“朕就喜欢她这样率直的性子。”皇上大笑。

    曲小姐有几分得意和挑衅地看了姬渊一眼，姬渊上前几步，对皇上拱手道，“皇上, 草民就先去准备了，一会儿才好为皇上粉墨登场。””

    “好。”皇上看着姬渊笑道，“朕来这一遭可就是为了你啊。”

    这话中的荣宠与偏爱，让在场诸人皆是一惊，都惊奇姬渊这一介优伶到底是如何能得到皇上这等爱重。

    “姬班主上次扮的杨贵妃我还记忆犹新，但愿今日姬班主这一出戏能像上次那样精彩。”站在皇上身侧赫泰也笑看着姬渊道。

    “定不会让王子失望的。”姬渊笑着告退，先从叶府侧门进府里去了。

    赫泰的话，顿时让在场诸人紧张起来，他们大多参加过二月初二那日的花朝宴，当时姬渊当着皇上和萧贵妃的面唱《长生殿》时的紧张情景，他们可是记忆犹新，真是生怕今天姬渊会不会又有什么惊人之举，不由得一个个都把心提到嗓子眼。

    “今日是朕一时兴之所致，既是来凑热闹的，尔等这般拘束，这戏还看不看了。”皇上看见众人皆是一副战战兢兢的样子，顿时就道。

    众人纷纷称是，但还是放松不了。皇上嫌弃地扫了众人一眼，便携着萧贵妃举步走进叶府的大门。叶阁老立刻恭敬地跟上去，迎着皇上，萧贵妃，还有几位皇子进府，又将他们迎到两个戏台间的一座四面开门的大花厅中。

    这花厅里早在叶阁老得到皇上要来的消息时便下令命人布置了，花厅正中的尊位上设了一张长案，自是皇上之座，左边设了西狼王子赫泰和楚玄等三位亲王皇子的席位，右边设了萧贵妃的席位，而叶阁老同几个身份高的宾客在左侧下首作陪。叶阁老的夫人也带着几位身有诰命的女眷，还有曲小姐在右侧下首作陪。墨紫幽因是跟着皇上一起来的，便也留在了花厅中，坐在右侧下首最末处。

    其余宾客全都只敢在花厅之外观戏，不敢逾越。【。。。。。】

    在花厅里，两处戏台子都可看见。墨紫幽见这两处戏台子倒都设得别致，曲小姐家的戏班所用的戏台设在花厅前的一个小湖的湖心水榭里，那水榭修得极大，边缘都摆设了鲜花，由一座九曲汉白玉桥与岸边相连。乐师奏乐时就坐在汉白玉桥上，而伶人们则在水榭中表演。才子佳人，湖亭曲桥，倒颇有意境。

    “咦，怎的这么多鸭子？”几对彩羽野鸭从水榭前游过，萧贵妃便问了一句。

    “这丫头说，她要在湖里放几对鸳鸯配着这《牡丹亭》才算是相得益彰，”叶老夫人边回答萧贵妃的话，边笑看了身边的曲小姐一眼，“但一时没找到那么多鸳鸯，便找了这几对野鸭子来代替。”

    “曲小姐真是别出心裁。”萧贵妃顿时笑了，一旁的皇上听了，也笑起来，对叶阁老道，“阁老这外孙女真是古灵精怪。”

    而芙蓉班所用的戏台则设在花厅后的几座假山之间，那几座假山上疏疏落落点缀着鲜花，衬着一旁的修竹花架和地上的各种香草，那清幽静谧之韵，倒是不输那湖心水榭。

    墨紫幽在心里暗暗点头，这曲小姐倒是没有厚此薄彼，而且心思玲珑。只可惜，这样的好姑娘却痴求着一份无果的感情，也着实可怜。

    只是，她目测了一下两个戏台间的距离，不由得摇了摇头，两个戏台子离得这么近，一会儿真都唱起来，相互影响，可怎么听得下去。

    果然，两边戏班的乐师方才开始奏乐，皇上就皱着眉头道，“这曲声相互扰乱，如何能听？”

    听曲就讲究个“雅”字，这一乱还如何让人有雅兴听下去。【。。。。。】

    众人也觉得着实听不得，叶阁老便命两边戏班的乐师都停下来，对皇上道，“皇上，既是如此，不如就让他们分先后各唱一出吧。”

    “也好，朕也只有一双眼睛，两边都唱，还真怕看不过来。”皇上笑起来，又皱眉道，“不过，让他们谁先唱好？”

    还不等叶阁老答话，曲小姐便抢先道，“让小女家的戏班先唱。”

