果然听到孟家传来五娘子的一阵爽朗大笑，间或夹杂几个仆从的说笑声。想必五娘子又在一众丫头、仆从面前奉承孟娘子。

    ☆、第2章 腐乳

    莲蓬是早上趁着日出前摘下的，看着水灵灵、嫩嘟嘟的。

    宝珠剥开莲衣，挑出莲子米，盛到一只白瓷葵口碗里。

    李绮节连忙直摇头：“我不爱吃生莲蓬，中午炒一盘莲子添菜，加些油盐，先炒后焖，出锅前再撒一把细糖。”

    宝珠诶了一声，把剥好的莲子收到灶房里放着。又拿了把小剪子，走出来剥菱角米给李绮节和李子恒吃。

    菱角皮脆肉美，滋味清甜。

    李子恒一屁|股坐在院中那块用来磨刀的大青石上，一边往嘴里塞菱角米，一边赞叹：“还是一早晨刚捞的菱角好吃，东大街花相公家的杂货店卖的菱米，都是隔夜的，吃起来有股子涩味。”

    李绮节也给宝珠和进宝姐弟俩抓了一把菱角米。

    进宝吃了几个，接口道：“嫩菱角也没甚吃头，还是老的菱角好吃，晒干之后，拿来炖肉、熬汤、煮粥，都使得，滋味也好。”

    宝珠笑话弟弟：“只要是肉炖的菜，你都爱吃。”

    几人吃了一地的菱角壳，只留了一大盘，泡在凉水里，等李乙中午回来吃。

    宝珠拿来笤帚和竹片簸箕，正弯腰扫地，就听到李乙在外边拍门。

    李绮节立即从藤椅上跳起，走去开门。

    李乙头戴纱帽，脚踏布鞋，身上穿着一袭铁灰色棉袍，胳膊下夹了一个布团，手里提着一包点心，见来开门的是自家宝贝疙瘩，当即面露笑容，喜道：“三娘已能下地走动了？早上吃了几碗饭？”

    宝珠答道：“官人宽心，三娘早晨吃了两碗鸭花汤饼，灌浆馒头也一并吃完了。”

    李乙摸了摸李绮节乌黑油亮的发辫，点头道：“胃口好，病才能好全。”

    说着举起手上的油纸包，“这是花相公家的滴酥鲍螺，他家娘子亲自拣的，比别处滋味好些，你拿去和大郎一处吃罢。”

    在李绮节眼里，这大明朝市井人家时下最为风行的滴酥鲍螺，不过是奶油加蜂蜜、蔗糖罢了，粗陋得很，何况她不大爱吃甜食。

    不过看李乙一脸慈爱，李绮节还是作出一副欣喜模样，接了油纸包，拿去和李子恒一起分着吃。

    油纸包里头拢共只装了十二枚鲍螺。

    李子恒才十四岁的年纪，就已经高出老爹李乙好几个头了，不过别看他生得五大三粗，一脸凶相，其实私底下格外喜欢吃甜点。

    他的糖果匣子里，永远都装着满满当当的糖糕点心。

    李绮节见李子恒喜欢，只吃了两枚，剩下十枚滴酥鲍螺，都让给她这个憨厚的大哥拿去收着了。

    李绮节自问这辈子别的毛病没有，就是因着上辈子的记忆全在的缘故，这一世总有些矫情，喜欢缠着李乙，生怕这个便宜老爹和上辈子那个老爸一样，有了弟妹，转头就把她给忘了。

    而李子恒作为长兄，从没和小自己三岁的李绮节争过宠，反而处处相让疼爱，惟恐李绮节受一丝委屈。

    投桃报李，李绮节自然也愿意对自家哥哥好些。

    李乙回房梳洗一番，换了木屐，脱下棉袍，另穿了一件家常的藕丝色素罗道袍，走下楼来吃饭。

    进宝从灶间端来饭食，一家几口便围坐在庭间用饭。

    李乙一边吃着饭，一边和兄妹俩说些外边的市井传闻。

    进宝和宝珠从前照顾李子恒和李绮节的吃喝拉撒，吃饭时也守在一旁，防着他俩摔了碗碟。这么多年姐弟俩都是同李家家人一桌吃饭，已成了惯例，李乙也从没叫他们分开吃。

    堂屋的门扇都大敞着，正对着院中那棵大桂树。午时的日头洒在院子里，映得石缸里一阵旖旎波光。

    李乙吃的是冷淘，李子恒和李绮节则是吃的稻米饭。

    桌上摆了一小锅汤汁浓白的黄芪山药羊肉汤，一碗清炒莲子，一盘切开的高邮腌蛋，并一碟青方豆腐乳。

    瑶江县的老百姓常吃腐乳，一般人家的妇人，闲暇时都会自家制些腐乳、豆豉、酸菜、腌蛋，好省俭些菜蔬嚼用。

    腐乳易做，家家都会，但此时的腐乳并没有青方、红方、白方之分，只有一味传统的红酱豆腐乳。

    这碟口味独特的甜辣味、五香桂花味腐乳，还是李绮节鼓捣出来的。

    腐乳上不得大雅之堂，李绮节霉腐乳，只是为了给自己解馋下饭吃。

    而李乙和李子恒晓得瑶江县几乎家家都霉腐乳，见李绮节霉的几坛腐乳味道新颖，也没觉得有什么奇怪之处，只以为是她无意间加了旁的材料，把腐乳给霉坏了，才会霉出不一样的腐乳来。

