正所谓，麻秸秆打狼，两头害怕。此时此刻，敌我双方实际上心里头都没底儿。但敌我双方却都装出胜券在握的模样，谁也不肯先暴露自家虚实。

    正都骑虎难下之际，夜风中，忽然传来了一阵嘈杂的呼喊，“杀，杀马延煦。别让他跑了！杀了他，大伙个个官升三级！”

    “杀，杀马延煦。别让他跑了……”“杀，杀马延煦……！”回声在群山之间来激荡，黑暗中，也不知道多少乡勇赶了过来？能够将山路上的辽国残兵全歼几轮？

    “今夜天寒地冻，就便宜了你，咱们三日后，再见真章！”韩匡美心里打两个哆嗦，从地上拔出长枪，转身便走。

    黑灯瞎火，他所带领的其余亲信，能不能及时找过来还要两说。而村夫郑子明手下的乡勇，却个个都是地头蛇。即便闭着眼睛，也不会走错路。万一他们抢先一步抵达，后果不堪设想。

    “站住，你我胜负未分，可以来日再战，但是姓马的必须留下！”郑子明却好像被夜空中的喊杀声，鼓起了全身勇气，摆动钢鞭，紧追不舍。

    “姓马的留下，否则谁都甭想走！”众乡勇跟在郑子明身后，狐假虎威。

    作为土生土长的当地人，他们不用仔细听，就知道喊杀声至少跟这边隔着一座山梁。可既然对方已经露了怯，自己这边岂能不将机会牢牢把握住？

    “你，你不要欺人太甚！”耳听着追兵的脚步声越来越近，韩匡美只能停止后撤，整队备战，“姓郑的，你到底想怎么样？别逼我拼个鱼死网破！”

    “不想怎么样。既然敢打上门来，就得付出代价。谁也甭指望想来就来，想走就走！”见敌军有了准备，郑子明果断停住脚步，也开始在山路上整理队伍，只待阵形调整完毕，就发起最后的进攻。

    “你……”韩匡美气得两眼冒火，却终究没勇气跟对方死拼到底。咬了咬牙，忽然从亲兵手里抢过一把钢刀，转过身，手起刀落。

    “啊——”马延煦的右臂齐肘而断，惨叫着栽倒。韩匡美却对他看都不看，弯腰捡起半截血淋淋胳膊，再度转身，奋力抛向郑子明，“他丧师辱国，回去后也难逃一死。但韩某职责所在，却不能由着你把他抓走。且给你留下一只胳膊，其余部分，等他被军法处置了之后再补，如何？”

    “那郑某，就却之不恭了！”郑子明将断臂捡在手里，掂量了一下轻重，笑着答应。

    既然自己没把握将韩匡美留下，先拿马延煦半条胳膊，倒也合算。自己回去之后，可以用这半条胳膊激励士气。而马延煦回到辽军那边，即便不被按照军律处死，这辈子也无法再走上战场了。

    必须将贼打疼了，他们才会在下一次抢劫之前，仔细权衡轻重。贼兵的援军到了，韩匡美宣称有两万之众。郑子明不知道自己能挡住这两万强梁多久，但是，他却坚信，自己可以让强梁们，付出足够的代价！

    第十章 狂风（三）

    “郑将军不必远送，韩某改日再登门受教！”见郑子明拿了马延煦一条胳膊之后，便不再像先前一样咄咄逼人，韩匡美唯恐夜长梦多。赶紧丢下一句漂亮话，命人背上昏迷不醒的马延煦，迅速沿着山路后撤。

    “郑某时刻恭候！”既然没把握将韩匡美等人留下，郑子明也不为己甚，笑了笑，轻轻拱手。

    “我们等着，不来是孙子！”

    “爷爷们等着收尔等的胳膊！”

    “说到做到啊，可千万别认怂……”

    众乡勇可没郑子明这么好的涵养，见敌将明明打输了，却依旧不服气。立刻乱纷纷的出言奚落。

    然而，无论他们如何撩拨，韩匡美全都当作骂得是别人。带着麾下残兵败将越走越快，不多时，就已经消失得无影无踪。

    “小人立功心切，却差点丢了自己的性命，还拖累将军身处险境，罪在不赦，愿以此头严正军法！”当确认敌军已经真正去远，郭信挣扎着转到郑子明面前，双膝跪倒，大声说道。

    “郭兄弟不必如此！”郑子明见状，赶紧伸手前去搀扶，“临敌机变，本在你的职权范围之内。更何况，没有你，我也发现不了敌人的援军！”

