毕竟是自家孙女， 虽然知道她做错了事情， 可是英国公作为祖父， 还是想维护她。而且，他想这惩罚也够了。

    纪恒沉默了一会儿，轻声道：“有合适的人家吗？”

    英国公听他语气缓和， 心想他大概是接受了这样的惩罚结果，悄然松了口气。迟疑了片刻， 英国公道：“有几个， 还没选好。”

    纪恒冲外公笑笑。

    英国公叹了口气，说道：“也都是不错的人家。安国公家的长孙，沈大人家的幼子。还有你舅舅前些时日认识的那个今科进士……” 咬了咬牙， 他又道：“我想，把她嫁的远远的吧！”

    他猜测， 或许将孙女远嫁是个不错的选择。他自然也想把孙女留的近些， 可以方便照顾一二。但是婉柔的性子， 他再了解不过了。

    这姑娘被娇惯坏了， 冲动任性。这回险些犯下大错，三个月禁足， 若能掰正她的性子固然是好。可若是没能掰回来， 她将来未必不会记恨。她鲁莽冲动， 易受挑拨，若再做出什么不好的事情来，可能受罚的就不是她一个人了。

    纪恒挑眉：“就这么决定了？不再考虑一下？”

    他意外于外公的选择。毕竟一众儿孙中，外公最疼爱的就是孙婉柔了。

    英国公缓缓摇头：“她的性子该好好磨一磨。早年没教好， 再不管教，怕酿成大祸。至于她的亲事，姑娘家总是要嫁人的，嫁了人，天南海北的也不是没有。”

    他想远远嫁出去也好，届时没有父母家人在身边，无从任性，她除了收敛自己的脾气，没有别的选择。

    待过几年，婉柔性子改了，此事也淡了，也不是没有回京的机会。

    纪恒点了点头：“此事还需与舅舅商量。”

    英国公笑笑：“那是自然，放心吧，必然会给谢九小姐一个交代。”

    纪恒皱眉，开口纠正：“不只是给谢小姐交代，也是给表妹交代。不能再纵容她了。”

    英国公连连点头：“是，是，确实如此。”

    纪恒告辞离去。

    英国公揉揉眉心，重重地叹了口气，这都什么事儿啊！

    他将长子——即孙婉柔的父亲孙伯健唤来，要他好好约束女儿，禁足三月，打发她嫁的远远的。

    孙伯健领命而去，将父亲的话转告妻子康氏。

    康氏是续弦，膝下空虚，一直把孙伯健原配留下的子女视若己出。其中孙婉柔长的好看又受宠，她跟孙婉柔极为亲近。知道女儿犯了什么事后，她惊怒交加。既暗恨女儿狠毒，又责怪女儿愚蠢。

    在康氏看来，后宅之中，使些小手段来达到自己的目的，并不是什么恶事。只要不被人发现就行。——她当初就是凭借一些无伤大雅的小动作成功嫁到英国公府的。可惜她的女儿实在是太笨了，连算计人都不会。既然不会，就老老实实待着吧，闹什么幺蛾子。

    这下好了吧？禁足三个月？还要远嫁？这怎么行？禁足倒也罢了，就当是杀杀她的性子，可是绝对不能远嫁啊。婉柔是娇娇女，家人捧在手里长大的，让她嫁到远处，父母亲人都见不着面，连个撑腰的人都没有。谁欺负她了，可该怎么办？

    康氏想了又想，悄声恳求丈夫去向皇上求情，让皇上给公公施压，不能教婉柔真的远嫁。

    孙伯健诧异地看着自己妻子：“你糊涂了？还让皇上施压？这是叫皇上施压的事儿？父亲都发话了，太子也默许，这事儿没转圜的余地了。若是教皇上知道婉柔做了什么，那才是麻烦……”

    康氏眼圈儿一红：“我也是心疼她嘛……”

    孙伯健比她年长十岁，向来老夫怕少妻，他对这个年轻的妻子颇为疼惜。看她柔弱的模样，心里一软，说道：“我知道你对好，可是，唉……”他叹了口气：“婉柔是被咱们给宠坏了……”

    康氏亦叹息，末了又恳切地道：“若有机会，还是试试吧。她年纪小，不懂事，改了就好了……”

    孙伯健有些烦躁，他想妻子不明白，这不是改不改的事儿，婉柔这回做错了，且错的离谱。他硬着心肠，对康氏道：“这事儿你不要瞎掺合。她禁足时，你也别去看她。老爷子教她抄佛经，你找几个厉害的嬷嬷看着她，不能再纵着她了！”

    康氏见他态度坚决，只能点一点头：“记下了。”