    霉腐乳的法子，又不是李绮节发明的。她没藏私，把具体做法告诉李乙，让李乙说与东大街的花相公听——花相公家开着货栈，也经营些下饭鱼肉鲞腊等物，招待瑶江水上来往的船夫、县城的过路人，豆腐乳、辣酱菜、咸鱼干、酸咸菜最是下饭，花相公家卖的不少。

    花相公和李乙一向交好，得了李乙告知的青方、白方的详细做法，十分感激。

    自此，李家便不缺豆腐乳和腊鱼、腊肉吃。

    花家装坛浸腐乳要用的清酒，也只在李家购买，两家也算是互惠互利。

    霉腐乳方法简单，花相公虽然没告诉旁人，但买的人多了，自然便有人有样学样，跟着发酵出相同口味的腐乳来。不过花相公家的花娘子手艺精巧，是瑶江县出了名的精细人。他家的油炸鲫鱼仔，专拿小指粗细的小鱼仔，用鸡蛋和麦粉拌匀腌制过后，在滚油里炸至金黄，再捞出来摆盘，作为一道下酒小菜。油炸鲫鱼仔香酥可口，口感鲜美，很受欢迎。

    别家货栈也照样售卖炸鱼仔，但却没有花娘子炸得香脆。

    这青方腐乳，也只有花家卖的才是正经的“闻着臭，吃着香”，别说旁人，就连李绮节这个“师傅”，也没花娘子做的地道。

    李子恒爱吃汤泡饭，舀了大半碗羊肉汤在饭碗里，稀里哗啦直往嘴里扒饭。天气比七八月间凉了许多，他仍然吃得大汗淋漓。

    李乙浇了几勺羊肉在冷淘上，拌了些腌蛋黄，吃得斯斯文文的。

    而进宝和宝珠则一边啃咸菜肉馅的胡麻饼，一边呼噜呼噜抿肉汤喝，姐弟俩不爱吃稻米饭。

    只有李绮节先喝下一小碗羊肉汤，再盛一碗白米饭，夹些菜吃。

    清炒莲子虽然没有去芯，但莲子鲜嫩，吃起来只有清甜，一丝苦味都没有。她一颗接一颗夹到碗里，李子恒看得眼累，直接端起盘子，拿汤勺拨了一小半在她碗里，笑道：“三娘吃饭恁的秀气，不知道跟谁学的。”

    进宝嘴里含着一块羊肉，笑道：“三娘像举人家的小姐，斯斯文文的，大郎倒是有些像乡间的大官人。”

    大官人说的是李大伯。

    李乙放下筷子，也笑了一下。

    忽然听得有人在外边拍门，进宝连忙放下手里的汤勺、瓷碗，走去开门。

    却见五娘子挑着两个麻袋，站在房檐底下，朝里看了一眼，笑着道：“李相公才吃饭呢？”

    李乙端着饭碗，站起身来，站在庭前，隔着院子回道：“五娘子这就家去了，怎么也不歇一夜？”

    五娘子松松扁担，挥了挥手，“家里还有一堆农活等着呢，我家那个又不是什么精细人，夜里炉子灭了，他也不晓得起来加些炭，还是家去才放得下心。”

    说着便指着李子恒和李绮节，笑道，“难为李相公记着我家四郎，那秋梨膏可够他吃上好几个月了。我也没啥回礼，每回也就送些乡下土物罢了。大郎和三娘的鞋子可够穿不？不如将鞋样子给我一对，我家去给他兄妹俩做几双棉鞋，保管比人家卖的要扎实。”

    李子恒和李绮节的鞋袜衣裳都是请布庄上的裁缝帮着做的，很是便宜。李乙听五娘子这般说，自是开口推辞，那五娘子却是个热情爽朗的，甭管李乙如何客气，三言两句间便拿到李家兄妹的鞋样子，塞到背上的大竹篓里。

