腊月，齐布琛姨娘给老爷生了一个白白胖胖的小阿哥，老爷欣喜不已，亲自给这孩子取名为揆叙。老爷的侧室众多，但不知道是什么原由，这二十多年来都不曾为府里生下个一男半女。揆叙一降生，公子便不再是明珠府的独子，无论从哪一点来看，这都是一桩值得庆贺的大喜事儿。
    现而今，公子虽然尚未入职翰林院，却经几位大学士的举荐在文渊阁请旨领了份差事，和在国子监的老师徐乾学先生一同编纂《通志堂经解》。上至先秦，下推当朝，数不清的儒家经史都要挨篇收录撰写。每日早出晚归，有时繁忙时甚至三五日都要留在前朝彻夜修书，故而揆叙的出生他也是在两日后才知道的。
    一进府便听见孩子响亮的哭声，公子抱着这个比自己小了足足二十岁的亲弟弟，脸上绽出了喜悦的笑容。齐布琛姨娘还在坐月子，可子以母贵的道理却不光是在宫里头受用，在我们府里也是一样，如今她的月俸和过去相比翻了一翻儿，滋补品也是最上等的。不过尽管如此，这种嫡庶之分的破规矩到了哪儿都要插上一脚，按理说齐布琛姨娘才是揆叙的亲额娘，不过自打孩子出世以来就一直放在大奶奶的房里养着。等到这孩子长大知事，也要先尊大奶奶为额娘，然后才轮到自己的生母。
    “成德，把揆叙给奶娘抱着，一会儿别给摔着了，你一个大男人哪里会抱孩子？”大奶奶手里捂住暖炉，一边儿在磕着瓜子。公子摸了摸孩子的脸蛋儿，揆叙倏地哇哇地哭啼个不停，大奶奶瞪了瞪眼，“瞧见了吧，你弟弟不喜欢你抱，跟那儿嫌不舒坦呐。”公子小心翼翼地把孩子递到奶娘手里，大奶奶向奶娘招了招手，奶娘抱着孩子走近，大奶奶逗了逗揆叙把孩子抱入自己的怀中。
    公子坐到少奶奶身边，柔声道：“近来身子可好？”少奶奶低头轻轻抚mo了一下自己微微隆起的腹部，幸福地抿嘴笑了笑看向公子，“这孩子近两日闹腾得很，我到了夜里都不敢睡。”大奶奶把揆叙往怀里紧了紧又揣着他上下晃荡了几下，“昭第啊就是老天爷派来给我们府里开枝散叶的，这回肚子里准保又是个小子。”说罢逗着小揆叙，“是不是啊，小宝贝儿，是不是个小阿哥？”
    公子淡淡笑了笑，“男孩儿女孩儿都一样，都是自己的孩子，哪里用得着分出什么伯仲来？”大奶奶没接话茬子，只道：“后天就是你的生辰了，有什么打算没有？”公子道：“生辰年年都有，我看这些年府里花销像流水一样，一边要顾着人情往来，一边又要给朝廷捐银纳饷。我们府上虽不至于入不敷出，可也不要太过靡费了，依我看像往年那样的宴席就免了吧，一家人聚在一块儿吃顿饭话话家常就好。”大奶奶沉吟了一会儿看向少奶奶，“你怎么想？”少奶奶看了看公子，转过头和声道：“我听爷的。”大奶奶点了点头，把揆叙交给奶娘，“你阿玛这些日子也忙得很，腊月十二那天也指不定能不能脱得开身。既然你们都是这么个意思，那就依你们的办，反正等这孩子一出世总少不了大肆操办一番的。”
    ……
    自少奶奶怀上身孕以来，我和碧桃就时常到她的房里去帮帮忙。她如今行动不便，人也比过去稍稍胖了些，不过公子说稍胖一点儿的女人才更有风韵。然而，公子无意间的一句话，竟让府里的好些个姑娘们把它奉为了金科玉律，有几个身子骨儿瘦削的这些天都跟着了魔似的，成天逼着自己多吃一点儿。结果胖倒是没胖成，反倒一天到晚的胃里翻腾，被厨房的管事骂了好几通才渐渐收住。
    夜里，少奶奶靠在软榻上，手里绣着日后给孩子穿的肚兜儿，我则坐在一旁给她缠线。她的脸上没有一刻不带着笑意，即便是夜里睡着了做梦的时候脸上也是笑着的。我很乐意和少奶奶待着，即便手头上什么事儿也不做，就静静地看着她幸福的笑容，心里也不由自主地跟着她一块儿高兴起来。她手上的那块绸缎是藕色的，料子又滑又柔，摸上去像是婴孩儿的皮肤。少奶奶做绣活时很耐得住性子，几乎每一个针眼都绣得很仔细很花心思。绣着绣着，才看出来是一朵初开的芙蓉花，花瓣儿粉中透着白，一看就是给女孩子穿的。
