平安脑子里模糊的印象，似乎郑贵妃一入宫就挺受宠，生子后更是连连加封，郑贵妃在后宫绝对是风头无二。或许、那时郑家的外戚势力还很弱，亦或者……当年之事平安猜测不到，但郑家的风评着实不好，郑家父子两个绝非那等忍气吞声之人，一定早就在当年报复过高家，但是觉得不大解恨，如今高家败了，郑家落井下石，想弄死高牧。

    平安不由得也焦急起来，甚至想要去求太子。虽说她重承诺，希望能帮程家昭雪偿还玉娘之恩，但程家人已逝，程家父子充军虽苦性命还在，高牧却随时可能丢命。

    说曹操，曹操到。

    门外突然传来月娘的声音：“安娘，太子殿下派了人来。”

    但见门外进来个老嬷嬷，面容冷肃，颇有气势，那双眼睛在屋内一扫，令平安十娘三个浑身一冷，十分不自在。老嬷嬷手一摆，外头又进来两个内监，一人手中捧着好几匹颜色鲜亮的宫缎蜀锦，一人手中捧着个小巧精致的箱子，打开时，一层是两个金元宝四个银元宝，一层都是金银镯子金簪金环，一层则是各色玉镯翡翠环佩。

    “老奴姓王，服侍太子殿下二十年，此番来是遵从太子殿下吩咐，感谢程娘子的救驾。”王嬷嬷本是王宫人的心腹宫女，后来有了朱常洛，王恭妃将其分去照料朱常洛，乃是母子俩信赖的心腹。因此事干系重大，太子也不欲陷平安于危险之境，便让王嬷嬷亲自来一趟。

    “不敢当，太子殿下身份贵重，自是能够遇难成祥。”平安见王嬷嬷虽冷，却无轻蔑，松了口气。

    王嬷嬷在宫中几十年，阅人无数，只是一照面就能将平安十娘性子看穿几分，那个杜十娘倒罢了，难得这程平安好胆气。王嬷嬷添了两分喜欢，毕竟若非平安这份胆气与善心，旁人见了重伤的太子，在不知身份的情况下，岂肯招惹个麻烦上身？

    王嬷嬷和缓了口气，说道：“殿下有话转告程娘子：赵家之事殿下尽知，如今留下赵家，是为转移视线，待事情过去，赵家自会有所处置。另外殿下又说，救命之恩无以言报，本该亲来过来道谢，但局势不好，也怕牵扯上程娘子，所以只能压后。若程娘子有什么需要，尽可托邠王殿下转达。”

    平安刚想张口求高家之事，又觉不妥，高家究竟因何败落尚不知道，太子处境不好，万一不好插手岂不尴尬？

    于是平安说道：“太子殿下言重，本是小女子无意之举，不敢居功。”

    王嬷嬷每日事务不少，差事办完不再逗留，立刻回宫去了。

    平安见人走了，这才与十娘解释刚才没求太子相助的原因，又说：“咱们先托人去打探一下高家之事，令去牢中看看高公子，若实在不好办，我们再求人不迟。”又想着求人办事要打点，便将赏赐里的金银元宝都取了出来。

    这些元宝一个十两，如今的金银兑换比例为一比八，十两金等于八十两银，两个金元宝是一百六十两银子，加上四个银元宝，共计二百两银子。

    在小四合才值三四十两银子的本朝，二百两着实是一笔巨款。

    十娘看出她的意图，却是伸手拦住她：“这是太子殿下赏给你的，你留着，我这儿有银子呢。”

    平安不由得打趣道：“我知道高公子对你有恩，你心心念念想报答，但你我姐妹，救了你等于救了我，我就不能出分力？再者说，什么你的、我的，十娘何时分的这样清楚了？我身无分文时十娘也没算的这样清。”

    “我、我只是……”本来十娘没觉得如何，偏生被她一说，难为情起来。

    平安忍着笑，说道：“就用这些，这都是现银，用的方便。你手里头的现银子才多少？都拿去建房了。”

    十娘本打算再去当掉几件首饰，闻言就不再坚持，只是说：“先取二十两用着，探探路足够了。”

