覃隐
    廉历十二年，郤泠百姓终是因不满连年赋税加重揭竿而起。
    国与国交界处本生向来就不太平，盗贼马匪肆意横行，打劫船只，烧杀虏虐，沿海边界屡禁不止。
    若不是郤泠默许纵容，哪有那么多盗贼倭寇。
    郤泠与璩国的渊源由来已久，领土接壤，边疆骚乱不是一天两天了。特别是沿海一带，离都城远隔千里，不便治理，就成了犯罪高发区。
    郤泠的毛贼乱子时不时来骚扰一阵，打一打又回去缩起来躲着，等没人了又出来作乱，说来脸皮真是有够厚的。
    前几天有人上书又有一艘商船被打劫了，尹辗震怒之下亲自前去处理。这下沿海大概有很长一段时间的安宁了。
    椎史是因为这点事麻烦到他家主子有些气血不平，在我屋内抱怨连连，我把切好的萝卜扔进锅里，才不紧不慢道，“还不是沿海城市的官员太没用了。”
    “一群废物。”他不屑道，“吃着国家的官饷俸禄连这点事都办不好。”
    “正是因为吃着国家的官饷俸禄所以才办不好事。”众人皆知，“说不定还嫌吃不够，从别的渠道收受贿赂填饱肚子。”
    “我们主子下令彻查，但也得等……”话锋一转，“走漏的风声是你故意放出去的吧？”
    我不说话了，他又道，“我说尤老头怎么连夜转了几车金子到别的地儿，敢情是你干的好事。”
    椎史望向窗外犬吠滔天的院子，“听说狗在半夜莫名其妙的狂吠，是看到了什么人类看不到的东西。”
    “说不定是闻到的呢，狗鼻子那么灵。”
    椎史看了一眼锅，知道我是在讽刺他，一闻到火锅的味道就从房顶上翻下来，“算了，看在美食的份上不与你计较。”
    他走过来，“好香，你从哪里来的料？”
    “一个朋友送的，他的梦想是在玦城开火锅店。”
    “啧啧，宝藏朋友。”椎史守在锅旁，哈喇子都快流下来，“好了没啊，越看越饿。”
    宝藏，的确是个宝，很想把他葬了。
    话音刚落，这馋猫就迫不及待地拿起筷子在锅里捞。
    “冬天就该吃这个，配上酒，赛过活神仙。”
    我静静地看了他一会儿，问道，“好吃吗？”
    他头也不抬，“嗯。”
    “你不问肉是从哪里来的吗？”
    “哪里来的？”
    “不觉得今天的狗叫声少了一只吗？”
    他脸色变了，“难道你……”
    我又静静地跟他对视了一会儿。
    终于笑道，“骗你的。”
    “你尝尝，”他夹起一块递过来，“我看看有没有毒。”
    我很自然地接过，“不错，有点煮老了。”
    这小子顿时嘚瑟起来，“别说狗肉，咱什么肉没吃过，想当年我在军队那会儿，在边疆雪域遇上一场大雪崩，一个营都被困住了。怎么办，得活命呀……你说咱吃的什么。”
    “嗯，天然冰库，大概还挺新鲜。”
    “那是，”他又继续吹，“还有一年，留下守城，敌军就要攻上城门，咱誓死不逃，这城绝不能沦陷。但这时粮草已经吃光了，又没有送进来的，完全与外界隔绝，就这么耗着。像这种弹尽粮绝走投无路的情况，一般来说只能归降。但我们可是敢死队，宁身死也不降！城里的老少妇孺抓来……”
    “这故事听着怎么这么耳熟呢？”我奇怪道，“分明记得没有在锅里煮牛皮啊。”
    他从怀里掏出一本小册子来扔给我，我打开一看，邀请函。
    “这是什么？长公主又要设宴？”
    “宣齐公主的芳诞，长公主要在公主府举行灯会。”
    宣齐公主自六岁起就被抱到公主府被她皇姑姑抚养长大，自是要由公主府设宴。
    “上次的蒙面宴会大受好评，承接这玩法来设规矩。”
    我心下一瞬明了。
    引蛇出洞。
    “就你，蛇？”椎史戏谑地说，“顶多一白面狐狸，上次把人家耍得那么惨，查了好久查不到罪魁祸首，可把人气坏了。”
    再举办一次宴会，引出这个人来，无疑是最好的办法。
    面具人还在牢中，以防供出幕后黑手，自是要解决这后患，杀人灭口，只是我还没想好何时灭，如何灭。
    -
