朱轩媖笑得意味深长，“父皇觉得亏欠于我，日后必对我有求必应。姝儿，这才是我想要的。”她的眼中迸发出一种光芒，朱轩姝从未见她露出这样的目光，说不清心里是种什么感觉，只觉得姐姐与出嫁前的样子完全不同了。

    “我不会让徐骥除籍的，不仅如此，终有一日，我的孩子，也要能跻身朝堂之上。”

    朱轩媖嫁出宫后，没了王喜姐的庇护，便听了不少闲言碎语，有的话直戳着她的心。她气，她恼，却拿那些人毫无办法。徐光启的舞弊案朱轩媖通过旁敲侧击，从公公的口中得出大致的轮廓。逼的自己下嫁于徐家的，不是父皇，而是那些别有用心的朝臣。

    今日欺辱我者，毁我夫婿前程者，致我家散者，他日必叫你不得不臣服于我脚下！

    朱轩姝抬头望着姐姐，那番铿锵之言犹在耳边回响。昔日觉着温顺软和的姐姐，现在有了天翻地覆的变化。

    “姝儿，你必会笑话我吧？这样的话不能对旁人言，我只同你说说罢了。”朱轩媖笑得自信，“我知此路艰辛，可世上没有容易走的路。无论是母后，还是皇贵妃，人人都在如履薄冰地行着脚下的路。荒芜之地亦能存活，我不惧。”

    没有消沉，没有怨天尤人，和所有人想的都不一样。朱轩姝打心眼里地希望姐姐的心愿可以成真。

    不过自己的路，又在哪里呢？

    姐妹两个又说了会儿话，徐光启就来接人了。他在乾清宫和朱翊钧的相处令彼此都很不自在。

    父皇二字，徐光启叫不出口，朱翊钧听着也觉得别扭。先前觉得让女儿嫁于徐氏是自己深思熟虑后的想法，现在看来还是想的太少了，没料到之后二人相对会有这番尴尬。

    同样，徐光启在王喜姐的跟前，也说不出“母后”。

    王喜姐笑道：“无妨的，不过是个称呼，本宫也不在意。只要驸马待荣昌好，本宫就心满意足了。”

    “那母后现在可真真儿是称心如意了。”朱轩媖笑着从偏殿过来，跨过了门槛，走到徐光启的面前很自然地挽了他的手，“天色不早，媖儿就先同驸马回去了。”

    王喜姐点点头，“去吧。”还不忘叮嘱，“你们的宅子离宫里头近的很，以后记得多回宫。”

    朱轩媖应了一声，和徐光启一起出了宫。

    马车上，徐光启问她，“娘娘看起来，似乎病了？”妆容再浓，还是遮不住那从骨子里透出来的病态。

    朱轩媖点头，“我一见母后就看出来了。”顿了顿，“不过她不提，我就权作不知道吧。”

    徐光启喟叹一声，透过窗纱看着飞快往后移动的街景。

    随着荣昌公主的婚事尘埃落定，宫里头又开始忙活着陈太后的事。王喜姐和郑梦境轮番上阵，领着嫔妃们在榻前侍疾。往往一整日下来，个个都是腰酸背痛的。

    “有的时候真想让你父皇再纳几个嫔算了。”郑梦境让吴赞女给自己揉着腰，略有些抱怨地道，“整个宫里头的人，一只手都数的过来，有些病得比仁圣太后还重，一点用都派不上。”

    朱轩姝知道母亲这是说的气话，若真叫父皇再选次秀，纳了新妃嫔，她自己就头一个关起门来拈酸要哭。“母后的身子打皇姐出嫁后就不好，母妃就担当着些。”

    郑梦境叹道：“我哪里不知道？多少次让娘娘回去歇着，她偏不愿，硬撑着，活生生将身子给一点点败了。”

    其实大家心里都知道，陈太后已经差不多了，只熬日子罢了。在这最后的时间里，谁都不想让自己落下遗憾。陈太后虽不管事，在宫里看起来像是壁上花，可正因为诸事不管，才落得个比李太后好的名声，人人都觉得她和气人。如今这个和气人要走了，旁人想起来，心里就觉得酸涩不已。

    太医几乎是在仁寿宫里扎了根，三四个太医整日围着陈太后转。开出来的方子每一副都给陈太后灌下去，可她仍旧不见起色。他们私底下已经给朱翊钧说过了，若是陈太后能熬过今岁冬天，就算是老天开眼，菩萨赐福，依着他们这些凡夫俗子的药，大抵过不了秋天。

