陆长亭并不知晓，背后竟是有人生出了给朱棣做媒的心思，他懒懒地打了个呵欠，又紧了紧身上的衣衫，道：“我还有些事，四哥便先回去吧。”

    “有事？何事？”朱棣并没有听从他的话立即离开。

    朱棣也算是发现陆长亭怕冷的特质了，依陆长亭的性子，他此时不急着归家也就罢了，竟然还主动要求自己先行离开！他怎么舍得让自己这个挡风的先离开呢？

    朱棣对于自己在陆长亭心中的作用，有着很清晰明确的认知。

    他就跟一件衣袍的作用差不多。

    冬日里可宝贵了！

    陆长亭不知道朱棣在想什么，因而他听见朱棣反问的时候，面上立时便写满了疑惑，朱棣竟然还会问自己是何事？朱棣会关心这些微末小事？

    “我去找一个朋友。”陆长亭淡淡道。

    “那个小胖墩？”

    看来安喜的外号还真是叫得很是响亮了。陆长亭无语。

    他摇了摇头，“不是。”他顿了一下，犹豫着又补上了一句，“我要回乞丐窝。”朱棣应当也知道他的来历，此时藏着掖着可没什么用，还不如大大方方地说出口。从乞丐窝出来也并不丢脸。

    朱棣面上闪过惊异之色，嘴上却是道：“那我陪你前去便是。”

    “不、不必了。”陆长亭连忙拒绝。朱棣难道以为乞丐窝是什么好玩儿的地方吗？

    “为何？难道长亭是要去做什么不可告人的事？”朱棣淡淡问道。

    “自然不是！”陆长亭想也不想便打断了他，“我只是觉得，四哥不应当去那里，乞丐窝很脏很乱。”

    朱棣仿佛听不出他话中的意思一般，依旧是淡淡的语气，道：“可是长亭便很是干净啊。”

    陆长亭顿时感觉到了朱棣那平淡的口吻之下，隐藏着的执拗和不容拒绝。看来骨子里还是个强权且霸道的人。陆长亭嘴上的话只得变了，道：“那便一起过去吧。”

    朱棣微微一笑，将陆长亭继续揽在身边，尽职尽责地为他挡风。

    二人一边往前走，朱棣一边低声道：“长亭忘记了吗？之前我也是去过的。”

    陆长亭一怔，这会儿倒是想起来了，他和朱棣初见的那段不愉快的记忆。那时候可不正是朱棣带着老瞎子去乞丐窝找的他吗？不过那里倒也算不得真正的乞丐窝。

    见陆长亭不说话，朱棣不由得道：“还在记仇？”

    陆长亭摇了摇头，“记什么仇啊？我一般当场就报了。”

    朱棣不由得想起了那一日，他和程二的狼狈，可不正是有仇当场就报了么？想着想着，朱棣倒也不觉得生气，反倒还忍不住轻笑了一声。

    陆长亭诧异地看了一眼，“四哥笑什么？”

    难道去乞丐窝还是一件很值得开怀的事吗？

    “笑你……”朱棣意味深长地看了一眼陆长亭。

    陆长亭不自觉地打了个哆嗦。

    是笑什么？不会是笑他的名字吧？

    陆长亭翻了个白眼给他，加快了步伐。

    朱棣见状也不生气，也很快跟了上去。

    不多时，他们便走到了城中最为偏僻的地方，拐过巷子之后，朱棣便见到了之前陆长亭住的那间屋子。

    朱棣抬手轻轻一点屋子的方向，道：“当时见你的时候，我可实在不敢想象，你会是个小乞儿。你当时的模样，又干净，又好看，还带点矜骄的味道。”

    陆长亭不得不纠正了他，“不能说好看。”男孩子不能这样夸！

    朱棣只是笑了笑，却并未纠正。

    陆长亭不再理他，大步朝着屋子的方向走了过去。朱棣不得不紧跟着他，好免让陆长亭被大风吹得一脸狼狈。

    陆长亭敲了敲屋门，里面没甚响动。

    陆长亭不由得皱眉，拔高声音唤道：“吉祥！”

    这懒东西不会还在睡觉吧？陆长亭又拔高声音唤了两声，谁知晓里头还是没什么反应。陆长亭皱了皱眉，回头提醒朱棣，“蒙住口鼻。”他可不希望等会儿自己一脚将门踹开之后，朱棣却忍受不了里头的味道，被熏晕过去。

