可以说，刘衍下令大军开始进入西域之后，心中便感到不小的压力，西域幅员辽阔，光是这动辄数百、上千里的路途，对于明军来说就是一个非常巨大的困难。
    此时的西域可没有后世那种网络化的公路和铁路网，现在的西域各处都是茫茫的草原、戈壁和沙漠，大军行进在这样的陌生环境中，不但要面临后勤补给的巨大压力，而且还要时刻警惕叶尔羌汗国兵马的突袭、埋伏，甚至大军途中寻找水源和宿营地都是一个问题。
    为此刘衍一面命各部夜不收加强戒备、扩大搜索范围，一面下令花费重金聘用大量的当地向导，负责为大军寻找水源和合适的宿营地，以及引领各处城池、地点的位置。
    同时刘衍还在为兵力问题发愁，大军深入西域之后，就必须要对后勤粮道更为重视，从后方到沙洲一带有西北都督府驻防军第七营将士负责，而再往后，每打下一处城池，就要留下部分兵力驻守，并且掩护粮道，除非明军可以在很短的时间内全歼叶尔羌汗国的主力大军，否则逐步分兵防护后路是必然的情况。
    刘衍在心中做好了规划，随即率领大军开始向西进发，大军用两天多的时间全部集结于安定卫，随后便浩浩荡荡的向西出动，只留下驻防军第七营将士驻守在沙州城，负责前后两个方向的钱粮护送。
    刘衍率领明军将士的第一战便是罗卜城，这里是扯力昌河以南的一处小城，也是汉唐时期西域小国之一，只是远没有于阗、高昌、楼兰这样有实力的城邦有名，随后更是被其余西域国家灭掉，彻底沦为一座西域小城。
    此时在罗卜城内只有区区两百多户人口，由蒙古人、回族人、汉人，以及十几户突厥人组成。不过城内百姓虽然民族不同，但是全都信奉此时称之为回教。
    城中并没有叶尔羌汗国的驻军，所以明军将士直接兵不血刃的拿下了城池，并且开始在城池周围安营扎寨，刘衍也下令休整一夜，明日继续向西进发。
    罗卜城的规模其实还算可以，刘衍在西北都督韩秦带兵陪同下，策马在城中巡视了一番，估算城中完全可以安置数千户百姓，只是此时城中大部分的房屋都已经破败不堪，看样子是许久都没有人居住了，城中剩下的两百多户百姓也大多困苦。
    刘衍与众人策马向前，此时已经将城中大部分区域都看了一遍，于是便对西北都督韩秦说道：“罗卜城地处沙州与前方扯力昌城的中间，将驻防军第六营留下吧，负责沙州到这里的粮道防护。”
    “是。”
    次日一早，刘衍率领国防军第四军、第五军、第十一军，以及西北都督府驻防军第一营到第五营将士出发，继续向西挺进，大军在大批向导的引领下，朝着西面的扯力昌河进发。
    而驻防军第六营则留守在罗卜城驻防，负责为前方大军转运粮草补给。
    与此同时，叶尔羌汗国大汗阿卜杜拉已经率军抵达了于阗。
    于阗在汉唐时期就是有名的西域佛国，而且与中原王朝的关系始终非常要好，可以说是汉唐王朝在西域的忠诚铁杆。
    可是到了公元960年，此时的大唐王朝已经覆灭，喀喇汗王朝在西域如日中天，其国的木萨汗宣布以伊斯兰教为国教，信奉佛教的于阗国和信奉伊斯兰教的喀喇汗王朝之间，随即爆发了持续近四十年的宗教战争，也就是喀喇汗于阗战争。
    战争初期，于阗国占据优势，他们打退了喀喇汗王朝的进攻以后，挥师西进，曾一度攻占喀什噶尔。虽然在穆斯林援军的支援下，喀喇汗王朝夺回了喀什噶尔，但也没有扭转战局，阿里可汗本人也死在与于阗的战争中。
    可是于阗国财力、物力、人力皆不及喀喇汗王朝，旷日持久的战争，使其实力大损，逐渐处于劣势。玉素甫·卡迪尔汗时期，喀喇汗王朝最终完成了对于阗的征服。
    随后于阗在黑汗王朝的统治下，语言和人种逐渐回鹘化，并陆续皈依了伊斯兰教。
    此时大汗阿卜杜拉在于阗城中的总督府内召集大臣议事。
