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第511节

      不过令李从璟感到颇为忧虑的是,前不久李嗣源又病了一场,虽没有去岁那般严重,但也让他揪心不少,在处理军政事务之外,没少让人召名医进京给李嗣源看病。

    “昔曾追随两位先皇征战天下,数十年戎马生涯,早已是落下一身伤病,如今老来病发,也没甚么值得大惊小怪。眼下,皇朝内在进行新政深化,外在江淮、楚地与淮南大战,你身为太子,当勤修德行,戮力国事,不可分心过甚。”李嗣源在李从璟服侍汤药的时候,语重心长的叮嘱,“当年庄宗入洛时,国势何其强盛,诸侯们八方来朝,争先恐后,国人都以为中兴之世降临,孰料数十年功业,竟然差些毁在旦夕之间,你要引以为戒,万万不可松懈。”

    李从璟嘴上虽然应着,但服侍汤药的动作仍是不急不缓,这让李嗣源既感到无奈又感到欣慰。

    照顾过李嗣源一阵,李从璟又陪着曹皇后说了一会儿话,这才离开宫城去皇城坐镇。

    如今国事虽紧,但帝国机器运转起来有条不紊,李从璟既然熟悉了军政事务,凡事提纲挈领即可,愈发得心应手,只要没有大的变故,他不用时时劳心劳神,把自己弄得跟个老农一样。

    李从璟到尚书台刚一盏茶的功夫,枢密使安重诲、兵部尚书费高章,就联袂来见李从璟,商议一些有关江淮、楚地战场的事宜。

    “江淮如今正值决战之时,供应前方的粮秣、医药等物要保证源源不断,尤其是损坏兵器、甲胄的替换,箭矢、弩矢的补充,都要快速运抵。江淮局面虽然很可能因为这场决战而彻底定下来,但也要考虑到决战持久的可能性……”

    李从璟盘膝坐在主位,安重诲、费高章相对跪坐在他身前,前者如是对两人说道,“虽然粮秣、医药主要是从淮北四镇八州调集,但要考虑到地方的承受能力,眼下朝廷禁军的兵甲、箭矢等物与藩镇已有不同,只能从洛阳运送,要合理利用淮北河流,加快运送速度……”

    安重诲久任军职,费高章曾在幽州与李从璟共事过,这些事即便两人玩不出新鲜花样来使得效率得到很大提高,但至少能保证不出甚么岔子,对此李从璟颇为放心。

    安重诲、费高章又就民夫青壮征调、徭役折算等事与李从璟商议过一阵,很快就离开尚书台去办事,李从璟处理事务有几个准则,例如论述问题言简意赅、禁止长篇大论,制定计划周密严谨、考虑多种可能性,具体实施的时候不问过程只看结果等,都使得即便贵为枢密使、兵部尚书,安重诲与费高章在来见李从璟之前,都要率先与属官商议许久,打好腹稿。

    安重诲、费高章走后,李从璟开始翻看奏章——李嗣源正在养病,这些事他也暂时代劳了,半晌之后,他忽然眉头一挑,哂笑了一声。

    “来人。”李从璟拿着那本奏章,招来属官。

    “太子有何吩咐?”属官连忙到李从璟身侧站定,躬身聆听指示。

    李从璟扭头一看,却见这名属官正是章子云,将那本奏章递给他,李从璟道:“侍御史沈希文上奏折一本,劝说朝廷止四方征伐,与民休养生息,以仁德威服天下,‘兵甲鼎盛,为将帅之幸,马放南山,国家之幸也’,还劝本宫克己复礼,以儒家礼仪为社稷之重,‘君臣之礼既坏矣,则天下以智力较雄长,遂使……社稷无不泯绝,生民之类糜灭几尽……’可真是真知灼见!”

    章子云闻言脸色大变,眼中尽显愤恨之色,“眼下王师正在征战,如此言论,扰乱军心,祸国殃民,此人该杀!”

    李从璟轻笑道:“那倒不必。士不因言获罪,何况是侍御史。依本宫看,此人确有报国之心,只不过读书读成了书袋子,知古而不识今,知书而不识事。你拿着折子去见他,就说本宫很是欣赏他的文采与忠心,既然他心中有大唐社稷,怎能不知社稷为何物?让人带他去江淮前线,交给莫离。书生当识金戈,才不会空谈治国大道,让将士们领他见识见识战争为何物。”

    章子云神色一凛,“谨遵太子教令!”

    批阅完桌上的奏折,李从璟命人看了一眼时辰,而后起身,“依着时辰,契丹、渤海的使者该到了。”

    他这话刚说完,就有官员来禀报,说是契丹、渤海的使者已经到了驿馆。

    “经年以来,契丹、渤海遣使愈发勤了,他们这是要做甚么?”章子云跟在李从璟身后问。

    “还能做甚么。”李从璟不以为意,“无非是关心我大唐对淮南的战事罢了。传令,今夜东宫设宴,召见契丹、渤海使者!”