    平安点头，扯过一块布将两个银元宝包起来，递给秀姑：“拿去给你爹，让他去打探打探高家的事，再去看望一下高公子，看高公子的案子进展如何，上下打点一下，让高公子少吃些苦。这些银子若是不够，再来取。”

    秀姑还是第一回 拿着这么多的银子，有点儿手抖，但她现在办事办多了，很快强自镇定下来，将布包小心的揣在怀里。如今天冷，秀姑穿了袄儿，怀中塞着两个银元宝倒也看不出痕迹，确定东西不会随意掉出来，秀姑又见她们没别的吩咐，这才离开。

    两天后，刘大过来回话。

    “两位娘子，高家的事儿打听清楚了，高大人早年得罪了人，对方寻着机会报复呢。高大人在任时确实有几家案子不大清楚，现今被揪出来，加上政敌落井下石，这才罢了官。高夫人本就病着，现今高公子下狱，高夫人怕是不大好了。高大人本来仅仅是罢官罚银，现在出了高公子的事，高大人也落了罪，一起下狱了。高家如今人心涣散，管家遵照高大人高公子的意思，将大半下人放了出去，那些姬妾丫头也都遣散了，高夫人由家中世仆送到城外庄子上养病去了，如今只余管家在城中打点事务。”

    “高公子的事究竟如何？”

    “这回打听的明白了，的确是郑家在背后使坏，但好在高家有交好的世交，有人斡旋，虽没撤销，但案子成了失手伤人性命，按惯例会派流刑。暂且不知会判多远，不知几年，但据说花钱赎买的话，少说上千银子，另则还要赔付死者家属银钱，另有高大人那边要打点，如此算下来数目不低。”

    平安迟疑道：“高家本就是官宦世家，高大人又为官多年，应该有些家底儿吧？”

    高父官声平平，显得中庸，哪怕不是大贪大奸，总也做过几件人情案，定也受过贿赂，否则仅凭每年的俸禄，别说养一家子人，就连高牧逛烟花巷的开销都不够。如今高父罢官，又未抄家，要赎出高家父子二人，哪怕大出血倾尽家财，人总会没事。

    刘大却是摇头：“高家正犯愁呢，好似银子不够，他们住的是官邸，不能卖，听说除了京郊的庄子暂且用着之外，其他地方的田产都在出手，又因卖的急，价钱不高。高家管家又去过当铺，抬着大箱子，大约是家中值钱的古董器具也变卖了。”又说：“听说当时来捉拿高大人下狱时，那些锦衣卫凶神恶煞，私下里搜刮了好些高家财物，这也都是常情，高家现今这样，也不敢说。”

    平安突然问：“是高大人的事更难办？”

    “安娘说的没错，有人从中作梗，高大人渎职之事，要的罚银特别多，只怕要将高家的家底儿掏空。虽说高公子是人命案子，却比高大人的好处理，银钱也少很多，只因如今尚未正式过堂宣判，所以羁押在狱中。”

    如此，高家的事儿她们心中就有底了。

    十娘忽然说：“我想去看看高公子。”

    平安张了张嘴，到底没反对，并给十娘出主意：“去看看也是应该的，我陪你去。”

    平安说着已有主意，只需要乔装打扮一番，想来就没什么人注意了。

    刘大走后，十娘却是紧跟着出门，并未走远，在同条街上的布庄买了些青色细棉布，又去买些棉花，回来后便熬夜做起冬衣。平安不问也知是做给高牧的，虽说太子送来的有锦缎，但在牢狱中穿的太好非但留不住，还惹眼招祸。

    白日里可以在月娘夫妻房中裁剪，到了晚上却不方便。她们住在前面铺子里，是用两条凳子加床板组成的简单床铺，因为铺子里摆设器具等物都是纸货，点灯就需要特别注意。熬了三四晚，在平安的帮忙下，总算做了一身冬衣，鞋子来不及做，便买了一双。