    随着阿卜杜拉一同前来的，有侍卫长肯塔、大将火者·他只丁，宰相坷垃万和掌印官阿尔克留守在都城叶尔羌城。
    另外还有阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城几个总督也全部在场。还有扯力昌城的总督没有赶来，而是率领部下五千多人驻守在扯力昌城，准备在那里阻击明军主力。
    这几个总督的手里都有人数不等的军队，此番大军出战明军，阿卜杜拉将几人全部征召过来，并且命几人带上了自己的主力兵马，准备借助明军之手消耗这些地方军阀的实力。
    这几个总督虽然对阿卜杜拉的想法心知肚明，可是慑于火者·他只丁，以及阿卜杜拉的强大实力，也只能乖乖的率部赶来汇合，几人竟然也汇集了三万多兵马。
    另外，火者·他只丁手下的五军大将也在场，前军大将谭海、后军大将也拉塔、左军大将阿尔哈里、右军大将李子勋、中军大将哈拉苏全部身穿甲胄，恭敬的站在后面。
    此时于阗城内兵马众多，除了这五支大军以及火者·他只丁中军的二十三万大军之外，还有侍卫长肯塔率领的两万圣教护卫军，几个总督的三万精锐。
    眼见人已经到齐，阿卜杜拉便说道：“吐鲁番和鞑靼土默特部已经相继被明军击败，现在明军已经开始向西进发，用不了多久便会抵达扯力昌城。扯力昌总督已经在那里部署兵力准备阻击了。”
    “今日本汗便部署一下，我军接下来迎战明军的方略。”
    众人全都恭敬的等候命令，不过几个总督的脸上都闪过一丝担忧。
    阿卜杜拉继续说道：“本汗以吐鲁番和鞑靼土默特部为代价，消耗明军兵力与钱粮补给，逐步引诱明军千里西进，拉长明军的补给线，然后断其粮道，这个大方略是不会改变的。”
    “明军强悍，我军也只有用这个办法，才有机会击败这样的强敌。”
    “所以下一步，我军将以扯力昌城为诱饵，引诱明军攻城，而我军则分兵突袭东面的罗卜城，截断明军的粮道，这个重任就交给诸位总督了！”
    听了阿卜杜拉的话，几个总督的心里顿时惨叫不断，刚要拒绝命令，几人就看到了火者·他只丁河侍卫长肯塔的目光，冰冷而又充满了杀气，几人顿时闭上了嘴，乖乖的领下了命令。
    阿卜杜拉冷笑一声，说道：“好！那诸位明日一早便尽快动身吧，诸位以于阗总督为主将，合兵三万从扯力昌河上游向东进发，一定要出其不意。拿下罗卜城之后本汗会尽快率军支援扯力昌城，如此，则可将明军一举击溃！”
    “是！”
    军议之后，阿卜杜拉看着几个总督先行离开的背影，心中一阵冷笑。
    自己之所以率军迟迟没有东进迎战明军，甚至是坐看鞑靼土默特部和吐鲁番部相继被明军击败，就是为了找机会铲除这些汗国内部的割据实力，而明军就是实行这个计划最好的对象。
    火者·他只丁和侍卫长肯塔都有些担心，二人看向阿卜杜拉，火者·他只丁率先说道：“大汗，虽说引诱明军不断西进，然后再断其粮道的方略没有错，可是汗国的代价却太大了。”
    侍卫长肯塔也是说道：“是啊，汗国损失了吐鲁番和鞑靼土默特部两个强援，但是根据斥候和各方消息显示，明军却并没有受到太大的损伤，这有些得不偿失了。”
    火者·他只丁和侍卫长肯塔都是阿卜杜拉的心腹，所以二人在大事上可以没有什么顾忌，直接跟阿卜杜拉说起。
    “此战的代价的确很大，但是大明的代价也同样很大！”
    阿卜杜拉说道：“虽然明军的兵力并没有受到大的折损，可是大明却要耗费海量的钱粮和各种物资补给。随着明军战线的延长，大明需要供给的钱粮补给数量会急剧增加，只要本汗握住主力避战，就一定可以拖垮明军，甚至是抓住机会，还有击败明军的可能！”
    “可是，”