    公主府前已是宾客盈门，往来络绎不绝。好几辆华贵的马车停在外面，争相攀比斗艳。马车上下来的大人也是衣着华丽，彰富显贵，相互之前吹捧讨好，互拍马屁。
    我从车上下来径直向府内走去，沿途不断有人过来问候，我一一回礼，微笑颔首。
    场内都有为每位宾客专设的坐席，我们走到自己的地盘，齐齐坐下。
    仟儿为我除去狐裘披风，抱在手上。忐忑不安地悄声问我，“公子，我们什么时候离开呀？”
    我笑，“才刚来，就要走。怎么，有你仇家？”
    “仇家倒没有，冤家有一个。”她道，“颐殊姐姐还在牢里一天没吃饭呢，我得赶紧回去给她送饭，不然今晚又得饿肚子。”
    “今晚不用了，仟儿。”
    她不解，歪着小脑袋看我。
    我转向椎史，“可有打听到今晚出席的有哪些位大人？”
    “唐大人，齐大人，孟大人，纷纷带了厚礼前来道贺。”他顿了顿，“还有自家儿子。这几个都是想跟皇室结亲家的。”
    “另外这几个，赵大人，崔太守，冯员外，是鳏夫想续弦的。”
    说着向外点了点，我顺着他的手指看去，见到了几张熟悉的面孔。
    自古皇帝的女婿，驸马爷这官就不好当，民间最广为流传的一句话，娶妇得公主，平地生公府，意思是说，娶个公主过门，等于娶个祖宗供着，等于平白生出个官府来管你。
    现下的形势，跟皇家结戚，倒成了最快的升官发财的路子，还是一张保命符。
    “走吧，”我站起身来，“来都来了，总得出去走动走动。”
    没想到是赵大人率先迎过来，“哟，看这是谁呀，不是最近红得发紫的小翡玉吗？”
    我拱手行礼，“不敢不敢。”
    “近来如何呀，小翡，最近听说你的事情比较多，混得不错？”
    “托赵大人的福，”我谦虚道，“自立门户，也算小赚了一笔。”
    “不错不错，”他大力拍着我的肩，哈哈大笑着跟其他大人说，“看见没，不愧是从我的门下出来的。”
    “多谢大人对小生的栽培。”
    其他大人惊喜地看着我，“这不是大名鼎鼎的翡玉公子吗？哎呀哎呀，幸会幸会……”
    这样的场合无非就是建立交际，联系感情，我默默记下他们的名字官职，熟稔地互道家常，嘘寒问暖，没说几句就扯到了成家立业的事情上。
    听说我还没有婚配，崔大人先是大喜，又哼哼唧唧起来。他是北彧太守。
    “翡玉公子怕不是也是为了宣齐公主来的吧？”
    “哪敢啊，”我赶紧摆摆手，“以小生的身份，是断断配不上公主的。”
    “公子长得白头粉面的，小姑娘都喜欢，保不齐公主相中了去请圣上赐婚，圣上看公主喜欢也就遂了她的意，这驸马爷还不是轻易拿下。”
    “大人哪的话，这满朝文武之中，各位大人的公子都比我厉害多了，以后都是国之栋梁，皇帝自然是把公主交给这样的人放心些。像是崔公子，善骑射，神箭手是出了名的。冯员外家公子，七岁作诗，八岁成曲，九岁就能背下《六国论》，神童之名响誉全国。”
    几位大人有些飘飘然，捏着胡子连连点头，看来是说到心坎里去了。提前做点准备总是有好处的。
    “实话实说，公子别不高兴。老夫也认为公子对公主有些高攀了，不过老夫正有一女，也到了许人家的年纪，提亲的人踏破门槛……”
    婢女恰到好处地高喊：“表演马上开始，请各位大人落座——”
    我向自己的位置走去，途中无意间偏头看到长公主正在那边跟前来道贺的来客说说笑笑，眉飞色舞，笑得花枝乱颤。宣齐公主规规矩矩地站在旁边，低眉顺眼，掩嘴轻笑，得体大方。
    因为分心一直注视着那边，不小心撞上一人，赶紧低头行礼认错，“失敬，在下不是故意……”
    那人笑笑，虚抬一只手示意，“不必，是本王的错。”
    我抬起头看到他，呆滞了一下。
    睿顼王。
    他笑得如沐春风，我倒有些不好意思起来。
    他道，“没说话之前，我还以为是个姑娘。”
    我面上一红，“女儿是水做的，小生是泥，配不上。”
    “你叫什么名字？”
    正准备回答，乐舞声起，淹没了我的声音。
