可看着李绮节嘤嘤泣泣哭得好不伤心，李子恒立马忘了她以前是怎么料理那些难缠街坊的，疑惑很快被自责和悔恨所替代：三娘再厉害，到底只是一介女流，如果县里那些浪荡子弟知道家中没有男丁，成群结队来欺侮她，她身为闺中女子，有苦说不出，可不是只能任凭别人欺侮么！身为长子长兄的自己率性妄为，上不能孝顺父亲，下不能照拂幼妹，妹妹无依无靠，悲从中来，怎么能不哭呢？！

    “三娘，都是我不好。“李子恒垂下头，老老实实承认错误，但是他想去投军的决心依旧没有泯灭，“等我找几个信得过的兄弟，把你和阿爷托付给他们看顾，再去投军。“

    李绮节躲在手绢里撇撇嘴，李子恒的那几个兄弟，一个个跟他一样，看起来孔武壮实，一脸凶恶，很不好惹，其实都是外强中干的软脚虾，除了壮声势之外，毫无用处。

    李子恒看李绮节不说话，有些心虚：“三娘，再要不，你和阿爷都去乡下住几年？村子里安静，人也和气。“

    李绮节拿手绢在眼角按了按，“罢了，投军是大事，以后再慢慢商量，我让宝珠把鸡丝面端上来，大哥先吃点东西。“

    只要李子恒开始犹豫松动，不愁留不住他。

    一家人各自吃过晚饭，梳洗过后，李乙想起杨李两家的纷争，再一次催促李绮节：“铺盖家伙都收拾了没有？“

    李绮节诧异道：“好好的，为什么要回乡下去？大哥的事还没个说法呢。“

    李乙叹口气，“罢了，不回去也使得。这几天县里不太平，你好好在家待着，无事不要出门。我如果不在家，不管谁来叩门，都不许应答，听见没有？“

    李绮节点点头，“我晓得了。“

    翌日破晓时分，间壁孟家养的公鸡在墙头啼鸣，巷子里野狗狂吠，孟举人不在家，孟家格外安静，倒是李家楼下，传出一阵窸窸窣窣说话的声音。

    李绮节拨开刺绣虫草蝈蝈纹蚊帐，一边揉眼睛，一边嘟囔：“家里来客了？怎么来得这么早……“

    ☆、第41章 斗殴

    宝珠按住李绮节,不让她起身：“三娘，先别起来。“

    李绮节坐在帐中，侧耳细听片刻,眉头蹙起：“来的是谁？“

    宝珠低啐一口：“不知道从哪个旮旯钻出来的亲戚。“

    李绮节坐不住，起身披了件翠蓝夹长袄，站在门口，听清楼下某位族叔慷慨激昂的发言，头皮顿时一阵发麻：难怪昨天李乙催着她回李家村，原来如此！

    听楼下一片喧哗人声,显然来的人不少，其中一个族叔句句都是煽动之语,引得其他人纷纷赞同。说来说去,无非是劝李乙不要忍气吞声,他们竹山李家嫡支,如今派出族老和后辈子弟数名，要替李家小娘子讨回公道！

    李绮节冷哼一声：早不来,晚不来,非得等杨、李两家退亲一个多月,才跑来替她出头,若说其中没有猫腻，谁信？

    楼下堂屋中，李乙好声好气谢过嫡支李氏众人的好意，言明事情已经过去了，不必再劳动嫡支的子弟们。

    那族叔不容李乙说完话，朗声道：“一笔写不出两个李字，我那侄女儿被杨家如此欺侮，如果我们李家男人不给他们杨家一点颜色瞧瞧，以后还怎么在瑶江县立足？难不成以后李家的小娘子们通通只能吃哑巴亏了？七弟，我们嫡支的男儿可不像你这么有涵养，谁欺负我们家的姑娘，我们就打到他家门上去，砸了他们吃饭的铁锅！让他们瞧瞧李家人的厉害！“

    语气中略含讥讽，意在指责李乙不中用。

    另一个人道：“好了，七弟，你别畏手畏脚了，这事不是你们一家的事。事关我们李家的名声，我们不能当睁眼瞎！你忍得下腌臜气，我们忍不下！你放心，我们替你出头，和你不相干，你只管在家等着听好消息吧！“