    复又担起扁担，挑着两个装了半满的口袋，摇摇晃晃往来路去了。

    原本只是一件小事，不想就因为那一对鞋样子，竟惹出些风波来。

    ☆、第3章 婆婆

    葫芦巷从头到尾有三四里深，从巷口一直往里，都是临街的二层青砖大房，住的大半是些商户人家和瑶江县的殷实乡绅。

    因为葫芦巷和县里最热闹的东大街离得不远，人流繁华，巷头许多人家都搬到楼上居住，在楼下挂上布幡，开个正经铺子，经营些大小买卖。

    这里茶坊、酒肆、彩帛、油酱、饭庄、面点香烛、腊味等店随处可见，铺子林立，应有尽有。

    巷尾幽深僻静，巷子里遍植笔直茂盛的木樨桂树。有一种是月月都能开花的，现下正值初秋，油绿枝叶下已藏了千朵万朵桂花细蕊。花朵细密，虽然靠近了，也能嗅到一股子淡香，不过及不上十月才开的丹桂那般馥郁香浓。

    李家院子里种的是一年一开的金桂。

    入秋之后，一连七八天都是艳阳高照的大晴天。桂花树矗立在烈日底下，叶子闪闪发亮，像抹了一层蜡油。

    李家人在桂树下吃早饭。

    早饭是一大锅清粥，桌上摆了几样小菜：一碟子凉拌孔明菜，一碟子切开的高邮腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子风干咸鱼块。

    进宝和宝珠一人抱着一只大海碗，蹲在桂花树下，一边淅淅沥沥喝清粥，一边啃胡麻饼，姐弟俩一天三餐都离不开面食。

    风干咸鱼太咸，李绮节只吃了一口，就齁得嗓子发干。

    孔明菜又脆又嫩，特别下饭，拌茄子微微发酸，口感润滑，倒是很对她的胃口。

    李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黄，拨到李绮节的粥碗里，又拿起另一半，照样挖出蛋黄，拨到李子恒碗里，然后几口吃掉剩下的蛋白：“今天要去乡下贩货，大郎跟我出门。三娘留在家，进宝和宝珠留在家陪你，夜里我就回来，明天好腾出空预备中秋回乡下的行李包袱。”

    李家老宅在瑶江对岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的货郎带回李宅，他们走的是山路，要价便宜些，能省几十个铜板，路上也稳当。

    正吃着，忽然听得屋外一阵接一阵高亢、悠长的调子，接着便听到葫芦巷各家各户开门唤那叫卖的师傅上前。

    李乙侧耳听了片刻，道：“是卖豆腐崽的老刘，咱们也买几碗，粥饭不吃了，留着发米糟，过几天好吃米酒。”

    豆腐崽就是豆腐脑，瑶江县人喜欢用桂花卤子和红豆蜜水拌着吃。爱吃甜的李子恒尤其喜欢豆腐脑，每天早上都要吃一大碗。

    听到熟悉的调子，李子恒第一个摔下碗筷，捧着一个大海碗欢欢喜喜奔出门去。

    李绮节有些矜持，仍然坐着没动。

    李乙起身去灶间拿了几个干净大碗，摸摸李绮节头上梳的小辫子，牵着她走出门。

    老刘正蹲在自家担子前，手里拿一个锈迹斑斑的铜匙子，刮下大木桶里雪白细嫩的豆腐脑，倒在一个白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花卤子和绵白糖，递到一个穿石榴红绢裙的小娘子手里。

    红裙小娘子数出两枚铜钱，丢到旁边一个竹篾编的框子里，端着热腾腾的豆腐脑转身回屋。

    迎面看到李子恒，红裙小娘子冷哼一声，昂着头从他身边走过。

    自从李绮节搅合了李乙和周桃姑的亲事，周家两个小娘子开始对他们兄妹俩横眉竖眼，看他们的眼神厌恶里带着不屑。

    可李子恒压根没注意到周家小娘子，见轮到自己，连忙把手里的大海碗举到老刘跟前，眼巴巴盯着老刘替他打满一大碗豆腐脑。等撒上糖接到手里，也不嫌烫，拿起汤匙就舀了一勺，直往嘴里送。

    然后一边喊烫，一边七手八脚跑进屋去。

    李乙付过钱，又买了几碗豆腐脑，其中一大碗让李绮节自己端着。

    他一个人端三大碗，回房给进宝和宝珠一人一碗。

    进宝和宝珠愁眉苦脸，两人偏偏和李子恒相反，不爱吃甜的豆腐脑。

    李绮节递了把匙子给宝珠：“把绵白糖舀出来，灶上有剩下的肉汤，用肉汤当卤子。”

    宝珠答应一声，一点一点刮下碗沿上的一层白糖，倒了温在炉子上的肉汤，姐弟俩这才唏哩呼噜把两碗豆腐脑吃完。

    李子恒端着海碗，凑到灶台边，把宝珠刮下来的白糖全都一股脑倒进去。

    白糖可是金贵东西，县里人家平时待客煮鸡蛋茶时才舍得搁一小把的，不能浪费了。