    对方是义兄柴荣的亲信，也是郭氏家族放在李家寨的代言人。即便犯了再大的错，他也不好严格按照军法处置。特别是在敌军大兵压境的情况下，自己这边每一分战斗力都值得珍惜，更不能轻易舍弃。

    一番话，说得很是坦诚。然而，郭信自己，却没脸蒙混过关。推开郑子明的手，此人用膝盖向后退了半步，咬着牙道：“令行禁止，乃军律之重。小人原本打算拿了姓马的人头将功抵过，既然没有拿到，就活该被惩处。小人知道将军不忍下手，小人自己来！”

    说罢，从地上抓起一把断刀，便朝自己脖子抹去。

    “不可！”郑子明听了他先前的说辞，就已经预感到了情况不妙。抢先一步，挥臂反撩。将郭信右胳膊撩得“喀嚓”一声，当场脱了臼。原本横向脖颈的钢刀，也紧跟着“当啷”一声，软软落在了地上。

    “郑某，向来不跟自家人客，客气！”郑子明厮杀了大半宿，刚才又跟韩匡美斗智斗勇，此刻无论身体还是精神，都早已疲惫到了极点。因此勉强发出一击之后，整个人也顿时如同虚脱。用一只胳膊强撑着地面，才让自己不至于当场摔倒。

    “将军小心！”

    “巡检大人小心！”

    “巡检大人累脱力了，赶快，赶快扶住巡检大人！”

    “要死，你自己找地方偷偷去死，别再拖累……”

    众乡勇顿时被吓得魂飞魄散，争先恐后围拢过来，将郑子明搀扶起。同时对着郭信破口大骂。

    “行了，郭将军已经很难过了。你们不要再过分苛责于他！”郑子明挣扎着站稳身体，低声喝止。随即，又用手分开人群，冲着面如死灰的郭信好言好语地安慰：“郑某不是不忍心。辽国的大军转瞬即至。你，你即便想死，也，也该死在战场上。”

    “小人知错了。谢巡检大人不杀之恩！”郭信原本已经被众乡勇们骂得生无可恋，听了郑子明的话，顿时又羞又悔。俯身磕了个头，挣扎着站起。

    “回去吧，夜里风大！”郑子明勉强冲他笑了笑，由几个亲兵搀扶着，缓缓撤向来时的山坡。

    众乡勇们打了胜仗，原本想要奏凯而归。被郭信如此一折腾，顿时也没了精神。跟在主帅郑子明身后，收兵回营。

    路才走了一小半儿，山道转弯处，却忽然亮起了无数灯球火把。却是陶大春怕郑子明有闪失，与李顺、陶勇、陶三春等人，带着若干乡勇前来接应。

    双方汇聚到了一处，队伍中的气氛顿时又开始热闹。除了少数几个人之外，队伍中的绝大多数弟兄，都为刚刚取得的辉煌胜利而兴高采烈。特别是听闻有敌将带着一支生力军赶来救援，却被郑子明迎头痛击，不得不留下马延煦的一条胳膊方才脱身的事迹，愈发感觉莫名地欢喜和自豪。

    “都说幽州兵厉害，我看也不过如此！”李顺儿性子最跳脱，肚子里藏不住话，偷偷看了看郑子明的脸色，大声说道。

    登时，四下里就爆发出一阵热烈的附和之声。

    “可不是么，当初我还以为这回即便能打退了敌军，咱们自己也得伤筋动骨呢。谁想到幽州兵只是传说中才厉害，遇到了咱们，立刻现了原型！”

    “不光是你一个，前些日子见巡检大人把老弱都安排进了山里，我心里头直打哆嗦。以为这回可是要死了，却没想到，死的都是敌人！”

    “嗨，吓死了，吓死了。好在当初心里头念着大人的恩，没拉下脸皮来跑掉……”

    众乡勇们拍打着自家胸脯，喘着粗气，一个个表情要多夸张有多夸张。

    郑子明见状，不得不出言给大伙泼冷水：“你们也别高兴得太早，辽国的援军已经到山外了。这一次，人马是先前的十倍都不止。”

    话音刚落，四下里，便又响起了一阵豪气干云的议论声，“不怕，有大人您在，咱们来一个杀一个，来两个杀一双！”

    “十倍又能怎样？咱们李家寨这么窄的门口儿，就算来了二十倍的敌军，能扑上来的跟咱们交手的，每回也是那么几头！咱们一次杀掉几百，一次杀掉几百，杀上十天半个月，终究也能杀光！”