    朱翊钧在得了消息的时候，还在乾清宫里翻着奏疏，听了这话就看不进去了。他让田义备了銮驾上仁寿宫去探病。

    陈太后这辈子生育并不多，唯一一个公主还早早地就夭折。她打心眼里就把朱翊钧当成了自己的孩子疼爱，偏这个孩子的娘还活得好好的，言行上不能逾了矩。

    这般克制着的情感，落在朱翊钧的眼里就成了与生母的极大不同。母后绝不会像母亲那样说出让自己退位，潞王登基的话，也不会几次三番地让自己给舅家恩赐，更不会在国本上给自己添堵。

    现在想起来的，样样儿都是好的。

    朱翊钧坐在床前，望着陈太后枯槁的面容，手轻轻拂过她蓬乱如杂草的白发。小的时候，有一次他病了，被父皇勒令搬出坤宁宫的陈太后特地从冷宫偷偷跑出来看。自己睁开眼的时候，就看见连发髻都没顾得上梳的陈太后蓬乱着头发顶着一双哭成红枣样儿的眼睛在床边看自己。

    现在这个人要走了，像皇祖父，像父皇，像文忠公一样。

    朱翊钧没能等来陈太后清醒的时候，就先被陈矩给叫走了。武英殿大学士带着奏疏在乾清宫里等他。

    銮驾刚离开仁寿宫，陈太后就若有所觉地睁开眼。空气中还漫着一股若有似无的香气，是朱翊钧惯常爱用的熏衣香。

    “陛下，来过了……啊。”陈太后很确定。她笑了笑，满是皱纹和斑点的脸皱成了一团。“皇贵妃啊，以后让陛下他，别来了。前朝事多，不必为哀家费神，多跑这一趟。”

    郑梦境将她扶起来，小心翼翼地喂着药。“这是陛下的孝心，娘娘啊且受着才是。”

    喂进去的药，吐的多，咽下去的少。郑梦境时不时就要放下了勺子，用丝帕给陈太后擦去嘴角漏下来的药汁。

    陈太后艰难地喘着气，望着郑梦境眼下的青黑色，“你也别忙活了，只管照顾好自己就行，瞧你，都憔悴成什么样了？自己个儿的，身子，哀家心里，明白的。”她缓缓抬起手，推开了药碗，“不过，没几日活头了，再多的药，喝了也是无用。”

    郑梦境死死抿着嘴，用力眨巴掉眼中的泪意，扶人躺下。她牵着陈太后的手，低低地挑着宫里的趣事儿说，将陈太后哄睡了，才无声地哭出来。

    万历二十四年，七月戊寅，仁圣懿安康定皇太后崩。

    王喜姐擦了脸上的泪，“差个人去宫外，知会荣昌一声。”

    郑梦境捏着她的手，用了点力道，“娘娘万莫哀毁伤身。”

    “我自省的。”王喜姐深吸了一口气，定了定神，又让人跑了趟乾清宫，看看朱翊钧下了什么旨意不曾。

    帝后一道道的手谕从两宫发出来，阁臣们率百官上奏恭慰。皇子皇女们换上了孝服，等着丧事的正式操办。

    出人意料的是李太后是哭得最厉害的那个。与陈太后相伴多年，年纪相仿，如今斯人先一步去见了祖宗，再念及视不了物的自己。李太后觉得，自己兴许也离大限不远了。而自己一旦撒手人寰，不成样的李家又当如何？思及此，哭得越发厉害，劝都劝不住。

    朱轩媖也入宫哭了一遭，之后就在宫里住下——王喜姐的状态实在是太差了些，不得不令她忧心。徐光启则以驸马的身份，一直伴驾。几位皇子免读百日，替仁圣皇太后守孝。

    仁寿宫里的哭声不断，内外诰命，只要还能下床落地走路的，无不入宫哭丧。

    偏也是在这个节骨眼上，坤宁宫出了事。小厨房里的一场火，酿成了大乱。因宫人们都忙着陈太后的丧事，所以一时救火不及，眼看着火势越来越凶猛，在烧毁了坤宁宫后，竟叫风一吹，往乾清宫那里蔓延过去。

    徐光启护着朱翊钧到安全的地方，陈矩、田义呼喊着宫人们去将水缸里的水取出来灭火。

    然而于事无补，乾清、坤宁两宫在这场大火中尽数被烧毁。

    朱翊钧望着打扫宫人们，心里重重叹了口气。祸不单行啊。被烧毁的宫殿，怕是还得再从私帑里拨出钱来修缮，自己念兹在兹的火器怕是又要推后了。