地问道：“卖了多少？”

    桑榆得意洋洋地道：“三两银子！”

    季南山连连点头道：“不错，不错。眼下时节不对，我还想着能不能凑二两半银，三两已很好了，多亏听了你的，没卖去皮料行。”

    桑榆看看天色道：“我先去驻颜坊，把那梳妆镜买了，你等我下来，咱们再去布料行。”

    未时快过的时候，季南山与桑榆终于将要采买的东西，都购置齐了。眼看着天色不早，又赶紧地往回返。

    车上有一斛米，一斗面，一些油盐，几块布料，一床棉絮，桑榆给自己置办了一顶新帷帽，帮季婆子采买了一些彩线，又买了一块新的皂角团，还有那个给二丫买的梳妆镜。

    桑榆把玩着那面花了一贯钱买的梳妆镜，的确是很精致的东西。红木的镜腿上，雕刻着缠枝莲纹，铜镜镜面打磨得十分光滑，照人时很清晰，镜面外扣着一个圆形的红木盖，中间有个精巧的拉环，将盖子拉起，就能与两条镜腿三足鼎立，可以照着梳妆了。

    季南山见她半晌没说话，回头瞅了一眼，见她在摆弄那面梳妆镜，问了句：“你也很喜欢么？”

    桑榆连忙放下镜子道：“没有，不是。我就是看看。”然后忽然想起什么来，对季南山道，“南山，对了，买咱们皮子的那位小姐，就是驻颜坊的掌柜。这镜子她还给我抹了点儿零呢！”

    季南山点点头，便没有再说话了。路上两人休息了一次，终于在日落前，赶回了荷塘村。

    路过村南头的时候，桑榆发现，陶二丫家大门上已经张了灯挂了彩，出出进进的有不少帮忙的人。

    桑榆发现季南山目不斜视地，拉着她走了过去。

    10

    第九章：意外局面

    。

    这天傍晚，小食吃过了，季婆子拿了那对绣了鸳鸯的枕巾，又拿了桑榆买回来的小梳妆镜，要给二丫送去添妆。拿了东西却又不急着走，而是看着季南山。

    桑榆收拾着碗筷，对季南山道：“明天十四，该发嫁妆、铺床了。你是不是得过去听听差？”

    季婆子也道：“是啊。亲事不成情义在，你该去送送二丫。这不，桑榆也说了，要不，你跟我一道儿去？”

    季南山却摇了摇头，抢过桑榆手里的碗筷道：“家里我收拾，桑榆，你跟娘一起去吧。”

    桑榆站在那儿，小声道：“如果你是为了那句再不见她的承诺，其实不必。她就要出嫁了，你去送送也是应该的。”

    季南山也站定，看着桑榆眼睛道：“我是真的不想去。”

    桑榆见他坚决，便不再劝。洗了洗手，跟季婆子一起走了。

    陶家已张灯结彩，院子里一侧开着席面，请明天发嫁妆的庄乡吃饭；另一侧将要发的嫁妆都摆了出来，有几大件很是惹眼。

    首先是一个朱漆雕花三屏风式镜台，雕着仙鹤、祥云、花卉，寓意吉祥。再一个是朱漆带门围六柱架子床，色泽深沉，线条流畅，雕刻镂花，十分精致。还有一个朱漆三斗房前桌，并几把同样材质的朱漆靠背椅，以及配套的朱漆橱、柜等。

    季婆子拉着桑榆进了厢房，陶二丫屋子里，一些大姑娘小媳妇的凑在一起，正磕着瓜子说着话。桑榆扫了一眼，只认识其中的季秋白。

    这下屋中季婆子年纪最长，女人们叽叽喳喳地见完了礼，一个坐在季秋白旁边的小媳妇就开口了：“季阿婶是来给二丫添妆的吧？二丫可没少孝敬您。”

    季婆子先掏出了自己绣的枕巾，递给了陶二丫。二丫穿了一身绯红的襦裙，发髻上簪了两朵金灿灿的珠花，笑得一脸和气，两手接了过去，凑到灯前摸着看着赞道：“阿婶绣工强我百倍，这鸳鸯绣得栩栩如生的，谢谢阿婶，二丫很喜欢。”

    桑榆却看到那位发话的小媳妇，撇了撇嘴角，颇有点瞧不上的意思。桑榆碰碰季婆子道：“娘，你不还带了个小玩意儿，给二丫的么？”