    反正她求情也求过了，也算是尽力了。

    孙婉柔当天就被禁足了。她初时还不知道祖父打算将她远嫁之事，以为她的惩罚只有禁足。她理亏，就默默接受了。可是抄写佛经时，她还是忍不住掉泪。

    她还没对谢芸造成什么伤害呢，表哥就为谢芸撑腰了，要她禁足三个月，三个月！

    她回想着表哥说的话，委屈、难受，眼泪大滴大滴地往下掉，将纸上的墨迹晕染开来。

    她放下笔，呜咽出声。

    孙婉柔被太子纪恒送回了英国公府，受孙婉柔指使的丫鬟樱桃被朔平伯府的少夫人给带走了。

    少夫人久久不见自己的丫鬟，后听说丫鬟心大，巴巴地往男客那边跑，被人当成贼给关起来了。少夫人面色难堪，也不想久坐了，当即提出告辞。她自然不肯教这丫鬟坏她的名声。

    樱桃被谢怀良给敲打过，知道该怎么向少夫人解释今日的事情。——比起收人银子，去害未来太子妃的名声，还是想攀高枝靠近男客更容易让少夫人接受。

    至于谢怀信，忠靖侯大手一挥，让下人先给他关了起来，寻思着待今日客人散去，再好好处置他。

    丢人不能丢到外面。

    申时左右，客人陆续散去。忠靖侯这才开始正式处置谢怀信，他叫了谢律夫妇过来，又对打算告辞离去的谢怀良道：“你就站在这儿！”

    谢怀良只得留下。

    谢律夫妇还不知出了什么事，惴惴不安。

    忠靖侯看他们夫妇一眼，冷声道：“真是教的好儿子。”

    谢律与妻子对视一眼，齐道：“孩儿/儿媳惶恐。”

    话音刚落，就有下人扭了谢怀信进来。

    谢怀信刚一进门，就扑通一声跪了。把他押送到存晖堂，祖父、父亲都在，他想，他这回逃不了一顿打了。

    他不禁心疼自己，短短半年，已经被家法处置两次了？这是要第三次了么？这回还不比前两次，现在是夏天，穿的衣衫薄，这一棍子下去，他肯定就屁股开花了。再噼里啪啦一顿家法，他估计几个月都不能下床了。

    忠靖侯见他倒也乖觉，怒气稍微退去一些，喝道：“你把你做的事儿，跟你爹娘说一说！”

    薛氏眼皮直跳，身子晃了晃。她定了定神，才勉强站好。

    谢怀信眼珠骨碌碌直转，再一次将事情挑挑拣拣说了。他将自己说的很无辜，说自己只是一时糊涂，都是孙婉柔使计害人，是她贿赂他，收买他。他没有跟她同流合污……

    薛氏听到孙婉柔教人试图毁了阿芸名声，她低呼一声，身子一晃，几乎要跌倒。还是谢律扶了她一把，她才勉强站好。

    她害怕极了，还好没成。若那人奸计得逞，那阿芸的名声不全毁了？不，毁的不止是阿芸的名声，还是阿芸的命啊！皇上疼爱太子，不可能教一个没有清白名声的姑娘嫁到东宫。那么等待阿芸的是什么，是退婚？还是毒酒？或者是白绫？

    还好还好，没有出事。神天菩萨保佑，阿芸还好好的。

    一时之间，她恨极了那个孙小姐，对谢怀信，面上也没有好颜色。

    忠靖侯冷笑：“这时候还不老实？你以替她保存秘密为由，向她勒索一千金。你敢说没有此事？”

    两人先时在那里互相揭短，他可是听得清清楚楚，事情的原委他也猜了七七八八。

    谢怀信动了动唇，强辩道：“是她污蔑！”

    忠靖侯颇为失望，污蔑么？孙小姐承认了设计害人一事，却声称谢怀信拿此事要挟她，要她出一千金。她没有，只能以首饰相抵。

    这些，忠靖侯并不怀疑。若非如此，他想象不出一个公府的小姐为何会将自己贴身的首饰，给予一个陌生男子。

    忠靖侯叹了口气：“老五，你真是让人失望。你莫不是忘了你姓谢？谢家儿女，一荣俱荣，一损俱损。听说有人想害你嫡妹，你竟然是去敲诈勒索、同流合污。难道说你妹妹不好、谢家不好，你就能好了？你心里没有谢家，那谢家也就没有你的容身之处了。”

    谢律悚然一惊，没有容身之处？这是要将谢怀信给驱逐出门？他连忙道：“父亲三思！”

    谢怀信也懵了，祖父是什么意思？

    忠靖侯肃了面容，指着谢怀信，说道：“你前年随父回京，于学业、庶务上均无建树。每日呼朋唤友、斗鸡走狗，我都装作没看见。毕竟谢家子孙多，我也没有精力一一看顾……”

    谢怀信一脸呆滞望着祖父。

    谢怀良在一旁沉默地站着，他脸上也热辣辣的。学业、庶务均无建树，这话固然是在指责五哥，可对他也同样适用。他这次会试，也落榜了。

    忠靖侯叹道：“况且，我还想着，你年纪小，在绥阳的时候，可能拘束太多了。回了京城，见了世面，想玩儿几年，也在情理之中。等你娶妻生子，自然也就懂事了。可是，你先是养外室，被人找上门来。后是纵容旁人戕害嫡妹，被未来岳母撞个正着。谢家的脸都给你丢尽了……”

