“现在伤心还不晚，她肯跟我出来就说明她不傻。”宋娴往远处望，她隐约看见绿芽儿在帮忙牵骆驼，忙说：“你瞧瞧，那是不是我家孩子？”
    隋玉眯眼细瞧，说：“是绿芽儿。”
    宋娴笑了，“我就知道我不会生个傻孩子，毕竟我像她这么大的时候已经在跟族兄弟争家产了，她爹也是个识时务的，爹娘都是有心眼子的人，孩子再天真也不会是缺心眼。”
    隋玉笑，“除夕那晚，你还说她爹是安分的。”
    “是安分，有心眼识时务懂取舍，不贪不属于他的东西，心也不大，算是安分了。”宋娴深吸一口寒气，说：“出来了我的心情也好了，现在想想，他那个人也还行，是我见到别人好就眼馋，想要的太多了，怨气就多了。”
    “心情好了就行，经常怄气容易生病。”隋玉说，“现在你计划内的事都有眉目了，接班人有了，接下来只需要培养她，再一年又一年地赚钱，以后回去别吵架了。至于你说的那些，人性使然，大伙都有私心，黄大哥有你也有，我有赵西平也有，孩子们也有，这些千万不能刨根究底。”
    “你有什么私心？”宋娴笑问。
    隋玉摇头，“我不告诉你。”
    “那你家赵千户又有什么私心？我觉得他没有私心。”
    隋玉“嘁”一声，“他又不是圣人，你把他看得太完美了。”
    “那你说说他有什么私心？”宋娴追着她问，“你说不出来吧。”
    隋玉不搭腔，等夜色笼罩住整个沙漠，她在风声的遮掩下尿个尿，等宋娴解决完，二人往回走，再换其他人过来。
    这是绿芽儿头一次在野外过夜，沙漠里风大，卷着沙砾拍在人脸上能划出血，她蜷缩着腿坐在帐篷里，闻着风里的饭香，捂着咕噜噜叫的肚子发呆。
    “小芽，给，饭给你。”宋娴送来一碗热气腾腾的汤饼，说：“你婶婶给你多切了两刀卤牛肉，你尝尝。”
    “还有牛肉啊？”
    “应该是牧场里的牛冻死了，你赵叔凭着官职买到几斤。”宋娴弯腰走进帐篷，她挨着女儿坐下，说：“路上有我照顾你，你有什么想法要跟我说，不用怕。”
    绿芽儿闷闷“嗯”一声，她喝口汤，小声说：“娘，你是不是对我很失望？”
    “不会，是我把你养得太好了。”宋娴笑，“之前我说的话你忘了吧，你肯跟我出来，我就满意了。”
    绿芽儿点头，她带着气说：“等我赚了钱，我先给你用，其次才是我爹。在他心里，我不如哥哥重要，那在我心里，他也不如你重要。”
    真是纯良，这时候还惦记挣钱给她爹用，宋娴自觉不如女儿，她待她老爹意见就颇多。
    “随你。”她说，“你自己挣的钱，想给谁用就给谁用，这就是挣钱的底气。你瞧瞧你婶婶，她能赚钱了，谁还敢在她面前提及旧事，没人敢说她是罪奴出身就低人一等，她婆家人在她面前也不敢大声说话。”
    绿芽儿抿嘴笑，“我婶婶人好。”
    “对，她人也好，为人圆滑，做事周到，柔中带刚，能谈利益就不谈人情，所以跟客商们处的来，你多跟她学，不跟我学都行。”
    “呦呦呦！我可听到了。”隋玉端两碗油茶走来，说：“这可不怪我偷听，是风向变了，把你们的话带进我耳朵里了。宋姐姐，看来你不仅是对我家赵千户评价高，对我的评价也不低嘛。”
    “对，你俩甚配，我挑不出毛病。”宋娴大笑，“你来的正好，跟我家姑娘说几句话。”
    “你娘说的都是真的，关于对我的评价。”
    宋娴拍她，“正经点，别惹我说你坏话。”
    绿芽儿饶有兴味地看着，她发现她娘在外面的样子跟在家大为不同，俏皮多了，也年轻多了。
    “走着看着吧，离家走商的路上，日子很苦，但值得你回味半生。”隋玉正色道，“说得再多也是虚的，这一路你有时间仔细品味。”
    的确很虚，绿芽儿点了点头。