    火者·他只丁担忧的说道：“可是大明太强大了，如果明军的补给一直充足，我军也没能截断明军的粮道，难道就要一直撤下去？撤到什么时候才是头啊！”
    阿卜杜拉思索许久，然后叹息一声，说道：“就算是放弃叶尔羌城，撤到最西面的阿图什城，本汗也在所不惜！”
    火者·他只丁河侍卫长肯塔闻言无不惊骇。
    次日一早，阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城这四个地方的总督被迫集结兵马，以于阗总督为首，四人共同率领三万多兵马离开了于阗城，开始向东进发。
    为此大汗阿卜杜拉还亲自为众人送行，并且提供了部分的钱粮补给，还特意为众人派了监军随行。
    此时大汗阿卜杜拉站在城头上，望着正在向东进发的大军，原本的笑脸逐渐变得冰冷起来。
    “哼！”
    一声冷哼过后，阿卜杜拉心中暗道：“终于将这些祸患送走了，接下来，就等着明军将他们全部剿灭好了！”
    这边，阿卜杜拉心中暗暗打着算盘，可是旁边的火者·他只丁和侍卫长肯塔却忧心忡忡，二人总觉得阿卜杜拉此番的做法太冒险了，完全就是拿叶尔羌汗国的存亡作为赌注。
    大明是何等的强悍，那领军杀来的大明内阁首辅刘衍又是何等的英雄，他会按照阿卜杜拉的计划去做？
    此时火者·他只丁和侍卫长肯塔对视一眼，二人都从对方的眼中看到了担忧和紧张，但是二人也都非常清楚大汗的脾气，知道规劝是行不通的，此时也只能在心中向真主祈祷：大汗的计划能够顺利实行。
    第七百二十九章 借刀杀人
    三天后，十月初四，寒风起。
    叶尔羌汗国的阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城四个总督率军三万余抵达了扯力昌河北岸，并且开始率军渡河。
    西域的气候比关内更加寒冷，此时虽然刚刚是十月初，可是扯力昌河一带的气温却已经变得很冷，河水虽然尚未结冰，但是已经可以称得上的冰冷刺骨了。
    这三万多兵马都是阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城四个总督自行征召的，虽然不是隶属于大汗阿卜杜拉，可也是各自手中的精锐，在寒冷的天气里涉水渡河，对于这些兵马来说也不是什么了不得的事情。
    扯力昌河的河水并不是很深，可是河面却很宽阔，三万多兵马同时渡河，也花去了一个多时辰的时间。
    阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城四个总督也随着大军一同过河，到了扯力昌河的南岸，四人商议了一下，便决定不再向前推进了。
    “全军立即就地扎营，准备过夜！”
    于阗总督当即下令，各部兵马顿时欢呼起来，开始背靠河水安营扎寨。
    阿图什总督不满的说道：“大汗的心思谁都知道，就是想让咱们冲在前面，以便让咱们与明军两败俱伤，大汗来坐收渔翁之利。大汗这样做，真主是会动怒的！”
    萨里库尔总督也随着说道：“是啊，平白丢了吐鲁番和鞑靼土默特部两支大军，这样的大汗真的能发扬真主的荣光吗？”
    阿速城总督虽然没有说话，可是神色也是一样的不满，只是站在那里皱眉不语。
    于阗总督说道：“寒风起来了，天气也要变了，先让将士们扎营，咱们到中军营帐内详谈！”
    半个多时辰之后，一座营垒拔地而起，阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城四个总督聚在中军大帐内，开始商议下一步的动向。