    如今高家乱糟糟的，高夫人病了，高牧原配病逝，姬妾遣散，家中没个女主人操持，怕是不够细心。十娘担心高牧在狱中难熬，吃的差些倒罢了，若是冻病了就麻烦了。

    傍晚时分，铺子关了门，平安与十娘便将铺盖等物搬到前面。正铺着床，忽听有人拍门，因她们铺陈的地方在屏风之后，正门进来也看不透，所以平安少很多顾忌，走到门前扬声问道：“什么人？”

    门外答道：“是邠王殿下。”

    平安忙打开门。

    朱常溆进门也没理她，直接就去了后院儿。

    桃朔白正用晚饭，月娘的手艺着实精湛，最近新学了两样点心，他就着冬片尝着，别有滋味儿。见朱常溆这么晚过来，略有意外。

    现今皇子们还住在宫里，按理封了太子，其他皇子封了王，就该去就藩，但郑贵妃母子岂肯愿意？郑贵妃所出的福王行三，太子居长，朱常溆行二，为着福王有个理由留在京中，郑贵妃便用尽心思留下朱常溆。郑贵妃对朱常溆倒是面上和蔼亲切，对其学道特别支持，恨不能撺掇着其出家。朱常溆又是个放荡行事，于朝事万事不管，整天总想往宫外跑，郑贵妃做出一番慈母做派，次次回护，加之皇帝也有些小心思，便在规矩上对朱常溆网开一面。

    朱常溆笑道：“总算忙完那一摊子，顺便来看看你。”

    朱常溆此回暗中布棋，万事俱备，绝对要郑贵妃一系吃痛。

    虽说郑贵妃对他不会有真心，乃是因立场的关系，他并不怨恨对方，如此针对，只为巩固太子地位。太子因幼年经历的缘故，宽厚善良，虽无大才，却有抱负。福王人聪慧，但被郑贵妃宠坏了，贪色尚小，那动辄要人命的阴狠着实令人不喜，且郑家外戚势大，终会成祸，朱常溆不希望将来为自己惹来祸患。

    桃朔白点点头，示意他将手伸来，探查了一回脉息，又问他：“最近如何？”

    “还好。”实则朱常溆仍旧练着功法。

    原本他是遵着桃朔白的话停下了的，可就似尝过了甘霖仙果，一旦断顿，体内便强烈叫嚣，白日里还能忍，夜晚睡着后竟不知不觉运转起心法，醒来察觉已晚。接连几晚皆是如此，朱常溆发现自己阻止不了，虽说吃了就饿，但也未曾有不适，渐渐就不放在心上。如今没对桃朔白说实话，也是怕他担心，他打算等处理完郑贵妃再来说身体的事儿。

    桃朔白见他一切无恙，就没怀疑。

    似想到一事，朱常溆取出带来的东西，是本书：“给你解闷儿。”

    桃朔白接来一看，原来是邠州地方志，想到朱常溆的封地就在邠州，顿时心中明了。桃朔白问他：“你打算去邠州就藩？”

    朱常溆笑道：“京城事多，处处烦扰没个清静，我想着你或许不喜欢，若是去了邠州，我是第一人，岂不是自在！你可愿与我一道去？把你这铺子也挪过去，我给提供一套商铺，并永久免税，如何？”

    “何时去？”桃朔白这就等于是同意了。

    朱常溆看似如常，实则问话时也紧张，见他轻轻松松的便同意了，当下心中喜悦满盈。道：“今年已是年终，就藩也得明年，我若要走，就得将福王一并弄走。那个郑贵妃……”

    朱常溆满眼冷色，显然已有了对付郑贵妃的主意。

    桃朔白知道他有能耐有手段，却偏生没有做皇帝的心，否则郑贵妃母子捆起来也斗不过他。

    朱常溆虽是行二，却比太子有优势，万历皇帝也不知为何，对这个二皇子颇有容忍和耐心，在万历皇帝的心里，最宠爱的儿子自然是郑贵妃所出的福王，其二就是朱常溆的分量重，其三是老五瑞王。这个瑞王也是个异类，今年才十一岁，却十分爱财，且好佛，与朱常溆好道，颇有异曲同工之妙。

