朱轩姝拿出了全部本事，想在熊廷弼跟前显摆。却在泡好了茶后，发现熊廷弼若有所思的模样。“怎么了？可是父皇和太子说了什么？还是都察院又有哪个碎嘴的？”

    “哦，不是这些。”熊廷弼打起精神，将方才的念头都抛在脑后，“方才路上，姝儿不是问我，为何父皇和太子都不曾实现当日之言吗？我现在就同你分说。”

    朱轩姝乖乖点头，坐在他的对面，却嫌弃隔得远了，赶忙站起来换了个座儿，挨着熊廷弼。“你说。”

    熊廷弼略一思索，反问朱轩姝，“姝儿可知道，父母官调任后，当地百姓会赠万民书？”

    “这个自然知道。”朱轩姝点头，“父皇回回听说这等事，还会列为楷模，下旨封赏，要求天下百官学习。”

    熊廷弼脸上淡淡，“那殿下可知道，赠这万民书的人，究竟是谁？”

    朱轩姝一愣，这本是自己知道的，想来所有人都知道。可既然熊廷弼这么问了，就必然与自己知道的相悖。她想来想去，还是没个头绪，只得不确定地问：“可是当地百姓？”

    “自然是当地百姓。”熊廷弼一笑，“当地乡绅，也是当地的百姓啊。”

    朱轩姝托腮，不明白了。

    熊廷弼道：“万民书都是那等乡绅送的，要说他们是当地百姓，自然也是真的。可真正穷的吃不上饭的百姓，压根儿没有那等闲钱闲心做这劳什子的事。”他的眼中迸出厌恶的目光来，“在我看来，耕农虽为良民，实质上却不过是乡绅的家奴罢了。”

    朱轩姝闻言，惊呼一声，赶紧捂住了嘴。怪不得刚才在车上驸马不肯说，这样的话，一旦叫人听了去，怕是后患无穷。“真、真有这么严重？”她皱眉，“我怎么从来不曾听说过？父皇和太子，还有治儿也从来没说过这事儿。”

    “那是因为大家彼此心照不宣。”熊廷弼正色道，“朝中百官，如我这般真正出身寒门的人，其实并不多，绝大多数都是乡绅出身。”

    他板着指头，“远的不说，你看张文忠公，祖上曾有从龙之功。已故的张文毅公，家中乃当地盐商。沈一贯，书香世家，寻常人家连饭都吃不上，哪里能顾得上买书看，更遑论是藏书了。王文肃公出身太原王氏，自唐起就有的大族。朱阁老的父兄也皆为官宦。”

    朱轩姝咽了咽口水，她一直在后宫之中，出嫁后也是独居公主府，没人和她说这些，她也无从去了解这些当朝百官的身世，而今听熊廷弼一说，却是心惊。“这么说来……岂不是，朝中皆为乡绅之后了？！”

    熊廷弼无奈地点头，“寒门子弟真想在朝中为官，不提会试、殿试，就是想考童生也殊为不易。姝儿你不知道，参加县试、府试两场科考，才能有资格称作童生。可想要参加，是需要保人的。”他伸出一只手，五指张开，“五位保人。”

    “保人自己还必须是有功名的。”熊廷弼叹道，“我当年也算是运气，偶遇一位家道中落的老秀才，得其青睐，才有勉强参加科考的资格。”

    朱轩姝心中乱如麻，有些担心自己当日殿中之言是不是给自己的父亲和弟弟带去了麻烦。如果真如熊廷弼所言，事情可有些糟糕了。

    而今天下良田，非是耕农之手，亦非天子之手，绝大多数都是在乡绅手里的。乡绅家中又有数位秀才、举人，或是在朝为官的家人，获有大量的优容。

    而失去了这部分田赋的国库，则进项越来越少。而且还有许多乡绅为了逃避税赋，将田地瞒报，记于官宦人家名下的。万历年间百姓人口不断增多，可耕地却一点都没比国初多出更多来。这其中的耕地都上哪儿去了？

    这便是当年张文忠公施行条鞭法的由来。他深知其中的猫腻，亦知这大明朝乃天子与乡绅共治，所以束手束脚，只敢对在朝官员出手，却不敢动天下的乡绅一分一毫。

    而今没了张文忠公这么个人物在上头顶着，仅靠现在内阁，熊廷弼并不看好。他甚至觉得，即便重启条鞭法，也于事无补。乡绅出身的官员，又岂会对自己动手？

    这其中牵扯到了太多的利益，一旦爆发，就动摇了整个大明朝的国本。

    “那……那就没有一点法子了吗？”朱轩姝急切地问道，“飞白说的，我都明白了。一旦将学子的优容免除，或者降低，就会掀起轩然大波。恐怕之后父皇也不得不迫于形势而收回成命。但，就这么眼看着国库空虚，朝廷日渐衰败吗？”

