胡冬芸笑开了，“那奴家就洗耳恭听啦。”

    单保敛了眉眼，落后了几步，让前面的两个主子先走，自己领着走不紧不慢地跟着。

    “今岁四月，贵州发生旱灾。”朱常溆压低了嗓子，怕叫人听了去，回头又得拿“后宫干政”之类的话来说嘴了。“当地米价涨到了每斗四钱银子。”

    胡冬芸瞪大了眼睛，“四钱？！”她在宫外是生活过的，知道这么多钱可以用来买多少东西。“还不过是一斗米？那、那贵州的百姓而今可安好？”

    “有赖贵州石砫的马宣抚使出力，听说他的夫人秦氏说动了当地土吏，一起开仓放粮，降低米价。”朱常溆暗暗磨着牙，“只是贵州当地官府上疏，称朝廷送去的赈灾银和米粮似乎少了许多，当中定是被贪墨了。”

    胡冬芸张了张嘴，觉得这个时候自己说好也不对，也不好也不对。到底事涉外朝，里头多的是弯弯绕，还是不说话来得好。

    朱常溆也没指望对政事一窍不通的太子妃能说出什么来。他不过是心里烦闷，找个人说说话儿，发泄一下心里多日来的苦闷。贵州当地虽上疏称有贪墨之举，可没有呈上来的证据，就是想办，也办不了。

    “偏也是流年不利，直隶今岁二月至五月半年不雨。朝廷也分不出手去管贵州的事。”朱常溆捏捏鼻梁，“阜平县令上报，说其治下丈水洞的一名张姓矿夫，因饥杀子而食。”

    胡冬芸捂住了嘴，以免让自己的尖叫声喊出来。这种事，她只在书上才看到过。还以为是战乱之时才会有的事，竟、竟连本朝也会有？！

    朱常溆见她被吓到了，赶紧安抚了一番。“已是免了当地的田赋，那名矿夫……也是无奈之举。虎毒不食子，不是到了难以维持的田地，怕也不会对亲子痛下杀心。”

    胡冬芸的眼泪成串地往下掉，“往后奴家再不敢奢靡了。”

    “和你有什么干系。”朱常溆苍白一笑，“芸儿并不算奢靡的，日常用度，比起宫里其他妃嫔还要省一半呢。”他的声音很轻，“是我和父皇……没将祖宗打下的基业看好，才使百姓遭受这等苦难。”

    胡冬芸捏了捏朱常溆的手，贴在自己脸上，“大明朝疆域万万里，父皇和太子只两个人，哪里就看的过来了？人又不是神仙，总会出纰漏不是。”她的笑声同银铃般，“每岁大家都要拿糖糊了灶王爷的嘴，令他上了天庭不说自家事，这对灶王爷来讲，不也是过失？”

    “所以呀，太子莫要太过苛责自己。”朱常溆只觉得胡冬芸的小手又滑又腻，握在手里怎么摸都摸不够，“奴家觉着父皇和太子，已经很了不得了。”

    朱常溆微微笑了，“知道了，往后再不这么说了。”

    “对了。”胡冬芸的眼睛亮了下，“听说明岁女真的酋领要来？是那个，那个，叫努什么哈什么来着？”

    朱常溆捏捏她的鼻尖，“是努|尔哈赤。”他直起腰，“怎么突然想到他了？可是听说女真族的人同汉人不一样，所以想见见？”

    “哪有！太子莫要胡说。”胡冬芸红着脸咬了唇，“奴家想知道，四皇弟在辽东究竟是同什么人打仗。”

    朱常溆微愣。

    “奴家知道四皇弟在辽东不易，便是想知道，这胆大包天，屡犯边境的人究竟是谁？”胡冬芸的指尖在朱常溆的手心里挠了挠，“虽未见过四皇弟，但奴家觉着，只见了那个劳什子的努|尔哈赤，就能知道四皇弟是什么样儿的一般。”

    朱常溆轻笑，“可惜你见不着。”

    “可不是。连母后都不能见呢。”胡冬芸有些沮丧，“回头太子将他的画像给我看好不好？”

    朱常溆拖长了声音，故意板着脸，“这怎么成？要是叫人瞧了，还以为我的太子妃心系北夷呢。”

    胡冬芸的眼睛水汪汪的，“才不会呢！”