    当然，外人皆不以为皇帝是真心宠爱邠王瑞王，一个学道，一个好佛，皇帝不拦不阻，听之任之，哪有为父的姿态？外人都认为这是皇帝为福王拉的同盟，甚至连郑贵妃都如此试探过皇帝。

    桃朔白却知道，皇帝此人性子古怪，一向对太子嫌弃厌恶，对其他儿女万事不管，甚至都能二十几年不上朝，但偏生对朱常溆朱常浩是有几分真心。当郑贵妃问皇帝时，皇帝想解释，却又不知从何说起。

    “好，待你准备好，和我说一声。”桃朔白是无所谓，即便程平安留在京中，他来往一趟也不费事。

    第47章 《杜十娘》

    次日，平安与十娘换上半旧的衣裳，头发梳的松散，将容貌略遮了遮，然后提着一篮子热食，捧着冬衣鞋袜等物，租了一辆车去探监。刘大跟在车旁，提点几句探监的事儿。

    花银子打点后，很顺利的就进去了。

    刘大在和狱卒攀谈，又塞了几十个铜钱，将早先买来的热牛肉留了一盘，并一壶酒。狱卒见状十分高兴，态度也好多了，对低着头的十娘平安两个就不再为难，引她们去了关押高牧的牢房，打开牢门，让她们说话。

    走时这狱卒提醒道：“这人是上头交代过的，本来不准探视，见你们心诚，今儿破例。你们有话赶紧说，最多只能给你们一炷香的时间，省得上头知道了，我们也难做。”

    “您放心，我们绝不耽搁。”刘大连连应承。

    狱卒一走，十娘解下蒙在头上的布巾，露出一张花容月色的脸，仿佛潮湿阴冷的监牢都为之一亮。这牢房在最里端，只有一堆稻草，铺着一领破竹席，那床棉被早看不出本来颜色，里头的棉絮也早结块，毫无暖意。

    今天外面下了雪，可高牧却只穿着薄薄的夹衣，脸色略显青白，是冻的。如今的高牧，哪里还有过去的风流潇洒，令十娘看了十分心酸。

    “十娘……”高牧见她来，心头一暖。他一直知道杜十娘是个热心良善女子，在烟花巷中十分难得，以往作为恩客时常光顾，倒不曾动心，只是觉得十娘性子温柔，言语轻软，相处十分舒心。谁能想到先前一时心善，结下今日善果。

    郑家何等权势，他们家败了，墙倒众人推，亲友们大多避之不及，此乃世态常情，他虽伤感，却也不恨。十娘肯雪中送炭，哪怕是报恩之故，仍让他万分感念。

    十娘忍下泪意，忙将篮子上的布揭开，将带来的热菜热饭摆上，又把酒倒了一杯递给他：“高公子先喝口酒暖暖身，哦，对了，先把衣服穿上。这牢里阴冷潮湿，又是寒冬，冻病了可是大事。”十娘打开包袱，取出做好的冬衣，略有几分拘谨：“高公子知道我……我针线不大好，也未曾做过衣裳，公子将就着先穿吧。”

    “十娘有心了。”高牧从未穿过这样简陋的冬衣，但深知自身处境，有何嫌弃的资本？况且是十娘一针一线亲手缝的，更是难得的真情实意。高牧也不扭捏，当即就穿在身上，竟十分合身。

    高牧不是那等繁文缛节的酸腐文人，对于十娘送来的东西坦然接受，喝了酒，吃了饭菜，身体一暖，心头舒畅。

    平安这时问了一句：“高家没为公子送冬衣么？”

    按理不应该。

    高牧嘲讽道：“管家周伯倒是送了，我以往衣裳不少，周伯怕牢里湿冷，特地选了最好的大毛衣裳。然而我如今是个阶下囚，高家也败了，那样好的衣裳怎会落到我手里？家里一团乱，周伯一人分身乏术，父亲年纪大了，怕是受不了牢狱之苦，周伯多顾着父亲那边才好。”

    十娘见他神色坦然，又不避讳自己，便说出心声：“十娘手中还攒有些银钱，大致在五百之数，虽不多，但若公子能用上，也算十娘尽了一份心意。”