    “现在扯力昌总督在正面独自迎战数十万明军精锐，这分明是大汗推着他去送死！”
    于阗总督愤怒的说道：“今日是扯力昌总督，明日就是咱们了，诸位说说，咱们怎么办！”
    其余三人互相看了看，随后异口同声的说道：“我们听你的！”
    “好！”
    于阗总督举起右手，说道：“那咱们就向真主起誓：共同进退、中立自保！”
    其余三人当即举起各自的右手，纷纷沉声说道：“共同进退、中立自保！”
    四人发完誓后，阿速城总督便问道：“具体来说，咱们应该怎么办？”
    “很简单！”
    于阗总督说道：“大汗所想，用汉人的话来说，就是借刀杀人。借明军之手除掉咱们，同时也是借咱们之手消耗明军实力。既然如此，那咱们为何还要再去攻占罗卜城？以明军的军力，肯定会在罗卜城部署重兵防御，以咱们的兵力去攻城，还能有几个人活着回去！”
    萨里库尔总督问道：“那咱们率军去哪？”
    阿图什总督说道：“我看咱们不如各自率军回去，坐看大汗与明军死战到底！”
    于阗总督急忙劝住众人，说道：“不可！现在不管是明军还是大汗，实力都比咱们强大。在这种局面下，咱们几个决不能分兵了。我看咱们就驻扎在这里，依靠扯力昌河静待时机。”
    “如果明军只顾长驱直入，真的被大汗切断了粮道而导致战败，那咱们就立即率军攻占罗卜城，甚至是去收复吐鲁番，以阻断明军撤退的通道。”
    “如果明军击败了大汗，那咱们就立即率军投靠明军，向大明讨要一个封赏，以便继续在各地维持咱们的权势！”
    其余三人闻言纷纷赞同，如此一个进退皆可的办法，已经是几人能想到的最好对策了。
    当日，阿图什、于阗、萨里库尔、阿速城四个总督率部驻扎在河边之后，便派出斥候出击，到罗卜城和扯力昌城等地探查情况，打探明军的动向。
    与此同时，在于阗城中，阿卜杜拉率领的二十多万大军依然按兵不动，并没有出兵支援扯力昌城的任何迹象。
    火者·他只丁和侍卫长肯塔也明白大汗阿卜杜拉的心思，就是想借明军之手铲除汗国内部的隐患，从而彻底掌控叶尔羌汗国的军政大权，随后再直接向大明帝国俯首称臣。
    以大明帝国对边疆的治理手段来说，最大的可能性就是在西域建立那个什么都护府，而作为叶尔羌大汗的阿卜杜拉自然是都护的最佳人选。
    到时候叶尔羌汗国也不过是换一个名号而已，一切还是照旧，只要向大明帝国上贡就好。
    只是这样看似天衣无缝的计划，却有着很多的漏洞。
    先不说大明会不会接受投降，一旦投降之后，汗国的一切就都要听从大明的安排，到时候大汗阿卜杜拉会不会被软禁，二十多万大军会不会被遣散、整编，各地会不会被大明安插官吏和军队，这个都护的人选会不会落在大汗阿卜杜拉的头上，这些都是未知数，到时候具体如何，估计只有真主能够知晓！
    这些担心火者·他只丁和侍卫长肯塔在这两天也多次提起，但是大汗阿卜杜拉都是嗤之以鼻，认为自己对于汉人性格的拿捏，以及对大明帝国的了解已经非常到位了，这一次自己的计划肯定能够成功。
    “你们就等着看吧，扯力昌城被明军攻陷也就是这段时间的事情了，而其余几个总督很快就会被明军歼灭，到时候本汗就派出使者前往明军大营，与明军商议停战之事！”
    见无法说服大汗阿卜杜拉，火者·他只丁和侍卫长肯塔只好无可奈何的做好自己的事情，同时派出大量的斥候向东探查情况。
    两天之后，十月初六日，扯力昌河以南二十里外。
    一队明军夜不收策马从这里经过，其中几个夜不收将士的战马上还挂着几颗血淋淋的首级。
    “队长，应该就在前面了！”
    一个胡子拉碴的夜不收指着前面大约两里外的一处丘陵，沉声说道：“昨天那个叶尔羌斥候就是这么说的。”