    朱常溆不再调|戏她，收了心思和太子妃一起慢慢往慈庆宫的方向去。

    还有一件事，他并未告诉胡冬芸。这次努|尔哈赤来京，恐怕是存了开市的念头。自万历二十六年关了广宁、义州的木马二市后，不独女真有想法，就是敖汉部的小歹青也数次派了使者过来，希望可以重开两市。

    开还是不开，朱常溆自己也没想好，也没同父亲去说。依着前世，必然是会开的。可之后因请命银的关系，小歹青与大明朝翻了脸，随着大明朝又一次闭市，不断劫掠边境。

    而彼时，努|尔哈赤日复一日的强大起来，给雪上加霜的大明朝给予了迎头痛击。

    萨尔浒之役是灭国的转折点。

    朱常溆拖着残腿，步伐格外沉重。他不知道朱常洵是不是终有一日会踏上前往萨尔浒的路途，他只希望在那场明军溃败，并最终导致灭国的战争中，他的弟弟可以活下来。

    乾清宫内，郑梦境一觉醒来，正看见朱翊钧坐在榻边，手里捧着一卷书。她眼尖地发现三郎的鬓边生了白发。

    是什么时候有的？自己先前发现了没有？

    郑梦境有些心疼地伸手去摸，耳边轻微的动作拉回了朱翊钧投在书中的心神。“醒了？”

    “嗯。”郑梦境懒洋洋地在朱翊钧的搀扶下起来，歪在他的身上，“陛下在看什么？”

    朱翊钧把书皮子给她看，“在看《西厢》”他笑得很是怀念，“朕还想着，什么时候再听小梦唱一回。”

    “才不。”郑梦境噘了嘴，推了推他，“叫宫里头的伶人给陛下唱。奴家的嗓子早就不行了。”

    朱翊钧吻了吻她的鬓发，“就是不好听了，朕也想听。”

    郑梦境飞了他一眼，眼波中含了无数的情意，看得朱翊钧觉得自己都要酥了。

    “对了，前段时候奴家兄长自江陵送了织坊的布匹来。”郑梦境冲刘带金使了个眼色，后者福了身子，出去将郑国泰送来的细棉布拿进来，“陛下瞧瞧，奴家看着挺不错的。”

    朱翊钧哪里懂这个，只看了一眼，“是治儿那个小貔貅把所有私房银子都丢进去的那个织坊？”

    “可不是。”郑梦境双手圈住他的腰，把脸贴在朱翊钧的脸上，“六月初，苏州不是因织工起了民变？虽说领头的葛成不是个好的，但若非司礼监的孙隆和税官黄建节打着陛下的名号，在苏州肆意妄为，横征暴敛，哪里会有这样的事。”

    这件事也算是今岁的大事之一了。领头的葛成倒是个好汉，为了保住旁人，主动投案自首，称全是他一人所为。他却是被关了大牢，不过旁的参与者却一个都没事。

    朱翊钧心里对他这份情深义重倒是颇有好感，只不罚往后压不住民变，所以并未判了人死罪，只将人关押起来。

    不过同郑梦境做了多年的夫妻，朱翊钧还是知道她的心思。平日里生怕自家亲戚犯了什么事，就连朱翊钧想给郑国泰一个锦衣卫千户的虚衔都辞了，现在却是提了起来。

    “想说什么？”朱翊钧似笑非笑地看着她，“你呀，便是个无事不登三宝殿的人，定是心里头在打什么鬼主意。”

    郑梦境坐在榻上，俏皮地向朱翊钧福了身，“真是什么都瞒不过陛下。”她笑眯眯地道，“江南织造局自来是贪墨重地。此次苏州民变不过是多次织工民变之一。陛下可曾想过，减轻江南织造局的负担，另在湖广也建一个？”

    朱翊钧眯了眼，“哦？你说说看，为何不是旁的地方，非得是湖广呢？”

    “湖广现为田赋重地，都说湖广熟，天下足。可近来兄长寄来的信上却说，现在湖广有不少人见布匹赚钱，都纷纷弃了庄稼，改种棉桑。”郑梦境歪头看着朱翊钧，“陛下可还记得，当年江浙是如何从田赋重省变成桑多于粮的？”

    朱翊钧搓了搓指头，“那是祖宗开国时候的事了，那时候为了好叫百姓休养生息，凡是种桑的，都比种庄稼的减免不少税赋。”

    “所以现在肥了江浙沿海的乡绅。”郑梦境淡淡地道，“总不好什么都叫他们拿了好处。自己吃肉，也得给旁人一口汤喝吧？税赋这些，奴家并不懂，不过是看着兄长的信，和这些布匹，突发奇想。”