    她擦了眼角沁出的泪花，只觉得扑面而来的是亡国气息。她不敢说，甚至不敢去想，可这逼真的感觉令她心惊。

    熊廷弼沉吟一番，“自然是有的。不过也不易。”他道，“而今国库的税银太过重于田赋，一旦遇上天灾，又不得不进行优免。国库本就少进项，这么一来，岂非越发不堪？以我之见，唯有重商，才是可行之举。”

    “重商？”朱轩姝一愣，“可太|祖不就定了规矩……”

    熊廷弼沉声道：“不错。正因如此，所以我才说不易。”他一叹，“只看陛下和太子的能耐了，此事仅仅说动阁臣，还不行。阁臣虽权高，亦为舆论所困。张文忠公因舆论遭致清算后，所有的大学士们皆因此而束手束脚，不敢大动。”

    “国无能臣啊。”熊廷弼仰天长叹，“我入朝为官多年，冷眼看着，真真是文忠公后，再无能人了。”

    可惜这能人，最终也没落下个什么好结局来。

    熊廷弼爱怜地看着不断落泪的朱轩姝，伸手给她擦去脸上的泪。“我既为国之肱骨，心中早已定下死而后已的念头。姝儿你甘心下嫁，我虽心悦，却不知对你是幸是灾。”

    “悲也好，喜也罢。”朱轩姝抓住熊廷弼在自己脸上摩挲着的手，“我都心甘情愿的。当日我便说了，只得你一句话，无论刀山火海，我都甘之如饴。”她用力擦了脸上的泪，“只要飞白其心不变，一意为国，为天家女也罢，熊家妻也好，都是我合该做的。”

    “你想做什么，只要于民于国有利，放手去做便是。我、我……”朱轩姝犹豫了下，这时候她发现自己身为女子的诸多不易来，很多事竟然都帮不上忙。“力所能及之事，我都愿意去做。虽然，也帮不上什么忙……”

    熊廷弼得她这句话，先前心里的忧虑就全都烟消云散了。“能得你为妻，幸也。”

    朱轩姝想了想，“方才飞白说的重商，是你觉得，能解眼下之局的法子吗？要不要同父皇他们去说？若是你有顾忌，我去说也成。”

    “父皇和太子自然知道的，毋须我们去说。”熊廷弼一笑，“只不过他们现在碍于局势，身处其中而不得知，束手束脚施展不开。可想要破局，必然有舍有得，狠不下心，哪里套得着狼？”

    熊廷弼沉思着，“不过……的确得有人从后头推一把才是。且要看机缘。”他担心的不仅是北境的战事，若内安，外自不必忧。不知究竟是哪个人，能破眼下之局。

    只希望这人，这一天，能来得越早越好。

    茫茫无际的海上，史宾站在甲板上远眺着漳州的方向。再过不久，他就能重新站在坚实的土地上了。在海上漂泊得久了，总会开始怀念陆地的平稳。

    这一回，史宾投下重金，买了一艘大船。他已经不满足于紧紧在大明朝周围进行海商贸易。得知佛郎机人一直与大明朝的私船进行走私，他决定铤而走险，远离大明朝附近的海域，去往更远的地方进行贸易。

    令他感到满意的是，这一步他走对了。虽然耗时耗力，但赚来的银钱比起先前的足足有十倍、二十倍之多。

    史宾甚至在谋划着，接下来可以尝试着逐步走得更远。为此他决定这批货物售卖得来的银钱，暂时不往京师运送，而是另卖几艘更大的船，积攒更多的货物，等下回一起出海去。

    林海萍有些痴迷地望着史宾的侧脸。她知道这个男子的心越来越大，自己也越来越无法居于他的眼中。

    可只要有一席之地，一个角落。她就满足了。

    林海萍这个时候觉得，当年听了史宾的话，愿意被大明朝招安，还成了漳州水师的镇抚，实在是再明智不过的事了。否则自己哪里能同现在这般，可以借着护航的名义，随时随地呆在他身边呢。

    顺着史宾的目光，林海萍也一同眺望着漳州。先前在佛郎机，史宾说等回了漳州后，要给自己一个惊喜，不知道是什么。林海萍摸了摸心口，跳得厉害。被海风吹得黝黑的脸颊上，看不出发红，扬起的嘴角却透露出她心中的雀跃。

    一发炮弹落在船边不远处，打破了这美好的宁静。

    林海萍面色一冷，旋即飞快地喊道：“遇袭了，速速备战！”正说着话，手上就动作了起来，向漳州方向进行示警。

    现在只希望留在漳州的方永丰可以快速带兵前来救援。林海萍已经看到了敌军的船队，人很是不少，仅凭他们眼下的战力，恐怕难以抵挡。

    “先调转了方向，全速回月港。”史宾凝眉，偏这回因自己跑得远，所以并未有其他商船跟着一起。却又是感到庆幸，没有累及旁人。

    敌军是谁，史宾和林海萍心中都有答案。自史宾进行海事后，又有林海萍这个强力帮手护航，在海上打击了不少假倭。佛郎机人也因此而担心，怕大明朝会在海上崛起，和他们争夺利益。