以前与霍家交好的同行老友，此时都将寄云拒之门外。身为霍家女婿的赵财更加恶劣，冲她吼了一句：“记住你已经不姓霍了，别给老子惹事！”抢了银子摔门而去。

    他在距离青坪百十里地的茂城有份差事，是出海码头上的小税吏，这一去十天半月回不来，意思是霍家的事他压根不管。

    连亲人都靠不住，寄云不知道还能依靠谁。绝望地哭过一夜，忽然想起一个人。

    或许她所嫁非人，然而寄虹挑的人总不会错的。唯一能帮霍家的，可能只有叶墨了。

    叶家没有宅院，叶墨的姐姐嫁给焦泰后，他一起搬进焦家。寄云向看门的小厮说明来意，那小厮客气的语气就硬邦邦了，“叶少爷不在！”砰地撞上门。

    寄云那句“他何时回来”就被堵在门外，她只好苦苦地等。

    日头毒，人发虚，从早上站到下午，快晕倒了。身子晃了晃，却被人轻轻扶住。抬头，一张温和的脸孔面露关切。

    “在下焦泰，赵夫人到此是寻我吗？”见寄云站稳，焦泰收回手。

    寄云虽听过焦泰这个名字，并未见过，见他客气而知礼，便顾不上细思他如何认得自己，将来意说明。

    焦泰听罢，哀叹道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是连根，理应出一份力。私下里我与县令面商，得知此案可予通融，只是……”说到此处，他忽然停顿下来。

    寄云果然上钩，急切道：“只是如何？”

    “只是此案非同小可，可叹我心有余而力不足啊！”他见寄云茫然不解，“善意”提醒，“人命关天的事，没有实实在在的好处人家是不会白白替我们担风险的。”

    寄云终于听懂了，“多少钱霍家都肯出的，只是我手头一时凑不出，能不能……”

    “焦家倒是可以垫一部分，但远远不够。”他看一眼寄云，“我倒有个办法，只怕你认为不好。”

    寄云忙道：“只要能救人，什么办法都好！”

    焦泰很为难，踌躇着说：“我认识钱庄的朋友，能说得动他们出钱，但总要有个抵押，比如宅院。”

    寄云吃了一惊，他指的是霍记？这可是霍家十几年的心血啊！

    他长长地叹气，“看来此法不妥，我再去求求县令，却不知霍掌柜和二小姐能熬得几日。”

    这话一下把寄云砸懵了，别说卖掉霍记，就算卖掉自己她都没有异议了。“可是地契不在我手中，如何是好？”

    焦泰说他自有办法。当下入宅，很快拿出一份委托书，带上寄云到牢房，与耗子精交谈片刻，他便进入牢中，出来时委托书上多了鲜红的手指印，红得像血。

    寄云见他竟能说得动耗子精，向他央求想见见父亲妹妹。焦泰将她带到耗子精面前，耗子精就翻脸了，“焦会长，我已经给过你面子，有一不能有二，当牢房是饭馆啊！”

    焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差这一面两面，救人才是要务，你我先到户房将手续办妥。”

    寄云泪眼婆娑地被焦泰拉走了。她心乱如麻，完全任他摆布，糊里糊涂在许多文书上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如释重负。

    玲珑听说后却疑虑重重，她不认为焦泰比吕太爷更加门路宽广。“可予通融”究竟是焦泰的一厢情愿或是县令的原话，深有可疑。

    曹县令此刻正在县衙里与胡主簿诉苦，两个难兄难弟相对叹气，一筹莫展。

    “胡翁啊，这案子弄不好，不光保不住乌纱帽，恐怕连——”曹县令伸手在头上点了点，哭丧着脸。

    胡主簿更是如丧考妣，“曹公啊呜呜呜，这可如何是好哇……”互相看不惯的两个人，这会亲密得互为翁公了。

    曹县令本想问胡主簿拿个主意，可老头子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模样，“唯今之计，你我必须同心一力，将罪名咬定在霍家头上，如此或能全身而退。”