    朱棣虽然有些不明所以，但还是抬手捂住了口鼻。

    这屋子难不成还有什么玄机不成？朱棣眼中闪过了兴味的光。

    这时陆长亭已经抬脚踹过去了。

    “啪”一声，门轻松地被踹开了，还反弹了一下，冬风登时灌了进去。

    朱棣刚要感叹陆长亭好生粗暴，突然一股臭味儿窜入了鼻子之中，这是连捂住口鼻都难以阻挡的。低头再看陆长亭，他的反应也很是及时，已经用袖子捂住口鼻了，捂得可比他严实多了。

    因为蒙了口鼻的缘故，陆长亭一边往里走，一边发出瓮声瓮气的声响，“乞丐窝便大都如此。”

    这会儿朱棣才算是知道，脏乱具体起来，究竟是什么模样。

    “谁！谁打扰了大爷我睡觉！”床上突然蹿起了个人，那人身上的衣衫破破烂烂，盖着的被子也好不到哪里去，再看他那张脸，上面也带着污迹，干瘦的脸上还生生扯出了个凶恶的表情。

    陆长亭脸色一变，“你不是吉祥？你是谁？”

    “我是你二狗大爷！吉祥那个东西被我赶出去了！”那人冷哼一声，语气很是嚣张。不过等他瞥见陆长亭身后还站了个“大人”，气焰一下子就弱了，还不自觉地往后缩了缩。

    小乞儿都是极会观形势的，他们常年在咒骂和厌恶中摸滚打爬，知道什么人是不能招惹的，他看陆长亭个子矮，便觉得陆长亭好欺负，但是见了陆长亭身后的朱棣，便立即判断出来不好惹。

    朱棣在身后差点憋不住笑，“二狗啊……和长亭还挺像。”

    陆长亭脸色一黑，谁跟他像了？就这个货！跟他半点也不像！

    “我问你吉祥呢？你将他赶到哪里去了？”陆长亭面色一冷，厉声问道。

    二狗感觉到了一丝不善，但这个好不容易抢来的地盘，他可不会放手，于是他强装着硬气道：“我、我怎么知道他去哪里了？我只是将他赶出去了，他要去哪里，我又管不着！”

    朱棣犹豫了一下。他要是掺合进这种事里，似乎有些以大欺小了。

    不过事实证明，陆长亭根本不需要任何人的帮忙，他放下捂脸的袖子，几个箭步冲上去，直接将二狗从床上拽拉了下来，并且猛地掼到了地上。

    朱棣都被他一系列干脆利落的动作，给惊了一跳。

    二狗躺在地上顿时哀嚎了起来，“你你你干什么？放开我！”

    “去！去把人请回来。”陆长亭直接一脚踩在了二狗的脸上。

    二狗顿时连连呼痛，但还是犟着没有应。

    在冬日里，没有什么比屋子更值得这些小乞丐去争抢的了，他联合了几个人直接将吉祥赶了出去，怎么可能还再让吉祥回来？这屋子是他的！是他保住这条烂命的根本！

    “去请人。”陆长亭脸色更沉，收回腿，不等二狗爬起来，他又将人从地上揪了起来，指着那面墙道：“看见了吗？若是你不去找人，我就把你脑袋掼上去，你脑袋砸破了，有钱去看吗？嗯？”

    陆长亭冰冷的声音窜入二狗的耳中，让他顿觉见了鬼一般，二狗忍不住打了个哆嗦。

    他大约是在心底对比了一下，脑袋和墙壁的硬度，随后才点了点头，“我、我去……”

    陆长亭也从善如流地松了手。

    二狗立即连滚带爬地出去了。

    朱棣再度目瞪口呆了。

    “你……这……”他知道陆长亭性子冷傲，简直不能用常理来衡量他，但朱棣怎么也没想到陆长亭会凶残至此。

    陆长亭收敛起了目中外泄的情绪，他转头看向朱棣，淡淡道：“四哥以为我方才太过凶狠了吗？”