    “巡检大人不要涨他人志气，咱们个个以一当十！”

    “对，咱们八百弟兄，就是八千玄甲军！”

    “巡检大人放心，只要您不下令撤退，我们就死战到底！”

    “死战！死战！”

    ……

    山风吹过，摇曳的火光，照亮一张张无所畏惧的面孔。

    此时此刻，陶大春心中，也是豪情万丈。唯恐郑子明再出言打击弟兄们的士气，偷偷拉了后者一把，低声说道：“子明，请恕陶某的多嘴，幽州军，的确不如传说中那么厉害！”

    “岂止是不如，简直是徒有虚名！”

    “一群西贝货，我先前以为咱们得灰溜溜退进山里头呢！”

    李顺和陶勇两个，也毫不犹豫地接口。

    他们二人都参加过战前的军议，对当初郑子明所做出的各项决策，至今记忆犹新。在数日之前，大伙可不像现在这般信心十足。包括郑子明本人在内，都觉得此战胜算不大。曾经下令在寨子里许多地方提前堆放好干柴，只要战事不利，便会主动撤离，用一把大火将李家寨烧个精光。让敌军徒拥胜利之师的虚名，最后却什么好处都捞不着。

    谁也未曾料想，气势汹汹而来的敌军，稀里糊涂地就败在了大伙手里。过程既不惊险，也不刺激，甚至还有一点乏味。

    而这场乏味的战斗，结果却极为辉煌。两千余幽州精锐，最后逃离生天的应该凑不到五百，其中，还有四百多人躲在陶家庄，今夜像乌龟一样没敢露头。

    “子明，我，我也觉得，幽州军真的是名不副实。要说上一次输给咱们，是因为骄傲自大，被咱们打了个措手不及。这一次，他们总不该还是输在了轻敌上面！”陶三春心细，看问题的角度，也与其他人不尽相同。“刚才追杀溃兵时，我也跟其中几个家伙交了手。感觉，感觉他们真的不比咱们强。顶多是作战经验丰富一些，其他，无论是体力，还是相互之间的配合，都比弟兄们大大不如！”

    “这……”听陶三春说得认真，郑子明低声沉吟。

    事实上，他对敌军的拙劣表现，也感觉莫名其妙。在此战之前，他心里一点必胜的把握都没有，想得最多的，是如何给了敌军迎头痛击之后，带着尽可能多的弟兄从李家寨平安撤离。

    直到昨天下午，潜伏在陶家庄周围的斥候们，带回了敌军的整套撤退计划。郑子明才终于意识到，自己过高地估计了对手。而那时，他却已经来不及考虑其中原因，只能先集中起全部精神，在敌军的必经之路上布置陷阱，以免一不小心就错过了送上门来的良机。

    “老子手下这五百亲军，都是一日一操，顿顿吃饱，隔天还会加肉。所消耗的米粮辎重，在别人那里，养一万大军都轻松。所以老子麾下这五百弟兄，轻松就打别人数万！”猛然间，他眼前出现一个霸气的身影。

    是常思！被刘知远亲手送入死地，却凭着五百亲信横扫泽潞两州的常思！虽然在此人身边的时间加起来，也不够两个月。但现在扭头回望，这两个月所学，却足以让郑子明受益终生。

    第十章 狂风（四）

    不是幽州军名不副实。而是乡勇的实力在不知不觉中，已经变得很强。

    下一个瞬间，郑子明的眼神突然发亮，整个人变得神采飞扬。

    常思教的那些东西，终究没有白教。自己这小半年来的努力，终于没有白费。义兄柴荣通过郭家源源不断送来的粮草辎重，也终于没有白打水漂！在各方的一致努力下，李家寨的乡勇，早已脱胎换骨。只是，自己身在其中，感觉不到变化的巨大而已。

    这只是短短几个月时间，如果将来自己有了更好的机会，得到更充裕的兵源和物资供应，挥兵辽东，必将不再是一个梦想！那时，自己就可以将父亲救出来，再郑重地问一次，自己的身世到底如何？那时，无论自己是不是他的亲生，父亲都必将以自己为荣……