    胡主簿点头如捣蒜。

    正巧从门外经过的严冰脚步一滞。曹县令打算丢卒保帅，别说商贾霍家，必要时连胡主簿都能放弃，这是他早已料到的，然而亲耳听闻仍不免心情沉重。

    走出县衙，老马小车已在门外守候。小夏扶严冰上车，“少爷，你挨训了吗？”虽然少爷脸色从没好过，但今天格外不好。

    严冰放下车帘，靠着车窗闭目养神。车轮辘辘轧过石板，人与心一般颠簸不定。

    车外“咣”地一声重响，马车陡地停住，小夏不满地嚷嚷：“要砸死人么！”

    严冰挑起车帘，不由愣住。外头是霍记瓷坊，大门敞着，门口堆放不少瓷器琐物，几名衙役正往外搬东西，还有一个站在牌楼上攥着锤子，目光望着歪倒于地的木匾。

    严冰下车，扫视一圈，“大晚上还忙着，辛苦了。这些东西是搬回县衙吗？我这有车，借各位代步可好？”

    语气平常，但众人听得心惊肉跳。他们不是奉命，而是私自来搜刮值钱的东西，才摸黑干活的。霍记大门本有封条铁锁，偷钥匙揭封条抢东西都属大罪，被严冰撞破，能不害怕么。

    衙役知道他不爱管事，正事闲事都不管，大着胆子胡诌，“这是……这是……一些证物，不劳严文书费心，小的们这就完事了。”说着麻利地关门上锁贴封条，抱起那堆东西撒丫子了，临走不忘瞄一眼木匾边沿的包金，一脸可惜。

    严冰没追，墙倒众人推，他不同流合污，但也不能过于刚正不阿。

    他将木匾扶正，斜靠大门放好。门前灯笼损毁，描金的“霍”字蒙上灰尘，在暗影里显得毫无生气，像具死尸。

    这世道，当真周而复始，无可逆转吗？

    凝视片刻，他蓦然起身，跳上马车，“去县衙！”

    小夏感觉今天的少爷换了个人似的，以往看见县衙大门都要闹会情绪的他，这次是跑……嗯……快步走进去的。

    曹县令刚送走哭哭啼啼的胡主簿，就见严冰罕见地现身县衙，虽无甚好感，总要客气一下，“严文书有事要议？”

    严冰简洁明了，“卑职有一策可解县令之忧。”

    霍家之祸来得猛烈，去得悄然。

    不知因严冰献策、焦泰出力，抑或其它原因，总之，寄虹出狱了。

    她是自己走出牢房的。

    尽管遍体鳞伤、虚弱不堪，站都站不稳，但她是靠自己的双脚走出来的。

    初见光明的一瞬，她不由闭了闭眼。紧接着，一个人呜咽着冲了过来，冲到近前却刹住脚步，温柔地搂住瘦骨嶙峋的寄虹，或者说，是半架半撑。

    只喊了“寄虹”两字，便再也说不出话。

    寄虹在温暖的怀抱里，听见悲戚却又欣喜的呼唤，才真真切切意识到那场噩梦已经结束。

    待看清眼前人，她大感诧异，“玲珑？”向玲珑身后张望，没有其他人。“姐姐和爹呢？”