    “好，便让你家的戏班先唱。”皇上笑着允了。

    曲小姐便得意洋洋地去吩咐自家的戏班子先唱一出，又让人去知会姬渊。

    过了片刻，湖心水榭里乐声再起，唱的是《牡丹亭》里的一出《惊梦》。就见一小旦穿一身粉色绣蝶戏牡丹交领长衫扮作杜丽娘，与穿一身水青色绣虫草交领长衫，手拿团扇扮着春香的贴旦一起走入水榭。

    那杜丽娘娇声唱，“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。”春香接着唱道，“炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？”

    墨紫幽曾见过姬渊扮着杜丽娘唱这一出《惊梦》，这一位“杜丽娘”扮相俊俏和嗓子清婉，也算是不俗，但若是与姬渊相比，就差得远了。这一位“杜丽娘”只有娇和俏，姬渊的“杜丽娘”却是妍丽绝俗，风情万种。若赞这小旦一个“好”字，那姬渊便当得起一个“绝”字。

    “这女的一看就不如姬班主。”赫泰已经直言笑道。

    其余听过姬渊的戏的人虽都含笑不语，但显然与赫泰是同样的想法。

    墨紫幽看了曲小姐一眼，就见曲小姐听人夸赞姬渊，贬低她家的戏班子，也不生气，还乐呵呵地笑。

    其实，墨紫幽并不认为曲小姐真心觉得自家的这个戏班子能比得过芙蓉班，她这一遭挑衅不过是为了引来姬渊的关注罢了。今日来看热闹的人虽多，但又有几人能懂得她的这份深情，只怕大多都在心里嘲笑曲小姐自贬身价与戏子为伍。

    墨紫幽虽不这么想，但她有些同情曲小姐，为了一个不愿多看自己一眼的男人如此糟蹋自己的名声，果然是痴情之人才会做的傻事。

    水榭中，“柳梦梅”已登场，他正对“杜丽娘”说了一句：“小姐，咱爱杀你哩！”

    忽然，一对野鸭子游到水榭前，张口“呱呱呱”地叫起来。众人都是一怔，就见这一对野鸭子一叫，竟引得其它几对野鸭子都跟着“呱呱呱”地叫起来。

    于是，水榭中，“柳梦梅”边唱着一支《山桃红》【注1】：“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。”那几对野鸭子边游在水榭周围“呱呱呱”地聒噪，当真煞风景。

    众人全都爆笑起来，本是花前月下浓情蜜意的情景，却生生被这野鸭子的叫声弄得滑稽十足。【。。。。。】

    “哈哈哈哈……”赫泰笑得最为厉害，边笑边对皇上道，“皇上，原来你们的戏还有这种唱法。哈哈哈哈哈……”

    “哈哈哈……朕也是第一次见识到。”皇上笑得胡须都在抖，萧贵妃已经笑倒在皇上怀里，叶老夫人边笑边拍着曲小姐的手道，“丫头，你找来的鸳鸯不错——”

    这一下着实是丢尽了脸，本来这戏唱的不如芙蓉班也罢了，可变成笑话就不好了。曲小姐瞪着那几对野鸭子，一副恨不得立刻把它们煮来吃的样子。

    这时，墨紫幽看见飞萤在花厅一侧的门外探头向她招手，她起身向萧贵妃告罪道，“娘娘，我去更衣一下。”

    “你去吧。”萧贵妃边笑边点头。

    墨紫幽行完礼便退出去找飞萤，却见只有飞萤一个人，顿时奇怪地问，“怎么只你一人，侍剑没跟来？”

    “我们是一起进来的，”飞萤皱着眉头道，“可她一进来，突然就不见了，我到处找不到她，只好自己先过来找小姐了。”

    “她在叶府乱走做什么？”墨紫幽也皱起眉头，侍剑虽然跟在她的身边，但对她一直都很防备，从未向她透露过自己的来历和过往。

    忽然，她的目光无意间扫到花厅里的楚烈，顿时心下一沉。立刻转头四处搜寻侍剑身影，她总不会是看见了楚烈，现在就想杀他？

    花厅外到处都是宾客，因为今日这对台戏之故，男男女女都未避嫌，只是各自分在花厅外左右两边就坐，又有上茶点服侍的丫环们穿梭在其间。【。。。。。】

    众人此时的注意力全然被那水榭里的野鸭子所吸引，未有人留意到，有一个端着托盘的丫环正低着头穿过男宾的席间，向着花厅左侧开的侧门走去，快到门前时，她松开端托盘的右手摸向腰间，那只右手却又在一瞬间被人按住。

    “跟我走！”墨紫幽对着侍剑压低声音道，又给跟来的飞萤使了个眼色，飞萤立刻动手帮着墨紫幽把侍剑一路拉到隐蔽处。

    侍剑心知自己的异举被墨紫幽发现，再想行事已难便也没有挣扎，只是冷着一张脸由着墨紫幽和飞萤拉着自己到湖边的矮树丛后。