    十娘说“五百之数”并非是有现银五百，而是估算的首饰珠玉的价格。十娘虽是名妓，但春光院老鸨眼中只有银钱，哪肯让她们私下攒钱，十娘悄悄攒下的这些都是恩客们私下赠予，十娘一直有从良之志，这才攒钱以备赎身。原故事中十娘怒沉百宝箱，说箱子中有各样奇珍异宝，价值连城，实乃夸张，十娘攒下的这些东西大致有二千两银子，已是了不得的积蓄，大头就是那对玉镯子，早已当掉偿还给了李甲。后来她们又有些花销，又扣除生活使费，十娘觉得能拿出五百之数。

    平安一听便知没算她的那一份儿。

    高牧一怔，叹息一声，犹豫了片刻，到底接受了十娘心意：“高家之事十娘尽知，高家确实需要银钱，但也不需要十娘拿出五百，四百吧，下回你带纸笔来，我与你写份借据。”

    高牧觉得俩个女子生活本就不易，若非自身处境艰难，怎好要她们的钱？他们高家祖籍尚有祭田，只要能顺利出狱，待以后回了原籍，总会另有出路。他想着一百两够十娘几个暂时花销，待以后，可以询问十娘之意，带她们一同返乡。有高家照应，想来没人会欺负两个女子。

    平安自然能领会高牧意思，觉得这高牧果然有心，不虚伪，有能为别人考虑，十娘若能跟了高牧，岂非一个极好的姻缘？

    早先平安只是随口打趣十娘，现在确实动了几分心思，她冷眼瞧着，十娘对高牧的确上心，而高牧对十娘……男女情谊虽看不出来，但绝对很有好感。以前高家乃是官宦，高牧又有妻有妾，风流名声在外，所以不般配，然现在高家败了，十娘雪中送炭不离不弃，做番努力，不愁不成。

    尽管有了想法，但如今不是好时机，平安就按下不提。

    十娘却没想那么多，见高牧肯收下银子十分高兴：“高公子放心，平日用度我都留足了，就借高公子五百。”

    彼此谁都没说这钱白送，不是不愿意，而是如此来倒使得真心变了味儿。

    两日后按照约定的时间，十娘又来了一回，银子被高牧直接转交给管家周伯，也使得周伯对十娘充满了探究与感激。有银子打点，高牧的案子很快就开审。平安曾向周伯打听这件案子，得知死去的那人曾是郑家公子的小厮，根本没与高牧接触过，但欲加之罪何患无辞。郑家咬定是高牧为泄私愤寻衅上门，小厮为其抵挡，却遭了高牧毒打，回家没几天就死了。

    高家有人相助，郑家权势更盛，一番博弈下，最终高牧被判流放两千里。高家原籍在洛阳，若不纳赎，按律例要流放福建，且发配前要加杖，身子弱的人死在杖刑之下的不在少数。

    周伯上上下下打点衙门的人，行刑者足足给了三百两，这才使对方同意顶着郑家的压力手下放松。尽管如此，一百杖打下来人也走不了路，高牧又在狱中吃了很多苦，最后是被抬回去的。

    十娘看的直掉眼泪。

    平安安慰她：“十娘别伤心，只是瞧着严重，不过是为瞒住郑家耳目罢了。周伯银子给的足，那行刑的人下手轻着呢，冬天穿的又厚，都没让褪衣，指不定一点儿肿都没起。高公子是在牢里呆久了，身子虚，回去补补就好了。”

    十娘叹息道：“高公子的事了了，也不知高大人如何。前几天周伯就说高夫人病情越发严重了，也不知现今怎样。”

    “你若不放心，寻些好药送去。”到底她们是女子，再关心也不好直愣愣的去登门，高家仍有几个老仆丫鬟，并非无人照顾。

    十娘立刻去开箱取银子，这些日子为个高牧，早不知花了多少银子。然而这种感觉和与李甲在一处时不同，十娘没盼着高牧能娶她，她也没想着要嫁给高牧为妻做妾，只是顺从本心去做了，哪怕一直付出无回报，也不觉伤心难过。

    一入腊月，离年就近了。