    ……

    常州。

    常州这个地方,平坦得不像话,便是偶尔有零星小山,也如线条、墨汁一般,可以忽略不计。长江在其北,城池距离长江最近处,四十里左右,其城东南七八十里外,是太湖,其城往南三十里外,是滆湖,滆湖西边是长塘湖。

    钱元瓘率领的吴越水师在距离常州城三十里的时候,停了下来,因为一路行来皆平地的缘故,岸边有精锐步卒与马军跟随,此时钱元瓘便下令,让斥候去往常州附近各处打探,特别是林子、小山之处,要探查明白是否有伏兵,同时令轻舟急进,去往常州接洽。

    卢绛与钱元瓘站在一起,前者很是焦急的催促后者进军,后者当然不同意,卢绛无奈,又请求下船去联络吴国的平叛军队,钱元瓘只是多番安抚,让他不要着急,并不许他下船。

    不时,有斥候回报,三四千吴军已经围了常州,正在攻城,声势颇为浩大。

    钱元瓘对卢绛笑道:“不曾想贵国竟然还有兵马前来攻打常州,依照这样的声势,恐怕不用我吴越大军相助。”

    卢绛黑着脸装作不乐意道:“常州作乱,王师岂能不伐?”

    钱元瓘笑而不语,但眼底闪过一抹微不可察冷意,在他看来,吴国之所以遣军攻打常州,无非是想事成之后,让吴军也进驻常州城。

    虽然吴国割献常州给吴越,是两者默认的事,但盟约上写的毕竟是“吴越王代为管辖”,有这些吴军在,不说事成之后吴国反悔,但至少给吴国驻军常州创造了条件——到得那时,若是吴国说我与你共同驻军常州,你管民政,我仍有统属权,那岂不麻烦?

    钱元瓘心想:看来吴国并不甘心把常州割让给我……哼,我有三万将士,抢占城池岂有你们的份?

    不时,有吴国使者前来,正是“率军攻城”的蒯鳌。

    在楼船上见到钱元瓘,蒯鳌行礼,寒暄两句,而后直入主题,“乱贼踞城而守,准备颇为充分,钱公方至,乱贼不知,正该急进攻城,可收出其不意之效!”

    钱元瓘笑容亲和,不骄不躁,“蒯公勿忧,某既然来了,必然助你平乱,只不过我大军长途跋涉,不免疲惫,攻城之前,该稍事歇息片刻。”

    他的斥候不查明常州城外方圆三五十里内的情况,确定没有伏兵,他才不会贸然而进。

    蒯鳌又劝了两句,见钱元瓘态度坚决,遂只能无奈作罢。

    钱元瓘要确信他们没有使诈,蒯鳌自然不能说甚么。

    他与卢绛相视一眼,眼神颇一接触,两个早就在白鹿洞书院一起厮混的儿郎,自然都知道了对方的意思。

    钱元瓘打定主意要歇息一阵,便在楼船上摆下酒食,与卢绛、蒯鳌一同享用,席间自然免不得要言及攻打常州的各种事宜。

    少时之后,钱元瓘听到船舷响了几声,便借故如厕,离开了船舱,来到外面,转到船尾。

    钱铧在船尾等候,在钱铧身旁,还有一名陌生人,却是刘金派来的使者。

    “先前刺史举事,向钱公救援时,钱公曾答应率兵前来相助,自是我等在城外守候,真是望眼欲穿,如今钱公果真如约而至,还请速攻贼人,解常州之围!”刘金的使者又是急切又是激动,“待得击退贼人,刺史愿举城而投吴越王!”

    钱元瓘心头大定,好歹没有喜形于色,当即问了常州的一些情况。

    船舱中,卢绛也佯装关切询问了常州战事,一言一行都没有破绽。

    但卢绛与蒯鳌心里都清楚,接下来将要发生甚么。

    甚至此时钱元瓘出舱是去见“叛贼”刘金的使者,他们都心知肚明。

    常州城外,自然也没有吴军埋伏。

    凡此种种,不过是为了打消钱元瓘的戒心,让对方不以为有诈,而后与吴军一道进攻常州城。待得战事继续几日,钱元瓘彻底没有戒心,吴越将士稍稍疏于防备,他们的伏兵便会顺江东进,在常州以北登岸,急进来攻,到时候里应外合,不愁钱元瓘不败!

    此计的成败的关键,便在于能够打消钱元瓘的戒心!

    钱元瓘在船尾没有待多久,而后就让人带刘金的使者下去。

    理了理衣袍,钱元瓘踌躇满志,低声对钱铧道:“如是说来,常州的确没有陷阱,你我可放心行事了。”

    钱铧思索着道:“却也不能掉以轻心,要知蒯鳌可是有三四千兵马。”

    钱元瓘冷笑道:“我有三万骁勇,他区区三四千兵马,何足为虑!”

    钱铧连忙道:“公万不可掉以轻心!”