    不等朱棣说话，陆长亭便又继续往下说了，“古人道，若是食不果腹、衣不敝体、无屋可依，便无从谈起仁善礼仪。落后的地方，他们缺衣少食，已经无法去学习什么仁善礼仪了，因为环境所趋。”陆长亭用脚尖点了点地面，“这个地方也是如此。乞丐窝里，抢食争地并不少见，为了半个脏了的馒头，或许都能大打出手。这片的救济屋建了很久了，要找几个不漏风的地方甚少，地方少，乞儿却不少，那便只有争抢了。谁抢到便是谁的。这里虽然打不死人，但若是将人打成重伤，不治而亡，倒也不是什么稀奇事。人人都饿肚子，无处可避风挡雨的时候，还讲什么人性呢？”

    “何为残忍？对于这里的乞丐来说，没得争抢那才是最残忍的。有争抢，至少有一部分人就能活下来。像老瞎子那样，都是好不容易混出了个自己的营生，跟我们是不同的。吉祥曾经照顾过我，那我便会竭尽所能为他抢过来。”

    一个冬日，死个把人都不算得什么，除了昔日一同乞讨，谁会来关注他的死亡呢？

    朱棣紧紧抿住了唇，面上笼了一层寒意。

    陆长亭心底微微有些紧张，朱棣不会认为他太过残忍狠戾吧？方才他揍二狗的时候可全是下的重手。

    但陆长亭微微走神的时候，却听朱棣如此问道：“为什么？”

    “嗯？”陆长亭偏转过头去看他，他的眼睫轻轻扇动了两下。

    朱棣看着这张分外好看的小脸，实在难以将方才的凶悍和他联系起来。

    “我是问，为什么会有这么多的乞儿？”

    “中都穷啊。”

    “可城中并不乏富人。”朱棣不解。

    “富人也是他们双手赚来的，他们富有，和城中多数人贫穷并不冲突啊。中都贫瘠，粮食产量都不多，且此地也过于偏僻，又没什么特殊的产物，要与外界做个生意都不容易。更别说小百姓们，能做什么生意呢？不过有钱的开个铺子，没钱的拉个摊子，也就糊口了。除却这些人，还有更大一部分无家可归、或是父母早亡家中也无亲人的，有些没有田可种，有些连户都是黑的……”明朝大定虽有九年了，但国家贫富哪是那样容易改善的？

    乞丐不可能真正地完全消除。

    至少现在不可能。

    朱棣面色更冷了，他紧紧抿着唇，似乎在思考什么。

    陆长亭可不管他在思考什么国家大事，他拽着朱棣就往外走，“先出去吧，可憋死我了。”

    朱棣这才回过神来，这屋子里还臭气熏天着呢，于是二话不说也先和陆长亭出去了。

    “县衙不管？”出去之后，朱棣立即问道。

    陆长亭摇头，“怎么管得过来？中都县衙也富不到哪里去，虽上有发钱下来，但能养着这么多乞丐吗？衙门中人要干活儿，乞丐却不用干，这能平衡好关系吗？”

    “那为什么不请乞丐为衙门做事呢？”

    “衙门需要的还是识字的居多，有几个乞丐是识字的？纵然可以招一些人来做跑腿的，但也终究有个数摆在那里，何况城中还有很多人都指着在衙门谋个职位呢，哪里有乞丐们的位置？还有最重要的一点。”陆长亭的眉头紧紧皱了起来，虽然他不想承认，但事实便是如此。“从乞丐沦为乞丐之后，便难免被周围的人影响，多少乞丐学会了偷、抢、骗……这些习性一时间能改过来吗？虽然乞丐之中有好有坏，但这又如何去审视呢？”

    这对于县衙来说，简直就是一桩浪费人力物力还不讨好的事儿。

    有这功夫，他还不如做点面子活儿，整饬一下自己的政绩。

    乞丐？想一想哪座城都避免不了，县衙也就宽心了，这越宽心就越没人管，然后就成了恶性的循环。

    陆长亭觉得自己都成乞丐窝里一股清流了。

    但纵使是他，不也骗了安喜一把才换来基础资金么？

    朱棣又不说话了。

    陆长亭觉得能当国家领导人的，都特厉害，能当皇帝的也一样。你得日日操心，百姓吃饱了吗穿暖了吗，毕竟百姓们过得不好，那就得反啊，还得操心外敌怎么样了，再操心朝中有没有二心的，还得给国家选拔人才……

    朱棣这会儿估计已经开始忧国忧民起来了。

    陆长亭又打了个呵欠，他面上的严肃和冷漠顿时被破坏了个一干二净。

    朱棣收敛了脸上的冷色，他忍不住抬手轻抚了一下陆长亭的头，低声问道：“那你吃了多少苦？”