    几位大人插到我们面前，将他围起来，我退后几步，为他们让出条道。
    恭身行了一礼，站在人群里的他看着我微微笑着，点了点头。
    我便转身离去。
    但我回过头去，看到谌暄正在看我。
    心下一惊。
    假装若无其事地走开了。
    表演进行到一半，有个小厮掀开帘子进来，附在我耳边说几句，又退了出去。
    椎史嗑着瓜子问我，“说什么了？”
    我笑笑，“谌暄说要见我。”
    他的下巴和瓜子就掉到了地上。
    -
    颐殊
    昏睡半日，再醒来时，是在一辆马车上。
    车像是走在山路，颠簸得我胃里难受直想吐。
    我掀开帘子去看驾车的人，那黑衣人一身冷冽的气质格外熟悉，我一眼就认出了他。
    脑袋瞬间清醒，扑过去：“恩人！恩人！那天你救的是我……”
    还没喊完就被人从背后捂住嘴拖了进去。
    “安静一点，我们才把你弄出来。”
    他放开我，我回头去看说话的人，不认识。
    我问：“你们绑架我做什么？”
    他退后两步，坐回原先对面的位置上，拱手行礼道：“失礼，鄙人姓严，名庭艾。是覃公子的朋友。受友人之托，前来带曲小姐离开此地。”
    “停车坐爱枫林晚的‘停爱’？”
    “同音不同字。”
    他把刻有名字的玉佩给我看，我扔还给他，“覃翡玉呢？”
    他没杀我。
    我又赌赢了。
    “他有事不能来，所以托严某代其来接曲小姐……”
    探出头看向窗外，一片黑漆漆的山路，不知通向哪里。
    “你们要带我去哪儿？”
    “回家。”
    “回家？”
    覃翡玉的主意，可信吗？
    我别过脸去，“用不着拿我寻开心。”
    “曲小姐……其实……”他言辞闪烁，目光躲闪。“其实我……”
    “有屁快放。”
    “其实我跟覃公子……”
    我一愣，摆摆手道，“知道了知道了，我不会说什么的。”
    看他欲言又止，我道，“你想从我这儿打听什么，我是不会告诉你的。不关我的事。但我还是想提醒你，他的圈子比你想象的要乱，你要还没陷进去趁早收心吧，这种人渣，不值得。”
    “小姐此言何意？”
    “男人的直觉有些时候就是不如女人。你隐隐约约感觉到他在外面的关系没那么简单，可又抓不到一点证据，拿他没办法。有的人就是有这种能力，不管同时与多少人交往都能让每个人之间无法察觉，毫不怀疑。这样的人，普通人玩不过他的。”
    “严某不太明白。”他眼里雾气森森，“曲小姐是在抱怨覃公子不忠？”
    “我是在替你抱不平啊。”
    说完我打了一个喷嚏。
    他赶紧拿出马车上备的毛毯给我披上。
    我心说这哥儿还算有点眼力见，也不枉费我好心提点他。
    “要我说啊，捉奸要捉双，最好是捉奸在床。如果苦苦抓不到把柄，可以制造一些证据，你懂我的意思吧？譬如说安排人去勾引，再在他们亲热的时候冲进去抓个现行——不用来真的，只要制造一个让他百口莫辩的场景就行。”
    “为什么要这样害别人？我还是不太明白。”
    “嗨呀，我是在帮你呀！”
    “可你是要陷害覃公子呀。”
    这人真不领情，还好我不是小气之人。
    “我是在为你着想，你还不识好歹了。”
    “是是是，是我不识好人心。那照你说的，怎么对付这种人呢？”
    “像覃翡玉这种人，对太主动靠近的必定怀有戒心，若是草率行动，肯定会被轻易识破。找的人呢演技要好，懂得随机应变，表现得恰到好处，若即若离，切不可急躁。这样才能保证万无一失地引他上钩。”
    “这是经验之谈？”
    “当然不是！”我道，“有没有听说过一种江湖骗术，仙人跳？”
    “此为出处？”
    “换汤不换药。”我解释道，“骗子先以美色将有家室之人骗进房里，在那好色之徒欲行不耻之事时，骗子的同伙再冲进来捉奸，威胁他要告诉他老婆，敲诈受害者一大笔钱。”