    钱元瓘心中不耐,不过还是忍住了,“放心便是。”

    回到船舱,钱元瓘笑容更甚了两分,与卢绛、蒯鳌宾主尽欢。

    待得斥候陆续回报,钱元瓘确定了常州城外没有伏兵,遂发大军直扑常州城外。

    吴越将士陆续登岸,在城前列阵,而后作攻城准备。

    卢绛仍旧被钱元瓘留在身边,只放了蒯鳌回去吴军军中。

    攻城之前,钱元瓘策马来到阵前,观望常州城防。

    常州城楼前,刘金见到吴越大军这番模样,分明是已经跟蒯鳌联手,准备攻打城池,全然没有来救援常州的意思,不禁“脸色大变”“恼羞成怒”,在城楼上指着钱元瓘的大燾大骂:“钱氏小儿,安敢如此欺我!钱氏小儿,背信弃义至此,不得好死!”

    刘金哇呀呀一通大叫大骂,气急败坏。

    钱元瓘看着刘金狗急跳墙,只觉心头畅快至极,有一种玩弄天下人物于鼓掌间的成就感,面上的微笑更显胸有成竹,看向常州城的眼神,已经跟看自家物什无异。

    钱铧倒是面有愧色,钱元瓘却毫无羞意,“大争之世,征伐之道,皆利己也,刘公如此做派,太没风度!”

    “让他这样一直骂下去,对公声名不利,还是速速开战罢!”钱铧劝道。

    于是吴越军与吴军分工合作,共击常州城。

    刘金在城头上拔刀悲呼:“钱元瓘原本与某有约,说好来与某共击贼人,如今背信弃义,实在辱我太甚!诸公,如今你我皆无退路,敢请随我死战!有能杀钱塘之贼者,三倍给赏!”

    常州吴军无不大声呼应,战意沸腾。

    钱元瓘闻此,脸色大变,咬牙切齿道:“刘金何其鄙陋,事已至此,竟还负隅顽抗,更且出言辱我,实在可恨,待得城破,定要将其碎尸万段!”遂令大军猛攻。

    只是这时,钱元瓘完全忘了是他“有负”刘金在先。

    ……

    激战三日,未能克城。

    接连三日,刘金辱骂不绝。

    钱元瓘大怒,调兵遣将,加大攻城力度。

    钱铧谏曰:“为防万一,常州之西、北,运河之水师,皆要严加防备,公抽调这些部曲前来攻城,若吴军有诈,如之奈何?”

    钱元瓘愤恨道:“刘贼日夜使人辱骂于某,长此下去,三军将士皆知某出尔反尔,会作何想?必须速克城池!”

    又一日,仍未能克城。

    钱元瓘掷剑怒道:“常州之贼,区区数千兵马,焉能如此难攻?!”

    钱铧叹道:“刘贼受辱在先,奋勇在后,故而常州之贼皆同心协力,是故城池难攻也!”

    蒯鳌忽然来求见,见面就质问钱元瓘,“刘贼日夜唾骂不休,言其与钱公曾有盟约,钱公曾助他叛乱,并许诺率军来助,事后好将常州收入囊中,可是真有此事?”

    钱元瓘惊道:“某何曾助他叛乱了?”

    钱铧脸色大变,连忙道:“此为挑拨离间之言也,蒯公万不可信!”

    蒯鳌疑神疑鬼道:“果真如此乎?”又肃然道:“如今你我合兵攻城,还望以大局为重,以两地盟约为重……公之兵马数万,攻城数日,却未能建功,是否是有所顾虑?”

    钱元瓘佯怒道:“公何出此言?公请勿忧,不出两日,常州必克!”

    蒯鳌抱拳而退,“如此甚好。”

    他先前在钱元瓘面前姿态甚低,而此时借故钱元瓘与刘金勾结,忽然态度变得强势,便收获了一加一大于二的效果。

    蒯鳌出帐之后,钱元瓘咬牙道:“再调各部兵马,明日务必攻克城池!”

    钱铧急切道:“若如此,各部防备,可就空虚了!”

    钱元瓘决然道:“从古至今,成功源于果断,失败源于犹豫,我有精兵三万,缘何不能全力出击?待得攻克常州,皆大欢喜,若是常州长久不克,你我身在敌境,恐怕夜长梦多!长久鏖战,无异于予人口实,事后吴国借故我与刘金勾结,不履行盟约,如之奈何?”

    钱铧仍想再劝,“钱公……”

    钱元瓘怒目道:“计议已定,公勿多言!”

    翌日,钱元瓘倾力而攻常州。

    ……

    扬州城外,唐军营地。

    莫离览罢常州战报,轻摇折扇的动作不禁慢了几分,自言自语道:“奇也怪哉。”

    王朴看过战报后,问道:“怪在何处?”

    莫离仍是波澜不惊的语气,哪怕事情可能极为严重,他也不曾有丝毫自乱阵脚的迹象,“常州刘金,区区数千兵马,吴越与淮南联手,兵力近乎十倍于敌,为何多日不克?”

    王朴道:“军报上言,钱元瓘戏耍、羞辱刘金在先,刘金‘知耻而后勇’,常州兵马遂能同心同德杀敌。”