    “快吃，饭快冷了。”隋玉说，“吃完就睡觉，越入夜越冷。”
    “不洗脚吗？”绿芽儿小声问。
    “到玉门关了再洗，沙漠里没水，我们带的水只够喝和做饭。”宋娴接话，“天冷，我们还一天到晚骑在骆驼背上，又没出汗，脚不脏。”
    到了睡觉的时候，九个女仆走进一个帐篷，加上三个主子，一个帐篷睡十二个人，都躺下了，再盖上羊皮或是狼皮褥子，绿芽儿翻个身都难，唯一的好处就是不冷了。
    听着沙砾拍打骆驼皮的声音，以及呼吸声伴着呼啸的风声，还有偶尔响起的驼铃声，绿芽儿闭着眼酝酿睡意，她本以为自己会睡不着，但一睁眼，帐篷外已经在做早饭了。
    “醒了？”小春红掀开垂下来的帘子探进半个身子，说：“你睡觉还挺沉，驼铃声都没把你吵醒。”
    “睡醒了就穿好狐裘戴上帽子出来，吃完饭我们就要走了。”宋娴喊。
    绿芽儿钻出帐篷，这才发现天还没完全亮，昨晚卸下来的货已经捆上骆驼背了，奴仆们正在喂骆驼吃豆粕。
    早饭是黏糊的黍米黄豆粥，黄豆是前半夜泡的，后半夜煮的，守夜的人负责煮粥，两大釜粥煮得浓稠极了，豆子一抿就爆浆。
    “扯两张饼焖在粥里，这是你婶婶烙的豆饼，她家的小宝贝亲自种亲自晒的豆子，给你尝尝。”宋娴笑着说。
    绿芽儿看隋玉一眼，她喝口粥，又嚼口饼，可能是她饿了，普普通通的粥和饼，她竟然觉得很好吃，米香、面香、豆香混在一起，是一种很踏实的味道。
    填饱肚子，收拾好厨具后，各自骑上骆驼。
    张顺敲下铜锣，后面接连响起两道轻重不一的锣声，商队启程了。
    朝霞越过云海向上攀升，天边逐步放亮，待温暖不刺眼的橘色太阳缓缓上升，淡薄的夜色在沙漠上迅速褪去，天地之间，一瞬间被点亮了。
    第273章 话事人
    在沙漠里行走四天，夕阳西下时，一座城池出现在视野里。
    “这就是玉门关。”宋娴说。
    绿芽儿重重吁口气，她回头望一眼，蜿蜒的商队尽头是无垠的黄沙，沙漠即将被黑夜吞噬，驼队走过的痕迹迅速被风沙覆盖，她所熟悉的城池更是看不见一点影子。
    赶在天黑之前，商队走进城门，隋玉披着臃肿的狼皮长袍翻身下骆驼，落地后，她站在原地缓了十来息，待腿上的僵硬感缓缓褪去，她才掏出“过所”文书和户籍契约跟抬着钱箱的奴仆去核验。
    “商队出关？”守城官问，“这么早就出关？”
    隋玉“哎”一声，“打算去大宛，还想赶在入冬前回来，只好提前动身。”
    “行程挺赶的啊。”守城官递来“过所”文书，又拿着户籍和奴契去清点人数，另一个人则是拿着商货登记文书去核查要带出关的商货。
    宋娴带着绿芽儿走过来，她递出各种文书和奴契，说：“今年出关查得挺严啊。”
    守城官点下头，没有解释。
    待商队的人头、骆驼、商货一一清点清楚，隋玉和宋娴把进城钱和出关钱交割清楚，二人带着商队先进城。
    此时天色已黑透，城内的路上只有零星几人走路，野狗夹着尾巴在街头巷尾寻食，野猫立在墙头一声又一声叫春。
    驼铃声回荡在巷道里，野猫野狗闻声，不等人靠近，它们先跑个干净。
    “掌柜们，过夜住宿啊？多少人？咱家有空房。”端着油盏的老头开门出来。
    “谢了，不过我们有熟悉的落脚地。”隋玉拒绝了，“您老歇着吧。”
    “天晚了，都睡了，你们就住我这儿，免得折腾了。”老头走出来。
    隋玉没再理，走到巷尾拐个弯，就到了她们往年住过的地方。
    主人家慌忙开门出来，一听隋玉的声音就认出了人，“是你们啊，有两年没见了，快进来，屋里都是干净的，年后换了新草垫还没人睡过。”
