严冰敏锐地发觉气氛有些怪异，但寄虹未留意丘成的表情，问过小夏的伤势，又问丘成：“你没伤着吧？”

    丘成摇摇头。

    “那你今晚能上工吗？”

    丘成未及答话，小夏就抱打不平了，“二小姐，他两天没合眼了，心里又难过得很，刚才都昏倒了，你还要逼他上工？你心里只有窑厂吗？”

    寄虹瞪大了眼睛，“小夏！你……”

    小夏自己受些气没什么，可就是看不得丘成受委屈，不甘示弱地瞪回去，“我哪里说得不对吗？”

    严冰急忙摆出家长的做派，挡在中间隔开两人的瞪视，“都不许说了。”示意寄虹回堂屋去。

    丘成说：“我这就回窑厂。”没跟小夏打招呼便出了屋。

    严冰跟出来，“别勉强，我建议你好生休息几天。寄虹的话别放心上，她其实挺关心你的。”

    丘成摇头，张了张口，欲言又止。

    “你既然叫我‘大哥’，什么话都可以讲给我听。”

    丘成往前走了几步，又停下，转过身来，“严大哥，你说女子能干火工吗？”

    “怎么问起这个？”严冰觉这个问题莫名其妙，但还是认真回答：“我从没听说过。”

    丘成手按在院门的门闩上，出神地望着眼前的某处，手底下无意识地拉来推去，心里也跟着拉锯一般。

    过了好久，他终于停下手中动作，缓缓拨开门闩。“严大哥，替我跟小夏道声歉，窑厂事忙，我以后不来看他了。”

    这又是什么情况？

    回到屋中，寄虹闷闷不乐地抱怨，“小夏和玲珑都那么说我，可他们压根不知道现在是火烧眉毛的时候。前几日小十万的工银散出去，霍记就成了个空架子。若是海商的货再交不上，那我就得摘匾了。”

    严冰看她嘟着嘴，小女儿情态十足，原本想要说教的心思全没了，只笑微微地看她。

    寄虹也觉出自己像在跟他撒娇呢，讪讪住了口，随手拿起桌上的一叠纸胡乱翻看，却见几十页都是密密麻麻的鲜红指印，惊讶地看向严冰，“这是……”

    严冰苦笑，“当官这么多年，还是第一次接到万民书。”

    寄虹就明白了。再看书上所言，不出所料是协饷与招兵二事，民怨深重。

    她愁云惨淡，他何尝不是步履维艰？

    可她问起情形，他只一笔带过，“还好。”又扬起笑容，“不说这个了，有个好消息，贡瓷顺利抵京了，沙坤的船队已经返程，年前准定能到青坪。”

    寄虹大喜，“那真是好，薇姐能和沙坤过个团圆年了。”

    然而，沙坤的船队年前并没有到，过了年依然音信全无。

    作者有话要说：　　谢谢“约约约约约约约”的两个地雷，比心~~

    ☆、乍见翻欢梦

    伍薇每天到衙门口等消息，从第一班驿马进城等到城门落钥。

    严冰到县衙时，不出意外又看到她早早立在角门外，不远不近，不引人注目，但也无法忽视。

    伍薇照例问他：“有消息吗？”

    “从前几日收到船队在白岭被劫那个消息之后，就再没有音信了。”严冰没把人员全部失踪的消息告诉伍薇。

    她平静地点点头，把目光转向城门方向。也许午后会有下一班驿马到来呢。

    严冰看她要继续等的样子，忍不住又劝，“先回宝来可好？一有消息我会立刻去通知你的。”

    “我还是想在这里等，哪怕早知道一时半刻都好。”

    两个人都沉默下来。他劝过很多次了，印象中她不是执拗的人，但这次分外执着，已经把自己站成一道定时的风景。

    从街角转入这条路的一行人，是这些天来衙门口的另一道风景。

    他们同往常一样围在大门前，不吵嚷，不激愤，彬彬有礼地又一次求见曹县令。得到的回答依然同前几天一模一样，“不在。”他们也有着窑人锲而不舍的脾性，打算照旧静默但坚韧地守候。

    严冰叹了口气，离了伍薇，向请愿的众人走去。

    领头的方掌柜迎上前来，“曹县令有示下吗？”

    严冰颔首，但并无喜色，“诸位进督陶署一叙吧。”