    “主子？”她停下针，笑着看向我，我把碧玉色的丝线穿到针眼儿里，递到她手上，“您想要个小格格还是小阿哥？”她把手轻轻搭在了自己鼓起的小腹上，咧开嘴微微笑了笑，“还是女孩儿好，心眼儿细，跟娘也贴心。”她静默了会儿柔声道：“爷也希望是个小格格。”我“喔？”了一声，撑着脸颊傻笑了两声，忽听少奶奶轻轻“哎哟”了一声，我一急，“您哪儿不舒服？”少奶奶微笑着摇了摇头，“这小家伙又踢我呢。”
    我糯声道：“能让我听听吗？”她把花绷子放到了手边的案几上，轻“嗯”了一声。我高兴地把脑袋轻轻侧靠到她的小腹上，她身上淡淡的茉莉香味儿瞬间透进我的鼻子里，我闭上眼睛静静地嗅着这股甜甜的味道。耳边暖暖的，是一种很舒服的温度，这孩子还不满六个月，却好像急着要出来的样子，时不时地发出嗡嗡的声响。
    我侧着头不愿意起来，可少奶奶的身子却微微往前仰了仰。我抬头张了张，公子正端着热气腾腾的汤罐儿走过来颔了颔首，“躺着别动。”我起身福了福，随即低下头抿着嘴笑，少奶奶看着公子，安然地靠在软垫上，“叫碧桃就成，爷怎么亲自送来了？”公子把汤罐搁到案几上，在圆凳上坐了下来，“过来看看你和孩子。”少奶奶避开公子的眼睛，拾起案几上的肚兜又绣了起来，可脸上却有些心不在焉，笑得比方才更甜了。
    我识趣儿地起身，俏皮地朝他们福了福，而后轻快地退出了屋子。合上门，背过身不禁又笑了笑，哼着曲儿朝自己的屋子里走去。路过公子的书房，里头的灯还亮着，我站定步子，从门缝里看了看，寒玉这会儿正站在书案前，面无表情，或者说，甚至是有些发呆。我叩了叩门，寒玉一惊，抹了抹眼角，把手头上的书叠了叠，随即正了正身子，“进来。”我推开门走进去，她朝我淡淡笑了笑，我稍有些不安地看向她，“颜主子，您怎么了？”她摇了摇头，“没事儿，一时闲着无聊想把爷书房里的书给理理。”
    我“哦”了声，她道：“我要去看看齐布琛姨娘，给她送些血燕窝羹过去。爷今儿晚上不过来了，你一会儿记得把灯给熄了。”我福了福身，寒玉微一颔首转过身缓缓走出了房门。我走到书案边把上面几本稍稍有些放乱的书摆摆好，忍不住抽出压在最底下的那本书，心里蓦地一凉，这不是表格格的那本琴谱吗？
    ……
    腊月十二，公子生辰。
    晚上，自家人在阁子里摆了一桌家宴，正对着水榭上的戏台。安总管捧着戏册子来请公子点戏，公子没点，直接把册子递给了少奶奶，少奶奶要推，老爷发了话她才点了一出“玉簪记”，却也是挑了公子最爱听的。奶娘抱着揆叙坐在大奶奶身边，这孩子很嗜睡，即便是台上在唱戏那么大的声响也惊不动他。少奶奶的眼睛一刻不停地盯着揆叙的那张粉嘟嘟的小脸看，心里喜欢得不行。
    公子轻拉了拉她的袖口，凑着她的耳朵小声言语了一句。没听见具体说了些什么，不过少奶奶听了后脸色一下子变得晕红，朝着公子微微皱了皱眉，脸上却是遮掩不住的笑意。老爷的两个偏房吴氏和孟氏眼尖儿，相互对视了一下，忽而噗嗤一声，随即用帕子抿着嘴轻笑，边笑还边低声交谈个不停。大奶奶朝她们俩瞪了一眼，她们瞬间收敛起自己的表情，安静地侧过身子看戏。