    绿芽儿跟在后面走进屋，她打量一圈，没觉得这个院子有什么特殊的。
    “水缸里有水，年前下雪堆的雪，雪化了积了两缸水，是干净的。”搓着手的阿婶说，“灶房里也有柴，你们先用着，钱明早再给，夜里太冷了，我回去了。”
    隋玉应好。
    等人走了，绿芽儿问：“娘，我们为什么一定要住这儿。”
    “这个妇人带个寡婆婆还照顾个病男人，过得拮据，我们住她家，她能多笔收入。”宋娴解释。
    一座三间房的小院安顿不了驼队，张顺带人先把布匹和粮草都卸下来，布匹堆在院子里用油布盖着，他们赶着骆驼驮着帐篷离开，打算去城南的河边过夜。
    小春红带着人进屋收拾晚上睡觉的地方，隋玉和宋娴接手做饭的事。
    “明天买几只鸡炖两锅，到时候你多吃点。”隋玉跟绿芽说，“感觉怎么样？还能不能坚持住？”
    “坚持不住又如何？”绿芽儿闷闷道。
    “坚持不住就让你娘多买些活鸡带着上路，隔两天给你炖一只补补身子。”隋玉说。
    宋娴点头，说：“走的时候我安排人去买。”
    小春红从屋里出来，说：“主子，屋里收拾好了，我来烧火。”
    “水已经烧开了，你洗洗手，搬一箱干面条丢水里煮。”隋玉不想动，烧火时烤烤火多舒服。
    夜已经深了，晚饭吃得简单，六十三个人分吃两釜汤饼，配菜是宋娴带来的肉酱，肉酱和汤饼拌一拌，一碗面下肚，半边身子暖和了，再抓两把炒面冲一碗油茶，有油茶垫一垫，肚子饱了，身上也暖了，除了守夜和守骆驼的人，其余的人都回屋睡觉。
    绿芽儿没想到进城了还是没床睡，依旧是睡在铺了草垫的地上，除了地方宽敞些，几乎跟在野外睡帐篷没两样，她憋着气叹一声。
    商队要在玉门关停一天，不急着赶路，天明后，隋玉也就不急着起床，喊小春红送来一碗油茶和一个煮蛋，她吃过后又躺下了。
    “你们拿钱去街上割四十斤猪肉回来，要肥瘦相间的，再看看有没有卖韭菜的，要是没韭菜就买萝卜，买回来包扁食和包子，蒸熟了带到路上吃。”隋玉吩咐。
    小春红应好。
    隋玉打个哈欠，她提起褥子盖上脸，蒙头又睡了。
    再醒来，隋玉听到有水声，是宋娴和绿芽儿母女俩关着门在擦洗身上。
    “什么时候了？”她问。
    绿芽儿惊叫一声，她慌乱地提起裤子。
    隋玉笑着又缩进褥子里，说：“我不看，你慢慢洗。”
    “小姑娘脸薄。”宋娴笑着解释，说：“你快洗，你婶婶不看。你也就现在讲究，等从大宛回来，我估计你能跟我们一起站院子里洗澡。”
    绿芽儿撇撇嘴，小声嘀咕说：“才不会。”
    “那就走着瞧。”宋娴搓把帕子帮她擦身上，说：“我最开始出关的时候跟你一个样儿，后来路上太苦了，没条件讲究了，自然而然接受了□□着身跟女仆们一起在院子里洗澡搓背。”
    “为什么不在屋里？”绿芽儿皱巴着脸，毫不掩饰她的嫌弃和排斥。
    “屋里的地面打湿了还怎么睡。”
    “宋姐姐，你可别说了，再说几句，绿芽儿要连夜逃回去。”隋玉调侃。
    绿芽儿重重叹一声，她不吭声了。
    待她们母女俩洗完，隋玉掀开狼皮褥子站起来，睡觉时她穿着羊毛和驼毛填充的袄裤，羊毛和驼毛塞得厚实，但猛地掀了褥子还是冷的，她赶忙再套上羊皮袄和羊皮裤。
    外面出太阳了，奴仆们把睡觉盖的褥子都拿出去晒着，隋玉也把狼皮褥子抱出去搭在布匹堆上晾着。
    “玉妹妹。”宋娴喊一声，她点了点手上端的热水。
    隋玉跟着进屋，她仔仔细细洗洗脸擦擦脖子，再脱下裤子洗洗下半身，换下来的裆裤用热水搓洗干净，再冲洗一遍就毫不避讳地挂在外面晒着。
    绿芽儿犹豫了又犹豫，还是没把晾在屋里的裆裤拿出来。