皇后唇角弯起：“你呀……”

    “你呀你，想要朕夸你孝顺是不是？”皇帝笑着一点她，“朕偏不。除了你母后生辰，这宫中就没有大宴了？便是除夕宴，也是这等安排的，难不成你今年的除夕宴也不曾与过不成？”

    沈令月道：“是啊。父皇莫不是忘了，今年除夕时儿臣尚在病中，不曾出席。”

    皇帝哎哟一声，得，还真忘了。

    沈令月看在眼里，知道这事该告一段落了，面上仍旧做出一副生气的样子来，道：“原来父皇疼爱儿臣也只是在嘴上说说的，其实并不关心儿臣，连儿臣几时染了病都不记得。”

    “哪有？朕这是巴望你能时时康健，病痛全不入体呢。”皇帝吹胡子瞪眼，“朕巴不得你活蹦乱跳的，记这些不好的事做什么？”

    “那父皇认输了么？”

    皇帝朗笑：“认输！来，快坐过来。”

    沈令月这才灿烂一笑，起身往帝后二人身边走去，却并没有坐在皇帝身边，而是让人在皇后左首添了案几矮凳，在皇后身边坐下了。

    眼睁睁地看着爱女坐到了发妻身边，皇帝不干了：“你这是何意？”

    沈令月挽着皇后的胳膊笑道：“父皇，平日每次见到你和母后二人，你总是大手一挥，让我坐到你身边去，以前每一回我都照做了，可这一回却不行。今天是母后生辰，令儿自然要坐在母后身边，父皇您可不能抢。”

    皇帝不可思议道：“这怎么能相提并论呢？朕虽然每次都让你坐到朕身边，可朕又不像你母后那般能时时刻刻见到你。”

    沈令月歪头一笑：“所以平日里儿臣才一直都坐在父皇身边呀。”

    一句话说得皇帝拍腿大笑不止：“你啊，真是个小促狭鬼。”

    皇后也笑着轻点她的眉心：“偏你嘴巧，天天哄着你父皇玩，还不尽兴，又来哄你母后。”

    沈令月随着他们二人笑，目光却飘向了公主席位，见几乎所有人都带着几分羡慕地望着她，唯独沈卉面色如常，甚至在察觉到她的目光后冲她灿烂地笑了一记，端的是一派纯真之色。

    沈令月也冲她一笑。

    皇帝自然瞧见了她的动作，却误会她是在冲下首的谢初笑，面上便现出一抹意味深长的笑容来，故意拉下脸，怒道：“真是女大不中留，才刚见过面，又开始互相眉来眼去的了，连父皇都不放在眼里。若再这般，朕就把初儿发配边疆去，看你们二人如何！”

    谢初猛地呛了口茶：天知道他什么都没做。

    皇后一惊，虽然明知皇帝说发配边疆只是玩笑话，但这么大的场合说出来难免有些不妥，正想笑着打圆场，沈令月就在一边“哎呀”了一声，不满道：“父皇，你说什么呢！我才不是在看表哥，我是在冲八妹笑！”

    “常平？”皇帝有些怀疑，“她有什么好笑的？”

    沈令月就笑道：“我这是欣赏八妹呢，八妹今晚打扮得好生精致，也是个大美人了。”

    沈卉双颊便染上了一抹羞红，半是羞半是恼地道：“三姐，你怎么老是拿这点打趣我。”

    皇帝听了，就仔细看了她一眼，点头道：“嗯，令儿此言不错，常平的确长开了许多，堪有令儿五分容姿了，皇后教养得不错。”

    沈卉笑容一顿。

    沈令月施施然冲她笑了一笑，就别过头去不再看她，安心品尝起新上的七翠羹来。倒是皇后懂得一碗水端平的道理，见皇帝说话这般直白，沈卉面子上有些挂不住，连忙笑着打趣了几声，问了沈卉诗词习得如何、在凤兰阁待着可无趣等等之话，又问了其余几名公主，这才把此篇揭过。