    有股湿热的暖流，在郑子明的心底缓缓涌起，缓缓涌遍他的全身。

    他终于朝着梦想又近了一步，尽管，这一步走得分外艰难。

    “烽烟绕两京，万里鼓角鸣，男儿拔剑起，蔚为万夫雄……”四下里，弟兄们吼起了凯歌。曲调简单，文词也算不上有多华丽，听在人耳朵里，却是热血沸腾。

    “碧血染旗画，赤心耀边城。谈笑扫北虏，笙管奏太平！”李顺和陶大春扯开嗓子，高声唱出战歌的下半阙。

    “烽烟绕两京，万里鼓角鸣……”更远处，山风送来回声和其他弟兄们的歌声遥遥唱和。

    “男儿拔剑起，蔚为万夫雄……”陶大春，李顺、陶勇，还有周围众乡勇们，再度齐声高歌。或敲打盾牌，或者刀剑相击，奏出一曲男儿铿锵。

    “碧血染旗画，赤心耀边城。谈笑扫北虏，笙管奏太平！”郑子明迅速被大伙的情绪所感染，也扯开嗓子加入了合唱大军。

    今夜，胜利属于他们，谁也没有资格笑他们年少轻狂。

    待回到李家寨之后，东边的天空已经微微发亮。筋疲力竭的乡勇们顾不上洗漱，钻进各自的营房内，倒头便睡。郑子明自己，却只是用冷雪擦了把脸，就迅速把麾下的几个核心骨干召集到中军之内，开始谋划下一场战事。

    据昨夜韩匡美亲口炫耀，下一波辽军规模高达两万。扣除一部分吓唬人的浮夸，实际规模，恐怕也有七到八千之众。按照幽州军战兵和辅兵对半分的传统，这伙新来的强盗当中，战兵的数量，再往少了算，恐怕也不会低于三千。而巡检司的乡勇已经接连进行了两场恶战，此刻还能拿出来的弟兄，已经不足六百！

    三千对六百。即便韩匡美不拿辅兵当消耗品，巡检司这边依旧要以一敌五。如果姓韩的发了狠心把辅兵也都押上，乡勇们就要以一当十，甚至更多。

    当发觉了敌我兵力对比悬殊这一残酷的事实之后，大家伙的心脏和头脑，迅速就从血战获胜的兴奋中冷静了下来，每个人的脸上，都显出了几分凝重。

    “敌将初来乍到，前两场战斗他们输得又实在有些凄惨。所以，姓韩的应该会在山外停留三到五天，以便收拢败军，顺便从马延煦等人嘴里，了解我军的虚实！”在座当中，潘美读过的兵书战策最多，心思也转得最快。从床板上支撑起自己的脑袋，低声剖析。

    “韩匡美那厮昨夜跟咱家巡检约的是三日后再战。”李顺嘴快，立刻起身大声补充。“据我观察，那厮又极要面子。应该是豁出去手下多死些人，也会先跟咱们打上一场！”

    “怎么可能，那他岂不是又成了第二个马延煦？”郭信闻听，立刻皱着眉头出言反驳。然而，话说出了口，他却又猛然想起了自己还是待罪之身。脸色瞬间就是一黯，咧了咧嘴，讪讪地补充，“我只是，我只是觉得，他会汲取马延煦的教训。没有绝对把握，不会轻易跟咱们动手。以免又失了锐气，进退两难！”

    “他可以来了之后，不立刻发起进攻。只要把队伍拉到冰墙之下摆开，就算没有失言！”李顺丝毫没有注意郭信的脸色变化，或者说现在已经不太在乎，想了想，大声补充。

    “这……”郭信对他的说法很是怀疑，却犹豫了一下，没有继续反驳。

    潘美心细，见状赶紧接过话头，笑着总结道：“这个倒没有必要争执。反正无论咱们这边怎么说，敌将都不会听。先按照三日后双方交手做准备就是。三日后如果敌军不来，咱们这边也没啥损失！弟兄们还乐不得多休整几天！”

    “那倒是！”在座众人笑着点头，对潘美的看法表示赞同。随即，又开始探讨与敌军交战的具体方案。

    众寡如此悬殊，巡检司这边当然还是以防守为主，寻找适当机会再给敌军狠狠来上几下，打击其士气和军心。但光是一味地凭险坚守，却也很难再重复上一场战斗的辉煌。

    韩匡美的地位远高于马延煦，手中兵力是后者的数倍，作战经验也远比后者丰富。在没有任何压力的情况下，他没必要像马延煦那样急于求成。而立春一过，天气很快就会变暖。原本给辽军造成很大困扰的积雪会以肉眼可见的速度消融，巡检司这边所依仗的冰墙，也会随着气温的升高，不战而破。