    袁掌柜并不动身，“督陶署的茶再好喝，也架不住天天喝。严主簿，若真有示下就直说吧，喝茶劝诫之类不必了。”

    “诸位的请愿书曹县令已过目，”严冰非常直白地转述曹县令的话，“他的意思是，协饷一事诸位若实在有困难，可以人丁代替，男子入伍即可；若不能入伍，可捐资助军，每丁五百两白银。”

    众人倒吸一口冷气，方掌柜发难道：“当初不是说好参与贡瓷的商家不会抽丁吗？”

    “惭愧得很，我已力劝，但是……”

    众人自然明白“但是”什么。袁掌柜缓和气氛道：“想必严主簿会为瓷行从中斡旋吧？”

    严冰十分为难的样子，“这……钱数上面，我倒可尽力一试，至于其它，曹县令是下了必成的决心的……”说到这里，他做了一个明显的眺望远处的动作。

    众人不禁顺着他的目光望去，长街的尽头，一队城防军列队向这边行来，枪尖上的寒光惊魂夺魄。好几个人梗着的脖子慢慢矮了下去。

    严冰做了点戏，实是无奈之举。曹县令的原话本是“二百两”，但严冰如此才好让众人觉得官府有所退让。他从来不屑耍这种小儿的伎俩，这次实在山穷水尽了。

    不几日，青坪的大街小巷贴满了告示，把上头文绉绉的词用老百姓的话讲出来，那就是“二百两买卖人命”。人人奔走唾骂，但有家底的富户却松了口气，花点银子能保家人平安，又比之前减少一半还多，竟觉可以忍受了。

    于是衙门口冰火两重天。角门处川流不息，有钱人争相“捐资”，生怕名额被人抢走似的。告示下头穷苦人哭天抢地，生离死别。

    种种怪诞，伍薇尽收眼底。

    那日瓷商结伴“捐资”，寄虹、玲珑和吕太爷也到了。先前方袁二人率人请愿，寄虹是知道的，但她实在左右为难，只能躲在窑厂避不见客。这次达成一致意见后，她便以会长的身份出面，并请来了德高望重的吕太爷。

    寄虹代表霍记、玲珑代表吕家，先后将以万计数的银票承到严冰面前。吕太爷目光里蕴着百年风雨，“这是吕家上至老夫、下至仆从，所有男丁的捐资银，我们吕家的人，一个都不会走。”

    在座众人有汗颜，有钦佩，更多的是怅然。谁能如霍吕两家如许豪气？工人散了，窑厂就垮了。

    严冰亲自送吕太爷上轿，向他深深施了一礼，吕太爷扶起他，语重心长地说：“我们青坪有句俗话：风起看松岗，雨过观彩虹。严主簿，留步。”

    玲珑没来得及与伍薇说话，只握了握她的手，送吕太爷走了。伍薇问寄虹是怎么一回事。寄虹三言两语讲完，感慨道：“还好我们有钱。”

    这话听起来竟如此悲怆。

    几天后，伍薇亲眼看见一个妇人一路哭喊着追逐抽丁的衙役，追到衙门口终于将他拦下，苦苦哀求，“我儿子还不到十四，还不到呢……求求差爷去了他的名吧……”

    衙役满不在乎地说：“不是差一个月吗？走到军营正好够了！”

    妇人依旧苦求，衙役不耐烦地推开她，“求也没用，我只按名册来。舍不得儿子就去捐资啊！捐不起能怪谁？”大步入内。

    妇人被拦在外头，瘫在墙角崩溃大哭。头上，巨大的捐资告示上面，圈着粗粗的红圈的“贰”字格外醒目。

    伍薇走过去，扶起她，“嫂子，你跟我来。”她带她离开了衙门口，所以不知道此时正有人在城门前破口大骂，与飞奔来县衙报信的守门士兵正好错过。

    回到宝来，她提了二百两银子给那妇人，妇人当场就跪下了，梆梆梆磕了三个响头，伍薇这么利索的人都拦不住。

    她想起寄虹的话，“还好我们有钱。”这不是夸耀，是深深的无力。

    当晚，她兑换了一沓银票，都是二百两的，每张前头附一页纸，一笔一划写上“小和尚”、“歪脖”……每一个船员的名字。她不知道官府的名册有没有他们，更不知道他们能不能回来，但她得备着。