    谢怀良听着尴尬极了，明明不是说他，可他也羞得抬不起头来。

    谢怀信忍不住想辩解：“祖父，孙儿不是……那个杨氏，是个误会，本来孙儿真是救人的。她找上门，孙儿完全不知道啊。还有今天的事儿，真是有人要害我。本来没人看见的，不知道怎么突然有个奇怪的声音，然后金夫人就蹦出来了。对，是有个声音！”

    他后知后觉想起了那声口哨，像是抓住了黑暗中的一抹亮光。本来金夫人不会看见的，都是那哨声的缘故！

    他不大明白为什么祖父这般生气，其实仔细想想，他也没做什么啊。

    忠靖侯额头突突直跳，到现在谢怀信还不知道他错在哪里，只以为是因为外室找上门，是因为金夫人撞见。谢怀信竟没从自己身上找原因吗！

    冷笑一声，忠靖侯道：“合着你清清白白，都是旁人的错？你不怪自己养外室，倒怪杨氏找上门来？你不怪你自己贪利寡情，倒怪金夫人撞破了你的秘密？老五，你这么多年的饭，看来是白吃了。”

    谢怀信动动嘴唇，一时没有接话。

    谢律则不住地请父亲息怒，说自己教子无方。对谢怀信，他满心失望。

    当初在绥阳时，他把谢怀信当作嫡子教养，一应待遇都跟嫡子比肩。谢怀信要读书，他就给准备上好的笔墨纸砚；要办诗会，他就大力支持。他当时管一县公务，忙得很，但也不想忽略了对谢怀信的教导。隔三差五，都会检查儿子的功课。怕琬琬薄待怀信，他甚至给了谢怀信不少便利之处。琬琬睁一只眼闭一只眼，也没有深究。

    然而谢怀信回报了他什么？说是状元之才，可是身上一点功名都没有。回京城后，更是胡闹。去年谢怀信养外室，他还可以说是少年风流，少不更事。可今天的事情，他听了首尾，只觉得谢怀信果真如父亲所说贪利寡情。

    阿芸是谢怀信的亲妹妹，谢怀信竟能说出“也想害谢芸，只是苦于没有机会”这种话？他真想看看，这孩子的心是红的还是黑的。

    薛氏本就不喜谢怀信，一直无视谢怀信。今日事情一出，她对谢怀信更加没有好感，此刻一句求情的话也说不出来。

    忠靖侯盛怒之际，曾想直接将谢怀信驱逐出去，给其一笔钱，要他自行谋生。但他上了年纪，到底不如年轻时心肠硬。这毕竟是他孙子，虽然不在他跟前长大，可也是谢家的骨血。

    他正要说话，忽然有小厮来报，说是金大人求见。

    忠靖侯一愣，对谢律道：“你去看看。”

    谢律应下，匆忙出去迎接，将其迎到了书房。

    金大人四十来岁，性情耿介，这两年稳步上升。他见到谢律，拱手道：“老哥哥，小弟这回来是有事相商。”

    谢律心里一咯噔，脸色不变口中道：“金兄请讲。”

    金大人笑了一笑：“我说，之前儿女们的那桩亲事，要不要再考虑一下？”

    “这话怎么说？都快要请期了，怎么突然就说再考虑呢？”谢律有些慌神。事情都凑到一块儿了。

    金大人道：“谢兄，你我心里都如明镜一般，何必再挑明呢？”

    “金兄何出此言？”谢律猜测着可能是因为谢怀信的事情，但是仍存着一丝侥幸心理。

    金大人哂笑：“你既然非要问个明白，那我就照实说了。内子与我商量了一下，觉得令郎心术不正，不堪为婿……”

    谢律“啊……”了一声。这婚事算是没了？

    金大人又道：“小弟不才，一个姑娘还是养的起的。大不了一直养着她，也不能教她嫁个心术不正的人！”

    他素来耿直，说话也不客气。他同意这桩婚事时，谢家的九姑娘还没许给太子。他也没让人细细打听谢怀信，只听说谢家儿郎都不错，就同意了。

    后来隐约听说，谢家五郎品行不端，还养外室，他那时就想着要退亲来着，思索再三决定再给一次机会。这回又来一遭，让他对这婚事彻底没了任何信心。

    姻亲，是结两姓之好，就冲谢怀信这样子，将来可别再带累了他们。想他金某官声颇佳，怎么能要一个品行不端的女婿？

    其实金大人也有些头疼，他的女儿从小熟读《烈女传》，先前听他说要退亲，就赌咒发誓，说是此生非谢郎不嫁。不管谢郎是好是坏，既然许了亲，就没有退亲再嫁的道理。

    那就养着吧。一个姑娘，他还是养的起的。

    谢律心中纷乱，他知道该挽回一下，可是一时半会儿他也没心情仔细应对此事。他想着既然交换了八字，互换了庚帖，这事儿就算是定下了。金大人冲动之下的一句退婚，做不得数的。

    此事尚有转圜余地，他日带着谢怀信去求情道歉，谢金两家的鸳盟未必不能谐。于是，他没有阻止要离开的金大人，任其离去。