    一时舞曲罢了，舞姬退下，又有另外一批戏班入了殿，开始唱戏，殿内气氛松快了不少，皇帝也来了兴致，考察起沈跃的《禾社论》来。

    沈跃未曾想连母后生辰都能天降考察，差点没把刚刚入喉的一口酒给喷出来，连忙咽了，恭敬道：“回禀父皇，儿臣攻书多日，观其……”一开始，他的脑子有些空白，差点没想起来这《禾社论》写的什么，还是沈蹊在一边轻声说了一个“田”字，他才记起来全篇内容，顿时口若悬河地说了起来。

    皇帝听罢，道：“说得不错。只是跃儿，若刚才蹊儿不曾提醒你，你可还能记得起这《禾社论》？”

    沈跃：……他该怎么说？说能记得没有信服力，说不记得又不对，怎么他父皇老是想着法子来坑他呢，对三妹就那么疼宠爱护，天天笑脸以对，对他就老是横眉竖眼的，这区别对待也太大了吧？

    好在皇帝并没有等到他的回答就又把注意力移向了一旁的母女二人，对着沈令月笑道：“好了，别光顾着和你母后说笑，今年你可给你母后准备了什么贺礼？别藏着掖着了，快呈上来吧。”

    沈令月笑着瞟了沈跃一眼：“父皇，怎么不继续问大哥问题了？”

    沈跃瞪了她一眼，无声地传达“闭嘴！”二字。

    沈蹊放下手中茶杯，微笑道：“二哥也想知道三妹今年给母后准备了什么贺礼，三妹，何不拿出来让我们瞧一瞧？”

    沈令月一皱鼻子，哼道：“二哥总是偏帮着大哥，偏心。”顿了顿，又笑道，“我倒是想早些拿出来显摆，只可惜没有个由头，也不好拿啊。”

    皇帝道：“怕不是你今年的贺礼准备得不怎么样，便想这么拖着吧？”

    “自然不是，我给母后的贺礼可是精心准备的，保准你们看了都喜欢。”沈令月笑意盈盈，“表哥，你说是吧？”

    谢初面无表情地盯着桌上的酒杯看，只当做没听到。

    皇帝正要追问，三阶之外就忽然站起了一人，对着帝后二人遥遥举杯敬道：“臣恭祝娘娘生辰大喜，愿陛下娘娘福寿安康，万福安乐。”正是詹事主簿胡威武。

    皇后含笑回敬：“胡大人为国为民，心系天下苍生，不仅陛下时时夸赞，就连本宫也是心怀感激，往后的日子里还要再继续多多倚仗大人了。”

    胡威武忙道不敢。

    皇帝平日里被胡威武唠叨烦了，咋一见他还有些气，遂翘胡子道：“这个胡威武，平日里叽叽歪歪地跟着朕说这不能那不行，搞得朕一无是处一样，朕看见他就生气！”

    “说起来，儿臣记得父皇说过最看不惯这位胡詹事，说是迟早要让他卷铺盖滚回老家去。”沈令月笑道，“不若就趁着今日下旨如何？也给他一个惊喜。”

    皇帝哈哈大笑，笑了一阵后又板下脸，瞪着她道：“胡说八道！今日可是你母后的生辰宴，若是在此宴上发落了他，岂不是于你母后声名有碍？而且你看看，连他都知道给你母后贺寿，就你半点声响也无，你这还是为子之道吗？嗯？”

    他这话说得中气十足，直接让在场诸人都听了个清清楚楚，有少数第一次与宴者面露茫然惊恐之色，不明白陛下为何忽然对一向宠爱的三公主发了火，更多的人却都是一派了然之色，明白这是压轴的要来了：三公主即将要于百官面前上呈贺礼，献礼于皇后了。

    一时众人议论纷纷，曾有幸见过前几年三公主贺礼的人都面露期待之色，便是未曾见过的，也有不少人听闻过这一惯例说法，听他人说得玄乎甚妙，便也都期待起来，放下了手中碗筷，开始伸长了脖子往上首瞧。

    议论间，殿中的花旦也唱完了最后一嗓子谢幕退场，两名宫女捧着一幅三丈二尺来的画卷自殿外缓缓入场。

    她们走得不快，足够两边的人都看清那画卷上画了什么，一时之间，惊讶赞叹之声随着画卷的移动开始不断响起，此起彼伏不绝于耳。

    一盏茶后，留香知意捧着画卷终于来到了内阁，双膝跪地，将十二花月集呈现在了帝后二人并一众皇亲国戚跟前。