    备着，就有希望。

    写到最后一页，“沙坤”两字被泪水洇得完全看不清了。她搁下笔，抬头正对上观音菩萨悲悯的脸。她以前不信佛的，但沙坤出事后，她就请了一尊菩萨回家，一日三次香地敬奉着。

    她抹了抹眼睛，越抹眼前的菩萨越模糊了。

    他不浪漫，又缺乏担当，他粗野又莽撞，赚不到大钱又大手大脚，私下里还干些犯法的勾当，这样一个一无是处的人……

    她却爱着。

    屋外不知是何簌簌作响，像极了以前沙坤夜夜翻墙入院的声音。他总是这样，有门不走，专喜翻墙跃窗，她同他吵过嘴，他从没改过。可现在，她多么希望他能再次破窗而入。

    她喃喃地自言自语，“沙坤，你回来吧。不用娶我，只要回来就好。”

    身后的窗户突然“嘭”地一声被砸开，伍薇吃惊回头，眼前黑影一闪，还没看清闯入者，整个人就被狠狠按进一个宽阔的胸膛。

    鼻端是熟悉的汗水、海风和强烈的思念混合成的气息，不太好闻，也不知道多久没洗澡了，但她不管不顾地扒开比乞丐都不如的那身破布，在那人胸前狠狠咬了一口。

    “疼着呢，不是做梦！”沙坤嘴唇皲裂，声音破锣似的，但喊疼的时候含着满满的笑。

    “你还有脸叫疼！这么多天死哪去了！”伍薇这回是连气带爱，再下嘴的时候比之前更不客气。

    沙坤直接把嘴送了过去，“咬这吧，往深里咬。”

    这一咬就咬到床上了，床板吱呀了大半夜才渐渐平息，停顿了一会，换成一个女声，“行啦，吃饱喝足了，该老实交待了吧？”

    原来船队从京城返航途中，在白岭附近靠岸更换关书，遇上一批流散的军队，跟饿急了眼的狼似的，也不管姓官姓民上来就打。押船的官兵立刻抱头鼠窜，沙坤只有几十个手下，怎敌得过数百士兵，只得丢弃沙船，且战且避，危急中还不忘把叶墨抢了出来。

    然而叶墨把官印和公文都丢了，他们无法投奔官府，再加上一路兵荒马乱，到处杀人抢掠，一行人每天东躲西藏，有时蹭船有时走路，回到青坪时守门士兵还以为是流民，被叶墨一通大骂才认出眼前的乞丐是谁。

    城门一开，沙坤什么都顾不得了，疯了似的往宝来狂奔。这一路披荆斩棘，支撑他的信念只有一个——宝来里的那个女人。

    他得回来，死也得回来。

    沙坤轻松地倚在床头，手揽着怀中人的肩膀，说得十分轻描淡写。然而刚才那一番运动，她已经看到他身上新添的许多伤痕，就能猜得出这一路经历了多少腥风血雨。

    他是怎么挺过来的，她都不敢想象。

    抚过他腹部的一道伤痕，不深，已经结疤，大概就是在白岭伤的。她恨恨道：“是不是那个挨千刀的金胡子？”

    “金胡子还没进白岭呢。看衣服是朝廷的兵，听说是北面吃了大败仗逃下来的，哼，逃着逃着就当上土匪了。”沙坤一边说，一边翻身下床在屋里踅摸，“我带来那个包袱呢？”

    伍薇下床从墙角拎过来，“什么东西？又脏又臭，还命根子似的一路带回来？”

    沙坤正解包袱，闻言有点尴尬，犹犹豫豫地不知要不要继续。

    伍薇白了他一眼，“大老爷们，这么婆婆妈妈！有什么不能见人的，亵裤啊？”伸手扯开，顿时呆了。

    包袱里红灿灿的一团，新嫁衣。

    沙坤心里七上八下，“这……嗯……京城的新样式，那个……咳……这个……这个嫁、嫁……衣服……你若是不喜欢……咳……”

    奶奶的！求个亲这么难！

    他眼巴巴地望着伍薇，明明是她先提的，但为什么他这么紧张期待？中邪了似的！

    她的眼泪叭嗒叭嗒落在嫁衣上。嫁衣有些脏污，还皱巴巴的，但他刀光剑影里闯过来，差点丢了命都没丢了它。

    她把它紧紧搂在怀里，抹一把喜极的泪，斩钉截铁地说：“喜欢！”

    听到这两个字的刹那，沙坤觉心房剧烈地搏动了一下，那是前半生从未尝过的喜悦和满足。