    不待李乙再说什么，一伙人提着铁锹、锄头、门栓等物，扬长而去。

    听到院门关上的声音，李绮节几步奔下楼，“阿爷，他们真要去杨家？“

    李乙愁眉苦脸，长叹一口气：“劝不住呐！“

    想当初，李乙去嫡支求助，只是为了让李绮节在杨家多一些底气，而不是想和杨家干架啊！

    李绮节知道李乙一向畏惧宗族，这也是时下老百姓的常态，没有多说什么，立刻让宝珠打水，匆匆梳洗过后，梳起发髻，换上男装，即刻驱车前往杨家。

    事不宜迟，她必须阻止李家人和杨家人真打起来。

    在潭州府，村人氏族之间有摩擦间隙，通常都由乡间里甲老人来处理争端，很少会上告到衙门，如果越过里甲老人直接去衙门击鼓鸣冤，官府也会先把里甲老人传唤到县衙询问事由。

    老百姓们一来不敢得罪里甲老人，二来觉得衙门森严，进去就得费钞受罪，所以除非万不得已，绝不会去县衙告状。

    乡民间的一般冲突里甲老人都能妥善处理，如果遇到连里甲老人都解决不了的纠纷，或是对里甲老人的处理不满意，乡人们处理的方法很简单——械／斗。

    两姓之间因为不可调和的矛盾，约好在某天某时某地举行械／斗，通常两姓氏族中十五岁以上、四十岁以下的男丁必须全部参与，只有家中单传独子可以除外。

    而一方姓氏男丁将另一方祖宅灶房里吃饭的铁锅给砸破，是械／斗的终极目标。

    被砸破铁锅的一方会被十里八乡的乡亲们嘲笑一二十年，本地人都把被砸破铁锅视为最不能容忍的奇耻大辱，祖宗三代都得铭记住这段仇恨。

    一方砸破另一方的铁锅，也代表两姓彻底决裂，以后绝不会互通婚姻。

    看李家嫡支的架势，就是冲着砸破杨家铁锅的目的来的。

    李绮节并不关心杨家的铁锅能不能保得住，她只知道一条：李家嫡支莫名其妙借着为她出头的名义去砸杨家的铁锅，一旦他们真得手了，以后二三十年内，她的名声，是臭定了！

    潭州府以前也发生过几次大规模的氏族械／斗，有的是为争田地粮食，有的是为争灌溉的水源。官府从来不管，也不敢管。每一次都会有不少人受伤，甚至还闹出过人命，最后官府只会张贴告示训诫一番，然后不了了之。

    通常，虽然械／斗胜利的一方砸破另一家的铁锅非常解气，但被拿出来当由头的女人，没一个有好下场！

    这就是族老们的虚伪之处了，明明是为了利益纠纷才和别人发生冲突，非要抬出一个与世无争的女人来遮羞，最后再把所有罪责都推到那个无辜的女人身上。

    李绮节记得，上一次乡间械／斗，为的是一个黄姓的寡妇。黄家人眼馋高家的田亩肥沃，借口高家大郎调戏他们黄家的一个美貌寡妇，几十口人浩浩荡荡打到高家，把高家祖宅的大铁锅砸得粉碎，逼着高家人和他们交换田地，才肯罢手。

    高家人不肯相让，黄家人最终没有占到什么实质便宜。

    但是高家人之后在乡里走动，都会被冠以一个“那个被砸破铁锅的高家“这样的名头，所以真说起来，高家人还是吃亏了。

    黄家那个可怜的寡妇呢，好好的在家操持家务、抚养儿女，只因黄家族老拿她当出气的借口，此后便生生被烙下一个“惹是生非“的骂名。尽管她谨言慎行到近乎苛刻的地步，从不和外人搭话，一出门还是会被指指点点。此后整整十年，黄寡妇再没踏出过家门之外的方寸之地，哪怕孟秋汛期时节，洪水淹到黄家门前，她都不肯离开黄家草屋，以至于差点淹死在滚滚波涛里。

    李绮节可以预见，一旦李家嫡支真的和杨家开打，关于她、杨天保和孟春芳三人的各种八卦传闻，转眼间就会闹得满城风雨，就算杨天佑想弹压，也压不住！

    进宝知道事情紧急，一路把牛车赶得飞快。呼呼的风声从李绮节耳边擦过，刮得她脸颊生疼——出门走得急，忘搽玉簪粉了。

    到了杨家门口，李绮节跳下牛车，刚要踏上台阶，迎面却见一个头戴绢布巾、身穿鸭蛋青交领茧绸长衫的少年，正急急往外走。

    正是昨日才见过的杨家九郎杨天佑。

    看到一身少年公子装扮的李绮节，杨天佑愣了一下：“表妹？“

    李绮节直接道：“李家人现在到哪里了？“

    杨天佑眉头紧锁，“他们往祖宅去了。“

    杨家的另一处祖宅在乡下。

    李绮节道：“杨天保在不在家？“

    杨天佑眸子中划过一丝诧异，“我父亲和五哥都去武昌府了。“

    李绮节抬头看一眼天色，匆匆道：“让县衙的差役去武昌府送信，他们有马，比水路走得快，告诉杨天保，他必须赶在明天巳时前回瑶江县，否则他的功名别想要了。“

    说完，扭头就走。

    “三娘——“

    杨天佑喊了一声，三步并作两步，跟在李绮节身后，顿了顿，右边脸颊的笑涡皱成一个苦恼的浅坑：“李家那边，可能是冲着我来的。“

    李绮节陡然停住脚步，回头看杨天佑一眼，“你抢了李家什么？“

    杨天佑以为李绮节会勃然大怒，看她竟然神色平静，不知她是真不生气，还是刻意压抑怒意，心里一时七上八下的：“城外滩涂那边的水田都是朱家的祖产，因为年年被洪水淹没，难有出息，上个月，朱家被催债的找上门，索性把那块田地拿出来抵债，债主转头把田地卖给附近几户人家，折换成现钞。我买到了二十亩，李家不服气，认为我借着官府的势力恶意压价。“