    霍嵩比寄虹早一日出狱，是被抬出来的。

    寄虹看到暂置于赵家、未敛棺椁的父亲，扑通跪倒，伏尸恸哭。

    她从未想过父亲同样被捕，更从未想过父亲会葬身牢狱。她在牢里反反复复念着父亲、渴盼与父亲重逢时，从未想过他已撒手人寰。

    从来没有。

    她拽着父亲血迹斑斑的衣衫，拽得那样狠，指甲抠破衣料嵌进掌心的肉里去，用痛楚死死压下泪水。

    撕心裂肺，皆在骨血中。

    寄云数次哭昏在地，寄虹看着哭到瘫软的姐姐、吓傻了的宝宝和横于草席的父亲，缓缓挺直腰身。

    她不能倒下。

    出殡那天，云重风沉。

    寄云哭得几欲昏厥，被丫鬟架着才能跟在灵车后头。玲珑想要搀扶寄虹，被她推开。

    这条路，她要自己走。

    送葬的人只有她们四个。往日多风光，今日便多凄凉。

    灵车从赵家出发，经过陶瓷街驶向墓地。路边不断有人探头又缩回，也有人看热闹般围观，更有人毫无顾忌地冷嘲热讽。

    “哼，霍家准是为富不仁，遭报应了，活该！”冷笑。

    “霍嵩一死，霍家就完喽。”叹息。

    “一个姑娘家进那种地方，不定怎么出来的呢！不如死了一了百了，丢他祖宗的脸！”唾弃。

    ……

    寄虹在各种声音各色眼神中穿过，脊梁直，脚步稳，犹如迎风不折的松柏。

    她为坟墓覆上最后一抷土，大雨倾盆。玲珑撑起伞，“你身子不好，改日再来拜祭吧？”

    寄虹直挺挺跪在墓前，水淹没膝盖。狂风骤雨里，单薄的身影压抑地颤抖。

    玲珑温言相劝，搀起寄虹，正要离去，一行人匆匆行来，截住去路。寄虹认出都是常与霍家往来的商户，其中便有恒昌钱庄的常掌柜。

    常掌柜先拜过霍嵩，才说：“霍掌柜身故，我等甚觉悲戚，两位侄女节哀顺变。”语气却没有多少“悲戚”之意。

    寄虹直勾勾盯着他，“有话直说吧。”

    作者有话要说：　　案子的原委后文会解释

    ☆、墓前的怀抱

    常掌柜尴尬地干咳一声，“两位侄女恐怕有所不知，霍记在我等处尚有欠债未清，虽说霍记蒙难，但债是不能赖的。”

    霍记的账务寄虹并不清楚，一时愣住。看看前来要债的有十几人之多，像半面围墙堵住她们。

    玲珑见他们来势汹汹，将寄虹寄云挡在身后，愤愤道：“诸位都是叔伯辈的，在霍老爷墓前逼迫他女儿还债，于情于理说不过去吧！”

    “债务沉重，我等也是出于无奈。霍掌柜生前通过恒昌借款，看老友情面，我同意以窑厂为押出钱，如果不能按时连本带息还清的话，我只有封窑了。”

    寄虹脑中嗡嗡作响，此刻她才真切感受到什么叫“人亡家破”。窑厂保不住了，霍记分崩离析。

    寄云哭求的声音被淹没于哄哄叫嚷中，有人凶巴巴地喊：“霍嵩留下的烂债总得有人接！今天必须把话说明白！这债还是不还？什么时候还？拿什么还？就对着你老子的坟说清楚！”

    “说那些个废话有什么用，直接拉到户房去，按手印拿霍记的宅子抵！”

    玲珑气极，指着墓碑道：“尸骨未寒你们就……”

    “一边去！”有人一把推开玲珑，往她身后浑身发抖的寄云抓过去。玲珑摔倒在泥水里，丫鬟吓得大叫。

    “啪”地一声，即将抓到寄云的手被一巴掌打掉，寄虹挺身护在寄云身前，“都住手！”

    在她咄咄目光下，比他高两个头的男人竟不由缩了缩脖子。

    寄虹体力难支，昏昏欲倒，放眼已瞧不清眼前人，但说出口的话字字如钉，“霍家没死绝呢，但有一人在，绝不会欠你们一个铜板！有债都冲我，别惹我姐姐。各位拿出欠条约书，我霍寄虹当牛做马也把债清了！可霍记——不，卖！”

    声量不高，但雷鸣雨瀑压不住。

    众人居然俱被镇住，潇潇雨幕，寂无人声，只有寄虹紊乱的喘息。

    玲珑察觉她情况不妙，急忙近前相扶，她整个人抖得厉害。

    有人回过神来，啐道：“霍记早被抄空了，除了一个破房子半个子都不剩！不卖就上公堂！”

    众声附和，“对！”“上公堂！”“拉去见官！”

    既然撕破脸，索性一撕到底，好几只手过来抢人，玲珑惊慌推挡，两三下就被撞倒。

    寄虹眼前虚茫茫一片，人影重重如大山压下，心里头想着保护姐姐，人却绵软地向后倒去，不想一双有力的臂膀托住了她。