公爵的房间在走廊最东侧的尽头。
    房间的大门敞开了一条缝隙，从里面传来一股奇怪的味道。
    很难形容，就像是在逛码头上的菜市场，鱼内脏被扔在一边，血和污水混合着流入下水道，反上来一股令人作呕的臭味。
    嬷嬷止步在门口，抬了抬下巴，示意道：“进去吧。”
    雪林走上前去，伸手要推开门。
    吱嘎——
    缝隙又变大了一些。
    可以看见房间里摆放着一张大床，四周的围帘垂下，只能看见一个模糊的人影躺在上面，隐约能听见断断续续的呻-吟声。
    雪林收回了手。
    嬷嬷的神色不虞：“要是公爵等久了，会发怒的。”
    “我知道的，嬷嬷。”雪林从容地说，“我只是想起了一件事。”
    嬷嬷死死盯着他：“什么事？”
    似乎只要不给出一个合理的借口，她就能将雪林生吞活剥了。
    面对噬人的目光，雪林神情自若地说：“昨天哥哥和我说，他也要来见公爵。”
    嬷嬷闪过了一丝茫然：“哥哥？”
    雪林：“霍尔斯·贝利。公爵的长子，也是我的哥哥。”
    他敏锐地发现，在提起霍尔斯的时候，嬷嬷的脸上明显不太自然。
    嬷嬷：“你……你怎么……”
    雪林本来只是想试一试，可见嬷嬷的样子，心中有了底气：“哥哥的腿脚不方便，既然这样，不如我和哥哥一起去见公爵。”
    嬷嬷神情闪烁：“你说的，是真的？”
    雪林：“嬷嬷，我没有骗你的必要。你和我一起去，见了哥哥不就知道了吗？”
    这个谎言太容易拆穿了。
    只要询问霍尔斯，就知道他有没有说这个话。
    但雪林赌的就是嬷嬷不敢去问。
    显然，他赌赢了。
    嬷嬷不假思索地说：“不用了。”她掩饰着激烈的反应，“公爵说……公爵说他不想见你了，你可以走了。”
    公爵根本什么都没说。
    但雪林和嬷嬷都心知肚明，没有拆穿。
    雪林：“嬷嬷，那我就先走了。”
    “等等——”
    雪林停了下来。
    嬷嬷支支吾吾地说：“……你能找到他吗？”
    雪林：“当然。”他可不会在这种地方露出破绽，“哥哥告诉我，可以来三楼找他。”
    嬷嬷的神情越发惊慌：“你、你怎么不早说！”
    雪林微笑着说：“嬷嬷你也没问我。”
    嬷嬷挥手，慌张得像是在驱赶着瘟疫：“你快走，快走！”
    雪林行了一个礼，转身离开，在经过拐角的时候，他又停了下来，靠着墙壁，侧耳偷听着。
    嬷嬷还站在房间门口，谦卑地弓着腰，对着里面的人说：“公爵……已经选定了……子嗣……”
    隔得太远，传来的话语声时断时续。
    雪林捕捉到了一个关键的词——子嗣。
    霍尔斯也对他说过类似的话，说他很适合成为……的子嗣。
    中间的单词不知道是什么，想来应该不是一件好事。
    那边的交谈声戛然而止，随后嬷嬷就往走廊这一侧走了过来。
    雪林偷听得太过于认真，一下子没反应过来，等到脚步声靠近的时候，他已经来不及走了，只好推开了最近的一扇门，侧身躲了进去。
    赶在被发现之前，关上了门。
    听着脚步声远去，他轻轻舒了一口气。只是放松得太早了，身后传来了一声：“你骗人。”
    雪林慢慢地转过了身。
    霍尔斯坐在房间深处，腿上盖着一条薄毯，正在低头看书。灯光落在他的侧脸，轮廓冷淡，看不出有没有生气。
    说谎骗人被当面拆穿，要是别人已经羞愧的不敢说话了，还好雪林的脸皮够厚，双手合十，声音像是掺了蜜，祈求道：“哥哥，不要拆穿我好不好？”
    霍尔斯翻书的动作一顿。
    雪林丝毫不见外，单膝跪在了轮椅边上，仰着头，眼睛湿漉漉的，撒娇道：“好不好嘛，哥哥？”
    霍尔斯的手指微微用力，控制不住在书页上留下了一道辙痕：“……好。”
    雪林眨了眨眼：“哥哥，你真好。”
    霍尔斯明明是在低头看书，可却一个字都看不进去，密密麻麻的黑字像是天书。
    他干脆放了下来，一言戳中要害：“你不想见公爵。”
    雪林没有隐藏：“我有点害怕。”
    “害怕？”
    雪林故意往不相关的地方扯：“我不懂那些礼仪规矩，害怕公爵不喜欢我，哥哥，你呢？你会讨厌我吗？”
    霍尔斯侧过脸颊，咳嗽了一声，没有回答。
    雪林：“哥哥？”
    霍尔斯：“……不讨厌。”
    雪林的眼睛一亮：“真的吗？我好怕我不讨人喜欢，不能成为贝利家族的子嗣。”他咬重了音，特意突出了“子嗣”这个单词。
    霍尔斯的动作一顿：“不会，你很适合。”
    雪林：“哪里合适？”
    霍尔斯的目光在雪林的脸颊上停留了片刻。
    正好是十七八岁的年纪，就如同含苞待放的花蕾，轻轻一碰就会冒出甘甜可口的蜜水。
    他的皮肤白皙得像是牛奶，肩膀略显削瘦，但该饱满的地方还是饱满的，想要咬上一口，看看是不是像想象中的那么甜美。