    “骗子的新花样太多了。”他苦着脸连连摇头，“没几天又编个新的骗术，不带重样的，叫人防不胜防。上次我去街市逛逛，都叫人骗走了一大笔银子……”
    我扯扯嘴角，就哥们儿你这智商，还来接我回家？
    自己能回家都不错了，别半路给人拐跑了。
    “先下手为强。”我拍拍他的肩膀，“像你这样的小白兔，又耳根子软，还深信不疑的，最容易被骗财又骗色了，别到时候最后人财两空了才醒悟过来。”
    他又抬头：“覃公子并没有骗我，相反他还帮我呢。”
    榆木脑袋！被人骗钱骗色还给人数钱。
    他在尤庄做的事，如何坑害我，赶走仟儿，再将醉美楼赎回的女子带到住所，如何利用女人的爱慕之心为他做事的……我差点忍不住一股脑告诉他。我问他：“他是不是有些时候给你出主意，让你去害别人了？”
    他认真想了想，“嗯……不过是为帮我。”
    “他是不是有些时候教你说谎话了，你不会还找人过来教你？”
    他又点头，“但是……但是覃公子说也是为了帮我。”
    这不就得了！我一拊掌。
    “他是个什么人现在还不清楚吗？”
    -
    严廷艾嗫嚅半天，“可我还是觉得找人勾引，拆散一对有情人，这种事不道德。”
    我说：“那有情人也有问题，若有真情，两人都对对方忠贞不渝，怎么能轻易拆散呢？”
    “但我娘说，世界上距离最近的人，是相爱的人。世界上距离最远的人，”他顿了顿，“也是相爱的人。”
    他又说，“爱情会让人变得敏感、多疑，胡思乱想，脑子糊涂。原本聪明的人变得愚钝，原本豁达的人变得狭隘，原本大度的人变得自私——因为爱情本就是自私的。
    “女人会变得爱怒又易妒，男人会变得鲁莽又好斗；占有欲让人变得面目可憎，心灵扭曲，爱而不得让人害上相思病日渐消瘦，慢慢憔悴。
    “女人害怕自己老得很快失去所爱，所以拼尽一切与天与地与岁月斗；男人时常质疑另一半的忠诚，想出种种法子来禁锢住女人，爱不是每种形态都令人向往。”
    -
    “这、这都是你娘说的？”我目瞪口呆。
    他点头：“我娘还说，亲情就像头发丝，一家人就像一缕头发拧在一起，怎么掰都都掰不断，总归是同一片土地供养，血脉相连来维系；
    “友情就像藕丝，有时看似远隔千里，实则心系对方，岁月流逝而不见消散；
    “爱情就像蜘蛛丝，柔软细腻，肉眼不易察觉，却能吸引猎物自己往上撞，但你只要轻轻一拉，这网就破败不堪，一根垂落的蛛丝，风雨飘摇，拴不住任何东西。
    “意思是，爱情不像亲情般坚韧牢固，也不像友情般持久永恒，维系他们的不是血脉，利益，各种有形的事物，而是虚无缥缈的一种感觉，依靠的只是人的主观意识，并非实物。”
    诚然，婚姻里面是鲜少有爱情的。而欢喜这种感觉，一旦无味了，人们倾向于寻找新的能带来激情的人和事，而不再留恋旧的，大概就是人们说的喜新厌旧。
    “我娘说这些，是因为我问她，男人三妻四妾的理由是什么。”
    “那你得出答案了吗？”我问，“你以后会娶很多老婆吗？”
    “不敢不敢。”他摆摆手笑道，“我要是娶别的女人，夫人的娘家会杀了我的。”
    “你老婆是母老虎？她一家还能是玉皇大帝不成？”
    他但笑不语。
    “结论就是，爱情比什么都不可靠，做人还是得靠自己，有时候连家人都不可靠。”我咕哝着，“废材老爹到现在都还没把我接回家去……”
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    马车踉跄了一下，突然停了下来。
    我一下子撞到壁上，鼻血顿时鲜血如注。
    外面传来男人的声音，“车上的人下来。”
    我心里咯噔一下，莫不是遇上山贼了。
    掀开帘子探出脑袋去看，赶车的黑衣人已经不见了。
    挡在我们面前的一队人马，齐齐排开，那些人身着戎装骑在马上，人高马大，威风八面。
    领头的人目光凛凛，语气也很冷。
    “下车。”