    李绮节长眉微挑，恶意压价，确实像杨天佑这厮干得出来的事儿。

    杨天佑看到李绮节眸中的怀疑之色，顿时恼羞成怒，涨红着脸道：“我是清白的！我杨九做买卖堂堂正正，从来不会用那些下作手段！“

    他薄怒时双眉紧皱，脸上并没有一丝凶相，眼眉极冷，倒是比平时笑嘻嘻的模样更显俊朗。

    李绮节脸上不动声色，淡笑道：“但愿吧。“

    杨家深处幽巷之中，门前并无多少行人来往，李绮节又是一副男儿打扮，不必顾忌，杨天佑不由盯着她微微弯起的眉眼看了许久。

    良久，他慢慢移开眼神，忽然轻笑了一声，眼里闪烁着一抹晦暗不明的幽光，“让表妹见笑了，我不该在你面前扯谎。“

    和杨天佑接触越多，李绮节愈发看不出他到底是什么性格，有时候他有些流里流气，有时候他也直接坦然，偶尔又正经温文，说话时他是一个样子，不说话时，又像是换了一个人，神色间时不时流露出几丝超乎他年龄的苍凉和落寞。

    她一时有些摸不准杨天佑话里的意思，在滩涂田地的买卖中，他到底动了手脚，还是没动手脚？

    当下懒得细想，跃上牛车，轻声道：“买卖上的事，哪里是一两句说得清的。先解决我那帮不知道哪里冒出来的叔叔堂哥们再说吧。“

    说完话，不再去看杨天佑探询的目光，扭头吩咐进宝即刻出城。

    牛车很快转过拐角，不见踪影，只能听到车轮轧过青石板街道的辘辘声响。

    小厮阿满走到杨天佑身旁，小心翼翼道：“少爷，我问过丫头们了，是太太把您买地的消息传出去的。“

    杨天佑冷笑一声，笑容凛冽，颊边的笑涡愈发深刻：“当初知道李家那一支是她们家认的亲戚，我特意连夜坐船赶回县里找父亲商量对策，就是怕买地的时候和他们李家起龌龊，没想到还是做了无用功。“

    不仅没能躲过争端，还让金氏抓住机会，把事情闹大了。

    阿满看杨天佑脸色难看，有些不忍，难得贴心道：“少爷，我看三小姐还是信您的。“

    杨天佑不由苦笑：信不信？又有什么所谓？成王败寇，愿赌服输。做买卖的，没有人能真的清白如水。

    他担心的是，李绮节根本不在乎。

    虽然他已经认定了李绮节，但假若这个软硬不吃的小表妹始终不肯点头，饶是刚硬麻木如他，心里还是会觉得一抽一抽的疼。

    另一头的李绮节，根本没把杨天佑那二十亩地的事放在心上，李家嫡支自诩世家大族，怎么可能因为区区二十里地就贸然朝杨家发难，不管是杨天保和她的亲事，还是杨天佑和他们争地一事，都是借口，他们真正的目标，很有可能是杨县令。

    她恍惚记得当朝的成祖差不多大限将至了，到那时，会有几个藩王蠢蠢欲动，不知道属于穷乡僻壤的瑶江县，会不会受到波及，李家嫡支，又是不是怀有其他更深层的目的。

    一时心绪翻腾，不知不觉间，牛车渐渐驶出城门口。

    忽然听得南边石桥上一人连声喊进宝的名字，“等等我！“

    ☆、第42章

    进宝将牛车赶到石桥下, 李子恒一掀袍角, 跳到牛车上：“刚才去哪儿了？我在墙根底下等了半个时辰。“

    “我去了一趟杨家。“李绮节道, “阿爷呢？“

    “去杨家做什么？“

    李子恒接过进宝手里的鞭子，见李绮节没答话，便没多问, 指一指渡口的方向，“阿爷回村去找大伯想办法了。“

    “大哥预备怎么办？“

    李子恒一鞭子甩在牛背上, 老牛哞哞两声，牛车再度晃动起来：“能怎么办？反正事情不能闹大了, 不然你以后还怎么说亲事？“

    李绮节不由莞尔：“我还以为大哥会跟着嫡支那帮儿郎一起打上杨家门呢。“

    李子恒翻了个白眼：“我又不是没脑子，其他的事情我拿不定主意, 这事我还是能分得清轻重的，嫡支休想借你的名头闹事！“

    兄妹俩在渡口前雇了条小船，坐船回了李家村，李大伯和周氏已经听李乙说了来龙去脉，正在家急得团团转。

    周氏一见李绮节, 眼圈便红了：“要不，再让三娘到我娘家去避避风头？“

    李大伯叹口气：“两族相斗, 三娘就算躲到天边去，也躲不开，除非咱们家搬得远远的，以后再不回瑶江县。“