    唱到第五折，戏台上的道姑忽然间换成了一个个头稍小的姑娘，唱腔很是生疏，步态也歪歪斜斜的不大匀称。大奶奶“咦？”了一声道：“这陈妙常怎么换人了，什么时候的事儿？”桌面儿上的人都被搅得一头雾水，少奶奶仔细朝台上瞅了瞅，先是微嗔，而后朝公子笑了笑。公子没闹明白，台上的姑娘甜甜地唱道：“碧玉簪冠金缕衣，雪如肌；从今休去说西施，怎如伊。”唱完这句后，身边的鼓乐声还未歇，那个姑娘却突然间忘词儿了。她叉着腰眼睛往上翻着，苦思冥想了好一会儿也没记起来，倒是站在他身旁的演潘公子的伶人急得在那儿一个劲儿地擦汗。那个姑娘忽而自己笑了几声，站定朝前福了福，“阿哥，淳雅给您祝寿！祝阿哥福如东海长流水,寿比南山不老松！”
    公子站起来，向前走了几步朝淳雅笑着点了点头，淳雅对着我们乐呵了一下而后顺着回廊往阁子里飞快地跑过来。转眼的功夫，戏台上又换成了方才的那个女伶人，淳雅蹦蹦跳跳地跑进阁子，走到大奶奶身边。本想讨个好，大奶奶的脸却竖着，很是阴沉，“你是越来越没规矩了，走个路还疯疯癫癫的，哪里有个大家闺秀的样子？”说着把她头上的钗子摘下重重敲在了桌子上，呵斥道：“跟谁偷学的戏，叫他过来，我非打断他的腿不可!”淳雅身子微一哆嗦，往后退了几步，嘟囔着嘴朝公子这儿跑来。公子揽住她，拿了核桃酥送到她嘴边，她也不吃，耷拉着脸，看上去满肚子的委屈。
    寒玉起身搬了个凳子给淳雅坐下，少奶奶揉了揉她的辫稍对着大奶奶道：“额娘，平日里听多了总会跟着唱两句的，淳雅也就是给我们寻个乐子。”大奶奶没再计较，接着看戏。公子和淳雅说了好些个笑话，淳雅听到最后一个才忍不住噗嗤一声乐出来。淳雅紧紧挨着少奶奶的肩，而后凑到她的肚子上听了听，听了会儿扬起眉毛朝着公子笑了笑。公子摸了摸她的脑袋，淳雅懒洋洋地倚在少奶奶的身上，甜甜地道：“我侄儿叫我姑姑呢！”
    大伙儿忽而乐呵地笑个不停，正高兴着，余光处却突然间瞟见楼梯口的地方，安总管正提着衣摆往上头走。安总管给老爷和大奶奶扎了个安而后走到我们这边，躬身道：“少奶奶，有个说是您家里的人送来了封家书，叫奴才亲自交到您手上，还吩咐您现在就打开看。”老爷听后瞅向安总管，“那个送信的人呢，怎么不上来？”安总管道：“回老爷话，才扔下信就走了，也没看清长什么模样。”
    淳雅坐正，少奶奶仔细看了看信封，有些疑怪地说道：“既是伯父寄来的家书，哪里用得着八百里加急呢？”公子接过信，“打开看看，说不定给咱们道喜的，日子久了，从广东到京城路又远，许是怕在道上耽搁了，八百里加急也说得过去。”少奶奶轻“嗯”了一声，撕开提封处，取出里面的东西，竟然又是一个信封，而上面赫然写着“明相亲启”四个字。原来是写给老爷的书信，却费了那么大一个周折，偏偏要从少奶奶这儿周转。
    公子和少奶奶对视了一下，少奶奶缓缓起身，公子立马扶她坐下，取过信走过去递到老爷手里。老爷速速拆开信件把几张写满了字的纸快速浏览了一遍，看完后脸色煞变，对着安总管道：“赶快去备马，把那个送信的人找来，我有话要问。”安总管俯身道：“嗻，奴才这就去办。”老爷攥着拳头道：“慢着，别把他带府里来，去东直门外的别院。”安总管应了声是而后蹿下了楼。
    少奶奶有些担忧地问，“阿玛，可是出了什么事儿了？”老爷已然克制住了自己方才那副心急火燎的样子，端起茶碗儿喝了一口，“是朝廷的事。”说罢，侧过身面朝着戏台，和方才一样静坐着看戏，可脸上的神色却很是僵硬。少奶奶没再多问，公子和她说了几句话，她微笑着点了点头。
    约莫过了小半个时辰，安总管上楼走到老爷耳边言语了一会儿，老爷边听边点头，而后起身和安总管一块儿下楼，大奶奶吩咐了奶娘几句也随着老爷一块儿走了。阁子里一时变得很安静，倒是揆叙忽然间醒了过来，在奶娘怀里哇哇哭着，小脚还不安分地踹个不停。